DE LA FACULTÉ D’ACCUMULER
Il ne faut pas confondre avec l’assimilation, la faculté d’accumuler que possèdent les corps vivants.
Les matières accumulées sont dans un milieu vivant sans être vivantes: elles forment simplement des réserves pour parer à l’insuffisance accidentelle des aliments.
La faculté d’accumuler a des rapports avec la continuité de l’activité altérante et du pouvoir d’assimiler.
On peut se faire une idée de ces rapports en considérant l’embryon qui doit pousser dans l’isolement. 11 porte avec lui, accumulées dans ses cotylédons, les matières nécessaires à son premier développement : capables, par conséquent, d’entretenir l’activité altérante et de fournir à l’accroissement.
Les matières accumulées dans les cotylédons sont si peu assimilées, si peu vivantes, qu’elles y subissent une sorte de digestion : du moins, il en est ainsi pour les matières amylacées que la diastase des graines transforme en glycose.
J’étends ce fait, par analogie, aux matières accumulées dans l’organisme des animaux; et j’admets que ces matières doivent, sans doute, subir une espèce de diges-
tion. avant de servir d’aliment à l'activité altérante et de matières d’assimilation.
Ainsi l’organisme n’assimile pas tous les aliments qu’il consomme. Une partie est accumulée, une autre, et la plus considérable, est immédiatement et incessamment détruite au fur et à mesure de son absorption; et la partie la plus faible, enfin, est assimilée.
La faculté d’accumuler, développée à l’excès dans l’embryon et dans la première enfance, diminue pendant la jeunesse pour s’accroître de nouveau vers les temps de maturité. Elle décroît, enfin, comme l’assimilation, avec la progression de l’âge. L’organisme décrépit n’accumule plus.
Dans une bonne constitution, la masse accumulée doit être dans un rapport constant avec les besoins de l’activité altérante et de l’assimilation. Mais, j’observe que rien n’est plus aisé que de rompre ce rapport et de porter les masses accumulées au-dessus des proportions convenables ou de les maintenir au-dessous. Il existe un art d’engraisser et de maigrir.
