OBSERVATION CXIX

Gastro-entérite avec ictère; pétéchies; vomissemens répétés; crampes douloureuses dans les membres inférieurs ; accroissement progressif des accidens. Mort le huitième jour. Ramollissement et disparition d’une partie de la moelle épinière dans la région dorsale.

À. “H. Dubois , âge' de vingt-deux ans , caporal au 2e régiment du génie, en garnison a Barcelonne, tempéra- * ment nervoso-sanguin , éprouve , en sortant du lit le 22 octobre 1825, des vertiges et des nausées. Vers midi , il a des frissons qui sont bientôt accompagnés de vomissemens , de toux , et d’une douleur pongitive au dessous de la mamelle droite.

Le lendemain , il se trouve mieux.

Le 14 au matin, les symptômes s’étant reproduits avec plus d’intensité que le 12, le malade se détermine a entrer a Fhôpital militaire de Barcelonne. Il présenta ce qui suit : céphalalgie violente ; tristesse et morosité ; yeux déprimés , regard incertain ; haleine chaude et fétide ; langue sèche , jaune au milieu, rouge sur les bords et a la pointe ; soif ardente ; respiration gênée , anxiété , toux seche, fréquente ; douleur fixe, pongitive au dessous de la mamelle droite ; décubitus sur le dos ; épigastre et hypochondre droit sensibles au tact; articulations douloureuses au moindre mouvement ; crampes aux jambes ; peau sèche et chaude ; ictère très-prononcé ; pétéchies d’W rouge brun; vomissement de matière verdâtre;

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épistaxis qui commença à paraître le matin du même jour; pouls fréquent et concentré (eau gommée, saignée du bras de seize onces, lavement émoliient).

Le 15 au matin, nous apprîmes que la nuit avait été très-agitée ; teint jaune plus foncé; pétécîiies plus nombreuses ; persistance de la soif et du point de côté ; cessation des vomissemens ; diminution de la céphalalgie ; crampes moins fréquentes ; pouls plus développé ( limonade gommeuse , nouvelle saignée du bras de seize onces, lavement émollient).

Le 16, continuation de la soif; épigastre plus sensible : on croit remarquer de F amendement dans les autres symptômes ( limonade gommeuse , trente sangsues sur F épigastre , bain tiède ).

Le 17, couleur de la peau plus foncée , celle des pé téchies restant la même ; Famendement des autres phénomènes semble continuer (limonade gommeuse, lavement émollient ) .

Le 18, un épistaxis avait eu lieu la nuit précédente ; nouvelles crampes aux jambes ; difficulté d’uriner ; hypogastre douloureux (limonade gommeuse, vingt-cinq sangsues sur Fhypogastre , bain tiède).

Le 19, dans la nuit précédente, le malade avait eu plusieurs vomissemens de matières couleur marc de café, qui parurent le soulager. 11 manifestait de l’indifférence , sinon de la stupidité ; pétéchies dont les unes étaient noirâtres et les autres d\m jaune livide ; respiration lente ; soif ardente ; envie fréquente d'uriner et d^aller à la selle : le malade se lève lui-même pour satisfaire â ces besoins; il demande un bouillon , qu’on

lui accorde (limonade gommeuse, sinapisme aux jambes , potion gommeuse bis).

Le 20 , mort à cinq heures et demie du matin.

Autopsie cadavérique. Le cadavre fut ouvert dix heures après la mort, en présence de MM. Vinciguerra , médecin en chef; Loques , chirurgien en chef ; Antonini,

médecin chargé du service des fiévreux , auquel Dubois avait été confié. *

Etat extérieur. Taille moyenne ; embonpoint ordinaire ; habitude jaune.

Tête et rachis , Le cerveau , le cervelet et leurs méninges n’offrent aucune trace de lésion. Le prolongement rachidien présente, au niveau de la sixième vertèbre dorsale , une interruption complète dans sa continuité ; de sorte que les deux bouts qui en résultent , coupés en biseau aux dépens de leur face postélieure , laissent entre eux un intervalle de neuf a dix lignes antérieurement , et d’un pouce et demi environ posterieurement : dans cet intervalle , est épanché un liquide d une couleur jaunâtre et légèrement trouble. Les deux bouts correspondons a la portion de la moelle détruite sont ramollis dans l’étendue d’une à deux lignes , et ont une teinte grisâtre ; le reste de la moelle n est nullement altéré ni dans sa couleur ni dans sa consistance ; 1 arachnoïde est un peu injectée.

I oitrine. Poumons adhérens a la plèvre costale , mais ayant leur parenchyme sain.

Abdomen, Adhésion de matières brunâtres aux pai ois gastrique et duodénale ; muqueuse digestive offrant des plaques d’un blanc sale dans l'estomac , tandis qu’aih leurs elle parait plus pâle que dans l’état normal. Quel-

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ques légères injections se remarquent pourtant sur la muqueuse intestinale. Le foie, plus volumineux qu'a l’ordinaire, adhère fortement par sa face convexe au diaphragme; son tissu est injecté. La vésicule biliaire contient une bile épaisse et noirâtre. La vessie urinaire est rétractée.

Les symptômes offerts par ce malade sont peu en harmonie avec une altération aussi rapide et aussi profonde de la moelle épinière ; et, comme F attention était plus particulièrement fixée sur Fensembîe des phénomènes qui rappelaient la fièvre jaune, on aura peut-être négligé quelques circonstances qui pouvaient ne paraître qu’accessoires. La myélite ne semble avoir donné lieu d’abord qu’a des crampes douloureuses dans les

membres inférieurs ; mais la difficulté d’uriner et d’aller

a la selle , observée le sixième jour , dépendait sans doute de cette altération : on ne dit pas s’il y eut quelques évacuations involontaires dans les derniers momens. La persistance du mouvement volontaire dans les membres inférieurs , malgré la rapidité de la désorganisation qui a frappé la moelle épinière , est ici un phénomène bien plus singulier , et dont on a peu d’exemples.

M. Crouzit a rapporté dans sa thèse (1) un cas de ramollissement accompagné également de perte de substance dans la continuité du tissu nerveux de la moelle épinière. La mort eut lieu le 12e jour. D’après l’exposé des symptômes, il est aisé de reconnaître qu'on ne fut pas dirigé dans l’examen du malade par l’opinion qu’il pouvait

(1) Recherches sur les altérations de la moelle épinière à la suite des fièvres ^dynamiques et ataxiques. Thèses de Paris , 4827, in-4, n°439, p. 15.

exister une affection de la moelle épinière : aussi n’ est-il aucunement question de l’état de la sensibilité et des mouvemens du tronc et des membres. Cette destruction complète de la moelle épinière, consécutive a une myélite aiguë , est-elle survenue moins rapidement dans ce dernier cas que dans le précédent ? cela est probable, car il est difficile de croire que F altération trouvée sur le cadavre existait déjà chez le sujet de F observation cxix , qu and il conservait encore la faculté de se lever pour satisfaire aux besoins d’uriner et d’aller a la garde-robe. Or, si cette opinion est fondée, il en résulte qu’une destruction locale et spontanée de la moelle épinière peut avoir lieu en quinze ou dix-huit heures.

C’est aussi ce que tendent a prouver les observations intéressantes publiées par M. Calmeil (1), et cette rapidité effrayante du ramollissement spontané comparée a celle du ramollissement traumatique , est un des argumens qu’il fait valoir a l’appui de la nature alors toute spéciale de cette altération, car une plilegmasie dure, en effet, plusieurs jours avant de produire une pareille désorganisation. Cette opinion , que certains ramollissemens ne sont pas inflammatoires et qu’ils constituent une altération spéciale , a été parfaitement développée par M. Rostan (2), et elle me paraît aujourd’hui incontestable. Ce ne peut être qu’a cette espèce de ramollissement que Fauteur d’un article inséré dans le Journal des Connaissances médico-chirurgicales (3), fait allusion quand il dit que la

(1) Mém. cité , obs. 6 , ,pag. 172 et suiv.

(2) Recherches sur le ramollissement du cerveau, etc. Paris, 1823 in-8, deuxième édit.

(3) Numéro de mars 1834 , page 213 et 214.

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paralysie dépendant du ramollissement du cerveau ou de la moelle ëpinière , peut être aussi soudaine que celle qui a pour cause une hémorrhagie. Les deux exemples qu’il rapporte ensuite , d’après M. Bouley, sont deux cas de congestion rachidienne chez le cheval , et je pense avec lui que telle est souvent la cause de paralysies subites, dont on ne trouve aucune explication anatomique après la mort. Je renvoie d’ailleurs à ce que j’ai dit sur ce sujet en ti aitant des congestions rachidiennes.

Une destruction complète du tissu de la moelle épinière, semblable à celle dont l’observation cxix fait mention , est très-rare à la suite d’une myélite aiguë spontanée , tandis qu’elle l’est beaucoup moins dans la myélite chronique, ainsi que j’en ai déjà cité quelques exemples.

Copeland (1 J rapporte l’observation d’un homme qui était affecté de paralysie des membres inférieurs avec constipation , et qui éprouvait dans le ventre un sentiment de raideur tel, que celte partie semblait être fortement serrée par une bande. La cause de ces accidens était attribuée à un renversement brusque et violent du tronc en arrière. Il mourut au bout de trois mois, à la suite d’une escarre considérable de la partie postérieure du bassin. A l’autopsie , on n’observa aucune altération des vertèbres ; mais dans le canal formé par la dernière dorsale et la première lombaire, la moelle épinière manquait entièrement dans un espace de plus de deux pouces; ses membranes, qui formaient alors un sac vide, étaient très-épaissies , et présentaient un grand nombre de vaisseaux injectés. Ce fait vient à l’appui de

• (1) Abercrombie , Obs. on lhe sjmpt. and tieat. of diseas. of (he snine j>ng\ 47 ; in Annales cliniques de Montpellier, t. 4, ann. 1819.

ce que j’ai dit plus haut au sujet de la méningite rachidienne : elle peut se développer consécutivement à des efforts qui se passent dans le rachis. Sans vouloir établir de rapprochement entre l’observation cxix et

la suivante , 1 une et 1 autre confirment les remarques précédentes.