MINE DE BROKEN HILL
(district de SILVERTON (AUSTRALIE)
L'Australie est devenue, depuis 1883, un centre important de production pour l'argent, comme elle Tétait déjà pour l'or.
C'est en 1883 que fut découvert, dans le district de Silverton, (Nouvelle-Galles du Sud), le beau filon de Broken-HilP, au voisinage duquel s'est créée rapidement une ville de 25 000 habitants. L'extraction, qui occupe 3 400 ouvriers, a crû dans la proportion suivante :
Tonnes de minerai . • 10 397 47 210 94 125 157 184 environ 200 000
Ces minerais tiennent, en moyenne, 16 p. 100 de plomb et 1 274 grammes d'ai^ent à la tonne de minerai.
Jusqu'en 1890, cette mine a donné des bénéfices énormes et Ton a vu les actions centupler de valeur. Mais, par une tentative, au moins originale, d'organisation sociale, les propriétaires passèrent, à ce moment, avec leurs ouvriers, un contrat, où ils leur abandonnaient le soin de régler eux-mêmes les conditions du travail dans les mines. Le gaspillage inouï et les pertes croissantes, qui sont résultées de cette expérience de « mine aux mineurs », ont amené, en juillet 1892, un retour au système habi-
* Génie Civile du 7 févr. 1891. Description par M. Pelatan.
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tuel : d'où une grève, ayant suspendu la production pendant près de six mois ^
Les gisements sont situés dans un pays très aride, relié aujourd'hui, par un chemin de fer, avec les deux ports d'Adélaïde et de Port Pirie. La plus grande difficulté que Ton y rencontre est le prix du combustible ; le coke provenant de Newcastle (grand port charbonnier près de Sydney) revient, en effet, à 137 francs.
Au point de vue géologique, on a affaire à des terrains primitifs (gneiss et micaschistes) avec intrusions fréquentes de diorites, granulites, porphyres et autres roches feldspatbiques. Ces terrains sont recoupés par un grand filon métallifère, subdivisé en deux ou trois branches près de la surface et dirigé, à peu de chose près, comme la formation encaissante, c'est-à-dire du N.-E. au S.-O., avec pendage vers le N.-O.
Les affleurements, visibles sur plus de 3 000 mètres, sont formés d'un chapeau de fer noirci, d'aspect scoriacé, qui s'élève, par endroits, à plus de 15 mètres au-dessus du sol. Plus bas, on trouve da quartz et de l'oxyde de fer avec un peu de barytine et des minerais oxydés : carbonate et sulfate de plomb ; carbonates, oxydes et sulfure noir de cuivre ; chlorure, chlorobromure et iodure d'argent. Enfin, en profondeur, apparaissent les minerais sulfurés da plomb, du cuivre et de l'argent, en même temps que la blende et la pyrite de fer,
Les traits caractéristiques de ce remplissage complexe sont, d'après M. Pelatan :
D'abord, son allure en grandes masses lenticulaires comparables aux bonanzas du Gomstosk ;
Ensuite et par-dessus tout, un très remarquable minerai d'argent, à gangue de kaolin grenatifère, qui se trouve en poches plus ou moins considérables aux points où le filon a rencontré des dykes feldspatbiques et les a métamorphisés '.
Ces poches, véritables amas, où le chlorure, le chlorobromure et riodure d'argent imprègnent des feldspaths kaolinisés et parsemés de petits grenats, fournissent des minerais de teneurs élevées.
* Voir Débats, 13 oct. 1892; Temps, 4 nov. 1892.
' Rappelons, à Pontgibaud, p. 507, renrichissemeat qu'on a cra constater i la itocontre des roches feldspatbiques.
Elles ont fait, jusqu'ici, la fortune de la mine, mais il est naturel de prévoir qu'elles disparaîtront en profondeur avec les autres produits d^altération secondaire.
La puissance du filon de Broken Hill, dans les régions minéralisées, dépasse parfois 30 mètres. Elle est, en moyenne, pour les parties exploitées jusqu'à ce jour, jusqu'à une profondeur de 100 mètres, de 18 mètres environ.
On distingue, parmi les minerais extraits :
Les minerais de plomb carbonate à gangue ferro-siliceuse (silicious iron and lead ore) ;
Les minerais ferrosiliceux argentifères (silicious iron ore) ;
Les minerais galénéux (sulphide ore) ;
Les minerais de plomb carbonate quartzeux (silicious lead ore);
Les minerais d'argent chloruré et bromochloruré à gangue de kaolin plus ou moins argentifère (kaolin ore et garnet ore).
Le prix de revient du minerai extrait était, en 1890, de 22 fr. 10 par tonne ; le prix de revient de la fusion d'une tonne de 42 francs.
En Australie, on peut également citer, diaprés d'Achiardi, dans la Nouvelle-Galles méridionale, les gisements argentifères de Bathursty Copper Hilly Pell Wood et autres, où le minerai est une galène associée à de Tai^rose ; et celui de Boorook (district de Tenterfield), découvert vers 1878.
Les filons de Boorook sont nombreux ; le plus grand, qui a de G^fi à 1°',8 de puissance, porte le nom de Golden âge; ils confirment encore la loi de la succession des sulfures aux chlorures en profondeur. La teneur du minerai varie de 31 grammes à 16 kilogrammes à la tonne. Les chlorures se prolongent jusqu'à 21 mètres de la surface. La production de la mine de Boorook^ en 1879, a été de 790"', 4 de métal, provenant du seul filon Golden âge reef,
La production en argent de la Nouvelle-Galles du Sud a été, avant la découverte de Broken Hill".
16341^8,4 2141^»,5 ^1^\% 1 883kg, 5 2 586^4 2 843*?,!
Dans la colonie de Victoria, on obtient Targent comme produit secondaire de minerais d'or ; la production y a été de 738 kilogrammes d'argent en 1879.
GALÈNES, BLENDES ET PYRITES ÂRGENTIFÂRES 837
Bibliographie.
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1880. Rep. of the dcp. of mines N. S. Wales for 1879. Sydney.
1880. Harrie Wood. — An. Rep. of the dep. mines N. S. Wales.
1881. H. Wooo. — Mines a. Miner N. S. Wales. (Min. Journ.y 1009.) 1883. d'Aghiaroi. — / metalli, I, 201.
•1891. Pelatan. — Sur Broken HiU. {Génie civil, 7 févr. 1891.)
3^ GALÈNES, BLENDES ET PYRITES
