OBSERVATION CXXIV

Froid et engourdissement dans le doigt indicateur de la main gauche , qui s^êtendeht ensuite à cette même main et au membre entier; plus tard, mêmes phénomènes dans l’autre membre; au bout d’un an, engourdissement des extrémités inférieures, suivi de leur paralysie; persistance d’une sensibilité obtuse , contracture permanente des quatre membres. Mort dans la huitième année. Disparition dé toute la substance grise de la moelle épinière , qui est remplacée par une tramé celluleuse infiltrée de sérosité.

Un coffretier, âgé de trente-huit ans , commença a éprouver, sans cause connue , dans le cours de Tannée 1818, un engourdissement habituel et une sensation de froid très-marquée dans le doigt indicateur de la main gauche , puis dans toute cette meme main , et dans le bras du même coté ; un peu plus tard , les mêmes phénomènes se manifestèrent dans le membre thoracique droit. Au bout d\m an a peu près, les membres abdominaux commencèrent a s’engourdir a leur tour ; peu a peu les quatre membres tombèrent dans un état de paralysie complète. Lorsque le malade fut soumis à notre observation (en janvier 1826), à T hospice de Bicêtre, il était dans Tétât suivant :

Contracture douloureuse et habituelle des deux membres abdominaux; jambes fléchies sur la cuisse et la cuisse sur le bassin ; lorsqu’on touche ou qu’on frappe ces membres , leur contracture augmente ; la sensibilité y existe, mais obtuse. Les deux membres thoraciques sont dans une forte adduction; ils restent / habituellement placés au devant du thorax, rapprochés l’un de T autre ; tous les doigts sont contracturés, fléchis sur la paume de la main. Le seul mouvement des membres

DÇ LA MOELLE ÉPINIÈR3. S8t)

thoraciques qui soit possible , est un mouvement de totalité qui part de F épaule; la sensibilité y est trèsobtuse, comme dans les membres inférieurs. Les traits de la face ne présentent rien d’insolite ; ses muscles se contractent comme dans leur état normal ; la langue a toute la liberté de ses mouvemens, et sort droite de la bouche. Les facultés intellectuelles ne sont aucunement lésées , la parole est libre et nette.

Les giandes fonctions de la vie nutritive étaient in- ^ictes chez cet individu , et rien iLannonçait sa fin prochaine , lorsqu’il survint au sacrum une large escarre, suite du décubitus habituel sur le dos : dèsiors, accélération du pouls, diarrhée, prostration de plus en plus grande, et mort.

Autopsie cadavérique. Rien d insolite dans F encéphale , non plus que dans ses membranes.

Au dessous de la moelle allongée , qui avait un volume moindre que d ordinaire , la diminution de volume de la moelle épinière était évidente ; elle offrait au toucher, dans toute sa longueur, une mollesse analogue à celle qui eut i esulte de la fluctuation d un liquide contenu dans son centre. En effet , en détachant la pie-mère du sillon antérieur de la moelle , on pénétra dans un canal contenant une notable quantité de sérosité, infiltrée dans un tissu cellulaire grisâtre â mailles larges. Ce canal régnait ainsi dans toute l’étendue de la moelle épinière , offrant une capacité différente dans les diverses portions de cet organe. (Fêtait surtout dans la région cervicale qu’il offrait sa plus grande largeur. On n’y voyait plus aucune trace de la substance grise centrale, de sorte

MYELITE OU INFLAMMATION

que la moelle formait un long canal résultant du rapprochement des quatre cordons de substance blanche qui la composent. Les faisceaux antérieurs et postérieurs de chaque moitié de la moelle n’étaient pas séparés par un sillon latéral ; seulement, à leur jonction , la substance nerveuse formait une couche peu épaisse , presque transparente, qui laissait voir le liquide infiltré dans l'intérieur de la moelle.

Rien de remarquable dans les autres organes, si ce n’est quelques traces de phlegmasie dans le tube digestif , et une rougeur de la surface interne de la vessiea

Ce fait très-intéressant , qui m'a été communiqué par M. Andra! , fournit a la fois un exemple de ramollissement de toute l’étendue de la moelle épinière , ce qui est rare , et une preuve de la marche que suit ordinairement la myélite dans son développement. J’ai dit précédemment que cette inflammation commençait dans les faisceaux gris de la moelle qui constituent la partie la plus vasculaire de ce cordon nerveux , et qu’elle s’étendait ainsi du centre a la circonférence en envahissant ensuite la substance blanche. Or, nous voyons dans cette observation la démonstration de ce fait pathologique et des conséquences physiologiques que j’ai déduites de F organisation delà moelle épinière. En effet, j’ai avancé, contrairement a l’opinion de plusieurs physiologistes , que la substance grise centrale n’était point aussi étrangère a la production du mouvement et de la sensibilité quon a cherché à l’établir d’après diverses expériences et quelques faits d’anatomie comparative ; j’ai dit qu’elle

partageait avec les faisceaux cle substance blanche auxquels elle correspond , la propriété départie a chacun d eux , et que les connexions réelles des nerfs rachidiens avec la substance grise venaient a l’appui de cette opinion. LÉ observation qui précède justifie donc pleinement cette manière de voir, puisqu'il y avait ici paralysie du mouvement et de la sensibilité , et que la substance grise centrale était la seule partie de la moelle épinière qui fût désorganisée. Quant a la paralysie , elle s’est manifestée de haut en bas , mais en offrant cette particularité importante a noter , qu'elle a envahi successivement les deux membres supérieurs avant de s’étendre aux inférieurs.

Cette observation offre en, même temps l’exemple d’un genre d’altération bien remarquable résultant de la myélite chronique , et que j’ai seulement indiqué en décrivant , au commencement de ce chapitre , les altérations diverses que cette inflammation peut produire. M. Maisonneuve a publié un fait a peu près semblable (1). Ainsi que je l’ai dit a L'occasion de l'observation de M. Rallier ( pag. 376), on retrouve ici une trame celluleuse semblable à celle qui constitue souvent ce qu’on nomme cicatrices d’anciens foyers apoplectiques , ou de ramollissemens très-circonscrits du cerveau ; il est probable que la résorption de la matière nerveuse s’effectue alors a mesure que cette dernière est liquéfiée par rinflammation , et laisse ainsi à nu le tissu cellulo-vasculaire qui contenait les molécules de la substance grise. 1. Hulin en a rapporté aussi un exemple

(1) Revue médicale , juillet 1833. — Archiv. gén. de raéd., loin. 2, p. 580 , 2* série , an 1833.

MYÉLITE OU INFLAMMATION

que j ai déjà cité (p, 377) : dans ce cas, le ramollissement, qui avait précédé la résorption de {a substance médullaire, était consécutif à l’inflammation développée autour d un tubercule situé au dessous du renflement cervical. L’observation suivante , qui m’a été communiquée par ■ Landau, est tres-analpgue à ce dernier fait, sous ce rapport : elle présente, en outre, un second exemple de destruction de la substance grise de la moelle épinière dans toute 1 etendue de cet organe.