DE L’AFFECTION DÉCRITE SOUS LE NOM D’IRRITATION SPINALE

Si l’on compare les observations de congestion rachidienne à celles qui ont été publiées comme exemples de 1 affection décrite par les médecins anglais et américains sous le nom à? irritation spinale , on ne sera pas surpris de me voir rattacher l’histoire de cette dernière au cha-

(J) Eph. C. N., déc. 1, obs. 10 , an. 3.

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pitre des congestions de la moelle épinière et de ses enveloppes. En effet , F analogie la pins grande existe entre ces deux ordres de faits , et ceux que j’ai observés, ainsi que les résultats du traitement que j’ai fait suivre a un certain nombre de malades , m’ont conduit a cette opinion , que Fétat morbide dont il s’agit consiste le plus souvent en une congestion rachidienne , variable par son étendue , son degré d'intensité et sa durée. Néanmoins, je continuerai de désigner ici cet état morbide sous le nom d’ irritation spinale , expression consacrée depuis plusieurs années , et qui , si elle a l’inconvénient de ne rien préciser, a du moins l’avantage de la brièveté.

Dans Pété de 1827, année oii je publiai la deuxième édition de cet ouvrage , le hasard me fit voir successivement plusieurs malades dont les symptômes étaient une gastralgie plus ou moins continue , avec lassitudes spontanées , engourdissement douloureux des membres ; phénomènes précédés et accompagnés d’une douleur dorsale très-vive , que Ton augmentait par la pression exercée sur quelques apophyses épineuses , pression qui donnait lieu a un redoublement momentané de tous les accidens. Tous ces malades étaient des femmes : deux d’entre elles accusaient en meme temps une douleur vive et circonscrite sous la mamelle gauche ; la plupart se plaignaient surtout de la douleur qui occupait F intervalle des deux épaules ; toutes avaient remarqué que la sensation déchirante de l’épigastre était précédée par une sorte de constriction circulaire de la poitrine , dont le point de départ était dans le dos, et qui venait se concentrer ensuite au creux de l’estomac. Ces douleurs

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se manifestaient par accès chez les unes, et chez quelques autres elles étaient continues avec des redoublemens irréguliers» Dans un cas , la malade éprouvait tous les symptômes indiqués , a F exception de la douleur dorsale : ce fut la pression exercée sur les vertèbres qui m’en révéla l’existence»

L’identité des phénomènes chez ces différens malades , le mode de développement des douleurs et leur siège , J etât d’engourdissement et de fatigue des membres pendant les accès , me firent considérer ces symptômes comme autant d’effets d’une congestion rachidienne passagère et répétée» Cette opinion me parut d’autant plus probable , que chez deux de ces malades les accidens se manifestaient surtout a l'approche des règles , qui étaient peu abondantes. En conséquence , je prescrivis des applications réitérées de sangsues sur la région douloureuse du dos , et je vis disparaître rapidement tous ces symptômes , ainsi que des phénomènes hystériformes très-prononcés qui les accompagnaient , chez une de ces malades.

L1* apparition de semblables accidens sous l’influence d’une concentration active et passagère du sang dans les enveloppes , et peut - être dans le tissu de la moelle épinière et de ses nerfs , ne pouvait nFe'tonner. Les exemples que j') avais eus sous les yeux me donnaient une explication satisfaisante de pareils phénomènes consécutifs aux congestions rachidiennes , et confirmaient les réflexions que j’avais faites en parlant des connexions multipliées de la moelle épinière avec tous les organes , par l’intermédiaire des nerfs spinaux , qui en émanent

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comme d’un centre commun. De là, une réciprocité d’influence des lésions de la moelle épinière sur des organes éloignés, et des lésions de ces organes sur ce centre nerveux. De là aussi une source d’obscurités dans le diagnostic de certaines affections dont le siège n’est pas toujours là où existe la douleur (1).

Ici les observations de J. -P. Frank avaient encore devancé les miennes , comme on peut en juger par le passage suivant du discours que j’ai déjà cité (2) : cc Summa )> vero tum spinæ vertebralis , tum ipsius bac in specu » latentis medullæ , in suscipiendis morborum seminibus a» promptitude est atcjue proclivitas ; cpiamvis multorum » hanc ad partem dolorum ongo , ex nervorum super » ipsis verticulorum corporibus in viscera thoracis et

abdominis abeuntium irritation e videatur repetenda.

» Hic enim , tôt sensibilissimi , tantisque inter se nexi-

» bus intricati funiculi , medulJæ spinalis aut proies ,

» aut nativitate conjuncti , vel minimas , quæ his in

)> oiganis exoriuntur, fideliter turbas referunt : tantum-

» que spinæ in bas ipsas consensum implorant : ut ,

» quem demum liostis assilierit angulum , difficulter » eruamus. »

Les faits que j’avais observés me rappelèrent ceux que M. Nicod avait rapportés sous le nom de névralgies thoraciques , et je retrouvai effectivement la plus grande analogie entre les uns et les autres ; mais il ne soupçonna pas que la moelle épinière pouvait être le point de dé-

(1) Chap. dl«, pag. 808, 2e édit.

<2) Delectus opusc. nied., t. 11 , p. 31

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part des phénomènes sur lesquels il appela Inattention des praticiens (1). Beaucoup plus fréquente chez la femme que chez l’homme , M. Nicod a vu cette névralgie occuper bien plus souvent le côté gauche que le côté droit , et cette fréquence relative a été dans la proportion de 15 : 1 . Son siège , à peu près constant , correspondait a F union des septième , huitième et neuvième cotes avec leurs cartilages. La douleur s’étendait quelquefois dans la direction des nerfs intercostaux jusqu’à l’épine du dos ; et , chez plusieurs malades , elle était accompagnée de pareilles douleurs dans la mamelle du meme coté. Le plus souvent elle était compliquée de névralgies épigastrique , intestinale , ou des dépendances de l’utérus (hystérie).

M. Nicod se contenta de donner une description gé-* nérale de ces divers phénomènes , sans en rechercher 1 origine, et il ne manque au diagnostic qu’il a tracé, que d avoir signalé la douleur dorsale que la pression des vertèbres développe toujours quand elle ne s’est pas manifestée spontanément.

C’est ce que fit, en 1821, un médecin américain ; M. R. P. Play er, qui publia (2) des observations analogues, mais en établissant qu’il existe un rapport direct entre certains symptômes névralgiques qu’on voit se développer dans diverses régions du corps, et un état mornide de l’épine ( spinal disease') , qui devient manifeste

(t) Observations de névralgies thoraciques -, in Nouveau journ. de méd., chir. et pharm., t. 3, p. 247. Ann. 4818.

(2) Je n’ai pu me procurer cet opuscule , dont je ne connais ni le titre ni le lieu d’impression.

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par la pression exercëe sur le rachis. Ce mémoire 9 cité par M. Parrish (1), ne fut pas plus connu en France qu i! ne paraît F avoir été par les médecins anglais ; car , en 1828 , M. Ch. Brown inséra dans le Journal de médecine de Glasgow (2) un résumé de ses observations sur une affection , non encore décrite, dit-il, et qu'il nomme irritation» des nerfs de Fépine. Les faits qu'il rapporte ont une grande analogie avec ceux de MM. Nicod et Player ; mais , contrairement a la remarque de M. Nicod , il a vu la douleur thoracique plus souvent à droite qu’à gauche. Celle du dos , que la pression ou F application d’une éponge imbibée d’eau chaude rendait manifeste , était aussi réveillée par la flexion du rachis. Suivant lui , cette douleur dorsale , généralement très-limitée , siège le plus souvent de la huitième à la neuvième vertèbre , quelquefois de la deuxième a la troisième vertèbre cervicale , plus rarement dans le milieu du dos , et est toujours bornée au même coté que la névralgie thoracique. Chez un malade , il existait en même temps une sensation douloureuse dans les membres du côté affecté.

L’année suivante, M. Darwall publia (3) de nouvelles observations a l’appui de celles de M. Brown , dont

(4) Isaac Parrish , Remarks on spinal irritation as comieeted with nervous diseases ; with cases ; in The American Journal ofthe med. sciences, n° 20. Août 4832, pag. 293. — Archives gén. de méd., t. 4, 2e série, ann. 4833, pag. 388.

(2) On irritation of the spinal nerves; in the Glasgow medical Journal n° 44 , ann. 4828. — Archiv. génér. de méd., t. 49 , p. 423. Ann. 4829.

(3) Observations on some forms of spinal and cérébral irritation .

4829 , in-8 (Parrish, mém. cit.).

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MM. Teaîe (1) et Tate (2) vinrent a leur tour confirmer l’opinion. Ces derniers auteurs, généralisant le fait observé par M. Brown, admettent que la sensibilité, développée par la pression dans un point de la colonne vertébrale , est un symptôme lié a la plupart des affections nerveuses chroniques , et que F indication curative la plus importante est de faire disparaître cette sensation morbide avec laquelle tous les autres accidens se dissipent.

Cette assertion est sans doute trop absolue ; mais je ne doute pas que dans ces maladies anomales , qualifiées de nerveuses ou rhumatismales, et dont la nature est souvent aussi indéterminée que le siège , l’exploration du rachis puisse fournir assez fréquemment d’utiles indications.

Les différens auteurs que je viens de citer s’expriment tous avec le meme vague sur la nature de l’affection qu’ils nomment irritation spinale : ils ne s’expliquent pas clairement sur le genre de lésion qui réside alors dans le rachis , et n’indiquent pas si les enveloppes, ou le tissu de la moelle épinière , sont isolément ou simultanément affectés. Le docteur Brown seul attribue la douleur dorsale et thoracique au déplacement de quelques vertèbres par une contraction spasmodique des muscles spinaux , déplacement qui comprime les nerfs rachidiens a leur sortie du canal vertébral ; ce spasme musculaire est ordinairement indépendant d’une affection du cerveau ou de la moelle épinière , et du système nerveux en général , a moins qu’il ne survienne une paralysie par-

(1) J. -P. Teale , a Treatise on neuralgic diseases. Londres, 1829, in-8,

(2) Geo. Tate , a Treatise on hysteria. Londres , 1830, in-8»

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tielle , quelque alteration cle la vue , des vertiges , cas dans lesquels il y a lieu de penser que les symptômes sont lies à une lésion des centres nerveux.

V explication de M. Brown paraîtra sans doute peu vraisemblable à quiconque connaît la structure et le mécanisme des mouvemens du racbis : je crois inutile de montrer ici les impossibilités sur lesquelles elle repose. Au milieu des observations nombreuses d’irritation spinale qui ont été relatées , il n’en est aucunes qui puissent confirmer davantage l’opinion que cet état morbide consiste dans une congestion rachidienne plus ou moins intense , que celles qui ont été rassemblées par M. Parrish dans le mémoire très-important que j’ai déjà cite , et qui est remarquable par l’esprit do critique que l’auteur a apporté dans l’examen de ce point de pathologie.

On retrouve dans ses observations l’ensemble des difféiens symptômes décrits dans les exemples que j’ai rapportes aux articles des congestions ; et , s’il n’existe pas chez tous les malades quelque lésion de la sensibilité et du mouvement des membres , il est aisé de concevoir qu’une congestion locale des vaisseaux du névriïemme de la moelle épinière et de ses nerfs à leur insertion , puisse exercer une influence plus immédiate , plus exclusive , sur telle ou telle irradiation nerveuse.

Plus récemment , M. W. Griffin (1) a étudié ce sujet intéressant , qu’il a cherché à traiter plus méthodiquement que ses prédécesseurs. Faisant jouer à la moelle épiniere un rôle analogue a celui que naguère en France

(i) Observations on the functional affection of the spinal cord , etc. Londres, 1834, in-8. — Gazette méd. Année 1835, pag. 273.

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on avait départi à Festomac , plusieurs médecins anglais et américains ont voulu , comme je Fai déjà dit, rattacher a l’irritation spinale , état morhide si mal déterminé , la cause de toutes les affections nerveuses. M. Griffin , à F exemple de M. Parrish , a rejeté cette idée trop exclusive, et, le premier, il s’est efforcé d’établir les caractères qui peuvent distinguer Firritation spinale des affections nerveuses simples ou idiopathiques , et des phlegmasies aiguës. D’après lui, ces caractères sont les suivans : 1° le défaut de rapport entre la douleur ou le trouble local et Fétat général du malade ; 2° l’augmention de la douleur toutes les fois que le malade veut soulever un corps pesant ; 3° la douleur déterminée dans certaines régions du tronc ou des membres par la pression exercée sur certains points du rachis ; 4° enfin , la disposition aux métastases.

Parmi ces caractères assignés à Firritation spinale par M. Griflfin , il en est un qui vient bien a Fappui de mon opinion , que cette affection n’est le plus souvent qu’une congestion rachidienne plus ou moins intense : je veux parler de l’influence des efforts sur cette maladie. N’estil pas évident que tous les acculons s’aggravent alors parce que F accumulation du sang dans les vaisseaux rachidiens est momentanément augmentée , résultat confirmatif des réflexions que j’ai faites au commencement de ce chapitre ? La disposition aux métastases , signalée par Fauteur, n’est-elle pas aussi une conséquence de la nature même des congestions , qui sont le plus ordinairement passagères , et qui ont une tendance si prononcée à se renouveler , tantôt sur le même point , tantôt sur

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plusieurs , plus ou moins voisins les uns des autres ? J’ajouterai encore, en faveur de mon opinion, celte autre remarque de M. Griffîn, que Firritation spinale est bien plus fréquente chez la femme a F époque de la puberté , car nous avons vu de nombreux exemples de Finfluence que la menstruation exerce sur la production des congestions rachidiennes.

Je viens de lire dans FEncyclopéclie de médecine pratique un article intéressant de M. Todd , qui attribue aussi les phénomènes de Firritation spinale aux congestions rachidiennes : il pense que le tissu de la moelle épiniere n’est pas le siège de la fluxion sanguine , et que la congestion est bornée à F appareil veineux extérieur à cet organe (1),. Cette distinction n’apporte pas de différence , quant au fond , entre son explication et la mienne , et je m’empresse de mentionner ici un rapprochement qui ne peut que donner plus de probabilité à l’opinion à laquelle nous avons été conduits l’un et l’autre par F observation des memes phénomènes.

Quoique MM. Parrish et Griffîn se soient attachés à circonscrire Fétat pathologique dont il s’agit dans ses véritables limites , il paraît qu’en Allemagne quelques médecins ont accueilli sans restriction toutes les idées que les premières observations avaient fait naître : c’est du moins ce qu’on est autorisé à penser d’après un article étendu , publié par le docteur Ens , dans le journal de M. Rust (2) , sur les affections symptomatiques de

(1) The Cyclopedia ofpractical medicine. Vol. 4, p. 644.

(2) Magasin für die gesammte heilkunde. Vol. 44, ann. 1835. — Gazette méd. Ann. 1835 , pag. 725 et suiv.

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l’irritation spinale. Il est évident qu’il y rattache des maladies qui n'en sont pas dépendantes ; car , si l’on observe avec une pleurésie, ou une pneumonie , avec une altération du cerveau , quelques uns des phénomènes dus à Firritation spinale , il est plus probable que cette dernière est survenue plutôt secondairement qu elle n a été la cause première d^une manie , de vertiges continus , d’amblyopie , d'hémoptysie , de phthisie confirmée , etc., etc. Les memes réflexions sont applicables a plusieurs observations rapportées également a Firritation spinale par M. Thomas (1).

Ce point de pathologie est encore assez obscur pour qu’on doive chercher surtout a en éclairer le diagnostic, en élaguant tous les faits douteux , qui sont, a mon avis , en assez grand nombre parmi ceux qu’on a présentés comme exemples de F affection qui nous occupe.

Je ne chercherai point a tracer une histoire complète de Firritation spinale , car jusqu’ici les élémens sont insuffisans. Toutefois , en résumant les phénomènes principaux signalés clans les différais cas qui ont été publiés, et en les rapprochant de ceux que j'ai observés chez plus de vingt malades , je vais essayer de donner une idée de F ensemble des symptômes de cet état morbide.

Tous les auteurs que j'ai cités ont indiqué comme caractère constant et spécial de Firritation spinale la douleur plus ou moins étendue que la pression exercée sur les vertèbres développe a un degré variable. Je l’ai toujours observée , mais j^ai rencontré aussi un certain nombre de sujets chez lesquels cette douleur , très-sensible

(I) The North-american Archives of medical and surgical sciences. Ann, 4835. — Gazette méd., même année , p. 774.

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pour eux , sans qu il fut necessaire de presser quelques points du rachis , augmentait spontanément d’intensité , à des intervalles plus ou moins éloignés , en même temps que les autres phénomènes névralgiques ; chez plusieurs, elle n’était devenue manifeste que long-temps après Fapparition de ces derniers phénomènes.

C’est a cette coïncidence particulière que je dus de reconnaître d abord la source des accidens que jobscr- "vais , et 1 idee de rechercher ensuite son siège par l’exploiation de la colonne vertébrale, dans plusieurs cas où la douleur n était pas ainsi manifeste. Je n^ai vu chez aucun malade que la flexion du rachis l’ait déterminée, ainsi que M. Brown dit l’avoir remarqué. MM. Griffin et Ens ne font pas mention non plus de cette particularité ; Cependant je rappellerai ici qu’elle a été signalée dans un des cas dTiematomyélie que j’’ai rapportés ( observation xcviii), ce qui prouve que les mouvemens imprimés aux vertèbres peuvent, dans certaines circonstances, e veiller une sensibilité morbide, jusque- la inaperçue pour le malade , dans un point plus ou moins circonscrit de la moelle épinière.

Quant aux effets déterminés par la pression sur le rachis, j’ai toujours vu qu’en même temps qu’on développait ou qu’on augmentait la douleur dorsale , on exaspérait sensiblement les phénomènes nerveux concomitans , soit qu’ils eussent leur siège dans la poitrine , dans l’abdomen ou dans les membres. Toujours la pression retentit aussitôt dans la région où le malade accuse habituellement ses douleurs. Il existe la un rapport tellement direct , qu’il est impossible de ne pas reconnaître que la souffrance locale , soit musculaire , soit vis-

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cërale , émane de la moelle épinière. Cette transmission immédiate de la pression exercée sur les vertèbres à l’organe ou à la région dans lesquels siège la douleur, constitue un des traits caractéristiques de l’état morbide dont je vais indiquer les autres symptômes.

Les phénomènes nerveux qui dépendent de l’irritation spinale , varient suivant que cette dernière occupe telle ou telle portion de la moelle épinière. Quand elle a son siégé dans la région cervicale , elle détermine des douleurs, ayant les caractères de la névralgie, tantôt aigues , tantôt chroniques ( Griffin ) , dans la région frontale ou occipitale , dans la face , dans les glandes mammaires , le sternum , les épaules , les membres supérieurs. Mais je ne pense pas qu’on doive y rattacher comme l’indique M. Griffin , les vertiges , la syncope ’ le déliré, et diverses névroses de l’ouïe et de la vue. Cependant d dit que la pression exercée alors sur les vertèbres cervicales exaspère aussitôt ces différens symptômes. Ainsi , il rapporte un exemple de douleurs dont le siéce correspondait aux diverses branches de la cinquième pfire , et qu’une pression sur les premières vertèbres cervicales augmentait notablement ; ce qui tendrait a prouver qu’en effet l’irritation de la portion cervicale de la moelle épinière peut avoir du retentissement jusqu’au bulbe rachidien. Une toux sèche et continue , des etouffemens répétés , des palpitations , des engourdissemens douloureux ou une paralysie incomplète des deux membres supérieurs ou d’un seul , quelquefois bornée à une partie de ces membres , tels sont les phénomènes qui accompagnent encore assez souvent l’irritation de

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la portion cervicale de la moelle. Je les ai observés sur plusieurs sujets.

Mais c’est particulièrement quand F irritation spinale réside dans la région dorsale (et c’est celle oii j^ai vu le plus souvent la douleur rachidienne) , qu'on observe un trouble marqué soit dans les mouvemens du cœur, soit dans la respiration , ainsi que dans la moitié supérieure de F appareil digestif. J^ai vu plusieurs fois alors la douleur s’étendre jusqu’au milieu de la région cervicale. Suivant M. Griffin , la sensation douloureuse correspond le plus ordinairement a la huitième vertèbre ou à la septième. Tantôt les malades accusent une anxiété précordiale avec douleur sous-sternale , palpitations violentes ; tantôt il existe une toux sèche et répétée , avec pleurodynie, douleur sous les clavicules , dans les épaules et les membres supérieurs : ces derniers symptômes sont souvent pris pour des douleurs rhumatismales.

Dans un cas que j’ai observé , le désordre des mouvemens du cœur, F’étendue et la force de ses battemens , la suffocation imminente que déterminaient les moindres mouvemens, et le coucher horizontal , etc., avaient fait considérer la maladie comme une hypertrophie du cœur dont les progrès rapides devaient faire craindre une issue funeste. Depuis un an , le malade était a une diète lactée ; on avait pratiqué un grand nombre de saignées , qui causaient toujours un soulagement momentané , mais bientôt tous les ac ci tiens reparaissaient. Le malade était dans un état de faiblesse extrême , tourmenté par une insomnie continuelle , ou , s il s'assoupissait , il était réveillé en sursaut par un étouffement

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et une sensation de déchirement dans la région du cœur, avec redoublement des palpitations.

Ce fut alors que M. B. vint me consulter. Dans la semaine précédente , les accidens ayant augmenté d’intensité , on lui avait pratiqué trois saignées abondantes , et appliqué quatre-vingts sangsues sur la région du cœur, qu on avait i ecouvert d un large vésicatoire huit jours auparavant. Il était pâle , presque exsangue , ne pouvaitpaiîei qu a demi-voix et avec une grande difficulté; pour peu qu’il se renversât sur un fauteuil , la dyspnée devenait insupportable. Après l’avoir laissé reposer quelques instans , j’explorai successivement la poitrine et le rachis , et je développai par la pression une vive douleur dans la moitié supérieure de la région doi»ale. Cette douleur , que le malade n’avait pas même soupçonnée jusque-là , fut en même temps accompagnée d’un accès de suffocation et d’une douleur sous-sternale excessivement aiguë. Après avoir constaté à plusieurs reprises cet effet de la pression exercée sur le rachis , je conseillai pour le jour même une application de douze sangsues sur le siège de la douleur : elle fut faite immédiatement; le sang coula assez abondamment , et , pour la première fois depuis neuf mois , le malade eut un sommeil calme pendant toute la nuit. Un soulagement aussi rapide , et que j’étais loin d’espérer , attendu l’ancienneté de la maladie , me fit conseiller une deuxième application de sangsues le lendemain ; une troisième fut faite le cinquième jour ; depuis lors , tous les

accidens sont disparus , et aujourd’hui M. B. jouit d’une parfaite santé.

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Les troubles de F appareil respiratoire consistent eü une dyspnëe , tantôt Iiabituelle , tantôt passagère , que la pression exercée sur le rachis augmente toujours trèsnotablement. Quelquefois les malades éprouvent une constriction circulaire de la poitrine , un défaut d’action des parois thoraciques analogue a celui que j’ai signalé dans les lésions traumatiques des régions cervico-dorsales. M. Griffin a observé une diminution de la sensibilité des tégumens de la poitrine , de F épigastre , une paralysie partielle ou complète d’un des membres supérieurs, ou d’une main.

Les phénomènes qui dénotent une perturbation dans les fonctions de la portion supérieure de F appareil digestif sont les plus fréquens : ce sont du moins des symptômes de ce genre que j’ai vus le plus souvent avec la douleur dorsale. Quelquefois la maladie débute par une dysphagie plus ou moins douloureuse, comme celle qui existait dans le cas que j’ai rapporté précédemment (page 61). Mais le plus ordinairement on observe tous les effets de la gastralgie a ses différens degrés d’intensité.

Je citerai entre autres exemples celui d’une jeune dame qui , dix-sept jours après être accouchée très-heureusement , et nourrissant son enfant , éprouva un refroidissement qui arrêta subitement l’écoulement des lochies. Presque aussitôt elle ressentit dans le dos et l’épigastre une douleur qui acquit rapidement une violence extraordinaire. Quand je vis la malade, elle était dans un état d’anxiété inexprimable : dyspnée incessante , sifflement aigu à chaque inspiration qui causait une douleur déchirante dans le dos et une fatigue douloureuse

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dans les parois thoraciques ; voix affaiblie , impossibilité de pousser le moindre cri. La malade comparait la sensation qu elle éprouvait a celle qu^aurait pu produire une compression violente de la base de la poitrine qui eût rapproché et confondu Fépigastre et le dos , régions dans lesquelles toute la douleur semblait particulièrement concentrée. Affaiblissement notable des mouvemens des quatre membres , avec un refroidissement excessif que rien ne pouvait faire disparaître. Frisson continu pendant tout Faccès qui dura douze heures , et pendant tout ce temps les douleurs dorsale et épigastrique persistèrent constamment au meme degré. I! n’y eut pas de nausées ni de vomissemens : le ventre était souple et indolore ; pas d’émission dWine après l’accès.

Ces crises revinrent d’abord tous les trois ou quatre jours , puis elles s’éloignèrent avec les récidives d’application de sangsues dans la région dorsale ; elles ne se montrèrent plus ensuite qu’a des intervalles de plus en plus éloignés ; et , au bout de trois ans , une nouvelle grossesse les fit disparaître définitivement. Jusqu'à la fin , chaque accès se reproduisit toujours avec les memes symptômes et la meme durée.

. Enfin , quand 1 irritation spinale occupe la région dorso-lombaire , il existe des douleurs dans l’épaisseur des parois abdominales, dans Fhypogastre , dans l’appareil génito-urinaire ; les membres inférieurs sont souvent alors le siège de crampes plus ou moins répétées , et il n est pas rare de voir une paraplégie incomplète , partielle ou générale. On distingue Firritation spinale de cette région , île Faffection rhumatismale qui constitue le

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lumbago , et dont les symptômes sont d^ailleurs bien différens , par la douleur qu’on déterminera toujours en pressant exclusivement sur les apophyses épineuses des trois dernières vertèbres dorsales et des premières lombaires. Comme dans les autres régions , cette pression retentira aussitôt dans les parties déjà douloureuses. Les souffrances si aiguës qui résultent constamment des moindres mouvemens du tronc , dans le lumbago aigu, pourront encore servir à différencier ces deux maladies.

Tels sont les phénomènes généraux qu’on peut observer avec une douleur habituellement circonscrite , fixée dans les diverses régions du rachis , douleur le plus souvent ignorée du malade jusqu^à ce que la pression Fait développée. M. Griffin Fa vue se déplacer chez le meme individu , et occuper tantôt les lombes , tantôt la région cervicale , accompagnée des phénomènes qui se rattachent plus particulièrement à l’irritation spinale siégeant dans l une ou l’autre de ces régions. Sans doute on trouvera bien du vague dans la description de ces phénomènes ; mais , en les qualifiant de symptômes névralgiques , j ai voulu tout à la fois donner une idée du caractère particulier qu ils présentent , et montrer Fimpossibilité ou j’étais de retracer d’une manière complète toutes les variétés qu’ils peuvent offrir.

Quand la douleur rachidienne est manifeste pour le malade , on peut toujours savoir si elle a précédé les phénomènes névralgiques, ou si elle s’est développée en meme temps que ces derniers. Mais quand elle est restée inaperçue tandis qu’il existait depuis long-temps des ac-

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cidens nerveux à la suite desquels la pression exercée sur le rachis a révélé une sensation morbide que rien n’avait fait soupçonner jusque-là , il est possible que l’irritation spinale soit quelquefois alors secondaire au beu d’être primitive , et cette considération ne doit pas être négligée dans le traitement qu’il convient de près-

Dans tous les cas , lorsqu’on observe des phénomènes morbides insolites , quand les symptômes n’ont aucun caractère inflammatoire , et qu’il n’existe aucun trouble fonctionnel qui puisse faire soupçonner une altération organique quelconque , on ne doit pas néglige! d explorer le rachis , particulièrement dans la région en rapport avec les phénomènes existans. A cet égard je ferai remarquer qu’il ne faut pas s’attendre à trouver toujours une corrélation exacte entre le siège de la douleur vertébrale et les organes sympathiquement influencés ; souvent l’anatomie ne pourrait rendre compte des sensations plus ou moins circonscrites que détermine la pression du rachis.

En rattachant aux congestions rachidiennes les différais symptômes que je viens d’énumérer, je n’ai pas prétendu expliquer ainsi tous les phénomènes bizarres que présente Phistoire des maladies nerveuses, et imiter, sous ce rapport, quelques uns des auteurs que j'ai cités. Eai simplement voulu indiquer la lésion organique qui constitue le plus souvent, suivant moi, l’affection désignée sous le nom d ^irritation spinale . Si l'anatomie pathologique est insuffisante pour en démontrer Pexistence , je croîs avoir réuni assez de probabilités en fa-

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veur de F opinion que ]e viens d émettre , potn qu on

ne la rejette pas sans examen.

Objectera-t-on tpi une simple congestion vasculaiic du névnlemme de la moelle epmiere et de ses neifs 11 est pas susceptible de faire naître une douleur aussi vive que celle qu’on observe communément alors dans un point du rachis F Mais on a observe cette douleur dans la plupart des congestions rachidiennes dont j ai rapporté des exemples ; les expériences qui prouvent que la moelle épinière est la source de la sensibilité , viennent encore à F appui de cette explication. La douleur rachidienne est incomparablement plus fréquente dans la région dorsale , et cette circonstance est également en faveur de mon opinion * car cette portion du canal vertébral est la plus rétrécie , et consequemment celle dans laquelle une congestion , même légère , peut suffire pour produire des effets très-sensibles sur un organe éminemment irritable.

Enfin, ces retours fréquens de la douleur dans un même point, la persistance de chaque récidive , ne sontils pas autant d’effets des congestions qui ont toujours une si grande tendance a se répéter sur le même organe, et que favorisent ici les conditions particulières de la circulation rachidienne F Quel autre phénomène morbide qu'une congestion pourrait ainsi se reproduire pendant aussi long-temps, a des intervalles plus ou moins rapprochés, sans déterminer a la longue une altération durable de la moelle épinière ou de ses nerfs ? Des dilatations variqueuses plus ou moins étendues seraient-elles la conséquence de ces fluxions locales et ré-

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pétées -, et deviendraient-elles ainsi secondairement la cause de la fréquence et de la persistance de ces récidives du mal ?

L’efficacité , pour ainsi dire constante , de la saignée dans le traitement de l’irritation spinale me semble fournir encore un argument a l’appui des hypothèses que je viens d’émettre en faveur de mon opinion. Car si , dans la plupart des cas , cette affection notait qu'une de ces lésions dont la nature est si peu connue , et qu’on désigne sous le nom si vague de névroses , le plus souvent les émissions sanguines aggraveraient le mal au lieu de le dissiper. Or, Inexpérience m’a démontré qu’une ou plusieurs applications de dix ou quinze sangsues sur la région douloureuse du rachis , suffisent communément pour faire disparaître tous les accidens , ou au moins pour en diminuer rapidement Fintensité. M. Griffin a retiré de ce moyen les memes effets. Je n’ai pas observé, comme lui , que des saignées trop abondantes , quand la douleur rachidienne est très-étendue , aient été plutôt nuisibles qu’ utiles .

Après les émissions sanguines locales , on peut employer avec avantage des frictions sèches , répétées chaque jour et de quinze a vingt minutes de durée , sur, toute la longueur de la colonne vertébrale, M. Griffin dit avoir fait usage avec succès d\m emplâtre composé de parties égales d’extrait de belladone et de savon médicinal, qu’on applique sur la partie douloureuse du rachis. Le caractère névralgique des symptômes que présentent les malades , a fait aussi recourir au meme traitement que celui qu’on emploie souvent avec avantage

IRRITATION SPINALE»

dans la sciatique. Ainsi, M. Durnbull (1) a vu des frictions faites sur la colonne vertébrale avec un mélange de deux et meme de trois parties d’essence de térébenthine , et d une d huile d amandes douces, déterminer la guérison d’accidens qui avaient résisté jusque-là à tous les moyens employés : a la vente, on mit concurremment en usage les frictions avec la pommade stibiée , ce qui empêche d'apprécier quelle a été l’efficacité réelle des frictions faites avec l’essence de térébenthine»

Dans cette affection , comme dans beaucoup d’autres, il peut arriver que les saignées locales répétées soient insuffisantes , et qu’on soit obligé de recourir à des déî ivatifs énergiques quand les phénomènes névralgiques et la douleur rachidienne persistent» Une bande étroite d emplâtre vésicatoire appliquée sur la région douloureuse de la colonne vertébrale, ou quelques frictions avec la pommade stibiée , ont quelquefois achevé de faire disparaître tous les accidens» M. Mal on e a rapporté un exemple bien remarquable de l’efficacité des vésicatoires (2). Mais on ne doit mettre ces moyens en usage que lorsque le malade est peu irritable ; car , chez plusieurs , ils ont réveillé les symptômes névralgiques que les saignées locales avaient à peu près dissipés. Cependant plusieurs médecins ont préconisé , des le début , les vésicatoires et les frictions avec la pommade stibiee, citant a l’appui les bons effets qu’ils avaient retirés de cette seule médication» On pour-

(1) Gazette méd., 1833, page 383.

(2) The American Journal of the med. sciences. Novembre, 1835. — Gaz, méd. 1836, pag. 9T8,

IRRITATION SPINALE

mit conelur e de ce résultat cjue Ici lésion morbide qui constitue l’irritation spinale n’est pas celle que j’indique ; car l’application de topiques aussi irritans serait plus propre à augmenter qu à diminuer une congestion déjà existante. Mais l’objection est plus spécieuse que fondée , et 1 expérience nous prouve tous les jours qu’une meme maladie est souvent traitée avec le même avantage par des moyens diffërens, ou, en apparence, opposés les uns aux autres.

Les cautères , les sétons et les moxas entretiennent plutôt qu’ils ne combattent l’irritation spinale : nous avons vu que leurs effets avaient aussi été plutôt désavantageux que favorables dans l’hématomyélie.

Les abusions d’eau froide, les bains de mer, pourront, au contraire , etre employés avec des chances de succès quand la maladie persiste. Un exercice modéré et journalier secondera le traitement dès le début , à l’exception des cas dans lesquels la douleur rachidienne aurait alors beaucoup d’intensité , ou serait exaspérée par les mouvemens du tronc. Dans tous les cas , le malade devra coucher de préférence sur un matelas de crin. Enfin, s’il y a lieu de croire , d’après l’ancienneté des symptômes névralgiques, que l’irritation spinale Cst plutôt SGCOïî.”3** daire que primitive , on administrera à l’intérieur les diverses préparations d’opium, la digitale, la jusquiame, la belladone, le sous-carbonate de fer, etc., médicamens dont on variera les doses, suivant les cas, en même temps qu’on appliquera des sangsues, ou qu’on combattra la douleur rachidienne par les autres moyens déjà indi-

MÉNINGITE

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