IV

Variétés dans les dimensions de la moelle épinière.

J’ai déjà rapporté les variétés que présente la longueur de la moelle rachidienne dans l’adulte ; j’ai dit que M. Keuffel l’avait vue se terminer à la onzième vertèbre dorsale, etune autrefois se prolonger jusqu’à la troisième vertèbre lombaire , sans que cette diminution et cette augmentation de longueur eussent exercé aucune influence appréciable pendant la vie. Ces différences peuvent aussi dépendre, comme je l’ai fait remarquer , du nombre des vertèbres de chacune des régions du rachis.

L’excès de longueur de la moelle a surtout été observé dans les cas de spina bifîda , ou l’on voit persister ainsi les proportions que présente cet organe dans les premiers mois de la vie foetale. En effet , la moelle se prolonge

(1) Ouv. cité , pag. 108 - 474-477.

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alors j usqu’au bas du sacrum , puis elle semble remonter à mesure que le rachis s’accroît , surtout dans sa portion lombaire. Mais l’excès de longueur de la moelle épinière dans le spina bifida n’est que relatif ; il résulte de ce que l’accroissement de cet organe a continué de s’effectuer pendant que celui du rachis a été retardé (yoy. pag. 12), ou entravé par la cause qui produit Fhydrorachis. Morgagni (1) a vu ce cordon nerveux descendre jusqu’au sacrum chez un enfant affecté de spina bifida. Trew (2), Api nus (3), Hutchinson (4), Grashuys (5), Meckel (6) citent des cas semblables. Béclard Fa vu se prolonger en pointe jusqu’au bout du sacrum , qui était bifide : le fœtus était à terme. J’ai observé plusieurs fois cet excès de longueur dans pareille circonstance. Enfin, la moelle épinière peut être aussi très-courte , comme on le voit dans l’observation de M. Mayer, citée précédemment.

Quant a l’excès de largeur de ce cordon nerveux , il n’en existe qu’un petit nombre d’exemples, et parmi ceux qu’on a rapportés , il est aisé de voir qu’il en est plusieurs oh cette plus grande largeur de la moelle épinière n'était que le résultat du défaut de jonction des deux bandelettes qui la forment primitivement , et qui étaient simplement accolées par leur bord interne. Ainsi, dans le fœtus décrit par Manget , la moelle épinière était très-large , et en meme temps fendue postérieurement ,

(1) De sedib. et caus., epist. 12 , sect. 16.

(2) Ibid.

(3) Dissert, de spina bifida. Altdorf , 1703.

(4) New London med. Journ., vol. 1, pag. 338.

(5) Ouv. cité.

(6) Handbuch der patb. Anat., tom. 1, pag. 355.

ce qui indique que l’augmentation de largeur n’était là qu’une suite de cette division incomplète. Tyson (1) a rapporté un cas analogue , mais remarquable par l’état d'intégrité du canal vertébral : sur un anencéphale , le rachis était entier , nullement bifide , et dans sa cavité il existait une moelle large, étalée comme une bande unique.

On trouve dans le Compte-Rendu de la clinique externe de T hôpital Santa-Maria-Nuova, publié par le professeur Uccelli (2) , un exemple de F augmentation de volume de la moelle , qu’on pourrait considérer comme une hypertrophie congénitale de cet organe. Le foetus monstrueux présentait plusieurs défectuosités fort remarquables : il manquait de membres supérieurs ; le crâne était dépourvu antérieurement et supérieurement de parties osseuses; les méninges formaient un sac plein d’eau, et le cerveau , sans circonvolutions , était réduit aux parties qui sont situées à sa base ; tandis que la moelle épinière était au moins double en grosseur de ce quelle est à l’état normal chez un foetus de l’âge de celui-ci , c’est-à-dire de six à sept mois.

Le volume de certaines parties de la moelle épinière est-il en rapport dès l’origine avec celui des nerfs qui doivent communiquer plus tard avec ce centre nerveux ? M. Serres (3) a observé sur un embryon monstrueux , né sans membres inférieurs , que le renflement lombaire n’existait pas; sur un autre, l’absence des membres supérieurs était accompagnée de celle du renfle-

(4) Philos, trans., n° 228, pag. 533.

(2) Arclüv. gén. de méd., tom. 5, pag. 303.

(3) Ouv. cit., tom. 1, pag. 4.06, 107.

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ment cervical. Si cette corrélation était constante , il en résulterait que les deux renflemens de la moelle peuvent manquer ensemble quand l’embryon est réduit au torse. Mais F exemple rapporté par M. Uccelli prouve qu’il ne faut pas se hâter de généraliser cette observation.

Syringomyéiie (1) , ou cavité centrale dans la moelle épinière.

Plusieurs anatomistes ont admis Fexistence d’un canal dans le milieu de la moelle épinière. Ch. Étienne, dans la description qifii donne de cet organe , dit que ce canal existe constamment , et qiFil se continue dans le cerveau. Cette opinion est aussi celle de Colombo, qui compare ce canal a la cavité d’une plume a écrire ; elle est partagée par Piccolhomini , Bauhin , Maîpighi. Mais j’ai bien démontré , d’après la structure intérieure de la moelle rachidienne , qu’elle ne renferme pas de canal central dans Fétat normal. J’ai déjà fait â ce sujet une remarque qui peut expliquer juscpià un certain point la cause de cette erreur , au moins pour Fexistence de ce conduit dans toute l’étendue de la moelle. Cependant il est certain qu’on y a observé plusieurs fois une cavité plus ou moins large et profonde.

Ainsi, Brunner (2) trouva la moelle épinière perforée en son milieu et remplie d’eau , sur un enfant affecté de spina bifida avec hydrorachis. Morgagni (3) et Santorini

(1) cr v/nyy^o\;f creusé en forme de tuyau , , moelle.

(2} Morgagni , de sed. et caus., épist. 12, sect. 2.

(3) Advers. anat. vi , obs. 14, pag. 17 et 1S.

ont observé la meme disposition sur le cadavre d’un pécheur vénitien ; ce canal était plus près de la partie postérieure que de la partie antérieure de la moelle ; il était entouré de substance grise , n’offrait aucune communication avec les deux sillons médians , s’étendait au moins jusqu’à cinq travers de doigt au dessous de la moelle allongée, et pouvait presque admettre F extrémité du petit doigt ; il se prolongeait peut-être plus inférieurement , mais on ne s’en assura pas, comme on le voit d’après ce passage : et fort as se etiam longiùs ( si quis tune otiurn habuisset ulteriorem medullam è ver tebris eximencii ) ad inferiora producebatur .

I! est à présumer que ce canal était en quelque sorte une prolongation du quatrième ventricule ; celui qu’a observé Portai était analogue (1). Un domestique du ci-devant duc de Groiïy fut affecté d’un engourdissement des extrémités inférieures, qui bientôt furent paralysées, et devinrent le siège d’un oedème considérable; les extrémités supérieures s’engourdirent aussi, et perdirent l’usage du mouvement; elles s’enflèrent aussi beaucoup , et Fanasarque devint générale. Le malade urinait abondamment ; il n’était nullement altéré , et la respiration était libre : il mourut dans un état comateux. À Fouverture du corps , on trouva beaucoup d’eau épanchée dans le crâne et le canal vertébral ; les ventricules du cerveau en étaient remplis, et la moelle épi ni èreen contenait aussi dans sa substance. On vit dans son milieu un canal qui se prolongeait jusqu’à la troisième vertèbre dorsale , et dans lequel on eût pu introduire une grosse

(1) Anat. méd., tom. 4, pag. 117.

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plume à écrire. Ce canal était-il accidentel, ou résultaitil de la persistance de celui qui existe souvent à la naissance? Senac parle d'un cas semblable. Rachetti (1) dit qu il trouva dans la moelle épinière d un enfant d’un an une cavité semblable , pour la capacité et l’étendue , à celle dont Morgagni fait mention.

On lit dans le Sepulchretum de Bonnet (2) la narration d un cas dli y dr oc épbal i e dans lequel les hémisphères étaient distendus par huit livres de sérosité , et la moelle épinière offrait dans son centre une cavité qui se prolongeait jusqu’à la région dorsale ; le liquide qui la distendait , communiquait avec les ventricules du cerveau par l’intermédiaire de l’aquéduc de Sylvius.

La meme disposition se rencontre quelquefois chez les fœtus affectés d'hydrorachis et de spina bifida. Portai a eu l’occasion de l’observer sur un fœtus né avec un spina bifida dans la région cervicale ; le canal était aussi large que celui d’une plume à. écrire , et rempli d’un liquide roussâtre ; il communiquait avec le quatrième ventricule , qui était rempli du meme liquide , ainsi que les trois autres cavités du cerveau. J’ai vu le quatrième ventricule se prolonger ainsi plus ou moins bas chez les deux an encéphales que j’ai disséqués. Chez l’un et l’autre , on voyait évidemment que la membrane fine qui tapissait ce canal , formait un cul-de -sac inférieurement.

Cette cavité centrale semble résulter , de meme que la dyplomyélie , d’un arrêt dans le développement de la moelle spinale qui offre dans son milieu une cavité'

(1) Délia struttura > etc., délia midola spinale. Milan, 1816, pag. 133.

(2) Pag. 396 , addit. ad. S. 16, lib. 1 , obs. 12.

DE LA MOELLE ÉPiNIÈRE.

très-marquée , surtout dans les premiers mois de la vie intra-utérine, laquelle communique avec le quatrième ventricule jusqu’au sixième mois de la grossesse , diaprés M. Tiedemann , et suivant d’autres anatomistes , jusqu’à la naissance, et six mois ou un an après. Il est difficile de savoir si ce canal s’oblitère a la fois dans toute son étendue, question sur laquelle M. Tiedemann ne s’explique pas plus que J. -F. Meckel. Si l’oblitération a lieu dans un point d’abord , M. Carus pense , comme je l’ai déjà dit à l’article du développement de la moelle , que la portion dorsale doit être la première a se fermer, tant parce que la portion cervicale est trop voisine du quatrième ventricule, que parce que c’est à la région lombaire qu’on voit long-temps encore la fente postérieure.

Gall a observé sur un fœtus affecté d’hydroracbis un canal dans chacune des moitiés latérales de la moelle ; ils commençaient dans la région lombaire , remontaient et traversaient la protubérance cérébrale , passaient sous les tubercules quadrijumeaux , dans les pédoncules du cerveau , et se prolongeaient jusqu’aux couches optiques dans l’intérieur desquelles ils formaient une cavité de la forme et du volume d’une amande : ils ne contenaient aucun liquide. J’ai réussi sur plusieurs fœtus , a l’aide de l’ insufflation , a former ainsi deux canaux latéraux ; mais ils étaient bien évidemment le produit de ce moyen mécanique. Il suffit de souffler avec un tube effilé au milieu de la substance grise de chaque moitié latérale de la moelle , qui est alors presque diffîuente , pour que 1 air la pénètre, et s’insinue ainsi dans toute son étendue. Ces cavités n’existent donc pas, du moins dans l’état normal, et

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je pense que le cas rapporté par Gaîl (1) ne doit être considéré que comme un exemple curieux d’hydrorachis , sans qu’on puisse admettre avec cet auteur , que toujours ces canaux persistent jusqu’à la naissance , et qu’on les trouve chez tous les enfans nouveau-nés.

Les observations intéressantes de M. Calmeil , que j’ai citées précédemment ( page 95 ) , trouvent également ici leur application. Parmi les faits qu’il rapporte , plusieurs sont autant d’exemples d’une variété d’organisation primitive de la moelle épinière , tandis que dans d’autres le canal observé dans la moelle était bien évidemment le produit d’une altération pathologique développée postérieurement à la naissance*