I. — CONSIDÉRATIONS ANATOMIQUES

La région ombilicale, qui a joué pendant la vie intra-utérine un rôle si considérable dans la nutrition du fœtus, va après la naissance subir une série de modifications dont l'aboutissant est la cicatrice ombilicale. Le travail d'élimination et cicatrisation qui s'effectue à ce niveau pendant les deux premières semaines expose le nouveau-né à toute une série d'accidents d'hémorrhagie ou d'infection, que nous allons essayer de décrire, en même temps que nous proposerons les moyens propres aies éviter ou à les enrayer.

L'ombilic chez le nouveau-né répond au-dessous du milieu du corps, il est constitué par une ouverture traversée par les artères, la veine ombilicale et l'ouraque, réunis par la gélatine de Wharton. L'ouverture ombilicale est constituée, en allant d'avant en arrière, par la peau qui entoure l'origine du cordon sur une longueur de 1 centimètre environ, formant un bourrelet saillant au-dessus de la paroi de l'abdomen; le fascia superficialis et la couche graisseuse sous-cutanée qui s'arrêtent au pourtour de l'orifice; au-dessous d'eux nous rencontrons l'anneau ombilical, formé aux dépens de l'aponévrose qui constitue la ligne blanche. Cet anneau qui se resserrera ultérieurement est très facile à sentir chez les petits enfants; le péritoine forme la dernière couche. Les vaisseaux ombilicaux chez le nouveau-né occupent le centre de l'anneau, on sait qu'il n'en est plus de même chez l'adulte, où ils correspondent à son bord inférieur.

Après la chute du cordon, la cicatrice ombilicale est située au fond d'un entonnoir constitué par le bourrelet cutané. L'ombilic du jeune enfant forme donc pendant le premier mois une saillie qu'il faut se garder de prendre pour une hernie ombilicale. Bientôt ce bourrelet s'affaisse, et, vers 2 ou 3 mois, on commence à apercevoir la cicatrice ombilicale sans qu'on soit obligé de le déplisser. A 1 an l'ombilic est représenté par le même bourrelet cutané, en général circulaire, qui se continue avec les téguments voisins par sa face externe, et qui s'affaisse brusquement en dedans. X son pied, on trouve un sillon également circulaire circonscrivant une petite éminence, sorte de mamelon blanchâtre et très dur, au centre duquel se trouvé la cicatrice ombilicale proprement dite. Cette cicatrice a en général la forme d'une étoile; elle peut être linéaire, demi-circulaire, angulaire.

Nous étudierons successivement dans ce chapitre : la ligature du cordon ombilical, le pansement, la chute du cordon, les hémorrhagies ombilicales, les traumatismes du cordon, les infections ombilicales, leur prophylaxie.