GISEMENTS D ARGENT DU CHILI U

à 10 mètres de part et d'autre. Ces couches sont appelées mantos pinladores (couches enrichissautea); elles jouissent, en général, de la même propriété sur toute la longueur du fiioD. Au contraire, d'autres couches sont rebelles à l'imprégnatioa ; ce sont les mantôt broceadores; les mélaphyres et diabaaes sont, par eux-mêmes, peu imprégnés; mais il existe, parfoi.", entre eux et le filou, des

COUCHER TRAVIRStia

Ht et dca àùntiua

sortes de bourses, qui ont donné depuis 1 8 j usqu'à 360 kilogrammes d'ai^ut par tonne. Les zones les plus riches sont à la rencontre des mantos pintadores avec les Glons de diabase ou chorros.

Une particularité de ChaûarciUo, qu'il y aurait peut-être lieu de rapprocher des bifurcations présentées par le filon du Comstock dans sa partie haute ', c'est que, dans les couches supérieures, sur 30 à 40 mètres d'épaisseur, les ûlons sont très ramilles dans le calcaire. Au-dessous, commence brusquement un calcaire stérile, séparé du précédent par une face lisse et polie que les mineurs ont appelée tnesa di piedra (table de pierre).

Noua u'avons pas besoin de revenir sur la nature des minerais

■ Voir page 80!.

décrits plus haut : metales calidos en haut, metales frios au-dessoas de 120 mètres.

Cette mine de Ghaûarcillo a produit, depuis sa découverte en 1832 jusqu'en 1879, plus d'un milliard d'argent. L'extraction annuelle du district de Gopiapo est encore d'environ 30 millions.

Mines de Caracoles. — La mine de Caracoles a été, un moment, très fameuse vers 1873 ; elle est située dans la partie Nord da Chili, qui fit autrefois partie de la Bolivie, au Nord-Est du port d'Antofagasta, et non loin de la voie ferrée qui rattache ce port à Huanchaca de Potosi '.

C*est à 30 lieues de la mer , à une altitude de 2 760 mètres, dans le désert d'Atacama, que courent, du N. 0. au S. E., les filons ai^entifères, presque verticaux, larges de O'^jSO à 4 mètres et encaissés dans des terrains jurassiques riches en gastropodes fossiles (d'où le nom de Caracoles, coquilles). La gangue de ces filons est constituée de barytine et calcite, accompagnées, dans les parties hautes, d*oxydes de fer, provenant de l'altération des pyrites.

Les minerais sont ceux que nous avons déjà indiqués ; ils sont souvent en revêtements réguliers sur les parois des fissures. Leur rendement n*est pas extraordinaire, mais le nombre et la puissance des filons compense cette pauvreté relative.

Découvertes en 1870, les mines de Caracoles sont devenues rapidement un point central de travaux, malgré le manque d*eaa potable et l'éloignement des choses nécessaires à la vie. Quelquesunes de ces mines sont célèbres ; comme celles de Descada, de Diaz et de Rivière qui, en janvier 1873 seulement, ont produit 18 886 kilogrammes d*argent fin. Sœtbeer dit que la production de 16 de ces mines, les Descubridoras minas, de novembre 1871 à fin octobre 1876, a été de 121 456 tonnes de minerai argentifère valant 1 milliard. Domeyko estimait à 120 000 kilogrammes d'argent la production annuelle des mines de Caracoles.

Ces mines ont eu, il y a quinze ans, la renommée et la richesse qu^avaient précédemment celles du Cerro de Potosi en Bolivie et

t Voir d'Acbiardi, 1, 185.

gItES d'aRGBNT de BOLIVIE (hUÂNCHÂCâ), ETC. 849

qa*ont retrouvée celles d^Huanchaca ; mais leur production a rapidement diminué.

Aujourd'hui, le Chili ne produit plus que 72 000 kilo^ammes d'ai^ent par an (1891).

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