OBSERVATION CXXIII

Affaiblissement progressif du mouvement des membres inférieurs sans altération de la sensibilité , suivi de la paralysie du mouvement avec contracture de ces membres ; les extrémités supérieures sont libres ; excrétions urinaire et fécale involontaires. Mort dans la septième année. Ramollissement de la partie antérieure de la moelle épinière , d’autant plus marque qu’on l’observe plus supérieurement.

Louis Spréval , né à Saintes , en Piémont, le 18 avril 1760, ex-fusilier à la cincjuième demi-brigade de vétérans, entra a la maison royale de C bar en ton le 17 octobie 1806. On ne put alors obtenir aucune espèce de renseignement sur l’état antérieur de ce malade.

Pendant les sept ou huit premières années , il fut habituellement taciturne , indolent , paresseux ; il ne se plaisait qu’au lit ? et on avait de la peine à l’en faire sortir. Lorsqu’on l’interrogeait , il répondait lentement, et ses réponses se bornaient a quelques mots sans suite , quelquefois entièrement dépourvus de sens. Sa démarche était chancelante , ses extrémités inférieures vacillantes . 1 une et 1 autre paraissaient également affectées. Le mouvement des extrémités supérieures était libre ; son pouls a toujours etc faible et lent. Il mangeait , digérait , et dormait parfaitement bien. Quelquefois cependait il sortait de son apathie habituelle, devenait haigneux, violent, et cherchait a frapper tous ceux qu il rencontrait. Un jour il faillit tuer un malade qui était dans la meme chambre que lui. Ces accès, au surplus . n’ont jamais été que momentanés.

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE* 3gg

Il y a huit ou neuf ans , ses extrémités inférieures s’affaiblirent progressivement, et il finit par en perdre entièrement l’usage. Depuis sept années au moins , il est resté couché dans son lit , les cuisses fléchies sur le bassin , et les jambes sur les cuisses, sans pouvoir s’en servir pour exécuter aucun mouvement , et sans qu’il lui fût possible d’en opérer l’extension. Ces parties avaient néanmoins conservé leur sensibilité ordinaire > et pour peu qu’on essayât de les pincer ou de les piquer, elle se manifestait par des signes non équivoques. Les extrémités supérieures ont conservé leurs mouvemens jusqu’à la tin. Pendant tout ce temps, les excrétions aivines et urinaires ont eu lieu involontairement. Le malade entendait encore , mais sa voix était presque entièrement perdue : à peine pouvait-il émettre quelques sons faibles et inarticulés. Ses facultés intellectuelles étaient complètement éteintes : il ne faisait plus que boire , manger et

dormir. Quelquefois cependant il donnait encore quelques signes de colère.

Il mourut le 2 mars 1823 , à la suite d’un dévoiement qui dura trois semaines , et que rien ne put arrêter.

Autopsie cadavérique trente-six heures après la mort . État extérieur* Marasme, maigreur excessive commencement d excoriation sur les deux trochanters : membres supérieurs mous et flasques, membres inférieurs raides et contractés.

Cavités crânienne et vertébrale. Crâne éburné, trois fois plus épais que dans l’état sain. Dure-mère cérébrale épaissie ; dans l’une et l’autre cavité , l’arachnoïde n offre aucune trace de lésion. La pie-mère du cerveau

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ne présente rien de remarquable : celle qui recouvre les éminences olivaires et pyramidales , ainsi que la face antérieure de la moelle épinière , est très-dense , bleuâtre, et pointillée dans toute son étendue. Cette coloration commence à la commissure du cervelet , et ne finit qu’avec la moelle vertébrale. Elle est limitée de chaque coté par les racines antérieures des nerfs rachidiens et le ligament dentelé. Dans tout ce trajet, la piemère est intimement adhérente à la moelle , et on ne peut Yen détacher sans en enlever une partie.

Cette membrane enlevée, on trouve les corps oîb vaires et pyramidaux ramollis et convertis en une sorte de pulpe grisâtre et diffluente. Cette altération se continue dans toute la partie antérieure de la moelle épinière , et dans presque toute F épaisseur des faisceaux fibreux qui la forment , de telle manière cependant que le ramollissement est moins considérable â mesure que i on descend vers la portion lombaire de la colonne vertébrale , et que la couleur grisâtre de la partie supérieure diminue également d'une manière progressive , et finit par disparaître presque entièrement vers la fin de la moelle. En remontant vers Fencéphale , on peut suivre ce ramollissement â travers la commissure du cervelet , les pédoncules cérébraux, les couches optiques, les corps striés, et jusque dans quelques unes des circonvolutions cérébrales , surtout vers la partie moyenne du lobe droit.

Toutes les parties du cerveau , autres que celles qui viennent d’ètre indiquées , n’offrent aucune altération sensible, non plus que le cervelet; seulement la commis-

sure de celui-ci est plus dense que de coutume, et contraste ainsi d’une manière frappante avec la mollesse des parties voisines.

Les racines anterieures des nerfs rachidiens peuvent encore être distinguées sur les faisceaux qui leur donnent naissance , mais elles n’ont pas leur consistance naturelle. La partie postérieure de la moelle épinière, et la membrane qui la recouvre, sont dans l’état sain.

Ccwités thoracique et abdominale. Aucune lésion appréciable dans les organes de la poitrine ; un peu de sérosi té épanchée dans 1 abdomen et quelques taches rougeâtres sur le péritoine. La membrane muqueuse de I estomac est bleuâtre et pointille'e dans presque toute son etendue. Celle des intestins présente quelques taches rouges ; tous les autres organes sont sains.

Articulations . Après la section des muscles fléchisseurs , les membres inférieurs deviennent mobiles. Il y a

une tres-grande quantité de synovie dans les articulations.

Ce malade a présenté dans les symptômes progressifs de la myélite la plus grande analogie avec celui dont 1 histoire précède, et nous voyons de même chez lui la contracture des membres survenir à mesure que le mouvement diminue. En outre , le ramollissement occupait seulement les cordons antérieurs de la moelle , et le mouvement seul était altéré, tandis que la sensibilité était intacte. Certes, un semblable résultat est bien concluant en faveur des expériences physiologiques raites sur la moelle épinière. Mais , sous un autre rap-

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port , cette observation ne présente pas une corrélation aussi satisfaisante entre les phénomènes existant pendant la vie , et l’altération cadavérique ; car le ramollissement de la substance nerveuse était d’autant plus marqué qu il occupait une partie plus supérieure de la moelle, et cependant les membres supérieurs, loin d’être affectés comme les inférieurs, avaient conservé toute la liberté de leurs mouvemens.

Je viens de faire remarquer qu’il y avait eu lésion profonde du mouvement avec conservation de la sensibilité , et les cordons antérieurs de la moelle épinière étaient seuls altérés : on a observé déjà plusieurs fois, dans ce cas, le même phénomène. M. Bouley, médecin vétérinaire, a rapporté (1) l’exemple d’un cheval dont le train postérieur était complètement paralysé du mouvement , quoique la sensibilité y fût aussi grande que dans l’état normal. Après la mort de F animal , on trouva la partie inférieure de la moelle épinière, qui correspond a Fantérieure chez l’homme, ramollie et diffluente, tandis que la partie supérieure iF offrait aucune lésion ; la pulpe des paires lombaires et sacrées inférieures était peu consistante , et leurs enveloppes rouges et phlogosées. M. Velpeau (2) a publié un cas analogue , où l’on vit de même le mouvement paralysé et la sensibilité intacte ; une tumeur encéphaloïde avait détruit une partie de Fun des cordons antérieurs de la moelle , tandis que celui de l’autre moitié et les faisceaux postérieurs étaient intacts ; chez la malade , la sensibilité persista dans le membre corres-

(4) Journ. de médecine vétérinaire, loin. 4, patg, 28.

(2) Arehiv. ;gén. de méd., tom. 7, pag. 68.

pondant , mais les mouvemens étaient tout-à-fait impossibles. Je reviendrai sur cette observation, en parlant des tissus morbides développés dans la moelle épinière. Dans le fait que j’ai cité d’après M. Serres ( p. 332) , la sensibilité exista a peu près intacte jusqu’à la fin dans les membres paralysés du mouvement ; et chez ce malade, 1 altération occupait particulièrement la partie antérieure de la moelle épinière. J'ai rapporté plusieurs exemples analogues dans le premier volume de cet ouvrage. Mais revenons à notre malade.

J’ai dit que les évacuations alvines étaient involontaires, ainsi que l’excrétion de l’urine ; cette dernière circonsiancen e parait pas avoir été observée attentivement, du moins, il lesultede plusieurs renseignemens qui m ont ete communiqués depuis , et même des ré- ®exions publiées à ce sujet du vivant de Royer-Collard, et qu il n’a pas réfutées, que jusqu’à la fin l’urine ne fut pas rendue involontairement, et que son évacuation n’eut pas lieu par regorgement ; en un mot , que rien n’ annonçait que la vessie fût paralysée. Ainsi,

1 affection de la moelle épinière ne paraît donc avoir affaibli ici que les fonctions de l’intestin ; et cette circonstance n’est pas moins difficile à expliquer que la persistance des mouvemens des membres supérieurs malgré l’étendue et la profondeur du ramollissement dans la région cervicale de la moelle épinière. D’un autre côté, j’ajouterai que l’état de ce malade fournit des argumens assez plausibles en faveur de l’opinion de M. Belhngeri , qui pense que les racines rachidiennes antérieures président aux mouvemens de flexion , et les postérieures à ceux d’extension et à la sensibilité tactile.

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