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vers organes par son étrangeté el y détermine des engorgcmcns mortels ? Si celle matière pouvait s’épuiser sur une partie peu importante à la vie 7 le mal n’irait pas plus loin. On se blesse en disséquant des cadavres putréfiés 7 la plaie dégénère , s’accompagne de tumeurs a l’aisselle 7 trouble sympathiquement les fonctions cérébrales ; qu’en conclure encore y si non que l’irritation résultant de la piqûre et de l’absorption de la matière acrimonieuse , est grave et réclame des secours bien appropriés ? Et ces secours ne sauraient se rapporter à la qualité présumée de la matière ? l’intensité de l’inflammation , seule , ayant droit de les déterminer j car seule elle est connue. 1 Qui a jamais nié dans un sens absolu , les fâcheux effets de fimbihilion de principes subtils et délétères ? Qui rejele l’altération du sang dans certaines maladies? Toutes les fonctions peuvent-elles se déranger 7 sans que ce liquide ne s’altère ? Mais , dans toutes ces circonstances , rétablir le ton normal des organes est le seul 7 le vrai moyen de lui rendre son énergie primitive , ses vertus réparatrices : que les

1 Veut-on s’aider de l’analogie ? Que l’on consulte les observations par lesquelles M. Faneau Delaconr établit que toute l’indication , dans les morsures des reptiles , est de combattre avec vigueur l’inllammation dont sont frappés presque immédiatement le ventricule et l’encéphale. C’est suivant cet auteur, bien vainement que l’on poursuit avec des excitaus diffusibles un venin pour lequel on manquera de spécifiques , tant que sa composition ne sera pas connue. D’ailleurs , pendant cette médication , nuisible souvent par elle-même , les phlegmasies viscérales marchent et le malade meurt. AVp. Journ. univ. des sc. tnéd. t. p p. 35.

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voies gastriques cessent de souffrir, et cet effet suivra immédiatement , parce que les matériaux dont le sang se recompose y trouveront une élaboration convenable. Ce principe lumineux de prali-que , les observations de MM. Dupuy , Leuret et Gaspard n’y portent aucune atteinte ; et s’il existe quel (pie part une preuve convaincante de l’inutilité de leurs recherches , appliquées à la thérapeutique , c’est de voir que dans dix-neuf propositions qui terminent des mémoires cliniques sur les altérations du sang , on pose en partie des principes si évidens qu’il était superflu de le faire , 1 et qu’on ne déduit de tant d’efforts aucune donnée de traitement , aucune indication spéciale. C’était pourtant le cas, c’était probablement l’intention de l’auteur , mais il ne l’a pu.

Comme lui , n’ayant rien appris de plus positif sur la nature de celte altération du sang , si noirs n’avions pas d’autre guide , quel parti prendrionsnous et où seraient nos armes ? Car je ne pense pas que nous voulions désormais appuyer au hasard sur l’inconnu un traitement quelconque.

Et remarquez que, meme sur les caractères physiques de cette putridité du sang nous ne sommes guère avancés. Car l’accroissement de la fluidité de ce liquide , telle est la seule marque d’altération qu’on y ait jusqu’à ce jour et encore très-vaguement constatée , malgré de nombreuses recherches.

1 Propos, i , i , 3 , 4 , 6 , ii , i3 , 1 3. rev. méd. mai 1827. p. 217 — . /jo : méra. de M. Velpeau.

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Sur six cents personnes à peau sale et terreuse, à couleur plombée, qui avaient la lièvre et que Baillou saigna , le sang lui parut toujours aussi louable que celui d’un homme bien portant. L’examinait-il sur le cadavre? meme défaut cl’ altération sensible , quoique la lièvre eût été du plus mauvais caractère. Cette longue suite d’ observa lions le frappe tellement qu’il s’épuise en hypothèses pour expliquer ce fait. Quel praticien de bonne foi n’avouera, comme Bâillon, n’avoir discerné aucun changement particulier dans la composition du sang soit pendant la vie, soit après la mort des malades , pour violente qu’ait été la fièvre et de quelque prostration générale quelle ait été accompagnée ? Une couenne verdâtre un peu plus, un peu moins intense , voilà dans l’entérite la plus insidieuse , tout ce que j’ai pu apprécier d’altération. Je ne pense pas qu’on rapporte jamais à celle-ci ces collections de pus qu’on a trouvées quelquefois dans des vaisseaux veineux ou artériels et qui dépendaient seulement de l’inflammation grave et de la suppuration des parois de ces mêmes vaisseaux. Citera-t-on pour prouver que le sang s’altère , indépendamment de la lésion des solides , sa dégénérescence momentanée en un fluide blanc , opaque , laiteux , dont MM. Collineau et Gendrin furent une fois les témoins ? 1 Mais , outre qu’il ne s’agissait pas d’une fièvre adynamique , qu’est-ce

1 Journ. g en. de mèd. t. 106. p. 67. Ce sang ainsi altéré fut évacué par la saignée. Il u’y avait qu’un petit caillot librineux, nageant au milieu de ce liquide singulier , dont M. Caventou üt l’analyse.

qu’un fait exceptionnel et quelle conclusion en déduire ?

Oui, dans les inflammations malignes du ventre, la masse humorale se vicie ; Chirac l’avait établi , Bicliat l'avait reconnu et je ne le conteste pas : ne faisons pas toutefois de cette circonstance accessoire le principe ou du moins le point capital de la maladie. Car c est toujours le solide qui y joue le principal rôle ; 1 car pour prévenir , et plus tard , pour corriger cette altération des fluides , il ne faut que résoudre les phlegmasies qui ont envahi des organes sans le libre exercice desquels les fonctions nerveuses et assimilatrices ne cessent de se dégrader. La est tout le but de l’art ; s’il ramène ces organes lésés à leur état normal , quelque tendance que les fluides aient contractée à se décomposer , cette tendance sera bientôt effacée : mais certes , nous n’y réussirons pas avec des boissons stimulantes et animalisées. La corruption des humeurs , dit M. Broussais , n’est rien par ellememe , tant que les solides ne sont pas altérés , et elle s évanouit avec facilité et sans aucune crise , aussitôt que les bons alimens sont substitués aux mauvais. Il en est ainsi des dépravations des humeurs qui accompagnent les prétendues fièvres adynamiques ; dissipez f irritation qui s’oppose à la rectitude de 1 assimilation et aussitôt vous verrez reparaître 1 état normal des humeurs et avec lui la santé la plus florissante. « Tous les jours , il nous arec rive de dissiper en vingt-quatre heures la couleur

1 A Eat. gencr. cous, géuér. p. 65.

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« brune des lèvres el de la peau et la fétidité* des • « excrétions avec des applications de sangsues sur « 1 épigastre. Ces faits de toute évidence prouvent « invinciblement que les théories humorales ne « sont que de vaines spéculations. » 1 J ai recueilli cent observations desquelles on peut déduire de semblables conséquences -, combien de fois effectivementn’ai-jepas saigné et avec un prompt succès des malades qui semblaient très-affaiblis > qui rêvassaient et avaient la langue noire ? Où était et que devenait alors cette dégénération sceptique des humeurs ? Il n’en existait donc que les apparences ; et même , lorsque tout l’organisme s’affaiblit profondément et que les fluides partagent sa langtieur , ce n’est jamais ? comme on le verra plus lard , dans l’espoir d’arrêter directement leur dissolution par une sorte d’action spéciale y que je prescris des toniques. Je ne les donne pas d’ailleurs , à dose assez forte , et leur administration e*st de trop peu de durée , pour qu’on puisse en attendre ce résultat. La pratique de presque tous les médecins et même les annales de la médecine vétérinaire déposent en faveur de ces principes. MM. Leuret et Hamont injectent du pus dans les veines de plusieurs chevaux ; il en nait des affections dites putrides qu’ils traitent par les saignées et les boissons rafraîchissantes ; ces animaux guérissent assez rapidement y quoiqu’ils présentent de graves symptômes d’adynamie. Ce résultat embarrasse les cx-

* De lu théor. méd. p. i 5s.

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périmenta leurs , el ils eu atténuent les effets , eu terminant ainsi leur travail. « On saignait autrefois « pour évacuer le sang malade , on saigne aujour- « d’hui pour faire avorter ou combattre l’inflamma- (c tion. Dans des circonstances semblables , la pra- « tique reste donc la même pour tous les médecins « instruits. L’explication diffère , mais les succès « sont aussi nombreux , parce que comme le re- « marque judicieusement Baglivi , ce ne sont point « les hypothèses qui guérissent , mais les remèdes « dont l’expérience a démontré les vertus. » 1 Je ne vois là qu’une de ces maximes spécieuses à l’abri desquelles se cache l’erreur. Comment avec un bon esprit regarder toute théorie comme indifférente et se persuader que , bonne ou mauvaise , elle amène les mêmes résultats? A coup sûr , telle n’était pas l’opinion de ce même Baglivi qui, si jeune , avait jeté les fondemens d’une réforme profonde dans le traitement des lièvres , qui en proscrivait le quinquina et les toniques , qui y substituait la saignée , les délayans et une sage expectation , qui cent fois dans son ouvrage , recommandait de ne jamais purger , avant que la turgescence inflammatoire n’eût été suffisamment affaiblie. Que MM. Leuret et Hamont se rappellent d’ailleurs la pratique de leurs devanciers , et ils verront que tous , à peu d’exception 7 ne traitaient pas les affections préswfiées putrides par les anli-phlogisliques. L’intensité des symptômes les forçait-elle parfois à saigner , iis donnaient en-

1 Jour u. des progr. des sc. et institut, méd. lotu.6. p. 189

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suite , je l’ai déjà remarqué , des anti-putrides prétendus 7 y insistaient et souvent les fesaient précéder de purgatifs violens. Dans des circonstances toutes semblables a celles que désignent ces expérimentateurs y la pratique ne restait donc pas la meme pour tous les médecins instruits. Loin de là ; car le plus grand nombre était asservi à la routine dominante : fait positif dont il nous faut garder la mémoire pour apprécier à sa vraie valeur tout ce qua fait et tout ce que peut la théorie actuelle.

En résumé: i ,° Les observations physiologiques et pathologiques s’ accordent à prouver la subordination des fluides aux solides : 2.0 La résorption putride se démontre a posteriori ; mais que résulte-t-il de cette démonstration ? que la masse humorale ne reçoit que ce que les solides lui ont fourni: 3.° Quanta f altération des fluides , elle ne se conçoit qu a priori : 4-° En la supposant même tout établie , par quels remèdes la combattre ? Il faudra toujours en venir à la méthode anli-phlogistique , à moins de reprendre en sous-œuvre les expériences meurtrières des médecins chimistes.

Nous devons au traitement anti-phlogistique des succès non équivoques ; nous lui devons encore de ne jamais coopérer à une terminaison funeste ? lorsque l’art ne peut l’empêcher. Les données d’après lesquelles nous nous guidons n’ont rien de vague ni de trompeur , et depuis nos découvertes sur le siège de la fièvre putride 7 quel accord entre ce que l’on voit et ce que l’on fait ! Penserait-on que les médecins qui se conduisent §clon cet esprit

(‘puisent leurs malades de saignées ? Ils méritent d’autant moins ce reproche qu’ayant des notions plus exactes , ils n’emploient les émissions sanguines qu’à propos et ne les dirigent que contre la phlegmasie des organes souffrans , au lieu de les prodiguer pour mettre un frein à une prétendue fermentation du sang , comme on le fesait autrefois. 1 Aussi ne les voit- on pas saigner à outrance des fébricitans dans cette dernière intention ; de meme qu’ils ne les abreuvent pas ensuite de boissons incendiaires y pour enchaîner une putridité , une malignité tout près d’éclore. Combien leur conduite est plus sage et mieux réglée ! Ils tâchent de soulager les surfaces phlogosées au moyen de saignées ca pii 1 air es qu’ils peuvent réitérer sans accroître notablement l’énervation générale , sans désemplir brusquement les gros vaisseaux , sans agir sur la grande circulation. Ils procurent ainsi une révulsion puissante , quoiqu’elle n’ait rien de perturbateur , de tumultueux , de désordonné dans son action. Ce qu’on n’a que trop le droit de reprocher aux sinapismes , aux vésicatoires , toujours prématurément employés par les partisans des fièvres es-

1 « Ils entassent erreur sur erreur : ils ont recours à la saignée « qu’ils repètent douze , quinze, vingt, trente fois , jusqu'à ce que « le malade soit réduit à la dernière faiblesse. D’autres croient que <» ces inflammations sont toujours produites et entretenues par un « foyer situé dans les premières voies ; ils mettent tout leur soin à « détruire , e'puiser ce foyer ; et pour en venir plutôt à bout , ils « réitèrent tous les deux jours au moins les purgatifs. Que de funes- « tes effets suivent l'application de remèdes aussi peu convenables! » Encycloju t. 18. p. 721, art. de Menuret .

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senlielles ; moyens qui épuisent le genre nerveux, augmentent la fièvre 7 l’anxiète' , sollicitent des réactions funestes , engendrent une foule de complications et qui ne conviennent tout au plus qu’aux derniers périodes de la maladie. Je ne pousse pas plus loin ce parallèle , mais je peux affirmer que le traitement tonique a été entre mes mains comme entre celles des autres , un instrument toujours dangereux , et que le traitement opposé , en accord avec les indications et les besoins des organes 7 a été souvent un instrument de vie et de salut. Constamment avantageux , il a au moins modéré les angoisses du fébricitant quand , la plilegmasie étant au dessus des ressources de l’art 7 il n’a pu la guérir.

Peu de faits sont sous ce rapport plus convaincans que ceux qui ont été insérés dans le tome vingt-neuvième des mémoires de médecine militaire. Dans les derniers jours du mois de juin 1825 , plusieurs soldats du trente-sixième régiment 7 sortis de nos provinces du nord 7 la plupart nostalgiques 7 soumis à l’action d’une chaleur très-forte , tombent malades et sont envoyés à l’hôpital de Poitiers. Symptômes immédiats d’une fièvre ataxoadynamique des plus graves ; traitement excitant ; prompte et funeste exaspération. Dans un meme jour cinq malades meurent et beaucoup d’autres sont dans un état désespéré ; consultation entre les médecins de l’établissement 7 ceux de la ville et des corps en garnison. On procède d’abord à 1 examen des cadavres -, pus sous l'arachnoïde ; hémorrha-

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oies cérébrales , plaques gangréneuses et ulcères dans Festoinac et les inteslins. Cette fièvre n est donc évidemment qu’une gastro-cntéro-céphalite ; on convient en conséquence de ne plus employer que les anti-phlogistiques et les délayans. Dèslors , quoique tous les jours sept ou huit malades fussent envoyés a l’hôpital , on n’y en perdit plus que sept dont quatre se mouraient au moment de la consultation. Reste donc seulement trois sujets qui succombèrent , malgré les anti-phlogistiques ; et encore , eût-on à regretter que les évacuations sanguines eussent été peu abondantes et les stimulans employés. Ce mémoire écrit par M. Quotard avec franchise est suivi d’observations où 1 on voit du matin au soir les plus terribles effets rejetés sur la nature de la maladie , provenir manifestement des potions toniques, de la limonade vineuse , du camphre, du quinquina, dessinapismes etdes vésicatoires.

Pareille chose s’est passée en bien d’autres endroits. A Saint-Firmin , du quinze août au quinze décembre , 1826 , une épidémie de gastro-entérites traitées par les excitans , avait déjà fait périr douze à quinze personnes : traitées par les anti-phl ogisques , ces maladies s’affaiblissent et disparaissent progressivement , sans être mortelles une seule fois. 1 Tout le livre de Chirac roule sur la funeste issue des fièvres traitées par les cordiaux et sur les changemens heureux que produisit sa théorie et la simplicité hardie de sa méthode.

Un homme fortement constitué , âgé de trente -

1 Nouv. Bibl. me cl. 182g. t. 1, p. 39^.