LES ALIMENTS. COMPOSITION. VALEUR NUTRITIVE. DIGESTIBILITÉ

« Les aliments, dit A. Gautier, sont les matériaux, solides, liquides ou gazeux, aptes, lorsqu’ils sont introduits dans l’économie, à réparer ses pertes et assurer son fonctionnement. C’est ainsi que l’eau, la viande, le sel marin, l’oxygène de l’air lui-même sont des aliments parce qu’ils ont la propriété d’entretenir ses fonctions et d’empêcher la déchéance organique. »

En dehors de l’eau et des sels minéraux, l’alimentation de l’homme comprend, dans la très grande majorité des cas, des substances de trois ordres : les albuminoïdes ou substances azotées, les hydrates de carbone et les graisses.

Ration alimentaire. — C’est pour subvenir aux dépenses de l’économie que la nourriture est prise. Mais quelles sont-elles? Quelle est la quantité de substances primitives qui doit composer la ration moyenne d’un individu? Les auteurs ne sont pas d’accord sur ce point. C’est ainsi quecertains, tels que Voitet A. Gautier, indiquentl’un la quantité de 118, l’autre de 109 grammes d’albuminoïdes comme nécessaires ; tandis que d’autres, Hirschfeld, Kumawaga par exemple, estiment suffisants 85 à 90 grammes de la même matière première pour un adulte moyen, en bonne santé. Entre ces chiffres extrêmes, nous acceptons ceux que fixe Munk et qu’ont adoptés Mathieu et Linossier, à savoir :

( Albuminoïdes . 100 grammes.

Au repos. < Graisses . 50 —

( Hydrates de carbone . 400 à 300

Avec f Albuminoïdes . 110 —

un travail | Graisses . 56 —

modéré. [ Hydrates de carbone . 500 —

Cependant il ne faudrait pas croire que cette ration soit celle à laquelle doit pourvoir la totalité des aliments de chaque jour, sous peine de déterminer d’emblée des phénomènes d’inanition. Cette quantité alimentaire n’est qu’une moyenne au-dessus de laquelle se trouve l’alimentation riche, au-dessous de laquelle commence l’alimentation insuffisante.

Reste maintenant à préciser entre quelles limites cette moyenne