ARGENTIFÈRES

Galènes argentifères. — La galène est très fréquemment argentifère et constitue, ainsi que les produits de son altération (cérusite, etc.), une source importante d'argent; mais tous les gisements de cette nature, lorsque les minéraux d'argent proprement dits n arrivaient pas à y former un véritable minerai, ont été décrits par nous au chapitre du Plomb : nous n'aurons donc qu'à les rappeler ici sommairement.

La proportion d'argent que peut contenir la galène est très Tariable, non seulement d'une mine à l'autre, mais dans un même filon, en profondeur et en direction ; elle atteint très rarement 1 p. 100 et, plus généralement, oscille autour de l p. 1000 (1 kilogramme à la tonne). On ne sait pas au juste à quel état le métal précieux se trouve dans le minerai. L. Phypson*, étudiant au microscope une galène de la Phénix silver leadmine^ en Cornwall, a constaté, il est vrai, la présence de filaments d'argent métallique formant un réseau dans des fissures; mais ce pouvait être un produit secondaire. Les changements dans la richesse en argent n obéissent, d'ailleurs, à aucune loi ; on a souvent cru observer ^Qe les galènes à grain fin étaient plus riches que les galènes à

grandes facettes ; le fait n'a rien de général ; on constate même

inverse dans quelques gisements, comme ceux du Sarrabus (Sar-

^^ne). Nous donnerons, plus loin, quelques chiffres de teneur

* ^ R., 23 févr. 1874.

838 GÉOLOGIE APPLIQIJÉB

qui fixeront les idées. Lorsque la galène a subi une altération qui Ta transformée en carbonate, une partie de l'argent s'est toujours trouvée dissoute et le minerai restant est appauvri. Nous avons déjà eu Toccasion d'étudier ce phénomène ^

Les gisements de galène argentifère sont aujourd'hui la grande source d'aigent en Europe ; pendant longtemps, on a même pu opposer ce type européen de gîtes d'argent aux gîtes américains à sulfures et suifoantimoniures d'argent (Mexique, Chili, Pérou, Comstock, etc.); mais, depuis dix ans, l'argent des Etats-Unis provient également surtout de gîtes de plomb et, le jour où Ton mettra en valeur les innombrables filons de galène argentifère, jusqu'ici dédaignés, dans l'Amérique du Sud, en même temps que les filons d'ai^ent proprement dits s'épuiseront, cette démarcation apparente disparaîtra de plus en plus.

Parmi les gîtes de plomb argentifère, nous rappellerons les principaux de ceux que nous avons décrits précédemment, en indiquant la quantité d'argent que renferment les minerais correspondants, teneur qui est tantôt évaluée en grammes par tonne de minerai, tantôt (pour tenir compte des pertes au traitement et avoir un résultat vraiment pratique), en grammes par 100 kilogrammes de plomb d'œuvre.

En France, à Pontpéariy la teneur en argent par tonne de minerai a été : en 1874 de 1 kilogramme, en 1876 de 973 grammes, en 1878 de 822, en 1880 de 1 kilogramme, en 1885 de 903 grammes, en 1887 de 843, en même temps que la teneur en plomb passait de 63 p. 100 en 1874 à S2 en 1887. L'épaisseur réduite a oscillé entre 5 et 6 centimètres.

A Pontgibaud^ jusqu'à 200 mètres de profondeur, on a eu deax colonnes riches à l'^^fSOO d'argent par tonne de minerai ; après quoi, le filon s'est appauvri. Dans un des filons, on avait, aux affleurements, 600 grammes d'argent aux 100 kilogrammes de plomb d'œuvre et, à 240 mètres de profondeur, 150 grammes seulement.

En Espagne^ à Linarès^ la teneur en argent varie de 150 i 200 grammes à la tonne de minerai préparé tenant 78 p. 100 de

* Page 487,

GALÈNES, BLENDES ET PYRITES ARGENTIFÈRES 839

plomby pour le groupe de Linarës proprement dit; de 3S0 à 450, pour le g^roupe de la Caroline; la production de minerai oscille, depuis dix ans, autour de 110 000 tonnes.

A YHorcajOy la teneur en aident était, en 1875, de 525 grammes aux 100 kilogrammes de plomb. A la Momana, on a trouvé jusqu^à 800 grammes d*ai^ent aux 100 kilogrammes. AMazarron^ près Carthagëne, la teneur moyenne était, en 1876, de 115 grammes aux 100 kilogrammes de plomb.

En Italie, à BotiinOj la galène, très riche en argent, tenait de 320 à 560 grammes d^argent à la tonne de minerai.

En Sardaign€j à Montevecchio^ la teneur a été, en 1889, de 750 grammes d'argent à la tonne de minerai.

En Suède^ à Sala^ le plomb tient près de 700 grammes aux 100 kilogrammes.

En Allemagne^ nous avons les champs de filon de Saxe (Freiberg, etc.) et du Harz ; en Autriche^ ceux de Bohême (Przibram, Mies). Freiberg, en 1878, a donné 36 708 kilogrammes d'argent; en 1891, 34 499 kilogrammes. Nous avons vu qu'il s'y rencontrait, outre les galènes argentifères, des minerais d'argent proprement dits. A Przibram, on arrive à 700 grammes aux 100 kilogrammes de plomb.

En Sibérie j les mines de Nertschinsk et de Kolivan fournissent, en moyenne, 13 000 kilogrammes d*argent.

Aux Etats-Unis^ nous avons étudié les filons de galène de Bingham (Utab) qui contenaient, par endroits, jusqu'à 70 p. 100 de plomb et 1 220 grammes d'argent à la tonne, et dont le chapeau oxydé, chargé d'hématite, renfermait jusqu'à 4 p. 100 d'argent (40 kilogrammes à la tonne) et 0,03 d'or, soit 770 francs de métaux précieux à la tonne.

Nous avons décrit également les gîtes, si importants, de carbonates de plomb argentifères de Leadville (Colorado) et Eurêka (Nevada). A Leadville, la teneur en argent est assez forte pour rendre exploitable un minerai à 6 p. 100 de plomb. Elle varie, suivant les régions, de 500 grammes à 1^^,960 par tonne de minerai à 20 p. 100 de plomb. A Eurêka, la teneur moyenne a été, en 1883, de 856 grammes d'argent et 49^,44 d'or à la tonne de minerai fondu.

840 GÉOLOGIE APPLIQUÉB

Blendes argentifères. — La blende contient souvent une certaine proportion d'argent : proportion, il est vrai, toujours assez faible, mais qui n*en suffit pas moins pour que les gîtes de blende et surtout ceux qui la contiennent associée avec des sulfures complexes, puissent être, au même titre que ceux de galène, une source d'argent.

Pyrites argentifères. — La pyrite de cuivre est parfois plus riche; c'est ainsi que les gîtes de cuivre du Mansfeld^ ne seraient pas exploitables sans leur teneur en argent. Ces gîtes, formés de schistes à 3 p. 100 de cuivre, produisent, par an, 16 000 tonnes de cuivre et 66 000 kilogrammes d'argent.

r CUIVRES GRIS ARGENTIFERES

Les cuivres gris sont presque toujours ai^entifères et arrivent parfois à tenir une proportion très considérable d'argent : 30 p. 100 dans la tétraédrite antimonieuse d'Habacht à Freibei^ ; 8,9 p. 100 à Glausthal (Harz); 1,58 p. 100 à Andreasberg, etc.; aussi sont-ils très recherchés. Il semble, en général, que la présence du mercure et de l'arsenic soit défavorable à la richesse en argent '. Lorsque nous avons étudié les cuivres gris au chapitre du Cuivre*, nous avons fait remarquer le caractère, généralement assez superficiel, de ce minerai. Nous décrirons ici quelques mines importantes du Chili, de la Bolivie et du Pérou. Celles du même genre, qui existent au Mexique, ont été mentionnées avec les autres gttes ai^entifères de ce pays*.

' Voir page 329.

s Voir, dans d*Achiardi (I, 152), un tableau des teneurs en argent de diverses Cétraédrites.

* Page 304.

* Page 828, etc.

GISEMENTS d'aRGENT DU CHILI 8H

GISEMENTS D'ARGENT DU CHILr

(CHANARCILLO, CARACOLES)

Les gisements d^argcnt du Chili sont, par quelques-uns de leurs caractères, très différents de ceux que nous avons étudiés jusqu*ici, à Texception de ceux de Hongrie auxquels ils ressemblent fort. Toutefois nous y retrouvons Targent avec une gangue de calcite et une association de minerais de nickel et de cobalt comme dans le premier groupe de filons d*argent étudié. En outre, les zones calcaires traversées par le filon ont eu (peut-être seulement par leur attaquabilité aux acides), une influence enrichissante.

Rappelons que le Chili se divise géographiquement en trois étroites zones Nord-Sud, correspondant, à la fois, à des formations géologiques de nature différente et, jusqu'à un certain point, à des gisements métallifères distincts*.

Le long de la côte*, s'étend, dans la partie centrale du pays, la Cordillère de la Côte, principalement constituée par des gneiss, schistes métamorphiques, granités et syénites. Au Nord, cette Cordillère se réduit à des tronçons isolés au milieu de terrains tertiaires et Ton y trouve des nappes de porphyre intercalées dans des terrains calcaires jurassiques ou crétacés. C'est dans cette Cordillère de la Côte, et, notamment, sur son versant Ouest, que l'on trouve les principaux gisements de cuivre, à l'état de pyrite de cuivre, parfois assez riche en or pour que ce métal y soit recherché spécialement; les minerais y sont toujours dépourvus d'arsenic et d*antimoine. Le versant oriental, au contraire, et les terrains calcaires qui, dans le Nord, s'étendent de là jusqu'aux Andes sont riches en minerais d'argent (Chaîiarcillo, Très Puntas, Caracoles et Guantajaya.

Puis vient, entre la Cordillère de la Côte et la Cordillère des Andes, une longue vallée qui, au Nord, forme le désert d'Atacama

' Coll. Ecole dei Mines, 2004.

• Voir p. 253.

' Voir la carte de rAmériqae du Sud, figure 376, page 843, et Reclus, t. XVHI, page 809, carte des Mines du Gtiili. (C(. même ouvrage, p. 778 et 779.)

avec les dépôts de nitrates S de borax, etc., et, au Sud, la partie fertile et habitée du pays.

Enfin, la Cordillère des Andes, dont les sommets atteignent 6 800 mètres, comprend, outre les roches anciennes, des roches éruptives modernes et des terrains stratifiés portés à de très grandes hauteurs. Les Andes, encore peu explorées, renferment de nombreux dépôts métallifères complexes, en particulier des galènes argentifères et des cuivres gris, qui n*ont donné lieu, jusqu'ici, qu'à des exploitations restreintes.

Nous avons décrit, au chapitre du Cuivre*^ les gisements de la première zone ; nous nous bornerons ici aux gisements ai^entiferes de la seconde zone, que Ton peut, à leur tour, diviser en deux groupes : le premier suivant la côte à 40 ou 50 kilomètres de distance, sur 400 kilomètres de long et séparé des gisements de cuivre par des porphyres ; le second, plus oriental.

Tous ces gisements présentent, comme caractère presque général, d'être encaissés dans des calcaires, à tel point que la présence seule de ce terrain calcaire motive souvent des recherches. En outre, ils ont, le plus souvent, une gangue de calcite (rarement de barytine). Nous retrouvons donc là la relation entre la calcite et l'aident, déjà signalée maintes fois à Eongsberg, au Sarrabus, à Guadalcanal, etc. En outre, ils paraissent en relation avec des diabases et mélaphyres pyroxéniques, dont les dykes exercent sur eux une action enrichissante dans le sens vertical. Leur âge, bien déterminé par les calcaires qu'ils traversent, est certainement post-jurassique.

En ce qui concerne la fracture, on peut remarquer souvent un éparpillement en veines et un élargissement dans la partie supérieure : par suite, un rétrécissement en profondeur qui, concourant avec une diminution dans la teneur en argent dont nous parlerons bientôt, rend la plupart de ces filons inexploitables à partir d*une certaine distance de la surface.

En ce qui concerne le remplissage, il y a lieu de distinguer le groupe Ouest où la proportion des chlorures (minerais très riches)

* Voir 1. 1, p. 419. — Cf. Reclus. Géographie, t. XYIII, p. 772 (cartes de détail).

• Page 253.

GISEMENTS d'ARGENT DO CHILI «"

,t plus forte, et le groupe Est, où l'on trouve, de préférence, du

Fig. 3*26. — Carte de TAmérique du Sud au 55 ooo.ôôo*

, sulfure d'argent, de la galène, des sulfoarséniures de fer, nickel et cobalt.

De toutes façons, Finfluence enrichissante de certaines couches traversées, dites mantos^ est ici plus nette que partout ailleurs.

Suivant une verticale, le remplissage varie, d*une façon constante, en tout point comparable à ce que nous avons rencontré au Mexique :

1^ Aux affleurements, dominent, d'abord, les chlorures et bromures d'argent, avec de l'argent natif et quelques restes des minerais sulfurés ou arséniés d'argent dont l'altération a produit ces chlorures. Ces minerais sont mélangés avec une argile ferrugineuse et, parfois, avec de la malachite. Leur ensemble constitue ce que l'on appelle les métaux chauds {me taies calidos)^ à cause de la facilité avec laquelle ils s'unissent au mercure.

Les chlorures, qui sont les minerais les plus productifs da €hili, se présentent habituellement sous forme de terres grises et ocreuses qui n'ont pas l'aspect métallique et qu'on nomme pacos, ou quelquefois colorados, quand la malachite, l'azurite, etc., lear prêtent leurs couleurs bariolées.

Ces pacos sont parfois constitués par du métal cimieniOj dont voici l'analyse :

Aga 6,2

Ag 0,7

CaOCO» 57,2

MgOCO» 20,9

ZnOCO» 3,6

Fe«0» 0,8

Sic» 0,5

Argile 9,2

Au chlorure s'unit le bromure et, dans ce cas, on a X^plata verde, minerai commun au Chili.

Puis viennent, toujours dans ces parties hautes, une série de raretés minéralogiques, telles que la cérargyrite ou aident corné (AgCI), l'embolite (mélange variable de chlorure et de bromure), labromite ^AgBr); Tarquérite (amalgame d'argent) rencontrée à Arqueroa ^ans la province de Coquimbo et à Rosillos, près de Copiapo, etc..

L'argent natif est, soit en parcelles très fines, soit en masses, -appelées reventones] qui peuvent peser plusieurs kilogrammes. Il imprègne souvent les épontes.

GISEMENTS d'aRGENT DU CHILI 845

2^ Au-dessous des metales calidoSy c'est-à-dire en général vers 80 à 150 mètres, commencent les métaux froids {metales frios) : d'abord les mvlatoSy où les sulfures dominent ; puis les negrillos qui sont des sulfoarséniures et sulfoantimoniures complexes.

On trouve là la prouslite, Fargyrose et les antimoniures tels que la polybasite (argent noir) et l'argyrythrose (aident rouge), avec la blende, la galène, etc., et des sulfoarséniures ou sulfoantimoniures de fer, nickel, cobalt, cuivre, plomb, bismuth, mercure. La proustite (Ag* As S'), que les mineurs appellent Rociclair (ou argent rouge clair), existe en superbes échantillons scalénoédriques atteignant 7 centimètres de longueur, avec de la calcite, à Manto d'Ossa, Carmen, Dolores, Delirio, près de Chaûarcillo. Elle est associée avec de Targyrose ou argent sulfuré (Ag* S), appelée plomo-ronco^ dont les cristaux, situés au-dessus de ceux de l'argent rouge, en montrent la dérivation.

En même temps, Ton a divers sulfures ou sulfosels plus ou moins riches : ainsi, à Gastemo, à Buena Esperanza, à Algadones, près de Coquimbo, la jalpaite (mélange de Âg' S et Cu' S), la stroméjérite (Ag Gu' S), Talgadonite, etc.; à Aguas Blancas, Tencairite (Ag Cu* Se), etc.

Les deux mines, historiquement les plus importantes, au Ghili sout celles de Ghaûarcillo, à 80 kilomètres, au Sud de Gopiapo et de Caracoles, près d'Antofagasta, dans le désert dAtacama (groupe de rOuest), qui ont produit le plus d'argent au Ghili et que nous décrirons bientôt.

On peut citer, en outre :

1** A rOuest, et du Sud au Nord, Aculeo près Naltagua, Palpaico, la Galera, le Melon, San Felipe (à l'extrémité d'un grand massif tracbylique), Rodeito, Arqueros, Pampa Larga, Cerro de la Plata, Le Gheco, Bandurrias^ Agarrobito, Ladrillos, Très PuntaSy La Florida, Esmeralda, Griton, etc.

2^ A l'Est, Algodones de Ovalle, Âgua Amarga, Tunas, la Jarilla, Rosilla, Algarrobito, Altar, Gachiyuyo de Plata, Sacramento, Bordas, San Antonio, etc.

En général, par suite des conditions locales, on n'ouvre pas, au Ghili, de mines dont le minerai rende moins de 0,001 d'argent et on ne répute vraiment riches que celles où la teneur dépasse

0,005. Autrefois, on s'arrêtait même à une teneur inférieure, en sorte que les haldes ou desmontes contiennent souvent une proportion encore appréciable d'argent, proportion qui dépasse sonvent 1 800 grammes. Quand Tattention a été attirée sur les gisements d'argent du Chili vers 1873, ces desmontes ont donné lieu à de vastes spéculations.

Nous allons préciser ces divers points par la description des deux gîtes les plus connus, celui de Chaûarcillo et celui de Caracola.

Chanarcillo. — Le gisement argentifère de Chafiarcillo^ est situé à 80 kilomètres au Sud de Gopiapo, la ville la plus importante du Nord du Chili, à laquelle il est relié par un chemin de fer.

Il est encaissé dans des calcaires, en général compacts, noirs ou grisâtres, souvent siliceux, que l'on rapporte à la formation jurassique supérieure, épaisse là de 1 200 mètres. Au milieu de ces calcaires sont intercalées, à divers niveaux, des nappes de mêlaphyre pyroxénique et de diabase, que Ton considère comme contemporaines de la sédimentation et dont le contact avec les calcaires est marqué par le développement de masses de grenat '.

Ces nappes de mélaphyre et de diabase sont connues du mineur chilien sous le nom de panisso verde ou couches vertes; elles se relient à des dykes recoupantles strates, que les mineurs confondent avec toutes les failles stériles sous le nom de chorros. Au milîea de ces terrains, il existe trois filons d'inégale importance avec des veinules latérales ou guias, qui ne sont métallifères qu'au voisinage des grands filons.

Ce sont : 1^ le filon Descubridora, dirigé NS et connu sur 1 600 mètres de longueur; 2*" le filon Colorada, N 22"* E, connu sur 1 800 mètres et coupé par une grande faille au Nord, filon qui a 10 mètres de large dans sa partie haute et, en profondeur, rarement moins d'un mètre; 3^ le filon Candelaria, N. 46 E, connu sur 700 mètres de longueur.

Au voisinage de ces filons, certaines couches de calcaires sont imprégnées de minerais d'argent jusqu'à une distance qui peut aUer

* Ce gite a été visité, en 1875, en même temps que celui d*Agua Amarga(Vallenar),par MM. Fuchset Mallard, au rappoi*t desquels nous empruntons, en partie, sa description.

' Cf. Baiiat (t. I, p. 660; t. II, p. 258).