MYÉLITE OU INFLAMMATION DE LA MOELLE EPINIERE

Les auteurs qui ont écrit sur l’inflammation de la moelle épiniere lui ont donné diverses dénominations qui sont plus ou moins exactes. Quelques uns ont pensé qu’elle constituait la maladie qu’Hippocrate avait désignée sous le nom de pleuritidis dorsalis : j^en ai parlé à l’article des congestions rachidiennes (pag, 133, 134). Haefner a décrit cette phlegmasie sans lui donner aucun nom particulier (i) , de même que Heer (2) et Barbaroux (3). Dkutr es Font appelée rachialgilis ou rachialgite (Bréra). Plusieurs médecins français nomment cette inflammation spinitis ou spinite : désignation impropre , et qui est plutôt applicable à l'inflammation de la colonne vertébrale et de ses ligamens. F. Hiîdebrandt (4) la désigne sous le nom de notœomyelitis ( f ivikoç, vwraïov , moelle dorsale); C.-F. Harless (5) et KJ oh s s (6) , sous celui de myelitis . Bergamaschi a confondu, sous le nom de mielitide stenica , la méningite rachidienne et Finflammatiou du tissu de la moelle dpi-

(t) Dissertatio inaug. de medullæ spinalis inflammatione. Marbourg, 1799.

(2) Dissert, de inflammatione medullæ spinalis. Erlangen, 1814, in-8.

(3) Dissert, de medullæ spinalis inflammatione. Turin, 481S, in-8.

(4) Institut, pratico-med., tom. 3, pag. 98.

(5) Dissert, inaug. med. de myelitide. Erlangen, 1814, in-8.

(G) Dissert, de myelitide. Halle, 1820, in-8.

nière : parmi les neuf observations qu’il rapporte (1) 9 une seule , la huitième , est un exemple de myélite ! les autres sont de véritables méningites sans lésion de la moelle épimère, et la neuvième est une histoire d’hématorachis que j’ai traduite plus haut (obs. lxxxvi). Jos. Frank a répété la même erreur en réunissant ces deux maladies sous le nom de rachialgkis{ 2). Plus récemment, la même confusion a été faite par M. Rodolphe Leon liardi (3) , qui a décrit, sous le nom commun de mjelitù , l’inflammation du tissu de la moelle épinière et celle de ses membranes.

Je regarde la dénomination employée d’abord par Harîess comme étant, et la plus convenable , et suffisant ment exacte pour éviter toute espèce d’équivoque. J’appelle donc myélite l’inflammation du tissu de la moelle épinière , de même qu’on désigne sous le nom dé encéphalite celle de la substance du cerveau. Depuis que je 1 ai proposé , ce nom a été adopté par tous les auteurs français qui ont écrit sur ce sujet.

Dans beaucoup d'observations rapportées comme exemples de cette maladie , on n’a pas indiqué d’une maniéré précise quel était le siège de l’inflammation ; et, d’après la description incomplète de l’altération existante , on ignore si la substance propre de la moelle était seule affectée , s il n y avait que ses membranes , ou bien si ces deux parties 1 étaient en même temps : il est bien

(1) Sulla mielitide stenica e sul tetano ; loro identité , metodi di cura , e malattie secondarie che ne derivano. Pavie , 1820 , in-8.

(2) Praxeos medicæ universæ præeepta. Turin, 1822, in 8, t. 6 , p. 74.

(3) De myehtide, Dissert, inaug. medica. Leipsick , 1830, in-8, p. 48

MYÉLITE OU INFLAMMATION

certain qu on a décrit sous le nom d’inflammation de la moelle ëpinière plus d’une méningite rachidienne, et je viens de citer plusieurs auteurs qui ont confondu dans une meme description les symptômes de ces deux maladies. MM. Harless et Goëlis (1) ont évidemment aussi commis cette erreur dans la plupart des cas qu’ils ont rapportés a Finflammation de la moelle épinière chez les enfans. Les phénomènes qu’ils signalent sont ceux de la méningite rachidienne , et leurs observations sont analogues aux faits relatés plus haut , et spécialement aux observ. civ et cv. J’ajouterai a Fappui de cette opinion les remarques de Billard, qui a reconnu que chez les nouveau-nés l’inflammation des méninges spinales est beaucoup plus fréquente que celle du tissu de la moelle ; qu’elle donne lieu a des convulsions des membres , et quelquefois de la face , quand la phlegmasie s’étend a la base du cerveau. Sur trente cas de convulsions des nouveau-nés , il a trouvé vingt fois une inflammation bien caractérisée des méninges du rachis , et il n’a rencontré que six fois en même temps une inflammation de la moelle épinière (2) .

Les caractères anatomiques de l’inflammation du tissu de la moelle épinière ne sont pas toujours les mêmes : en général , ils consistent dans le ramollissement ou l’endurcissement de la substance médullaire. Le plus souvent on trouve la moelle ramollie , plus ou moins

(1) Salzb. med. chir. zeitung., ann. 4815. Obs. 4, p. 125 et suiv. ( Bergamaschi , ouv. cit. , p. 139 et suiv.).

(2) Traité des maladies des enfans nouveau-nés et à la mamelle. Taris » 1833, in-8, 2e édit., pag. 629.

désorganisée, quelquefois réduite en un fluide jaunâtre , puriforme : tantôt le ramollissement comprend toute 1 épaisseur de la moelle , tantôt il n’occupe qu’une de ses moitiés latérales dans une étendue variable ; d’autres fois il est plus marque du côte de sa face postérieure que de sa face antérieure et vice versâ ; mais ordinailement le centre est plus ramolli que la circonférence , ce qui résulte de ce que l’inflammation débute communément dans la substance grise , et qu’ ainsi le ramollissement s étend du centre à la circonférence. Cette altération peut exister isolément dans la portion céphalique ou dans les portions cervicale , dorsale ou lombaire , et rarement dans toute la longueur de la moelle. Quelquefois il y a augmentation de volume de la moelle dans le point ramolli; ce phénomène, moins apparent dans l’encéphale parce que cet organe remplit exactement la cavité du crâne , peut devenir très-manifeste dans la moelle / • • \ •

epimere , qui est renfermée dans un canal osseux trèslarge qui ne s’oppose point à l’expansion de son tissu. Dans quelques cas de myélite chronique , on a trouvé le tissu de la moelle épinière réduit â la trame cellulovasculaire qui soutient les molécules nerveuses , et qui était infiltrée de sérosité limpide.

Les recherches de M* Rostan prouvent que le ramollissement du tissu nerveux n’est pas toujours inflammatoire , qu’il peut être l’effet d’un travail morbide dont la nature n est pas connue. Mais souvent aussi les enveloppes membraneuses voisines du siège de l’altération sont rouges , épaissies ; leurs vaisseaux sont très-injectés ;

il arrive meme que ceux qui pénètrent dans la substance n. 20*

de la moelle, et qui ne sont pas visibles dans i état naturel , le deviennent alors , et lui donnent une couleur rouge fonce'e (observations xx , xxxvii , etc.).

La nature du ramollissement ne peut pas être alors douteuse.

Mais est-il donc necessaire qu’une injection vasculaire plus ou moins prononcée entoure îe ramollissement , ou que la partie ramollie ait une teinte rougeâtre ou rosée , pour qu on admette que cette altération est le produit de 1 inflammation ? La nature du ramollissement dépendrait donc d’un changement dans la couleur qu 'il peut présenter ? Il ne peut en être ainsi , car l'anatomie pathologique démontre que la coloration , ainsi que îe degré de cohésion des tissus envahis par l’inflammation , varient surtout suivant les périodes diverses de cette inflammation» Telle partie offre alors au début une teinte rouge plus ou moins foncée , dont on ne retrouve plus la moindre trace lorsque , par ses progrès lents ou rapitles , la

phlegmasie a complètement désorganisé la trame du tissu affecté.

D’autres considérations fournissent d’ailleurs ici des argumens d’une valeur incontestable a l'appui de cette opinion , que le ramollissement de la moelle épinière est souvent un résultat de l’inflammation. Ainsi , de toutes les parties de cet organe, le renflement lombaire est le point qu'on a trouvé le plus souvent ramolli , désorganisé : lerenflement cervical est ensuite celui où l’on a observé le plus de fois cette altération : or, ces deux parties de la moelle sont celles où il existe une quantité plus considérable de substanc c gi ise , et ou par conséquent les vaisseaux

san&uins sont le pï«s nombreux. M. Dupuy , professeur à l’école vétérinaire d’Alfort , a remarqué sur les chevaux que les renflemens cervical et lombaire , et surtout ce dernier , étaient aussi le siège fréquent de ramollissemens plus ou moins marqués. De plus , si l’on rapproche de ces observations celles qui ont été recueillies sur la même altération dans le cerveau , on voit qu’elle affecte le plus souvent les parties formées par la substance grise. La vascularité très-grande de cette partie du système nerveux paraît donc être la véritable cause de la plus grande fréquence de ce ramollissement

et conduit naturellement à penser qu’il résulte d’une plilegmasie.

D ailleurs , quand on examine avec attention les ra-* molbssemens de la moelle épinière , on voit toujours que cette altération est plus prononcée dans le centre gris de chaque moitié de ce cordon nerveux. Cette observation , dont j’ai déjà cité plusieurs exemples, est surtout facile 'a vérifier lorsque le ramollissement est borné a l’une des moitiés latérales de cet organe , laquelle offre souvent une fluidité marquée dans son centre. L’inflammation donne aussi lieu à une coloration rosée ou violacée de la substance grise, comme on l’observe dans encéphalite. M. Calmeil (1) a rencontré plusieurs fois cette altération de couleur de la substance grise de la moelle épinière chez les aliénés atteints de la paralysie dont j’ai parlé plus haut (2).

Quand la myélite est consécutive à une méningite

(t) Oiiv. cit., pag. 2S4, 3S6.

(2) Foy, pa g, 21 el 22,

MYÉLITE OU INFLAMMATION

le ramollissement du tissu nerveux peut commencer par la substance blanche , et peut meme être borné a cette substance quand la mort est rapide. L’altération suit alors une marche analogue à celle qu’on observe dans certains cas d’encéphalite ; les faits de ce genre sont rares. Mais ils ne renversent pas , comme le pense M. Hache (1), cette opinion que j’ai émise d’après de nombreuses observations, que la myélite débute toujours par la substance grise centrale , parce que je n’ai entendu parler que de l’inflammation qui se développe primitivement dans le tissu de la moelle épiniere , et non pas de celle qui s’étend de la pie-mère a la substance nerveuse que cette membrane enveloppe. Dans ce cas , le ramollissement procédera nécessairement de la circonférence au centre de cet organe , comme cela eut lieu dans le cas rapporté par M. Hache.

L’endurcissement du tissu de la moelle épiniere est un autre résultat de la myélite ; il a été considéré par quelques pathologistes comme le premier degré de l1 2 inflammation aiguë qui produit secondairement le ramollissement (2). Sans combattre ici cette opinion , je ferai remarquer qu’un grand nombre d’observations prouvent que la phlegmasie qui détermine l’induration de la > moelle épinière , est bien souvent chronique ; il est vrai qu’on observe cet état du tissu nerveux dans l’encéphalite qui se termine rapidement par la mort ; mais ne trouve-t-on pas le même endurcissement chez les aliénés

(1) Journ. univ. et hebd. de méd. et chir. prat., t. 11 , p. 2S4, ail. 1833.

(2) Bouillaud , Traité clinique et physiolog. de l'encéphalite, etc. Paris „ 1825, in-8.

affectes de paralysie, chez les épileptiques, qui meurent sans avoir offert aucun des symptômes d'une inflammation aiguë des centres nerveux ?

Lette augmentation de densitë de la substance de

la moelle se rencontre aussi avec une méningite rachidienne bien caractérisée. Quelquefois le volume de la moelle est sensiblement augmenté. Bergamaschi (1) a trouvé cet organe d’une dureté extraordinaire, et les altères spinales étaient rougeâtres , très-gorgées de sang. M. Portai l a vu une fois très-endurci , ayant une consistance cartilagineuse ; dans ce point , les membranes étaient très-rouges et comme enflammées : je rapporterai cette observation. Abercrombie (2) cite un fait analogue : la portion cervicale de la moelle rachidienne offrait beaucoup de résistance ; la moelle allongée parut un tiers plus large que dans son état naturel. Je reviendrai sur cette observation.

Quand Pendurcissement est très-considérable , le tissir nerveux est analogue , pour sa consistance , sa densité et son aspect , au blanc d’oeuf durci par l’ébullition. On ne L°it aucun vaisseau parcourir le centre de l’altération. Dans des cas assez nombreux , on a trouvé aussi r endurcissement du tissu nerveux sans aucune injection , soit de la substance médullaire , soit de ses enveloppes , qui indiquât que cet état particulier fut dépendant de l’inflammatmn. M. Esquirol l a observé plusieurs fois sur des individus épileptiques. M. Pinel fils a fait des remarques analogues.

(1) Sulla mielitidc stenica , etc., obs. 2 et 4.

(2) London , Medical observations and inquiries , vol. 3. — Abercrombie Des maladies de l’encéphale et de la moelle épin., trad. franç., p. 538.

MYELITE OU INFLAMMATION

Pai trouvé aussi plusieurs fois cette augmentation de densité du tissu nerveux cliez des épileptiques dont le cerveau n’offrait aucune altération notable. Chez une jeune fille, âgée de vingt-trois ans, dont les premiers accès d’épilepsie s ét aient manifestés â la suite d’une violente frayeur qu'elle éprouva , en 1814, lors de l'invasion des étrangers, et qui succomba dans le mois d’octobre 1822, la consistance de la moelle rachidienne dans toute sa longueur , et séparée de ses enveloppes , était telle , qu’il fut difficile de F écraser entre les doigts en la pressant fortement ; il n’y avait d’ailleurs aucune rougeur de ses membranes ; le tissu nerveux n’était nullement injecté, et sa couleur était la même que celle qu’il offre dans P état normal.

Je vais examiner successivement les effets que détermine la myélite , suivant qu’elle occupe les parties supérieure , moyenne ou inférieure de la moelle épinière ; et, en rapportant les divers phénomènes qu’on observe le plus souvent lorsque F inflammation a son siège dans chacune des portions cervicale , dorsale et lombaire de ce centre nerveux , j^arriverai naturellement â Fexposé général des symptômes qui caractérisent cette maladie.