OBSERVATION CXXIX

Affaiblissement progressif du mouvement dans les membres inférieurs; conservation de la sensibilité; paraplégie ; contracture des membres. Au bout de quelques années , mêmes phénomènes dans le membre supérieur droit , puis dans celui du coté gauche; constipation opiniâtre et habituelle ; excrétion involontaire de Farine. Mort après vingt-deux ans de maladie.

M. de B * , d un tempérament sanguin , d’une constitution assez robuste , d’un caractère gai et d’une imagination très-vive , avait toujours joui d’une bonne santé jusqu’à l’âge de dix-sept ans, lorsqu’à cette époque il s adonna a la masturbation, devint languissant, et vit ses forces diminuer chaque jour davantage. Distrait au bout de quelque temps de cette habitude dangereuse, M. de sentit renaître ses forces, et un régime couve-

nable acheva de lui rendre en peu de temps sa première vigueur. A vingt ans, il s’aperçut d’un affaiblissement assez marque dans les mouvemens de l’articulation du pied droit; mais cette affection me persista pas. Il eut successivement deux blennorrhagies, dont la dernière se prolonge a pendant plusieurs mois.

À vingt-cinq ans , il se livra de nouveau a la masturbation , et des accidens analogues aux premiers ne tardèrent pas a paraître : en outre, les extrémités inférieures devinrent plus faibles , et parfois la sensibilité de la peau était obtuse et meme nulle , puis elle reparaissait. Les bainsde vapeurs, les frictions irritantes/ etc., ayant été sans effet , on conseilla l’emploi des eaux de Cauterets (Hautes-Pyrénées) : ce voyage n’apporta aucun changement dans la situation du malade. Au bout de quelques mois, la faiblesse des membres diminua un peu : M. de B*** pouvait marcher pendant trois quarts d'heure sans se reposer, mais il lui était impossible de rester debout plus long-temps; ses jambes refusaient de le soutenir, elles étaient amaigries sensiblement : il existait une constipation habituelle , et , depuis la dernière blennorrhagie, l’excrétion de l’urine était douloureuse. Cet état fut a peu près le même jusqu’au mois de décembre 1806 : M. de B*** avait alors vingt-neuf ans.

A cette époque , la paraplégie devint complète ; il ne pouvait plus marcher , ni même se soutenir sur des béquilles ; souvent les membres inférieurs étaient engourdis, l’un et l’autre bras étaient de temps en temps le siège d’une insensibilité semblable , et parfois le sentiment du toucher était obtus. L’amaigrissement des

MYÉLITE OU INFLAMMATION

membres avait augmenté ; l’excrétion de l’urine était souvent involontaire et la constipation habituelle. A cette période avancée de la maladie, M. Haîié conseilla les douches d’eau légèrement salée , et chaude a trentesix ou quarante degrés , ainsi que des frictions avec la teinture de cantharides sur toute la longueur du rachis.

Ce nouveau traitement , continué pendant deux mois, produisit un effet remarquable : M, de B*** put marcher .seul , sans autre appui qu'une canne ; les fonctions de la messie avaient repris leur rhythme ordinaire; mais les. envies d** uriner étaient fréquentes, et l’excrétion de l’urme était souvent accompagnée de douleur.

Dans les premiers jours de mai 1807 , le malade, qui avait espéré hâter sa convalescence en voyageant dans le midi de la France, se rendit aux eaux de Digne ( Basses-Alpes). 17 usage intérieur et extérieur de ces eaux minérales, dont la température est très-élevée, le. fatigua beaucoup , et augmenta Faffaiblissement des membres inférieurs. Comme il était tourmenté constamment pai des douleurs en urinant, il fit usage de bougies empf astiques, et prit en meme temps le rob deLaffecteur.

M. de B , toujours préoccupé de l’idée qu une affection vénérienne, non guérie, était la cause des accidens qu il epiouvait, persistait dans F emploi des bougies de Daran , lorsqu il remarqua avec surprise, au commencement de 1808 , que, pendant qu'il maintenait une bougie dans le canal de l’urètre , la sensibilité disparaissait complètement dans le membre inférieur droit : cet accident lui fit suspendre Fusage des bougies. A la meme époque , il observa un affaiblissement marqué dans la

sensibilité des deux mains , et de la difficulté dans les inouvemens de celle du côté droit.

Voyant que la faiblesse des membres inférieurs était toujours la meme, M. de B*** se rendit aux eaux de Gréoux (Basses-Alpes). L emploi de ces eaux sulfureuses ne produisit aucune amélioration : elles déterminèrent seulement des contractions rapides dans les membres paralysés ; il y eut encore rétention dourine. En décembre lp08, la paralysie du mouvement devint complète , fut accompagnée de fréquentes envies d’uriner , et de tous les autres symptômes d’une phlegmasie de la membrane interne de la vessie. L’excrétion de Burine , quoique volontaire, ne s’effectuait jamais sans que le malade fût obligé de se presser le bas-ventre pour aider , en quelque sorte , les contractions de la vessie. Il était toujours averti du besoin d’uriner quelques minutes auparavant, de sorte qu’il pouvait éviter l’incommodité dégoûtante qui résulte d’une incontinence d’urine. La constipation était toujours la même, et le malade n’allait a la garderobe que tous les deux jours , a l’aide de lavemens ; mais aussitôt que le besoin de la défécation se faisait sentir , il n’avait pas la volonté d’empêcher l’évacuation des matières , qui sortaient subitement.

Les membres inférieurs offraient un degré de chaleur

moindre que celui du reste du corps , et ne présentaient

jamais de transpiration cutanée sensible : seulement la plante des pieds était légèrement humide. Le bras droit, ainsi que l’avant-bras et la main de ce côté , étaient souvent le siège d’un sentiment de fatigue; les mouvemens y étaient moins libres , et le malade éprouvait quelque-

4‘ ^ MYÉLITE OU INFLAMMATION

fois de la difficulté à écrire. Le membre du coté opposé n’était nullement affecté. Le sentiment existait dans toutes les parties qui étaient paralysées du mouvement ; il offrait seulement une aberration très -remarquable : 1 eau froide donnait la sensation d’un corps très-chaud. Tous ces accidens s’étaient manifestés sans qu’il eût existé jamais de douleurs dans la longueur du rachis.

Les fonctions digestives- s’exécutaient en général assez régulièrement , mais lentement.

Telle a été la situation de M. de B***, depuis 1808 jusqu’à l’année 1019, époque ou le bras , l’avant-bras et la main du coté droit devinrent successivement paralysés du mouvement. Insensiblement l’avant-bras se fléchit sur le bras, et cette demi-flexion fut accompagnée d’une rigidité tres-marquee dans les muscles. Plus tard , les doigts devinrent raides , crochus, et peu à peu leur flexion augmenta tellement que l’on fut obligé de placer un tampon de linge dans la paume de la main , pour empêcher les ongles de s’enfoncer dans la peau. Vers le même temps , il remarqua un effet singulier du contact de la main sur la partie interne de chaque cuisse ( c’est exactement sur le trajet des nerfs cruraux). Lorsqu’on frotte légèrement la peau , aussitôt les membres s’étendent brusquement , comme par l’effet d’un courant galvanique , puis ils reprennent leur première position, qui est une demi-flexion permanente.

Au commencement de 1822 , le membre supérieur gauche fut le siège de phénomènes semblables à ceux que le membre du coté opposé avait présentés , et en même temps la respiration devint plus difficile , la voix plus

faible , la parole plus pénible , de sorte que le malade était comme essoufflé quand il parlait pendant quelques instans. Au mois de juin 1823, époque à laquelle je commençai a observer M. de B***, les accidens que je viens d énumérer étaient toujours les mêmes. L’ avant-bras du coté gauche a perdu la liberté de ses mouvemens , les doigts offrent un commencement de contracture analogue a celle du coté opposé : cependant le membre gauche , qui conserve toute sa sensibilité , peut encore se mouvoir faiblement et en totalité par suite de l’impulsion que les muscles de l’épaule communiquent au bras. Les muscles pectoraux sont dans un état de contraction permanente qui détermine un rapprochement continuel et involontaire des membres supérieurs en avant de la poitrine , et auquel on s oppose en plaçant les deux mains le long de la partie externe de chaque cuisse.

La respiration devient insensiblement plus difficile. Il n’existe aucun trouble dans les mouvemens du cœur ; le pouls est régulier, sans accélération sensible. Je fis administrer des douches d’eau chaude salée pendant les mois de mai et juin 1824. Elles eurent simplement pour effet de diminuer pendant ce temps la constipation* mais la paralysie et la contracture des membres sont restées les mêmes.

Pendant les années 1 827 et 1828, l’état de M. de B*** offrit peu de changement : la paralysie du mouvement, avec conservation de la sensibilité , existait toujours au même degré , ainsi que la contracture. Le corps s’infléchit davantage en avant ; cette courbure du rachis a commencé a se manifester après une chute que le malade fit en

MYELITE OU INFLAMMATION

1825 , et dans laquelle le poids du corps porta sur la hanche droite ; il exista depuis lors des douleurs très-vives dans toute l1 étendue du membre de ce coté , douleurs qui suivent le trajet du nerf sciatique. Cet accident a rendu les secousses convulsives des membres plus fréquentes* La constipation devint plus prononcée ; l écouîement de l’urine avait toujours lieu à peu près involontairement, c’est-a-dire que le malade sentait bien le besoin de cette excrétion , mais il ne pouvait arrêter la sortie du liquide , dont l'émission a lieu indépendamment de la volonté. Quant a l’évacuation des matières fécales , elle continuait de s’opérer aussi sans que le malade eût la conscience de leur passage. Les facultés intellectuelles conservaient toute leur intégrité , et le malade prouvait toujours par une conversation facile et agréable , qu’il n’avait rien perdu de la gaîté de son caractère , malgré l’état malheureux dans lequel il se trouve depuis si long-temps.

Pendant six années que M. de B*** vécut dans un état de paralysie générale , qui le mettait entièrement a la discrétion de ses domestiques pour tous les besoins de la vie, il ne cessa de donner les preuves de la philosophie et de la résignation la plus rare. Enfin, la respiration devint progressivement plus difficile vers le 20 octobre 1828, et il succomba a une véritable asphyxie le troisième jour. Je ne pus obtenir de faire l’ouverture du corps.

Symptômes.

Myélite aiguë . Les premiers phénomènes qu’on observe le plus souvent au début de la myélite aiguë , con-

sistent dans un engourdissement des doigts ou des orteils, accompagné de gène dans les mouvemens, et parfois d’un sentiment de froid désagréable. Ces symptômes se manifestent successivement dans la totalité des membres , et s’étendent au tronc. Il peut arriver aussi que des convulsions partielles ou générales se développent dès le début de cette inflammation , sans qu’il y ait de fourmillement incommode avec difficulté des mouvemens. Dans quelques cas , on a vu des vomissemens bilieux survenir spontanément , et précéder en quelque sorte le début de la myélite aiguë. En même temps, ou peu après l’apparition des premiers phénomènes que je viens d’indiquer, le malade se plaint d’une douleur profonde plus ou moins vive dans un point de la longueur du rachis , qui correspond à la partie du centre nerveux où siège l’inflammation. Cette douleur peut se propager dans toute la longueur du dos , et , suivant quelques auteurs , elle est exaspérée par les mouvemens. Mais il est probable qu’on a noté cette dernière particularité dans des cas de méningite rachidienne , considérée comme inflammation de la moelle épinière, méningite dans laquelle nous avons vu que les malades éprouvent les plus vives souffrances dans le dos quand on cherche à les déplacer ou à les soulever légèrement. Les observations qui précèdent ont fait voir en effet, qu’il n’y a ordinairement rien de semblable dans les cas de myélite simple ; tandis que nous avons remarqué cette exaltation morbide de la sensibilité dans

les cas où la myélite était accompagnée de méningite.

MYELITE OU INFLAMMATION

Suivant Kloliss (1) , la douleur est augmentée par le décubitus sur le dos , surtout lorsque le malade repose sur un lit de plumes et non sur un matelas. Dans aucun des cas qui précèdent on n'a observé cet effet du décubitus dorsal , d’où Ton peut conclure qu’il n’est pas aussi fréquent qu’on pourrait le penser. La pression n’exaspère pas cette douleur (2) , fait mentionné dans l’observation ex vu. Quelquefois le malade n’en perçoit aucune , et 1 on peut employer alors , pour diriger plus convenablement les moyens thérapeutiques employés contre la myélite , le procédé indiqué par Copeîand (3), dont Jos. Frank a reconnu plusieurs fois F avantage (4) , et qui consiste à promener une éponge imbibée d’eau chaude sur toute la longueur du rachis. Dans tous les points ou la moelle n’est pas affectee , le malade ne ressent que Fimpression de la chaleur de Feau qui imbibe l’éponge ; mais dès qu’elle se trouve vis-à-vis la région malade , il éprouve aussitôt un sentiment de chaleur brûlante. Il est possible que l’impression plus vive que perçoit le malade quand on explore le rachis de cette manière, résulte quelquefois de la transition subite que l’impression du contact de l’éponge doit déterminer dans le point ou l’insensibilité de la peau cesse brusquement ; de sorte que cette sensation correspondrait bien plutôt au niveau de la limite où la sensibilité

(1) Dissert, de Myelitide , pag. 32.

(2) Harless, Dissert, cit., pag. 59. — Bréra , délia Rachialgite, Atti deli’ Acad. ital. di sc. Livorno , 4810.

(3) Obs. on the sympt. and treat. of the disead. spin., etc. London , 1815.

(4) Prax. med. univ. præcepta , loin. 6 , pag. 26.

reparaît , qu’au point où réside l’inflammation de la moelle épinière. Mais cette explication n’est point applicable aux cas dans lesquels l’impression d’une chaleur brûlante est toute locale, circonscrite à la largeur du canal rachidien ; car on ne produit rien de semblable dans les autres régions du tronc, sur le trajet de la ligne circulaire plus ou moins distincte , qui correspond aux limites de la paralysie de la sensibilité de la peau.

On peut aussi reconnaître à quelle hauteur existe la myélite , en portant successivement un ou deux doigts sur toutes les apophyses épineuses, et en pressant légèrement sur chacune d’elles. C’est le mode d’exploration le plus simple , et celui que j’emploie ordinairement. T ai vu un k°n nombre de malades ressentir ainsi de la douleur dans un point qui jusque-là n’avait été le siège d aucune sensation appréciable pour eux ; ils éprouvaient simplement un défaut de force dans les mouvemens , et ne pouvaient rien serrer un peu fortement entre leurs doigts. Dans le cas où il existerait une douleur déjà ressentie par le malade, 'son accroissement par la pression exercée seulement sur les apophyses épineuses pourrait alors , concurremment avec les autres symptômes , éclairer sur sa véritable cause , et empêcher de la confondre avec une douleur rhumatismale.

Tantôt la paralysie suit une marche ascendante, gagne successivement la partie supérieure du tronc, les membres supérieurs, et en montant ainsi graduellement, e le determme la cessation de la respiration et la mort par asphyxie ; tantôt , au contraire , on voit ces accidens suivre une marche opposée , et se propager de haut en

-Alt

M Y ÉLITE O IL IM L AMM AT t ON

bas ; dans certains cas , la paralysie du mouvement existe sans altération de la sensibilité ; d’autres fois y mais plus rarement, la sensibilité seule est abolie : ces différences dépendent de la partie de la moelle qui est le siège de Faltération. Ordinairement , la paralysie se manifeste d’abord seulement dans un côté du corps, puis ensuite dans F un et F autre , et alors le pied ou la main devient isolément le siège de fourmiilemens et de stupeur, suivant que les symptômes se manifestent de haut en bas ou de bas en haut ; assez communément 1 un des membres est affecté en entier avant que les memes phénomènes se développent dans celui du côté correspondant»

La sensibilité tactile étant plus développée aux mains et aux pieds qu’a la surface des autres parties du corps , il en résulte que les malades ressentent souvent aux pieds ou aux mains les premiers effets d’une lésion de la sensibilité. C’est ainsi qu’on les voit quelquefois, éprouvant déjà depuis long-temps un engourdissement léger, ou un fourmillement notable a l’extrémité des orteils ou des doigts , sans qu’aucune sensation analogue ait encore été manifeste dans le reste de la main ou du pied et a F avant-bras , puis la paralysie s’étend progressivement de bas en haut jusqu’au tronc. Doit-on conclure de cette particularité , que l’inflammation de la moelle épinière commence alors par les radicules nerveuses pour gagner successivement les branches , les troncs nerveux et enfin le cordon rachidien (1)? Je ne puis partager cette opinion , et je répète que je ne vois dans ce développe-

(4) Duparcqùe , Remarques et Observations sur les maladies de la moelle épinière; in Transact. médicales. Paris , janvier 4833.

?nent des symptômes , que la conséquence des degrés différens de sensibilité' départie aux diverses régions du corps, et, quelle que soit son mode d’apparition, cette sensation dérivé de l'état morbide déjà existant dans la moelle épinière.

La sensibilité est plus ou moins alteree en meme temps que le mouvement, suivant que la pblegmasie occupe plus ou moins les cordons antérieurs et postérieurs. Il peut arriver aussi que les membres inférieurs soient successivement paralysés avant cpie les membres supérieurs le deviennent , et vice versa. Enfin, la paralysie peut frapper simultanément les uns et les autres.

Lorsque la myélite existe dans la portion dorsale ou lombaire , les membres inférieurs seuls sont affectés , et les supérieurs ne le sont que lorsque le ramollissement occupe la portion cervicale de la moelle épinière. Quelques observations prouvent qu’il n'en est pas toujours ainsi, et que les parties situées au dessous du point désorganisé peuvent quelquefois conserver le mouvement et la sensibilité : mais ce fait est une exception rare à ce qui arrive le plus souvent. Quant à la sensibilité, j'ai fait remarquer quelle ne paraissait être exaltée que lorsque la myélite était accompagnée de méningite^ et que c est surtout alors que les membres inférieurs sont le siège de douleurs très-vives. Cependant , chez un individu que j'ai eu l'occasion d'observer, et qui n’offrit aucun signe appréciable de méningite, le plus léger contact exaspérait ces douleurs à un point extrême ; de sorte qu'étant couché , il ne pouvait même supporter le drap qui le couvrait. Dans Je cas rapporté par M. Ho-

MYÉLITE OU INFLAMMATION

iiorë ( page 341 ) , il y eut egalement exaltation de la sensibilité, et la myélite existait sans trace de méningite.

En général , les fonctions de F intestin et de la vessie sont plus ou moins lésées , mais plus particulièrement celles de l’intestin : d’ou il résulte communément , dès le début, une constipation assez opiniâtre. Il peut arriver que F excrétion de F urine continue d’ètre volontaire pendant quelque temps , mais sa rétention survient ensuite. On ri observe habituellement les phénomènes contraires , c’est-à-dire F évacuation involontaire des matières fécales et de Farine , qu’à une époque plus ou moins éloignée de l’invasion de la maladie : rarement ils existent dès le commencement. Enfin , la constipation peut persister jusqu’à la fin, et F excrétion de l’urine peut rester volontaire.

D’apr ès F observation de plusieurs malades dont F affection de la moelle épinière avait succédé à des douleurs articulaires évidemment rhumatismales , je suis porté à penser que les fonctions de la vessie sont plus habituellement alors notablement lésées dès le début de la myélite. C’est particulièrement dans les cas de cette espèce qu’on voit les malades ne pouvoir uriner que plus ou moins long-temps après que îe besoin s’en est fait sentir. Quelquefois les contractions de la vessie sont momentanément soustraites à l’einpire de la volonté, et ne peuvent plus surmonter F obstacle que le col de cet organe oppose à l’expulsion de l’urine. Dans plusieurs circonstances, j’ai été obligé de recourir au cathétérisme pour remédier à ces rétentions d’urine qui, généralement, ne se renouvelaient que lorsque la myélite faisait des progrès.

C’est aussi chez les malades dont l' affection parait être de nature rhumatismale , qu ou observe communément îles secousses convulsives , et comme tétaniques , des membres incomplètement paralysés. J ai remarqué si souvent alors 1a coïncidence de ces deux phénomènes, savoir : lenteur plus ou moins grande dans l’expulsion ue 1 urine des le début , et contraction convulsive des membres inférieurs chez les malades qui avaient éprouvé des douleurs rhumatismales articulaires, longtemps avant que 1 affection de la moelle épinière se manifestât , que je n’hésite pas aujourd’hui a considérer la myélite comme rhumatismale, quand les malades me présentent ces deux symptômes dès l’origine de leur maladie. Les secousses convulsives , et quelquefois douloureuses , des muscles des membres , ne dénoteraientelles pas que , dans ces cas , les enveloppes fibreuses de la moelle épinière participent a l’inflammation ?

Dans la période d acuité , le pouls est ordinairement fréquent , développé, irrégulier, tumultueux; en un mot, il existe état fébrile offrant quelquefois des paroxysmes ; la respiration est gênée et fréquente.

1 els sont les symptômes généraux dépendant spécialement de la myélite aigue ; mais les communications nerveuses si multipliées de la moelle épinière avec les divers appareils organiques , sont la source d’une foule île phénomènes sympathiques que je vais examiner en décrivant les symptômes qui se présentent plus particulièrement , suivant que l’inflammation a son sieVe dans

portion crânienne de la moelle épinière , et dans les régions cervicale , dorsale et lombaire.

MYELITE OU INFLAMMATION

On n observe de lésion des facultés intellectuelles que dans les cas où la phlegmasie occupe le bulbe céphalique de la moelle ou ses prolongemens ; on conçoit que le malade ne peut accuser quelques uns des symptômes indiqués , tels que la douleur rachidienne , les diverses particularités liées aux progrès de la paralysie de la sensibilité , etc., etc., qffautant qu'il îPexiste pas d’altération cérébrale qui le mette dans Fimpo ssibilité de rendre compte des sensations qu’il éprouve. Dans ce cas , le diagnostic est fort obscur, surtout quand la phlegmasie occupe la portion cervicale de la moelle épinière , et Ton peut alors se méprendre sur le siège de l’altération existante. Enfin, avec une myélite simple, on ne remarque pas de raideur du tronc , ni de courbure du rachis, ni de contractions tétaniques, comme dans la méningite rachidienne , symptômes qui différencient l'inflammation des membranes de celle du tissu meme de la moelle épinière»

J ajouterai ici , comme remarque générale , que tous les phénomènes qui précèdent Fabolition définitive du mouvement, sont autant d’effets du travail morbide, plus ou moins latent, auquel succède la désorganisation du tissu de la molle épinière. Tant que cette paralysie m'est pas complète , on doit croire que la substance nerveuse n’est pas ramollie et diffîuente , qu'elle n’est pas détruite , quoiqu'il existe quelques faits exceptionnels qui tendent a infirmer F exactitude de cette conséquence physiologique.

Quand la portion supérieure ou crânienne de ce cordon nerveux est le siège de Finflammation , il y a souvent alors trouble des sens , délire furieux , trismi

grincement des dents ; la langue est rouge , sèchg ; la déglutition difficile, la parole impossible; les mouvemens de la respiration sont presses , tumultueux ; des y omis™ semens surviennent, etc. On a vu quelquefois des symptômes d*1 hydrophobie. A ces phénomèmes succède une hémiplégie plus ou moins subite, suivie d une paralysie générale, ou bien une hémiplégie seule, suivant que le ramollissement occupe un seul faisceau ou les deux faisceaux antérieurs de la moelle ; dans ce dernier cas , la paralysie du mouvement et de la sensibilité atteint quelquefois simultanément les quatre membres. Mais ces différens symptômes ne dépendent pas exclusivement de F inflammation des prolongemens crâniens de la moelle spinale ; ils peuvent aussi résulter d\me encéphalite, et il est difficile alors de localiser le siège de l’alteration. En effet , le ramollissement des parties centrales du cerveau, et celui qui occupe â la fois les deux lobes cérébraux, se traduit par des phénomènes identiques à ceux du ramollissement de la moelle allongée : dans les deux cas , shl y a des prodromes, ils consistent en des fourmillemens d\m ou de plusieurs membres ; dans les deux cas , la paralysie frappe les bras et les jambes; dans les deux cas, il; peut y avoir des contractures des membres, des phénomènes convulsifs , de la dyspnée, de F irrégularité dans les mouvemens du cœur (1).

Ces symptômes peuvent exister aussi lorsque la myélite réside dans la portion cervicale , et Ton remarque assez souvent alors une douleur vive à la nuque et dans

(1) Calmeil , Anatomie, Physiologie et Pathologie de la moelle épinière ; in Journal des progrès des sc. et instit. méd.r tom. 42 , pag. 46$.

MYÉLITE OU INFLAMMATION

la partie postérieure du cou, une rigidité prononcée dans les muscles de cette région , de même que dans les membres supérieurs. La respiration est ordinairement très-pénible , diaphragmatique. La myélite aiguë qui occupe cette région peut être précédée d’un sentiment ' dans la déglutition , et des autres symptômes

<1 une angine plus ou moins intense ; ces phénomènes persistent quelques jours avec accélération et dureté du pouls , et il survient ensuite des fourmillemens dans les

doigts de 1 une ou de 1 autre main , auxquels succède plus tard la paralysie des membres supérieurs sans celle des inférieurs , ce qui est rare (obs. cxn) ; mais le plus ordinairement celle des uns et des autres. La dyspnée s’accroît considérablement , et le malade succombe. Suivant M. Desportes (1), quelques torticolis doivent être rapportés à l’inflammation de cette partie de la moelle , et cette plilegmasie donne lieu en même temps a une douleur singulière , insupportable , à la région

occipitale , avec oppression ou gene de la respiration impossibilité tie supporter la tete dans une place ou clans une autre , quoiqu au touclier les muscles du cou

soient a peine sensibles. Je ne connais pas d’observation ou Ton ait constaté par l’autopsie que îa myélite ait donné lieu a de semblables phénomènes. J'ai cité plus haut (2) , d’après le docteur Polletti , un exemple de contracture des muscles du cou ; mais elle était due a 1 inflammation chronique des méning és et du névrilemme

(1) Revue méd. Février 1825.

(?) Voy. pag. 286.

des paires cervicales , et non à celle de la substance medullaire.

Dans la plupart des cas où T inflammation du tissu nerveux se développe dans la portion dorsale , entre les deux renflemens , on a observé des secousses convulsives et continues du tronc, une agitation générale a laquelle succède une résolution plus ou moins complète. La respiration est courte, précipitée, et s’effectue en totalité par I action des muscles respirateurs externes. Il y a un état fébrile général, ainsi que des palpitations et des battemens de cœur irréguliers, quelquefois assez forts pour faire croire à Inexistence d’un anévrysme.

Quand la partie inférieure de la portion dorsale et la portion lombaire , ou bien le renflement crural de la moelle , sont le siège de l’inflammation , on observe plus particulièrement alors la paralysie des membres inférieurs , l’écoulement involontaire ou la rétention des matières fécales et de l’urine; une douleur profonde , bornée a la région des lombes. Le malade éprouve quelquefois des coliques vives, des contractions convulsives des parois de 1 abdomen , la sensation d’un resserrement pénible dans cette région. Quelquefois , les effets d’un ramollissement aigu de la portion dorso-lombaire de la moelle épinière , peuvent se propager de bas en haut, au-delà du siège de l’altération. C’est ainsi que dans un des cas rapportés par M. Calmeil (1) , les membres supérieurs et le haut du tronc furent agités de secousses convulsives, et que Paspbyxie de plus en plus imminente , ainsi que le trouble de la circulation , et la

(i) Mém. cité , obs. 3,

myélite ou inflammation

moi t rapide du malade, en ont été les conséquences* Quant aux fonctions de l'intestin et de la vessie , j'ai vu plusieurs paraplégies traitées dès leur début par des émissions sanguines locales et générales , et suivies de guérison , dans lesquelles la paralysie du rectum et surtout de la vessie , avaient disparu en quelques jours, tandis que 1 engoui dissement des membres inférieurs avait persisté au meme degré, et n'avait diminué d'intensité qu’ après un temps plus ou moins long. Cette portion de la moelle épinière exerce une influence manifeste sur l’utérus : aussi avons-nous vu l’afflux périodique du sang accompagné de douleurs lombaires qui se dissipaient apres la cessation des règles ; d'un autre côté , la menstruation peut s'établir malgré l'existence d’une paraplégie complète ( observation xx ) . Je n'ai pas observé que la myélite aigue de la région dorso-lombaire ait donné lieu k quelques désordres fonctionnels dans l’utérus et ses annexes. Enfin , on a vu des accès d'épilepsie chez des sujets qui offrirent a k mort un ramollissement pultacé de cette partie de la moelle.

Myélite chronique . Quand l'inflammation de la moelle épinière est chronique , on observe les différens symptômes que j'ai décrits précédemment ; seulement ils se développent lentement, et dans ses premières périodes, la maladie peut offrir des particularités intéressantes a étudier. Ainsi , il n’est pas rare de rencontrer des individus chez lesquels 1 affection de la moelle épinière s’annonce , long-temps avant qu’aucun symptôme de paralysie se manifeste , par un état douloureux des membres qui en rend la moindre pression pénible , et qui est ac-

m LA MOELLE ÉPINIÈRE*

compagne d’une douleur plus ou moins cireonscrite dans la longueur du rachis. C’est alors que la maladie a été considérée plus d’une fois comme une affection rhumatismale, comme un lumbago. Chez les malades assez nombreux que j’ai observés , j’ai remarqué qu’au début, la difficulté des mouvemens diminue toujours notablement après une promenade : il leur semble que la paralysie perd de son intensité a mesure que la marche se prolonge ; ils se sentent plus forts , plus solides sur les

En général , les malades éprouvent plus d’engourdissement et de faiblesse en sortant du lit. Ces variations dans h intensité de la paralysie , résultent évidemment de l’état de congestion du système vasculaire de la moelle et de ses enveloppes , congestion qui est habituellement alors plus considérable que dans l’état normal , que le repos et le coucher favorisent , et que l’action musculaire dissipe peu a peu en activant la circulation veineuse rachidienne.

La démarche de ces malades offre aussi quelque chose de caractéristique : chaque pied se détache avec peine du sol , et , dans l’effort que fait alors le malade pour le soulever entièrement , et le porter en avant , le tronc se redresse et se renverse en arrière , comme pour contrebalancer le poids du membre inférieur , qu’un tremblement involontaire agite avant qu’il soit appuyé de nouveau sur le sol. Dans ces mouvemens de progression, tantôt la pointe du pied est abaissée, et traîne plus ou moins contre terre avant de s’en détacher, tantôt elle est relevée brusquement en meme temps que

MYÉLITE OU INFLAMMATION

le pied est déjeté en dehors. J'ai vu quelques malades qui ne pouvaient marcher un peu, quoique appuyés sur une canne , qu’en se renversant le tronc et la tête en arrière , de telle sorte que leur allure avait queîcpie analogie avec celle que détermine le tétanos. Il est plus rare de voir alors le tronc courbé en avant.

Il est une autre particularité bien remarquable , et qu on observe quelquefois ; c'est que chez certains malades , la paralysie du mouvement semble bornée à une partie des membres inférieurs. Ainsi , ces malades sont dans I impossibilité de marcher , de porter un pied devant l'autre , souvent même de rester debout ; tandis que, s’ils se mettent à genoux, ils peuvent alors marcher, comme on dit , a quatre pieds , et quelquefois avec une glande vitesse. Dans ces cas rares , la paralysie ne frapperait-elle que les muscles des pieds et des jambes P N’estil pas plus probable que la longueur du levier a mouvoir dans la station debout et la progression , est en gi ande partie 1a cause de ce phénomène assez étrange ? Il est aisé de comprendre , en effet , que dans une paraplégie incomplète , la force musculaire soit insuffisante pour déplacer et faire agir un membre en totalité , mais qu elie puisse suffire pour imprimer des mouvemens notables a une portion de ce membre , surtout à celle qui est la plus rapprochée du tronc.

Enfin, lorsque iaparalysie existe depuis quelque temps, assez ordinairement les membres affectés deviennent peu a peu raides , se rétractent , et restent dans un état de contracture permanente qu’on ne peut surmonter qu avec peine , et souvent en causant de la douleur. La

paralysie peut aussi n’ètre accompagnée d’aucune espèce de rigidité musculaire , comme nous l avons vu dans deux des cas d induration de la moelle épinière. Quelquefois les membres sont agités par des secousses comme galvaniques , quand on passe légèrement la main sur le trajet des nerfs principaux qui s’y distribuent. Indépendamment de cette rétraction des muscles dans la myélite chronique, on remarque encore dans les parties paralysées une diminution notable de température , une absence de toute transpiration cutanée , qui rend la peau sèche et furfuracée par suite de l’exfoliation continuelle de l'épiderme. Cet abaissement de la chaleur résulte de l’affaiblissement de la circulation, qui donne lieu aussi a un oedème plus ou moins pro noncé des membres , et particulièrement de la face dorsale des pieds et des mains.

À ces symptômes de la myélite chronique, se joignent des phénomènes secondaires , qui sont la conséquence des liaisons de la moelle avec les organes thoraciques et abdominaux; nous avons vu qu’a l’état aigu cette inflammation exerçait parfois pne influence manifeste sur le cœur dont les battemens devenaient tumultueux et trèsforts. A l’état chronique, elle produit des palpitations, de l’ essoufflement , des suffocations fréquentes : je ne doute pas que cette inflammation ne soit souvent la cause de l’affection que les auteurs ont décrite comme un asthme idiopathique ou essentiel. II en est de meme de F angine de poitrine, dont les accès commencent tantôt par un sentiment de douleur et d’engourdissement des membres supérieur s, qui s’étend ensuite a la p oitrine, et

tantôt par une douleur qui se propage, au contraire, dû thorax aux bras , aux avant-bras , et jusqu’à l'extrémité des doigts.

Indépendamment des changemens qui surviennent dans F excrétion de Furine , et de la constipation plus ou moins opiniâtre qui existe constamment, et qui n est ordinairement remplacée par F évacuation involontaire des matières fecaîes que dans les derniers temps de la vie, lorsque la myélite a produit enfin le ramollissement pultacé de la substance nerveuse, les malades éprouvent quelquefois la sensation d’une constriction tres-forte des parois de Fabdomen. JPai vu une dame qui ressentait dans le ventre une constriction analogue à celle qu’aurait pu produire une corde dont le nœud eût été fixé sur les vertèbres lombaires , et alors le mouvement des membres inférieurs était plus difficile ; mais dès cpie cette sensation se dissipait , la progression devenait plus facile; chez elle aussi, les bains d’étuve répétés n’avaient pu ramener la transpiration dans les extrémités inférieures. Chez un autre malade , les parois du ventre étaient presque constamment agitées par des mouvemens d’ondulation excessivement douloureux , qui avaient pour cause des contractions spasmodiques des muscles abdominaux. Des coliques , des crampes d’estomac , des tiraillemens douloureux dans le bas-ventre , sont autant de phénomènes sympathiques cpi’on remarque aussi chez certains individus.

En général , les facultés intellectuelles sont intactes dans la myéïite chronique ; son diagnostic ne peut être

obscur que dans les cas où, l'affection de la moelle épinière ayant son siège dans les prolongemens crâniens de cet organe , ses symptômes coïncident avec une alteiation du cerveau , et un désordre plus ou moins complet de 1 intelligence.

Pronostic.

La myélite aiguë qui détermine le ramollissement de la moelle épinière est presque toujours mortelle. Dans certains cas sa marche est tellement rapide , qu’elle tue les malades en quinze ou vingt heures. Le plus souvent, la mort survient du troisième au quatrième jour ; la maladie peut se prolonger jusqu’au trentième.

La mort est surtout rapide quand le ramollissement envahit les deux moitiés de la moelle allongée , ou la portion cervicale de la moelle épinière dans la plus grande partie de son épaisseur ; elle peut être aussi trèspi ompte dans les cas ou la myeiite occupe la région dorsale. Les faits que j^ai rapportés prouvent , ainsi que le docteur Earl (1) Fa observé, que les symptômes acquièrent alors bien plus tôt un haut degré d^intensité , et que la maladie est plus rapidement funeste ; ce qu’il attribue avec assez de raison à l’étroitesse de cette partie du canal rachidien que la moelle épinière et ses membranes ne tardent pas à remplir entièrement par suite de la congestion vasculaire et de Pexhalation plus abondante de liquide qui accompagnent F inflammation. Je pense qu’il faut ajouter â ces deux causes le gonflement de la moelle épinière elle-même dans le commencement

(t) Transact. philos. Ann 1822 , deuxième partie.

MYÉLITE OU INFLAMMATION

de la myelite, et il resuite du concours de ces divers plie-* nomenes , que le cordon nerveux éprouve une compression qui ne peut, en effet, que hâter les progrès de la phlegmasie.

L’’ observation de M. Calmeil prouve que le ramollissement aigu de la portion lombaire de la moelle peut , dans quelques cas , entraîner aussi une issue prompte tement funeste. Cette inflammation est susceptible de guérison quand elle se prolonge pendant un ou plusieurs mois , mais le fait est rare ; l obs, cxvm n’en offre-t-elle pas un exemple ? M. Latour père en a rapporté plusieurs (1). Il esttres-probabîe que, dans ces différens cas, il n existait pas encore de ramollissement complet de la substance médullaire ; car lorsque cette altération est formée, il me parait impossible que le tissu nerveux puisse revenir a son état naturel. La destruction de la moelle

épinière en est le terme inévitable, et avec elle la cessation de la vie.

La myélite chronique n'a point de durée bien déterminée j les malades qui en sont affectés peuvent vivre quinze ou vingt ans paralysés plus ou moins complètement des quatre membres , en conservant toute l'intégrité de leurs facultés intellectuelles : cependant le terme le plus ordinaire est un, deux, trois ou quatre ans, et les accidens s'aggravent dès qu’il se développe une escarre large au sacrum. Comme cette phlegmasie est souvent obscure dans son principe , qu’on la confond souvent alors avec des douleurs rhumatismales , il est quelque-

(1) Mémoire sur la paralysie des extrémités inférieures qu’on suppose dépendante de la courbure de l’épine du dos; in Mém. de la Soc. méd. d’émr.l,, loni. 6, pag. 62.

fois assez difficile d’apprécier avec exactitude de quelle époque date la maladie , quand les individus viennent à succomber. Dans certains cas , on voit tous les accidens c «paraître sous l'influence d’un traitement convenablement dirige , lors même qu’ils existent depuis plusieurs