PRÉFACE IX

En ce qui concerne la pathogénie des malformations vraiment congénitales, c'esNi-dire existant au moment même de la naissance, il est une remarque importante à faire. La plupart de ces malformations ne sont autre chose que des arrêts de développement; elles représentent, en d'autres termes, des stades normaux de l'embryon pendant la vie intra-utérine, qui, sous une influence pathologique, sont devenus permanents. A propos de ces malformations, on a généralement trop de tendance ù se les représenter comme produites par un mécanisme analogue à celui qui donne naissance aux difformités pathologiques pendant la vie extra-utérine. Ainsi Ton parle d'amputations intra-utérines ; on incrimine comme causes de l'exstrophie de la vessie et de l'épispadias, la rupture accidentelle de la vessie et de l'urètre. Sans doute il en est parmi les malformations congénitales qui reconnaissent une semblable origine, mais c'est l'infime exception. Dans l'immense majorité des cas, îl s'agit d'arrêts de développement qui remontent aux premiers moments de la vie intra-utérine. Ce sont donc des malformations de la vie embryonnaire, et non de la période fœtale. Si Ton veut bien pénétrer les causes et le mode de production de ces malformations, il faut se représenter que, pendant les premiers moments de la gestation, les différentes membranes de Fœuf ont bien plus d'importance que l'embryon lui-môme. La source de ces anomalies, ce sont donc surtout les maladies des membranes de l'œuf, et, en particulier, de l'amnios, d'après la théorie générale invoquée par M. Dareste. De là, l'étroitesse de tel ou tel des capuchons amniotiques, les modifications de quantité ou de qualité du liquide amniotique lui-même, l'existence de compressions limitées, de brides amniotiques, qui viennent étrangler et atrophier les parties. Cette conception générale d'une maladie de l'œuf remontant aux premiers moments de la vie intra-utérine permet de bien comprendre une circonstance pathogénique, si souvent constatée en clinique, à savoir la multiplicité sur un même fœtus des vices de