OBSERVATION CXXII

Paraplégie précédée d’engourdissement et de fourmillemens dans les membres ; douleurs dorsales; secousses douloureuses dans les membres paralysés. Mort dans la troisième année. Ramollissement et destruction de la moelle dans le haut de la région dorsale ; plaque osseuse dans les méninges.

M.-J. Bellouarde , âgée de cinquante-huit ans , d’une forte constitution et d’un tempérament sanguin , sentit tout a coup , au mois d’août 1819 , le matin en se levant, un fourmillement et un engourdissement dans chaque jambe. Au bout de deux mois , le fourmillement se propage aux cuisses ; il se change bientôt en douleurs lancinantes qui augmentent progressivement. Plusieurs mois après , elle tombe sur le dos , en se levant de sa chaise : elle était paralysée des membres inférieurs. Pendant long-temps , cette femme est restée sans aucun secours ; cependant elle fut saignée plusieurs fois , elle prit un emétique , etc. Elle entra à l’ Hôtel-Dieu d’Amiens vers la fin de mai 1-821. Il y avait alors paralysie complète des extrémités inférieures , douleurs souvent vives dans les jambes , les genoux et les cuisses , incontinence d’urine , constipation; les garde-robes n’ont lieu que tous les trois ou quatre jours. Les facultés intellectuelles intactes, l’appétit bon, les digestions faciles , nul trouble dans la respiration et la circulation.

On administra 1 extrait alcoolique de noix vomique , qui donna lieu a des mouvemens irréguliers et involonlaii es dans les membres paralysés , a quelques secousses i^ans les bras , mais surtout à des douleurs vives dans ies membres inférieurs , quand ils se contractaient ainsi spontanément. Sous l’influence de ce médicament , ies muscles du tronc et des cuisses parurent reprendre un peu de force : de sorte que la malade pouvait se redresser sur son fauteuil , ce quelle ne faisait pas auparavant; d’ailleurs, toujours même intégrité des fonctions digestives. Elle passa dans une autre salle de l’hôpital , et ne

rentra dans celle ou elle ^vait été placée d’abord que le 7 octobre 1823.

A cette époque , la malade présentait l’état suivant : douleurs dans le milieu du dos , qui viennent se rendre dcins 1 épigastre ; douleurs excessives , qui , partant du bas-ventre, se propagent avec des élancemens , comme si des épines pénétraient les cuisses et les jambes jusqu’à la pointe a es pieds : secousses et tremblemens par accès de tout le corps : ces accès durent peu , mais ils reviennent souvent ; la malade ne mange presque rien ; ee qu elle prend lui semble bon ; elle vomit fréquemment depuis six semaines. Langue un peu rouge aux bords , épigastre sensible a la pression , abdomen libre , respilation naturelle, urines abondantes sortant involontaiment , pouls lent et régulier. Le délire et la fièvre se développent. Le lendemain 8 , ces accidens persistent avec retours irréguliers de l’agitation et du tremblement de tout le corps ; les membres sont quelquefois raides et agités de secousses momentanées, et la mort a lieu le 16.

Autopsie cadavérique . — Cavité crânienne ... Le cerveau, gorgé de sang, laisse échapper à la coupe des. gouttelettes de ce liquide. Cervelet un peu mou ; les méninges offrent quelques injections vasculaires, mais leur tissu est sain.

Rachis. La gaine méningienne de la moelle est recouverte d’une assez grande quantité de graisse : elle est gonflée par une sérosité fort abondante. En ouvrant cette gaine , on trouve , à la hauteur de la troisième vertèbre dorsale , une ossification de l’épaisseur d’une ligne et demie , de la largeur de trois lignes , et de la longueur de deux pouces : cette ossification , qui s’était formée dans l’épaisseur des méninges rachidiennes, avait sa face externe convexe et sa face interne concave revêtue d’une membrane mollasse. La portion de moelle épinière qui se trouvait en contact avec cette production morbide avait été comme absorbée ; là, le cordon médullaire était mou , flasque , vide : sa tunique propre ne contenait qu’une petite quantité d’une matière comme visqueuse ; les cordons nerveux qui en partaient parurent plus petits, atrophiés. Au dessus de cette altération , la moelle était ferme , solide ; mais au dessous , elle était évidemment plus mince et plus petite.

On ne trouva rien de remarquable dans le thorax et l’abdomen; l’estomac rétréci avait sa face interne couverte de raies violacées. Les gros intestins étaient remplis de matières fécales , que leur inertie avait laissé s’y accumuler (1).

(1) Barbier, ouv. cit,, tom, 3 , pag. 479.

Chez cette malade , la myélite a été annoncée par les phénomènes qu’on observe ordinairement lors du début de cette inflammation ; mais les membres paralysés ont été le siège d’une sensibilité morbide analogue à celle qu’on a déjà remarquée chez le sujet de l’observation cxviii. Faut-il attribuer également ce symptôme particulier a la méningite rachidienne chronique qui existait ici, et à l’ossification accidentelle qui en était la conséquence probable ? On a dû remarquer , en effet , que des douleurs vives se faisaient souvent ressentir dans les jambes , les genoux et les cuisses , a l’époque ou la malade, complètement paraplégique, entra a Fhôpital. On ne peut donc pas confondre ces douleurs , non plus que celles qui se manifestèrent dans les derniers temps, avec les contractions douloureuses qui furent sollicitées par la noix vomique. Cette malade avait éprouvé des douleurs épigastriques très-vives; des vomissemens répétés avaient eu lieu, et nous avons vu qu il n y avait aucune trace de gastrite ; il est très-probable que ces désordres fonctionnels n’étaient que sympathiques de l’affection de la moelle épinière ; dans plusieurs autres cas , au contraire , on a trouvé des traces plus ou moins profondes d’une inflammation des organes thoraciques ou abdominaux , et aucun symptôme n en avait dénoté l’existence.

J’ai déjà dit que les symptômes n’étaient pas toujours complètement en harmonie avec l’altération que présente la moelle épinière , surtout quand la maladie suit une marche chronique. Nous allons en voir un exemple dans l’observation suivante , qui m’avait été communi-

MYÉLITE OU INFLAMMATION

quëe par Royer-Collard , alors médecin de l’hôpital de Char entons