CHAPITRE VIII

De la Brûlure.

La brûlure est une lésion produite par l'action d'un corps élevé en tem-

5é rat ure , sur une partie quelconque du corps vivant. Elle peut exister à es degrés très differens , suivant la nature du corps qui a brûlé , la quantité de calorique qu'il contenait, la durée de son application et les parties sur lesquelles il a été appliqué. \

Les corps, susceptibles de produire la brûlure agissent avec d'autant plus d'énergie , qu'ils contiennent une plus grande quantité de calorique libre ; et leur capacité pour le calorique est , en général , en raison de leur densité. Il résulte delà que les corps solides trèsxlenses , tels que les métaux chauffés jusqu'au rouge, produisent des brûlures beaucoup plus profondes que les corps liquides saturés de tout le calorique qu-'ils sont susceptibles de contenir. Parmi ces derniers , l'éau simple en ébullition brûle beaucoup moins que ce même liquide , contenant en solution une matière saline qui augmente sa densité. Il est aussi d'observation que les liquides gras brûlent beaucoup plus, toutes choses égales d'ailleurs, que

ceux

ix qui n'ont rien d'onctueux ; c'est ainsi que l'huile brûle davantage que le bouillon , le bouillon plus que le lait , et celui-ci plus que l'eau. - La brûlure varie encore relativement à la durée de l'application des corps brûlans ; si ces corps séjournent long-temps sur une. partie , la brûlure est plus profonde ; s'ils s'y arrêtent à peine, la brûlure est superficielle ; ainsi de l'eau bouillante qui tombe sur le dos de la main , y produit une brûlure moins profonde que si elle s'introduit entre la peau et les vêteraens, parce que, dans ce dernier cas , le liquide ne pouvant s'écouler la durée de son application est plus longue.

La brûlure est moins profonde , toutes choses égales d'ailleurs, quand elle a lieu sur des parties habituellement en contact avec les corps extérieurs , que lorsqu'elle affecte des parties toujours couvertes par les vêtemens , et dont l'épiderme est très-mince, Nous avons la preuve de cette différence chez les personnes qui , accoutumées à des travaux très-rudes , ont l'épiderme des mains dense et épais ; elles peuvent , en effet , tenir dans leurs mains, sans éprouver aucune douleur, un charbon ardent, ui brûlerait infailliblement , au moindre contact , la main de beaucoup 'autres personnes.

On distingue dans la brûlure trois degrés differens , auxquels on doit faire beaucoup d'attention , parce qu'ils exigent chacun une méthode particulière de traitement.

Dans le premier degré , l'effet du corps brûlaut est borné à une vive irritation qui .attire les humeurs dans la partie; il en résulte une inflammation cutanée, qui tient du caractère de Térysipèle.

* Si le corps brûlant agit plus fortement , non-seulement il irrite, mais l'irritation qu'il produit est sj vive , qu'elle détermine des-phlyetènes qui mettent à découvert les houpes nerveuses de la peau , et il s'ensuit un ulcère superficiel, semblable à celui que produit l'application d'un vésicatoire ; c'est le second degré de la brûlure.

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Knfin , si le corps brûlant aeit avec .plus d'énergie encore, et que la durée de son application soit plus longue , il désorganise la partie qu'il louche , et cette partie , suivant la nature du corps brûlant , est convertie < n une escarre douteuse, ou bien n'est pas desséchée, eV devient d'un gris jaunâtre. Dans l'un et l'autre cas, les phénomènes de la vie y disparaissent, et Ja partie gangrénée ne tarde pas à être environnée d'un cercle inflammatoire, qui annonce l'effort de la nature pour la séparer des parties vivantes.

Tous les corps brûlans ne sont pas susceptibles de produire les trois degrés de la brûlure; le soleil , par exemple, ne produit le plus souvent qu'une inflammation cutanée, qui constitue le premier degré de cette affection ; mais il peut aussi déterminer le second degré, en détachant lepiderme dans une étendue plus ou moins grande. L'eau bouillante , les corps gras ne produisent non plus ordinairement que le premier ou le second degré de la brûlure; mais l'application d'un fer chaud convertit la peau en une escarre jaunâtre, lorsqu'il ne fait que la toucher ; sèche et noire , si son application dure quelque temps. Nous avons l'image de trois degrés de la brûlure dans l'application du moxa ; si la durée de cette application est très-courte, elle cause une inflammation superficielle; si elle est plus longue, elle produit des phlyetènes ; si elle continue encore, elle détermine une escarre jaunâtre ; si on brûle deux ou trois cylindres de colon sur le même endroit, l'escarre devient sèche, noire et croûteuse.

Tels sont les trois degrés de la brûlure, que nous avons considérés iso- - , lément, pour en donner une idée plus claire, mais qui existent souvent simultanément. 11 n'y a que le premier degré qui puisse être seul. Quand .le second degré a lieu, il est accompagné du premier , et quand le troisième existe , le second et le premier l'accompagnent.

Si l'on considère la brûlure produite par la combustion des vètemens d'une personne (accident qui arrive assez souvent en hiver aux femmes et aux enfans), on voit que certains endroits brûlés jusqu'à la désorganisation , présentent des escarres, soit jaunes, soit croûteuses et noires; dans d'autres endroits où la brûlure a été moins forte, on voit s'élever des phlyetènes ; enfin rion loin de celles-ci , on n'observe qu'une légère in flammation érysipélateuse : ainsi les trois degrés de la brûlure se trouvent toujours réunis dans les brûlures considérables.

Les phénomènes de la brûlure varient à raison du degré de la maladie. Dans le premier degré de cette affection, la partie est rouge, légèrement tuméfiée , chaude et douloureuse ; dans le second , il se joint à ces symptômes des phlyetènes plus ou moins nombreuses, remplies d'une sérosité , jaunâtre, qui paraissent tantôt dans l'instant même de l'accident, tantôt le lendemain , ou même plusieurs jours après; dans le troisième degré, la partie présente une escarre gangréneusc, quelquefois noire et croûteuse, d'autres fois jaunâtre et molle.

La douleur qui accompagne la brûlure est toujours très-vive; en général , elle est plus intense , quand la peau n'a été brûlée qu'à sa surface , et ' que 1 épidémie est détaché , que lorsqu'elle a souffert un degré de chaleur capable de détruire entièrement son organisation. Dans les brûlures fort étendues, la douleur est quelquefois si violente, qu'elle produit les convulsions et même le tétanos.

Quel que soit le degré de la brûlure, lorsqu'elle a peu d'étendue, ses effets se bornent à la partie malade ; mais lorsqu'elle est fort considérable, et surtout lorsqu'elle a son siège au bas-ventre ou à la poitrine, l'irritation se communique à tout le système nerveux, la fièvre s'allume,

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et le tremble de l'économie animale peut être porté au point de se terminer par la mort ; ou si le malade résiste à ces premiers accidens , il survient une suppuration excessivement abondante, a laquelle il succombe; et c'est ordinairement du vingt -cinquième au quarantième jour qu'il périt.

' Le diagnostic de la brûlure se tire des circonstances commémoratives, et de l'examen de la partie affectée. On juge du degré de la maladie, par les phénomènes qui l'accompagnent , par la nature du corps qui l'a produite , par le degré dp chaleur de ce corps , et par la durée de son application.

Mais il est souvent difficile d'assigner au juste l'étendue et la profondeur delà brûlure, avant l'époque où l'inflammation est parvenue à son plus haut degré d'intensité, et où les parties qui ont été les plus affectées, prennent une couleur qui ne laisse aucun doute sur leur désorganisation; or , cette époque arrive du neuvième au douzième jour de la maladie : o'est sans doute ce qui donne lieu à l'erreur du public, qui pense que la brûlure continue à faire des progrès jusqu'au neuvième jour. Ce préjugé n'a aucun fondement ; tout le désordre existe dès le premier jour, mais il n'est pas toujours possible de le reconnaître, et c'est à quoi les Chirurgiens doivent faire beaucoup d'attention, afin de ne pas donner aux malades des assurances qu'ils ne peuvent eux-mêmes avoir.

Le pronostic de la brûlure varie suivant le degré et l'étendue de la maladie, la nature des parties affectées, l'âge et la constitution du malade. Lorsque la brûlure est légère, c'est une maladie purement locale, une inflammation médiocre , dont tous les symptômes se bornent à la partie affectée, et la santé n'en éprouve aucune altération ; mais si la brûlure est étendue; l'irritation se communique à tout le corps, et la fièvre survient comme dans les grandes inflammations. Si la brûlure est plus étendue encore, s'il y a un membre brûlé ou que la brûlure soit presque générale, la fièvre est beaucoup plus forte; elle est accompagnée d'une soif ardente et d'un sentiment de vive chaleur à l'intérieur ; le malade éprouve des douleurs atroces aux endroits brûlés, et meurt au bout de quelques jours* quelquefois même au bout de vingt-quatre ou de trente-six heures; c'est ce qui arrive aux ouvriers qui tombent dans la lessivé, des savonniers, des salpétriers , ou qui ont été brûlés dans un incendie , etc.

La brûlure est, toutes choses égales d'ailleurs, plus dangereuse chez les enfans et chez les vieillards que chez les adultes. Lorsqu'elle atteint tics 'parties dont la structure est tendre et délicate, elle est plus fâcheuse. Si elle affecte les yeux , par exemple, il y a toujours grand danger , même lorsqu'elle est légère., que la vue n'en soit offensée. En général elle est plus fâcheuse aux parties qui sont à découvert , comme les mains, le cou» le visage, parce que lorsqu'elle est profonde , elle, laisse presque toujours des cicatrices difformes, qu'elle peut produire des adhérences vicieuses, le changement de direction des parties et le rétrécissement ou même l'oblitération des ouvertures naturelles. Dans les personnes cacochymes, et surtout dans celles qui sont scorbutiques, une brûlure , même légère, dégénère souvent en un ulcère très-opiniâtre. On voit combien il importe dans le pronostic, de faire attention à toutes ces circonstances, de crainte qu'on n attribue par là suite au Chirurgien les maux qui peuvent en résulter, s'il n'a pas la précaution d'annoncer qu'ils sont à craindre.

Il n'est peut-être pas de maladie dont le traitement ait été moins assujetti au raisonnement, que celui de la brûlure. Long-temps elle a été traitée d'une manière purement empirique, et chaque praticien a vanté

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les remèdes qui lui ont réussi. L'ùn conseille les émolliens; l'autre, les astringens et les répercussifs. Mais les indications curatives de la brûlure doivent être tirées des differens degrés de la maladie.

Dans le premier degré , les humeurs ont une tendance à affluer dans la partie ; l'irritation les y attire , et l'inflammation ne manque pas de se développer. Si l'on est appelé dans l'instant même de l'aceident , on doit chercher à diminuer la sensibilité de la partie , et à opérer dans les vaisseaux un resserrement qui empêche l'abord des humeurs. Or, le remède le plus convenable pour remplir ces indications , est l'acétate liquide de ploinb ( extrait de saturne ) mêlé avec de l'eau très-froide ; ce qu'on nomme vulgairement eau végéto-minérale ou de Goulard. Mais il faut mettre une plus grande quantité d'acétate de plomb que Goulard n'en mettait : deux cuillerées au moins sur chaque pinte d'eau , au lieu d'une. On plonge la partie dans ce liquide, qu'on a soin de renouveler à mesure qu'il s'échauffe, et on l'y laisse pendant plusieurs heures de suite. Dès le moment de l'immersion , le malade éprouve un soulagement très-grand. Lorsqu'on a retiré la partie malade de ce bain local, on la couvre avec des compresses trempées dans le même liquidé, et on les arrose de temps en temps. Au défaut d'acétatede plomb, on peut se servir d'eau froide simple.

Si la forme de la partie ne permet pas de la plonger dans ce bain froid, par exemple , si la brûlure est au visage, alors le malade penchera sa tête au-dessus d'un vase, et l'on fera , avec une éponge fine , des ablutions du même remède, En employant ce moyen, nous avons vu souvent des brûlures du premier degré, avorter, pour ainsi dire, et l'iiillammalion ne pas se développer.

Si l'impression du corps brûlant a été plus profonde, que l'application des répercussifs n'ait pas suffi pour prévenir l'inllammatiou ; ou si la brûlure a été maltraitée, et que l'inflammation soit survenue, on emploiera les émolliens et les anodins, soit sous forme de fomentation , soit sous Celle de cataplasme , suivant la profondeur de l'engoigement.

Dans le second degré de la brûlure, que nous avons dit être accompagné de vésicules, il convient encore de plonger la partie dans de l'eau végétominérale , oii de l'arroser avec cette eau. Rien n'est plus propre à modérer la douleur vive dont cette espèce de brûlure est accompagnée , et à empêcher l'afflux des humeurs et la tension inflammatoire qui en est le résultat.

Les phlyetènes qui s'élèvent sur la partie, dans ce degré delà brûlure , ne doivent être ouvertes qu'au bout de quelques jours , lorsque l'irritation causée par l'action du calorique est calmée; le moindre accès de l'air à la surface de la peau privée de son épiderme , étant, avant cette époque, extrê-

en séjournant trop long-temps sur la surface de la peau , n'y produise des ulcérations. L'ouverture des phlyetènes doit être faite à leur parlie inférieure , par de simples piqûres , afin de ne donner à l'air que le moins d'accès possible ; on doit surtout éviter d'enlever l'épiderme, pour ne pas mettre à nu les houppes nerveuses de la peau , dont la sensibilité , comme on sait , est très-exquise.

La partie étant retirée de l'eau végéto-minérale , ou de l'eau simple , dans laquelle on l'a tenue plongée, on couvre les endroits dépouillés de leur épidémie , et ceux sur lesquels il s'est formé des phlyetènes , avec des linges fins enduits de cérat , ou de tout autre onguent adoucissant, et on

M* DE LA H RU tu IIC.

met par- dessus des compresses trempées dans la dissolution d'acétate de plomb. Lorsque la douleur est si vive que le malade ne peut souffrir un appareil quelconque, on enduit la partie avec un liniment composé de parties égales d'eau de chaux et d'huile de lin ou d'olives , récente , qu'on étend presque sans interruption au moyen d'un pinceau bien souple. S'il survient % un gonflement inflammatoire considérable aux parties qui confinent a celles qui sont dépouillées de leur épiderme et superficiellement ulcérées, on substitue à l'eau végéto-minérale , des fomentations émollientes et anodines , ou des cataplasmes de même espèce.

La suppuration qui accompagne le second degré de la brûlure, est plus ou moins abondante suivant que le tissu de la peau a souffert plus ou moins de l'impression du calorique. Lorsque cette impression est légère, la partie de la peau qui a été dépouillée de son épiderme peut se dessécher sans suppuration , surtout si l'on a eu soin de reprimer l'abord des humeurs par l'usage long-temps continué des répercussifs. Mais lorsque la surface du derme a été profondément affectée , la suppuration est ordinairement fort abondante , et alors les pansemens doivent être plus souvent répétés : il convient même de pratiquer de petites ouvertures aux emplâtres de cérat dont on couvre la partie , afin que le pus ne soit pas retenu, dans l'intervalle d'un pansement à l'autre, entre ces emplâtres et la surface exulcérée. La quantité de suppuration fournie par une brûlure de ce genre , étonnait beaucoup Fabrice dellildan, lorsqu'il traitait sa servante, qui s'était brûlé toute la jambe jusqu'au genou, avec de l'eau bouillante : il trouvait a chaque pansement, qu'il répétait deux fois par jour, plus d'une demilivre de pus blanc et très-louable , dans les linges et les emplâtres qu'il enlevait; et cet écoulement de pus si abondant, dura pendant plusieurs jours, quoique 1 épiderme seul eût été enlevé, qu'il n'y eût nulle part d'ulcère profond et encore moins d'escarre gangreneuse. La cure de cette 'brûlure, qui produisit une suppuration si abondante, fut achevée dans l'espace de six semaines.

On obtient en général une guérison prompte et facile des ulcérations larges et superficielles, produites par le second degré de la brûlure, en les pansant avec du cérat de Galien , et mieux encore avec du cérat de Goulard ; mais on ne doit avoir recours à ce dernier que lorsque la sensibilité de la partie est bien amortie ; j'ai été souvent obligé de l'abandonner, à cause des douleurs qu'il produisait , et d'en revenir au cérat de Galien.

Lorsque la brûlure du deuxième degré est fort étendue, elle excite quelquefois une forte inflammation et beaucoup de fièvre. Il faut alors avoir recours à la saignée, à la diète sévère, aux boissons délayantes, et aux autres moyens indiqués par les symptômes particuliers qui surviennent. Si la douleur est très-vive, on fera bien, indépendamment de ces moyens et des applications extérieures les plus adoucissantes et les plus anodines, de donner quelques doses d'opium, proportionnées à la vivacité des douleurs et à la violence de l'irritation.

Lorsque la brûlure a été causée par l'explosion de la poudre à canon, la partie présente une couleur noire, qui pourrait faire croire au premier coup-d'œil, l'accident beaucoup plus grave qu'il n'est réellement. 11 y a souvent alors des grains des poudre logés en plus ou moins grand nombre dans le tissu de la peau. Ces grains augmentent beaucoup l'irritation, et si on ne les ôte pas, ils laissent ordinairement des marques indélébiles; c'est pourquoi , si la brûlure est au visage , au cou , aux mains , ou à la partie antérieure de la poitrine chez les femmes , il faut ôter ces grains d« poudre avec la pointe d'une aiguille, le plus tôt que cela pourra se

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faire après l'accident. D'ailleurs, ces brûlures doivent être traitées de la même manière et avec les mêmes précautions que les autres.

Dans le troisième degré de la brûlure, les parties qui ont été entièrement désorganisées doivent être considérées comme des corps étrangers, dont la nature opérera la séparation , et sur lesquels il est inutile de faire des applications locales; mais les parties qui confinent à celles-là, sont elles-mêmes brûlées au premier ou au deuxième degré ; il faut donc leur appliquer le traitement qui convient à ces degrés, c est-à-dire les plonger dans l'eau végéto-minérale et les y tenir pendant long-temps , etc.

Malgré l'usage des répercussifs , le troisième degré de \au brûlure est toujours accompagné d'un engorgement inflammatoire plus ou moins grand , et lorsque la brûlure est fort étendue , les effets de cette inflammation ne se bornent pas à la partie affectée; ils vont jusqu'à produire une fièvre angéioténique ( inflammatoire) violente, et d'autres fâcheux accfdens qui peuvent se terminer par la mort.

On oppose a cette fièvre et à ces accidens , les saignées , les rafraîchissans , la- diète sévère, l'opium , lorsque la vivacité des douleurs l'exige ; on appli-

3ue à l'extérieur, les émolliens, les relâchans et les anodins, sous forme e fomentations ou de cataplasmes , suivant les circonstances. Les topiques diminuent la tension inflammatoire , et favorisent la suppuration au moyen / de laquelle les parties mortes sont séparées des parties vives. Cette suppuration est uniquement due aux efforts de la nature ; le Chirurgien ne peut que la favoriser, en employant les onguens les plus doux et les plus relâchans , et en coupant avec des ciseaux les portions d'escarres , à mesure qu'elles se séparent des chairs vives. On traite les ulcères qui résultent de la chute des escarres gangréneuses, comme les ulcères simples en général. La guérison de ces ulcères est d'autant plus longue et plus difficile que la peau a été détruite dans une plus graude étendue, et que les muscles , les tendons ou les aponévroses ont été mis à découvert. Les chairs de ces ulcères ont une tendance singulière à devenir mollasses et à s élever beaucoup ajudelà du niveau delà peau; c'est pourquoi dans leur traitement, ou doit abandonner de bonne heure les onguens , et avoir recours aux détersifs stimulans, propres à exciter l'action des chairs et à procurer leur dégorgement. Lorsquevmalgré ces moyens, les chairs deviennent fongueuses on les réprime avec le nitrate d'argent fondu (pierre infernale), ou avec l'alun calciné.

La cicatrice des ulcères produits par la Brûlure, étant toujours plus ou moins difforme, on doit, lorsque cest le visage qui a été brûlé, ou une partie qui n'est point habituellement couverte par les vetemens , employer tous les secours de l'art afin que cette cicatrice ait le moins de difformité possible.

Le premier degré de la brûlure ne laisse d'autre trace de son existence, qu'une rougeur qui se dissipe au bout d'un temps plus ou moins long. Dans le second degré de la maladie . si l'ulcération du derme est légère , super- Dcaelle et qu'on n'enlève point l'épiderme , la brûlure guérit comme l'ulcération d'un vésicatoire volant, c'est-à-dire, qu'il n'y a point ou presque point de suppuration, et alors les traces de la maladie s'effacent promptement ; si la surface de la peau est plus profondément ulcérée , la cicatrice ressemble à celle d'un vésicatoire qui a suppuré pendant long-temps et n'est pas plus difforme qu'elle. Dans la brûlure du troisième degré , la peau et le tissu cellulaire ayant été détruits dans une étendue et à une profondeur plus ou moins grandes . il est impossible d'empêcher que la cicatrice ne soit enfoncée, et adhérente aux muscles, aux tendons et aux antres parties qui ont

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été mises à découvert. Tout ce qu'on peut faire en pareil cas , c'est de réprimer , avec la pierre infernale ou l'alun calciné . les endroits de l'ulcère qui sont les plus saillans , afin de rendre la surface de la cicatrice égàle et uniforme. Lorsque ces moyens ont été négligés et que la cicatrice présente des points plus élevés que les autres, on peut essayer de les affaisser en les comprimant avec une lame de plomb frottée de mercure , et si elle est trop dure , on cherchera à la ramollir avant de la comprimer, en la frottant tous les jours avec des onçuens très-doux et très-émolliens , ou en la fomentant avec des décoctions emollientes et relâchantes.

Dans la brûlure des parties contiguè's , comme les doigts , les orteils , les paupières, etc., on doit avoir soin surtout de prévenir les adhérences vicieuses que ces parties peuvent contracter ensemble. Le plus silr moven d'empêcner ces adhérences, est de tenir les parties constamment séparées par des plumasseaux ou par des emplâtres de cérat , contenus au moyen d'un appareil convenable. Lorsque les bords d'une ouverture naturelle ont été ulcérés profondément par la brûlure, on empêche le rétrécissement et l'oblitération de cette ouverture, en tenant ses bords écartés au moyen de canules d'argent, de plomb ou de gomme élastique, s'ils sont fermes et solides , comme les narines ; ou avec des emplâtres, des plumasseaux et des mèches convenablement assujettis , si les bords de l'ouverture sont mous et flasques , comme comme ceux des lèvres et de la vulve.

Enfin , lorsque la brûlure a son siège autour d'une articulation , ou qu'elle attaque profondément les doigts, la rétraction des muscles fait prendre aux parties une direction vicieuse, et si elles contractent des adhérences dans cet état , il en résulte , non-seulement une difformité trèsdésagréable, mais encore la perte des mouvemens et des fonctions de la partie. Cet accident, qui décèle toujours l'ignorance ou la négligence du Chirurgien . peut être prévenu au moven de palettes de bois, de bandages ou de machines qui s'opposent à la rétraction des muscles, et maintiennent les parties dans leur direction et leur forme naturelles. Si l'em-

Sloi de ces moyens a été négligé , et que les parties brûlées aient changé e position et contracté des adhérences ; si , par exemple , dans les brûlures de la main , les doigts ont contracté des adhérences avec le dos ou la paume de cette partie, on peut, dans certains cas, remédier à cet accident . en pratiquant des opérations dont nous aurons occasion déparier par la suite. ■