ET DE LINT

Moins un siècle est éclairé , moins l insinieiion est répandue dans un pays , plus aussi les doctrines médicales languissent et se ressentent de cette stupeur universelle. Elles ne se composent alors que d’élémens contradictoires ; et l’efficacité de l’art s’y

mesure sur le trouble qu’il produit. Je m’en convainquis à l’époque où nos hôpitaux servaient aux proscrits ou aux prisonniers de guerre Espagnols. La médecine est toute pour eux dans des purgatifs violcns et réitérés et dans quelques autres secours aussi apparcns. Ils ne comprennent pas l’action lenie et rationnelle de l’art , ds ne savent pas que sur la voie de la vérité on peut arriver au but sans effort et d’un pas tranquille. En Espagne pourtant, il existe des hommes bien capables d’apprécier tout ce que les travaux modernes ont de grand et d’utile : quand leur sera-t-il donné de le pouvoir ?

Malgré leur défaut de connaissances positives , la pratique d'Hippocrate et des médecins de son école était bien sage en comparaison de celle qui consiste dans l’abus des purgatifs. Ils commençaient toujours par abreuver le malade , rendre , comme ils le disaient, la matière mobile, c’est-a-dire calmer la fièvre et l’irritation des organes ; et ensuite ils évacuaient doucement. Antiqui concoctionem moïiebantur , — deinde cura maleriam quœ lœdere vi debatur , ducendo sœpiîis alvum subtrahebant. 1 Bâillon , Sennert , Grant , Baglivi , Quesnay ont fait l’usage le plus heureux de doux laxatifs dans le cours

1 Celai de re medic. lib. 3. p. i5o.

de ces fièvres. Ce dernier pensait avec raison qu on ne devait employer dans la plupart des cas que la manne , les huiles récentes , les lavemens , les jus de pruneaux , de tamarins. 1 * « J’ai éprouvé pen-

ce dant plusieurs années , dit Huxham , l’avantage « qu’il y a de purger les malades dans ces sortes « de fièvres , mais je rejette absolument les purga- « tifs composés avec l aloës , la scammonnée , la « coloquinte , dans la persuasion où je suis qu’ils « sont extrêmement nuisibles. — Il n’arrive que « trop souvent que la nature outrepasse son pouce voir et produit des diarrhées et des dysenteries , « qui ne tardent pas d’être funestes , lorsqu’on dif- « fère d’y mettre ordre. » 3 Nous dirions : il n’arrive que trop souvent que la phlegmasie augmentée par le contact de substances trop irritantes , dégénérant en une grave altération organique , s’accompagne alors de diarrhées et de dysenteries , qui ne tardent point d’être funestes , lorsqu’on persiste dans un traitement aussi défavorable. Que de clarté dans ce dernier langage , comme il restreint le vaste champ des conjectures et force l’imagination de s’arrêter sans détour et sans écart , à ce qui est î Combien les indications dont il devient l’interprète sont pures, simples et sévères ! Il ne s’agit en effet , si les entrailles ont été trop vivement stimulées malgré la bénignité du purgatif, que de recourir à de nouvelles saignées capillaires , à une boisson plus

1 Fièv. conlin. t. 2. p. 272. — £00.

3 Essai sur les ûèy. tract. (TEydoux et Layery , p. 139. — 4°*