ARTICLE QUATRIÈME

FLUIDE GAZEUX DANS LA CAVITE DES MEMBRANES DE LA MOELLE , OU PNEUMA¬ TORACHIS.

L’étude des phénomènes qui accompagnent et déterminent le plus ordinairement les épanchemens séreux et sanguins dans la cavité des méninges rachidiennes , me conduit naturellement â parier d’un phénomène que j’ai observé seulement sur le cadavre , et que je n’ai pu jusqu’à présent rattacher â aucune altération particulière de la moelle ou de ses membranes ; je veux parler du pneumatorachis (1 ) . Je place ici cet article comme un appendice â F histoire des différens épanchemens rachidiens.

On a publié un grand nombre d’exemples de collections gazeuses dans les diverses parties de 1 économie animale ; mais parmi les observations qui

(1) YL'j£\)fj.x 5 «roç, air, /3*xo, rachis.

PNEUMÀTORACHIS .

constatent l’existence de ces pnetimatoses dans les cavités séreuses , iî n’y en a aucune où l’on fasse mention des méninges rachidiennes. Ce développement de fluides élastiques , qui est assez commun dans l’arachnoïde ce'ré > braie , ne paraît avoir , au moins le plus souvent , aucune influence sur la formation des collections de gaz qu’on trouve au dessous du feuillet viscéral de l'arachnoïde spinale ou dans l’intérieur de sa cavité ; car je n’ai jamais remarqué une seule bulle d’air dans les membranes cérébrales des sujets chez lesquels j’en ai observé dans la gaine méningienne du rachis. Néanmoins, on conçoit facilement que ces deux phénomènes puissent être quelquefois dépendans l’un de l’autre.

H n est pas tres-rare de trouver la portion lombaire du canal méningien gonflée plus ou moins par un fluide gazeux, inodore, incolore, et qui ne peut être attribué exclusivement à la putréfaction , puisque j’en ai vu dans le canal rachidien de sujets morts récemment , tandis qu’il n’en existait pas sur un grand nombre d’autres qui étaient morts depuis quelques jours : je n’ai pas remarqué que ce développement de gaz eût lieu plus particulièrement à la suite de certaines maladies. Je vais indiquer succinctement quelques uns des cas où je l’ai observé.

Sur une femme , âgée de soixante-cinq ans , morte à la suite d’une péritonite chronique , je trouvai la région lombaii e du canal meningien tres-gonflée par un gaz qui s échappa aussitôt que j’eus fait une ponction à la duremère avec la pointe du scalpel , et cette membrane revint graduellement sur elle-même. Le tissu lamineux existant sous l’arachnoïde qui recouvre les racines des nerfs lom-

PNEÜMATORACHIS. 208

baires , contenait une infinité de bulles très-ténues , qui surnageaient la sérosité limpide épanchée dans cette partie du canal ; les vaisseaux rachidiens n’étaient pas injectés.

Cette femme était morte depuis vingt-deux heures : le cadavre , qui était très-gras , n’offrait aucun signe de putréfaction commençante : c’était dans les premiers jours d’octobre 1822. Je trouvai sur le même sujet un emphysème du tissu cellulaire sous-jacent a la membrane muqueuse de l’estomac, qui était boursouflée et très-pâle. L’infiltration gazeuse cessait â deux ou trois travers de doigt du pylore ; elle était surtout très -marquée vers le grand cul-de-sac de l’estomac.

Sur une autre femme , âgée de quarante - cinq ans , qui avait succombé â la suite d’une colite chronique , la sérosité qui remplissait la portion lombaire du canal était écumeuse ; l’arachnoide offrait [une multitude de petites plaques cartilagineuses dont je parlerai plus tard ; les vaisseaux des enveloppes de la moelle étaient trèsinjectés. Je fis l’ouverture du cadavre vingt-quatre heures après la mort (mois d’octobre).

Sur un homme , âgé de cinquante-six ans , mort d’un anévrysme énorme de la courbure aortique , je trouvai dans la portion lombaire une sérosité d’un blanc louche , et surnagée par une multitude de bulles miliaires , qu’on retrouvait aussi dans le tissu lamineux sous-arachnoidien de la terminaison de la moelle. J’avais fait l’ouverture du cadavre trente-trois heures après la mort ( mois de décembre ).

Sur une petite fille, âgée de trois ans, morte d’une

PNEUMATORACHIS .

hydrocéphalie aigue , ]a dure - mère rachidienne était gonflée dans les deux tiers inférieurs de son étendue par un fluide gazeux cpii s échappa au moment où j’incisai cette membrane. Il n’y avait aucune trace de sérosité à l’intérieur de l'arachnoïde , qui était séparée postérieurement de la pie - mere de la moelle par une infinité de bulles miliaires situées dans les mailles du tissu cellulaire sous-arachnoïdien .

Je trouvai la meme distension de la dure-mère rachidienne et l’infiltration spumeuse sous-jacente a l'arachnoïde qui recouvre la pie-mère , sur un petit garçon âgéde cinq ans, mort d’une phthisie tuberculeuse. L’ouverture de ces deux derniers sujets fut faite vingt-quati e heures apres la mort, dans le mois de février (1823).

J ai rencontre encore cette sérosité écumeuse entre la pie-mère de la moelle et L arachnoïde, sur le cadavre d une femme morte d’un cancer de l’utérus , et sur un homme qui avait succombé à une pneumonie au troisième degré , tous les deux ouverts vingt-deux heures après la mort , dans le mois de mars ( 1823 ).

J’ai depuis observé un assez grand nombre de fois cette pneumatose des enveloppes rachidiennes , et mes observations ne m’ont pas conduit a un résultat plus satisfaisant , quant a la connaissance de la cause de ce développement de gaz. M. Calmeil (1) ne paraît l’avoir remarqué qu’une fois dans le grand nombre d’autopsies dont il rapporte les détails : la membrane propre de la moelle était séparée de l’arachnoïde par une légère couche de sérosité mêlée de bulles gazeuses : il y avait (4) Loc, cit.} obs. 36, pag. 476,

PNEUMATORACHIS .

chez ce sujet des traces non équivoques d’une gastroentérite assez intense. Les recherches de M. Calmeil sont faites avec le plus grand soin : aussi je n’hésite pas à considérer F observation qu’il rapporte comme une preuve de plus que la présence d’un fluide élastique dans les méninges rachidiennes n’est pas le résultat de la pénétration de l’air lors de l’ouverture de la colonne vertébrale, puisque ce médecin ne l’a observé qu’une fois sur les nombreux sujets qu’il a examinés en prenant toujours les mêmes précautions.

Billard m’en avait communiqué un exemple , qu’il observa a l’hospice des Enfans nouveau-nés : chez un enfant qui succomba quatre jours après sa naissance, on trouva avec une gastro-entérite ce ramollisement du cerveau et de la moelle épinière dont j’ai déjà parlé (1); la substance cérébrale déjà jaunâtre , ramollie , répandait une odeur légère d’hydrogène sulfuré ; un épanchement sanguinolent avec ramollissement de la pulpe cérébrale , occupait la partie antérieure de l’hémisphère droit ; les méninges étaient gorgées de sang , la moelle épinière très-molle , presque diffluente et jaunâtre, avec épanchement abondant de sang le long du rachis et congestion vasculaire des méninges. Une infiltration séreuse avec développement de gaz soulevait l’arachnoïde et la séparait de la pie-mère. Il y avait eu pendant la vie des convulsions générales , qui avaient diminué peu â peu d’intensité jusqu’à la mort.

Cette sorte de décomposition anticipée du tissu nerveux semblerait devoir expliquer ici le dégagement d’un

(i)T. 1, pag. 243.

PNEUMATORÀCHIS .

fluide élastique entre la pie-mère et la moelle ; mais pourquoi ne l’a-t-on rencontre que cette seule fois, tandis qu’il est assez commun d’observer cette inflammation et ce ramollissement du centre cérébro-spinal

chez les enfans naissons , sans qu’il existe aucun raz dans ses enveloppes ?

On ne peut pas supposer que l’air pénètre par le trou occipital pour former ainsi cet emphysème , car on l’observerait toujours , et cela n’est pas : d’ailleurs , je l’ai trouvé le plus souvent sans avoir ouvert le crâne avant de faire la section du rachis. Comme cette infiltration gazeuse , intermédiaire à l’arachnoïde et à la pie-mère . n existe qu’a la face postérieure de la moelle , je crus d’abord quelle dépendait de la manière dont j’ouvrais le rachis, et des succussions plus ou moins violentes que je déterminais alors. Mais n’aurais-je pas dû la trouver sur tous les cadavres, puisque sur tous je prenais les mêmes précautions pour ouvrir ce canal ?

L’existence d’un fluide gazeux dans les méninges du rachis avait été remarquée par Cotugno (1), qui fait observer que la présence de ce gaz pourrait faire penser que les cavités qu’on trouve vides sur le cadavre sont remplies pendant la vie par une vapeur élastique’ ainsi que quelques auteurs l’ont avancé. Il combat cette opinion en attribuant ce phénomène à l’introduction de l’air extérieur par le trou occipital à mesure que le liqmdc rachidien s’écoule au dehors après l’ablation du cerveau. Sans doute cette explication est fondée dans le cas où l’autopsie est faite de cette manière, et encore

(1) Loc. Ht. , pag. 443.

PNEUMATORACHIS.

l' infiltration gazeuse, sous-jacente à rarachnoïcle , se remarque-t-elle principalement alors dans la portion cervicale du rachis , et non dans la région lombaire* Mais chez les différens sujets sur lesquels je Fai observée , j'avais eu soin d'ouvrir le rachis avant le crâne afin d'éviter cette source d’erreur.

D après les différens cas oii j'ai remarqué ce développement de fluides élastiques dans les méninges rachidiennes , on voit qu’il peut être indépendant de la putréfaction et du degré de chaleur de l'atmosphère ; car je l’ ai rencontré assez souvent en faisant des recherches dans la saison la plus froide de l’année. Les observations que j'ai faites sur ce sujet ne sont pas non plus assez nombreuses pour qu’on puisse juger si la nature de la maladie qui a déterminé la mort peut influer sur la production de ce phénomène. Cependant je ferai remarquer que parmi les différens sujets sur lesquels j'ai trouvé cette pneumatose , il y avait chez un assez grand nombre une altération des viscères abdominaux. Quoi qu’il en soit , il est probable que ce développement de gaz peut dépendre, comme celui qu’on trouve dans les autres parties , de la putréfaction et de la décomposition des liquides épanchés ; résulterait-elle quelquefois d'une exhalation analogue a celle qu'on observe dans la cavité gastro - intestinale ? Laennec , qui regarde les bulles gazeuses de l’arachnoïde cérébrale comme étant le produit d’un phénomène cadavérique , dit qu'il y a toujours de la sérosité en vapeur dans les cavités séreuses.

Lorsque le fluide élastique n’est pas contenu dans la

PNEUMÀTORACH1S.

cavité de Parachnoïde rachidienne , mais qu'il forme seulement un emphysème qui soulève et écarte cette membrane de la pie-mère , pourquoi les bulles rpexistent-elles qu’à la partie postérieure , et non a la partie antérieure de la moelle P Je crois qu'il n’en est pas de meme avant Pautopsie ; que cet emphysème occupe primitivement toute la circonférence de la moelle , mais que P ébranlement imprimé a cet organe , quand on ouvre le canal vertébral , détache les bulles qui se trouvent à la partie antérieure , qui est alors inférieure , lesquelles n’étant contenues que dans les mailles d’un tissu cellulaire très-lâche , gagnent insensiblement la partie supérieure, et s y réunissent. IP ampleur plus grande des méninges rachidiennes dans la région sacro-lombaire, et la situation déclive de cette portion du canal vertébral, expliqueraient-elles pourquoi cet emphysème s’y rencontre plus particulièrement P Je ne Pai trouvé que deux fois se prolongeant jusqu'au tiers supérieur de la région dorsale.

Cette pneumatose peut-elle exister pendant la vie , ou bien n'est-elle qu’un phénomène cadavérique P Bonnet rapporte (1) qu’un noble Béarnais , affecté depuis longtemps d’une maladie chronique (qu’il ne désigne pas) , fut atteint d"une inflammation de la gorge , en meme temps qu’il se développa une tumeur dans le dos; il mourut. A l’ouverture du cadavre , on trouva tous les viscères sains : la tumeur disséquée fut ouverte, et il nen sortit que de V air. Bonnet attribue ce phénomène à la corruption de la moelle épinière , sans dire d’ailleurs

(1) Sepulchret., tom. 2, pag. 276.

IRRITATION SPINALE

qu'il trouva cet organe réellement altéré : d’aprèsc ette réflexion , on peut croire que la tumeur communiquait avec le canal vertébral. Je ne sais jusqu’à quel point cette observation , qui n’est pas présentée avec plus de détails, pourrait prouver une exhalation gazeuse dans l’arachnoide rachidienne pendant la vie»

Enfin, Spielenberg (1) dit aussi avoir vu une tumeur de F épine remplie d’air. Le sujet était une petite fille, âgée de six mois, qui portait dans la région lombaire une tumeur rénitente du volume d’une tête d’enfant; on l’ouvrit par une incision qui donna issue à beaucoup de gaz en meme temps qu’à de la sérosité jaunâtre. Une très-grande prostration des forces survint après cette opération, qui fut suivie de la mort le quatrième jour (1671). Il est probable cpie cette tumeur était le résultat d’une hydrorachis avec spinabifida : cependant , ce dégagement gazeux n’en est pas moins remarquable, et semble démontrer qu’il peut se développer pendant la vie des fluides élastiques dans la cavité des méninges rachidiennes»