ANTIMOINE

Sb; Eq = 122; — P. al. = 122.

Historique. — Le sulfure d'antimoine, ou stibine, est connu en Orient depuis les temps les plus reculés*. Dioscorides Ta mentionné sous le nom de stimmi et Pline de stibium en indiquant Vusage qu'en faisaient les femmes d'Asie pour se noircir les sourcils. Dans le Ciirrus triomphalis antimonii^ à Fépoque de la Renaissance, on trouve l'indication du vin stibié et de Témétique. Au XV* siècle, Basile Valentin cite le verre d'antimoine obtenu par la fusion de l'antimoine naturel dans des vases de terre, le soufre doré, le kermès, le beurre d'antimoine. On avait, dès lors, remarqué qae lantimoine donnait de bons effets dans la nourriture des animaux à l'engrais. On en abusa tellement en médecine qu'en 1566, sur une décision de la Faculté de Paris, le Parlement en proscrivit l'usage, et cette défense ne fut levée qu'un siècle après, en lUO.

Usages. — Aujourd'hui l'antimoine est utilisé, soit sous forme d'alliage, soit comme base de certains produits chimiques et pharmaceutiques.

Alliages. — L'antimoine, en s'alliant à la plupart des métaux, leur donne de la dureté. L'alliage des caractères d'imprimerie consomme une assez forte proportion de ce métal ; en voici quelques compositions :

'M. Berthelot a fait cette obsenration bien curieuse {Rev. ArehéoL, 1887, 3% t. IX), qu*QQ rase, troufé à Telle en Ghaldée par M. de Sarzec, était en antimoine métairie fODdu.

Sb B» Pb

Alliage pour caractères d imprimerie • • • j g g2 9958 55 |q

\ 33,34 > 66,66 Alliage pour planches stéréotypes j JJ'JJ ^."^ ^^OO

Allié au plomb, rantimoine le reud susceptible d'être laminé en feuilles minces, à la condition qu'il ne contienne pas d'arsenic. Ces deux usages, caractères d'imprimerie et plomb antimonieux, sont, avec la fabrication des enveloppes de cartouches dont nous parlerons plus* loin, les principaux.

Le métal anglais est un alliage d'antimoine et de zinc ; l'antimoine entre également dans la composition du Pewster anglais, qui sert à faire des brocs et des vases à boire (87 d'étain, 8 d'antimoine, 4 de cuivre, 1 de bismuth) ; dans celle du métal de la ReinCy du métal d Alger ; de Valliage de Réaumur (70 d'antimoine et 30 de fer), de Valliage de Sérullas obtenu en fondant 6 parties d'émétique (tartrate double de potasse et d'antimoine) avec une partie d'azotate de potasse et utilisé pour la préparation des radicaux organo-métalliques de l'antimoine ; dans la fabrication d'un bronze d'antimoine qui a donné, en Angleterre, de bons résultats pour les coussinets de wagons, etc.

Une application plus importante, qui a été cause d'une augmentation de prix notable pour l'antimoine, depuis quelques années, est celle qui a été faite dans certaines parties des nouvelles cartouches usitées dans l'armée.

PhafTnacie. — En médecine , on emploie le kermès (oxysulfure d'antimoine), le sulfo-antimoniate, l'émétique, le chlorure (Sb Cl») ou beurre d'antimoine, la poudre d'algaroth (SbO*Cl), l'antimoniate de quinine. On désigne, d'une façon générale, tous ces remèdes sous le nom d'antimoniaux.

Industries chimiques. — Le beurre d'antimoine (Sb* 0') sert à bronzer le cuivre et les armes pour les préserver de l'oxydation ; il se produit, en effet, par l'action du fer ou du cuivre sur le chlorure, un dépôt superficiel d'antimoine peu altérable.

L'oxysulfure d'antimoine (SbS*0) entre, sous le nom de vermillon d'antimoine, dans la fabrication des toiles et des papiers ;

MINERAIS d'antimoine 185

c est une couleur qui couvre bien, se mêle parfaitement à la céruse et a l'avantage d'être inaltérable à Tair, à la lumière, aux émanations sulfureuses, etc.

L*antimoine lui-même, en poudre très fine, comme celui qu'on obtient par précipitation d'un de ses sels par le zinc ou le fer, est connu dans l'industrie sous le nom de noir de fer ; il sert ix bronzer les métaux et à donner aux statuettes de plâtre un aspect métallique (Konig). On emploie également des dépôts galvaniques d'antimoine.

Le jaune de Naples est un antimoniate basique de plomb préparé en fondant i partie d'antimoine avec 1 partie de plomb, 3 de salpêtre, 6 de sel marin, pulvérisant le produit et lavant à l'eau chaude. Le jaune minéral de Mérimée et le jaune Pinard sont des produits de composition analogue.

■inerais. — Le principal minerai d'antimoine est le sulfure ou stibine (Sb' S'). Généralement ce sulfure est disséminé en aiguilles très fines dans une gangue de quartz et difficile à séparer par broyage. Exceptionnellement, on a exploité, dans la province de Constantine, à Hammimat, un peu de sénarmontite et de valcntiiiite(Sb« 0»)'.

En outre, l'antimoine entre dans la composition d'un grand nombre déminerais : sulfoantimoniures complexes de cuivre, zinc, argent, fer, mercure, etc., tels que les divers cuivres gris (Panabase, Freibergite, Schwatzite) ; sulfoantimoniures d'argent et de cuivre, tels que la Polybasite (Ag* Sb S") ou d'argent seul comme la Psaturose (Ag'SbS*), l'Argent Rouge (Ag' SbS*), etc. ; sulfoantimoniures de cuivre et de plomb, comme ]^ Bournonite (Cu Pb SbS^}, ou de plomb seul comme la Boulangérite (Pb' Sb' S*), etc. Il y a lieu d'insister particulièrement sur l'affinité qui existe souvent entre l'antimoine et le mercure ou l'or; nous y reviendrons à l'occasion de ces deux métaux.

En raison de ces associations, on obtient une certaine propor-

* Depuis 1888, ]a proportion des minerais oxydés vendus a beaucoup augmenté. En 1889, on a expédié de Smyrne un tonnage notable de minerais oxydés, pulvérulents, titrant de 35 à 38 p. 100. On a signalé également, en Asie Mineure* en face Mételin, on antimoniura de cuivre à 73 p. 100 de cuivre et 27 p. 100 d*anlimoine qui serait, paralt-il, assex abondant.

tien d* antimoine comme produit secondaire de la métallurgie de ces divers métaux ; ainsi Tusine d'arsenic de Freiberg donne un peu de plomb antimonieux; mais la plus grande partie va se perdre avec les produits volatils que donne le grillage et, dans bien des cas, la présence de Tantimoine dans les minerais n^est, en fait, considérée que comme une gêne, particulièrement dans les minerais d*or et d'argent.