MÉNINGITE RACHIDIENNE , OU INFLAMMATION DES MEMBRANES DE LA MOELLE

Il est rare de trouver l’inflammation des enveloppes membraneuses de la moelle épinière bornée à la seule étendue du canal rachidien : le plus souvent, on voit en même temps une méningite cérébrale plus ou moins intense» Cette phlegmasie est caractérisée sur le cadavre par une exsudation d’un blanc jaunâtre, opaque, membraniforme , offrant une épaisseur et une consistance variables, tantôt continue dans toute la longueur de la moelle , tantôt formant des plaques interrompues de distanee en distance» Cette exsudation est ordinairement située entre 1 arachnoïde et la pie-mère de la moelle : de sorte qu en incisant la dure-merc , la moelle épinière semble au premier aspect augmentée de volume , et convertie en une matière couenneuse etjaunatre : tel est, pour ainsi due, constamment le siégé de cette couche punforme, qui est toujours plus épaisse en arrière qu’en avant de la moelle. Quand on absterge ou qu on racle cette matière concrète , on voit qu’il y a en même temps épaississement et injection du tissu cellulaire sous-arachnoïdien qui est évidemment enflammé , tandis que l’arachnoïde elle-même n’offre ni injection, ni opacité. Il y a habituellement aussi dans la portion lombaire du canal rachidien, au dessous de cette membrane, un liquide séro^

RACHIDIENNE.

purulent , plus ou moins trouble , et en quantité assez considérable.

J’insiste avec intention sur tous ces détails, parce qu’on dit assez généralement que Ton trouve alors l’ arachnoïde enflammée et sa cavité remplie de matière purulente. Cette assertion est inexacte , et résulte de Fattention su perficielle qu’on a apportée dans l’examen de cette altération. LT ex sudation puriforme est ordinairement sousjacente à 1 arachnoïde, qui conserve son poli et sa surface lisse ; et, quand la cavité de cette membrane séreuse est tapissée de concrétions analogues , ce qui est fort rare, il y a en meme temps une exsudation purulente entre la pie-mère de la moelle et le feuillet arachnoïdien correspondant, c’est-à-dire dans Fespace qui est rempli dans 1 état normal par le liquide rachidien. Cependant une observation rapportée parM. Hache (1), offre un exemple d’exsudation puriforme dans la cavité de l’arachnoïde cérébro-spinale , sans trace d’une infiltration analogue dans le tissu cellulaire sous-arachnoïdien. D’après les détails de l’autopsie, on pourrait croire que ce liquide puriforme s’est écoulé du crâne dans le canal vertébral. Serait-ce à cette cause qu’il faudrait attribuer ainsi la présence d’une exsudation purulente dans la cavité arachnoïdienne sans qu’il y ait aucunes traces analogues dans le tissu cellulaire sous-séreux P J’ai trouvé plusieurs fois les parois ventriculaires de l’encéphale tapissées aussi d’une couche pseudo-membraneuse semblable.

La méningite rachidienne aiguë ne laisse pas toujours

(1) Affections de la moelle épinière et de ses membranes j in Journ. univ. çt hcbd. de méd. et de chir. pratiques. T. 117 ann. 1833, pag. 269 et suiv.

MÉNINGITE

les memes traces chez les individus qui succombent à la suite de cette inflammation. Quelquefois elle donne lieu à une hydropisie aiguë (1) ; les méningés ont une teinte rouge , violacée, évidemment causée par l’injection des vaisseaux sous-arachnoïdiens , et le feuillet séreux est rendu opaque par Fépaississement du tissu cellulaire avec lequel il est immédiatement contigu.

D'autres fois on voit des points isolés plus ou moins injectés et rouges, qui sont des traces évidentes dhnflammations locales ; on les observe surtout lorsqu'il y a carie d’une ou plusieurs vertèbres vis-à-vis la portion altérée du rachis. On observe rarement ces phlegmasies circonscrites quand il n’existe aucune altération des os : j en rapporterai un exemple Quelquefois la cavité des méninges est remplie d’un sang fluide , produit d’une exhalation accidentelle. On n’a pas toujours rencontré chez les sujets morts à la suite d’une méningite rachidienne , les traces de cette inflammation dans l’intérieur des enveloppes membraneuses de la moelle. Bergamaschi (2) cite un exemple oii Ton ne trouva qu’un épanchement séreux entre le tube osseux du rachis et la dure-mère ; M. Lallemand en rapporte un autre (3) , oïi i on vit dans cette meme partie un épanchement de sang assez considérable , et j’ai observé le meme phénomène dans la région cervicale , chez un individu qui avait en meme temps un ramollissement aigu d’une portion du renflement cervical. On a trouvé aussi du pus in-

(1) Frank, Praxeos med. univ. præeepla, etc.* de rachialgitide , pag. 80.

(2) Sulla mielitide stenica , etc. Pavie , 1820 , in-8 , obs. 6.

(3) Deuxième lettre sur l’encéphale , obs. n° 30 , pag. 3o5.

RACHIDIENNE.

2âd

filtre dans le tissu cellulaire extérieur a la dure-mère , dans quelques cas de méningite rachidienne (1).

M. Alhers de Bonn a rapporté (2) deux observations d’inflammation bornée a la dure-mère spinale ( PerirneningiL is medullce spin a lis ) ; dans ces deux cas , cette membrane avait une teinte rouge uniforme , analogue a la couleur du cinabre , et produite par Pinjection dune multitude de vaisseaux capillaires; elle était épaissie en même temps qu elle offrait cette coloration particulière» La cavité des méninges contenait une sérosité sanguinolente et limpide» Dans la région lombaire , il n’y avait aucune trace d exsudation pmi Forme. T examinerai plus loin si les symptômes de cette plilegmasie isolée ont quelques caractères particuliers , comme le pense M. Albers. Toutefois , cette distinction , intéressante sous le rapport de F anatomie pathologique , a peu d’importance quant au traitement, qui doit toujours être le même ; aussi je continuerai de décrire et de réunir sous le seul nom de méningite , Finflammation simultanée ou isolée des différentes membranes de la moelle épinière.

Les vaisseaux de ces enveloppes membraneuses sont, en général, plus ou moins injectés, mais particulièrement ceux du rachis et de la pie-mère. Tantôt la substance de la moelle épinière est plus molle que dans l’état naturel; tantôt elle ne présente aucun changement appréciable ; quelquefois elle offre une dureté extraordinaire ( Berga-

(1) Constant, Revue de la clinique de M. Baudelocque; in Gaz. méd. , 4835 , pag. 74 et 75.

(2) Recherches sur l’inflammation de la dure-mère spinale ; in Journal für chirurgie und augenheilkunde , vol. 19, 3e cah. — Gaz. méd., ann. 1833 5 p. 857 et suiv.

MÉNINGITE

maschi ) ; d’autres fois elle est évidemment ramollie. En un mot , Finflammation des membranes peut exister avec ou sans inflammation de la substance de la moelle ëpinière .

Jusqu’à présent les recherches anatomiques n’ont pu faire découvrir de vaisseaux dans F arachnoïde , et cependant tous les auteurs parlent de son inflammation : la plupart ont même décrit la méningite cérébrale et rachidienne sous le nom d ' arachnitis ; mais il est évident qu’on a considéré comme les vaisseaux de cette membrane ceux qui lui sont sous-jacens. La teinte rouge et F épaississement qu’elle offre alors sont dus , comme je viens de le dire, à l’injection de ces mêmes vaisseaux, et à l’infiltration ou à Fépaississement du tissu cellulaire sous-séreux.

L’arachnoïde, dit Béclard (1), a bien la même conformation que les autres membranes séreuses ; mais sa consistance est très-molle , sa ténuité extrême , sa texture impossible à déterminer ; elle semble homogène ; on ri y rencontre point de vaisseaux , même dans Fétat de maladie . La plupart des phénomènes morbides qu’on lui attribue se passent dans le tissu sus-jacent à la pie-mère : elle semble enfin former un genre à part.

Telle est la cause de l’aspect opaque et blanchâtre que présente souvent l'arachnoïde cérébrale dans une partie de son étendue. Si l’on examine cette membrane avec attention dans ces différais points , on ne tarde pas à reconnaître que sa densité plus grande , probablement due à une phlegmasie ancienne , est produite par l’épaississe^

(1) Anat. gén., pag. 234, 4re édit.; et pag. 214 de la 2e édit. 1826.

RACHIDIENNE®

ment du tissu cellulaire qui Punit à la pie-mère , avec laquelle on la trouve alors quelquefois immédiatement adhérente. L’inflammation qui détermine ces changemens dans Parachnoïde cérébrale a le plus souvent suivi une marche chronique , ce qu’il est rare d^observer dans la méningite rachidienne , dont les progrès sont le plus ordinairement rapides : cette circonstance est sans doute la cause pour laquelle on ne rencontre pas souvent de semblables opacités dans Parachnoïde vertébrale.

Une seule fois j’en ai trouvé une très-considérable , résultant de l’union intime de l’arachnoïde et de la piemère de la moelle , et s'étendant dans une longueur de trois pouces au dessous du renflement cervical. Les deux membranes réunies formaient une surface blanchâtre et opaque. La meme altération existait dans Parachnoïde et la pie-mère de la moitié supérieure des deux lobes cérébraux. L’individu était mort dans la division des aliénés àBicètre; je ne pus obtenir aucun renseignement sur son état antérieur.

Les effets les plus ordinaires de la méningite rachidienne chronique sont des adhérences entre le feuillet séreux qui tapisse la dure-mère et celui qui correspond à la pie-mère de la moelle rachidienne. J’en ai observé assez fréquemment , et particulièrement dans la phlegmasie de ces membranes qui se développe consécutivement â une lésion des vertèbres. Une autre altération de P arachnoïde rachidienne , et qui lui est particulière , consiste dans la présence de lamelles cartilagineuses , hérissées d’aspérités du côté de la cavité arachnoïdienne : ces lamelles , développées primitivement en dehors du

MÉNINGITE

feuillet séreux , sont-elles le résultat d une phlegmasie chronique? Jusqu a présent il est difficile de déterminer quelle peut être la cause première de leur formation ; cependant on en trouve assez souvent chez des individus qui ont offert pendant la vie des phénomènes résultant d\me irritation chronique du centre cérébro-rachidien , qui se sont plaints pendant long-temps de douleurs dorsales ou lombaires.

J\u observé plusieurs fois des injections partielles de F arachnoïde rachidienne qu'on aurait pu considérer, d’après un examen superficiel, comme ayant leur siège dans F arachnoïde même. Mais, en séparant cette membrane de la dure-mère, il était facile de reconnaître que les vaisseaux injectés étaient situés au dessous de la membrane séreuse, dont la ténuité et la transparence extrêmes laissaient distinguer les ramuscules vasculaires les plus déliés. Ces injections partielles forment quelquefois de petites plaques rouges , ponctuées, qui semblent être dans l’épaisseur du feuillet séreux, lequel offre alors un épaississement réel , et que des filamens celluleux plus ou moins nombreux unissent souvent alors avec le feuillet qui tapisse la duremère. M . Ilibes (1) pense aussi que le siège de F inflammation n’est pas dans l’arachnoïde spinale , mais dans la dure-mère , qui reçoit un grand nombre de vaisseaux , dans la pie-mère , qui en contient également beaucoup, et dans les vaisseaux qui , de cette membrane , pénètrent dans Fintérieur de la moelle. Les cas ou F on a trouvé une quantité abondante de sang ou de sérosité entre le tube osseux du rachis et la dure-mère , viennent

(1) Dict. des sc. méd., art. Vertèbre.

rachidienne.

à l'appui de cette opinion. Quoi qu’il en soit , les traces les plus frequentes de la méningite rachidienne consistent dans une exsudation puriforme située entre la piemère et F arachnoïde.

J’ai déjà dit que la méningite rachidienne existait rarement sans cpFii y eût en même temps une inflammation plus ou moins étendue des membranes cérébrales : de la la difficulté d’apprécier avec exactitude les symptômes qui appartiennent spécialement a la phlegmasie des méninges spinales. Comme les exemples en sont peu fréquens , et qu’ils peuvent seuls fournir des indications précises sur le diagnostic de cette affection, je vais rapporter d’abord dans tous ses détails une observation de ce genre , recueillie par Dance , alors aide de clinique à 1 Hotel-Dieu. Le tableau des phenomenes observés dès i invasion et pendant le cours de la maladie, est tracé avec la plus grande exactitude, et les lésions rencontrées après la mort, offrent avec les symptômes un rapport remarquable qui ajoute encore a l’importance de ce fait intéressant.