ATROPHIE ET HYPERTROPHIE DE IA MOEILE ÉPINIÈRE

Atrophie»

Parmi les changemens que les progrès de l’âge apportent dans les divers organes de l’économie , un des plus remarquables consiste dans la diminution souvent très- notable de leur volume. On observe surtout cette atrophie senile dans la totalité du centre nerveux cérébro-spinal. Cotugno l’a indiquée d’une manière précise (I). Haller, Morgagni et Fisher ont noté aussi que la densité du cerveau augmente considérablement dans la vieillesse, et qu’il durcit. M. Chaussard (2) a remarqué que la moelle épinière présente en même temps un accroissement sensible dans sa densité ; que son volume est toujours plus ou moins sensiblement diminué , et que sa longueur est constamment moindre. Ce raccourcissement est particulièrement manifeste dans les cas ou le rachis offre une courbure prononcée chez les vieillards dont le dos est très-voûté , quoiqu’il soit également appréciable quand la colonne vertébrale a conservé toute sa rectitude.

(1) Loc . cit.

(2) Recherches sur l’organisation des vieillards. Dissert, inauff. , Paris :

Antérieurement à M. Chaussard , Desmoulins ( 1 ) avait constaté d’une manière directe que , dans la vieillesse , le cerveau diminue de volume et de densité , et qu’en meme temps ses fibres prennent plus de dureté et de cohésion ; qu’il en est de meme pour la moelle épinière et les nerfs. La comparaison de la pesanteur spécifique du cerveau de plusieurs vieillards , lui a montré que la densité de cet organe était d’un vingtième à un quinzième moindre que celle qu’il offre chez l'adulte : d’oii il suit nécessairement que , sous volume égal , il y a moins de molécules , et que par conséquent la nutrition y est moindre.

Lorsque je dirigeai mes recherches sur l’anatomie physiologique et pathologique de la moelle épinière, je n’avais pas connaissance de celles qui avaient été faites par ces deux médecins ; et les résultats auxquels je suis arrivé sont devenus pour moi d’autant plus concluans , qu’ils sont entièrement semblables aux leurs , et qu’ ainsi nos observations se confirment mutuellement. J’ai remarqué sur un grand nombre de vieillards , hommes et femmes, que, dans l’état normal et physiologique , la moelle épinière subit les memes changemens que ceux qu’on vient de signaler pour le cerveau.

Indépendamment de son raccourcissement, cet organe offre dans sa grosseur une diminution proportionnée , et qui est également sensible dans les régions cervicale , dorsale et lombaire. Sa densité est généralement augmentée ; le volume des racines rachidiennes est fré-

(d) Mémoire sur l’état du système nerveux sous les rapports de volume et de masse, etc.; in Journ, de physiq. Juin 1820.

ATROPHIE

quemment en rapport direct avec celui de la moelle épinière, et l’atrophie est appréciable dans chacune d’elles. Cotugno avait observé que la quantité du liquide vertébral était d’autant plus considérable que le Volume du cerveau et de la moelle était moindre. Ce fait a été constaté par les recherches récentes de M. Magendie , comme je l’ai dit précédemment , et j en ai reconnu moi -meme plusieurs fois l’exactitude.

Bonnet (1) dit qu’il a trouvé la moelle épinière sensiblement diminuée dans toute sa longueur, sur le cadavre d’un individu qui avait été agité de convulsions générales , presque continuelles pendant douze années. Le canal vertébral contenait en même temps une quantité considérable de sérosité , et c’est à la pression exercée pendant long-temps par ce liquide, que Bonnet attribue cette diminution remarquable de la grosseur de la moelle. Il Ta observée une seconde fois, également avec un épanchement séreux dans le canal rachidien ,

sur le cadavre d^un homme qui était affecté de paralysie (2).

On voit , dans ces deux exemples d’atrophie de la moelle épinière , des phénomènes directement opposés coïncider pendant la vie avec le même état de ce centre nerveux ; mais il est probable que, dans Pun et l’autre , les symptômes qu’on a observés résultaient d’une altération du cerveau. Quant a la quantité considérable de liquide qui entourait la moelle épinière , nous avons vu qu’il en est habituellement ainsi dans l’atrophie sénile de

(4) Sepulchret.. tom. 1, pag. 305.

(2) Ibid., pag. 370.

ce centre nerveux , et Ton ne peut attribuer a la pression du liquide cette diminution de grosseur.

Si Page produit souvent ce changement dans le volume de la moelle épinière , il peut résulter aussi de l’inaction prolongée de cet organe , et il se passe ici ce qu’on observe en général dans les parties du corps condamnées à un repos prolongé. Ainsi, diaprés les réflexions que fait Morgagni au sujet d’une observation rapportée par W epfer, il paraît qu’il avait remarqué souvent que la moelle épinière des individus hémiplégiques depuis long-temps , est diminuée sensiblement de volume dans toute l’étendue de la moitié latérale qui correspond au côté affecté (1). Il cite dans la même lettre l’observation de Salzmann , qui a vu la moelle épinière d’un homme mort a la suite d^une paralysie des membres inférieurs , entièrement desséchée dans les vertèbres supérieures des lombes , et une grande partie des nerfs lombaires était affectée de la même manière (2). Chaussier a trouvé aussi ces nerfs dans un état d^atrophie et d^endurcissement (3).

Chez un rachitique âgé de quarante-neuf ans , dont les membres inférieurs étaient tellement contournés, qu'il était réduit à la position de cul-de-jatte depuis l’âge de sept ans , le renflement lombaire de la moelle épinière n’avait plus que le volume d’une plume ordinaire, et avait acquis une dureté très-considérable. A partir des nerfs lombaires , il était impossible d y distin-

(t) De sedib. et caus., epist. 11, sect. 10.

(2) Ibid., sect. 25.

(3) Traité de l’encéph., Paris 1807, in-8. pag. 153»

ATROPHIE

guer la substance grise (1). Ce cas est un exemple dV trophie de la moelle épinière, qui est résultée uniquement de l’immobilité complète et prolongée des membres inférieurs , sans que cette paralysie ait été la suite d une lésion des centres nerveux.

Quand 1 altération qui produit la paraplégie existe pendant plusieurs années , la moelle est ordinairement atrophiée au dessous du point désorganisé : ce changement a été noté dans l’observation cxxi. J’ai eu l’occasion de le remarquer assez souvent chez les paraplégiques, parmi les cas que j’ai observés, je citerai le suivant.

Un idiot, âge de vingt ans, rachitique, mourut à Bicêtre dans le marasme le plus complet. Les membres inféîieius surtout étaient atrophiés, les cuisses fortement fléchies sur le bassin, elles jambes sur les cuisses : cette rétraction résultait d’une contracture permanente qui existait depuis long-temps. Une largeulcération des tégumens avait mis à découvert la partie postérieure du bassin , et 1 on voyait au milieu une saillie d’un demi-pouce, formée par l’extrémité du coccyx qui était noir et nécrosé ; les veines rachidiennes étaient gorgées de sang ; le tissu cellulaire extérieur à la dure-mère était infiltré d’une sérosité rougeâtre, gélatiniforme, dans la partie postérieure et moyenne de la région dorsale. La cavité des méninges contenait une quantité assez abondante de sérosité limpide; les veines médianes postérieures et antérieures étaient remplies d’un sang noir qui les distendait, surtout celles de la région lombaire. La suh- (4) Hulin, Méra. cité, obs. 2.

stance de la moelle avait sa consistance ordinaire , mais son volume était réduit a la moitié environ de celui qu’elle offre dans Fétat naturel ; le renflement lombaire était à peine marqué , de sorte que la moelle s’amincissait graduellement jusqu’à sa terminaison. Les racines des nerfs lombaires étaient filiformes ; le cerveau ne présentait rien de remarquable ; la substance corticale ne formait qu’une couche très-peu épaisse ; les organes des autres cavités étaient dans Fétat sain. Je n’ai pu savoir quels phénomènes ce malade avait présentés avant la mort : seulement depuis beaucoup données il ne pouvait plus marcher, à cause de la contracture des membres abdominaux.

La paralysie de longue durée amène donc à sa suite l’atrophie de la moelle épinière et des nerfs qui en émanent ; en voici un nouvel exemple. M. Magendie m a communiqué l’observation d’une vieille femme qui était depuis une douzaine d’années dans une inaction presque complète , le corps fortement fléchi en avant , et les membres inférieurs dans un état de contracture assez prononcée ; aucune altération de la sensibilité n’accompagnait la lésion du mouvement. À l’autopsie , on trouva la moelle épinière considérablement diminuée de volume et très-dure. Les racines antérieures des nerfs rachidiens étaient réduites en quelque sorte à leur névrilemme , tandis que les postérieurs n’offraient aucun changement appréciable.

Dans certains cas , Fatrophie de la moelle épinière parait être consécutive à une myélite chronique , qui a déterminé un léger ramollissement suivi de la résorp-

ATROPHIE

tion progressive de la substance nerveuse* Le sujet d’une des observations rapportées par M. Hutin (1) , en offre un exemple remarquable : ce malade avait présenté au début de sa maladie tous les symptômes d’une inflammation chronique de la moelle épinière, à laquelle succéda une paraplégie complète avec atrophie des membres paralysés. Il vécut dans cet état pendant douze ans. Immédiatement au dessous de l’insertion de la seconde paire des nerfs lombaires , la moelle épinière était réduite à ses enveloppes , et ressemblait exactement à un cordon ligamenteux ; il n’existait plus aucune trace de matière nerveuse.

L atrophie de la moelle épinière consécutive aux progrès de l’âge , peut quelquefois être plus prononcée dans un point de la moelle , quoiqu’il y ait diminution réelle de son volume dans toute son étendue. C’est ce que j’ai observé sur le cadavre d’un vieillard assez gras, dont la taille était de cinq pieds deux pouces environ ; les membres n’offraient aucun amaigrissement ; la moelle épinier e présentait dans toute sa longueur une diminution d’un tiers au moins de son volume habituel ; mais c était surtout dans le bas de la région dorsale , au niveau de la neuvième vertèbre , que la moelle était rétrécie. Son diamètre n’était que de trois lignes et demie transversalement, et d’arrière en avant, un peu plus de deux lignes : cette diminution de volume se remarquait dans une étendue d’un pouce environ ; le renflement lombaire n’avait pas sa grosseur ordinaire ; les nerfs qui en partent ne me semblèrent pas plus petits que

(t) Nouvelle Bibliotb. méd. Ann. 1823, tom. 4, pag. 21, obs. 1.

dans l'état naturel ; la substance de la moelle notait ni plus molle , ni plus consistante ; les membranes n’offraient aucune injection notable. Je ne pus avoir aucun renseignement sur cet individu.

L’état d’embonpoint de ce vieillard prouve que l’atrophie sénile de la moelle épinière peut avoir lieu sans exercer une influence appréciable sur la nutrition et les phénomènes d’accroissement des autres organes ; en un mot , qu’elle peut exister isolément. Je dois ajouter que, dans les différons cas que je viens de citer, le canal rachidien n’offrait aucun rétrécissement.

Un examen comparatif de la moelle épinière dans les différons âges, m’a prouvé que cet organe présente généralement chez les vieillards une diminution de volume très-marquée , accompagnée d’un changement dans le tissu nerveux, semblable a celui que Desmoulins a signalé pour le cerveau : il perd de sa densité et de son volume , et ses fibres acquièrent plus de dureté, leur cohésion est plus grande. Ce changement résulte dune nutrition moins active , due probablement a ce que la substance médullaire reçoit une quantité de sang de moins en moins grande, a mesure qu’elle s’endurcit. Telle est sans doute aussi la cause de l'atrophie qu’on observe chez les individus qu’une paralysie ou toute autre affection oblige de garder un repos complet pendant long-temps : c’est ce qu’on remarque dans les muscles privés de mouvemens.

Je ne doute pas que cette atonie nutritive qui cause l’atrophie sénile de la moelle épinière, ne contribue à produire l’affaiblissement progressif des mouvemens chez les vieillards ; la diminution notable de volume du

HYPERTROPHIÉ

système nerveux tout entier peut aussi contribuer à rendre raison des différences qu’on observe fréquemment dans I’intensitë de Faction nerveuse en général. D’un autre côté , la compression qu’éprouvent souvent alors les nerfs rachidiens à leur sortie des trous intervertébraux par suite de l’état variqueux des vaisseaux qui les accompagnent , vaisseaux dont les dilatations sont quelquefois vraiment considérables , explique en même temps 1 état de stupeur et d’engourdissement qui accompagne assez fréquemment cet affaiblissement des mouvemens. Ces différentes causes sont-elles tout-à-fait étrangères à la production du tremblement qui agite les

membi es des vieillards d’une manière plus ou moins continue P

Enfin, les exemples assez nombreux que j’ai rapportés ont fait voir que l’atrophie de la moelle épinière pouvait aussi résulter d’une compression long-temps exercée sur cet organe, soit par une déviation du rachis, soit par quelque tumeur accidentelle, etc.

Hypertrophie.

On possède encore peu d’exemples d’hypertrophie du centre nerveux rachidien. J’ai déj'a cité (1) un fait rapporté par le docteur Uccelli , qui semblerait prouver que ce phénomène peut être congénital : le foetus , qui était au sixième ou septième mois de la conception , n’avait pas de membres supérieurs , et la moelle épinière avait un volume au moins double de celui qu’elle offre

(t) Tom. 1, pag. 201.

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. 44g

à cette époque de la vie utérine chez un fœtus régulièrement conformé.

Suivant Laënnec (1) , on a vu plusieurs fois la moelle épinière assez volumineuse pour remplir la cavité du canal vertébral : son tissu offrait en même temps un enduicissement considérable. Cette dernière particularité n mdique-t-elle pas que l’hypertrophie était le résultat d’une myélite chronique terminée par induration P Les observations xc et xcn nous ont , en effet , offert 1 exemple d’un changement semblable dans la moelle , mais dans une portion de son étendue seulement. J’ai cité aussi différens faits qui prouvent que la moelle acquiert souvent plus de volume immédiatement au dessus du point où elle éprouve une compression assez forte : elle offre alors un renflement bulbeux très-prononce.

M. Andra] fils a observe une fois, chez un enfant ëpileptique , une hypertrophie notable de la moelle ëpiniere , bornëe a la région cervicale , comme che^ les deux malades dont je viens de citer les observations. Le cordon nerveux remplissait exactement le canal osseux qui le renferme, de telle sorte qu’une congestion , qui eût été sans influence chez tout autre individu , pouvait, dans ce cas, devenir pour la moelle une cause de compression très-fâcheuse (2).

M. Hutin a rapporte' un fait (3) qui offre quelque analogie avec celui-ci. L’individu qui en est le sujet était

(4) Leçons orales, 4823.

(2) Dict. de med., 4re édit., art. Moelle , tom. 14,

(3) Mém. cite, obs, 6 et 10,

HYPERTROPHIE

affecté de chorée et d’une exaltation extraordinaire de la sensibilité tactile. La moelle épinière présentait , depuis le trou occipital jusqu’au milieu de la région dorsale , une hypertrophie telle , quelle remplissait complètement la cavité de la dure-mère. Dans le reste de son étendue, son volume était également exagéré, mais d’une manière moins notable. Son tissu avait une densité considérable , et ressemblait exactement a du fromage de Hollande. Les feuillets correspondais de l’arachnoïde étaient adhérons entre eux dans presque toute leur étendue : ils contenaient inférieurement de larges plaques cartilagineuses.

Dans un autre cas , oii l’on trouva une induration très-considérable du tissu de la moelle épinière dans les régions dorso-lombaires ; avec hypertrophie de la portion cervicale, qui était évidemment injectée et ramollie , tandis que la pie-mère était épaissie et opaque, les phénomènes morbides consistèrent en une agitation convulsive du tronc , et un tremblement des membres supérieurs, avec exaltation de leur sensibilité, symptômes qui persistaient depuis une année , quand le malade succomba après avoir éprouvé, pendant les six dernières semaines , une douleur a la nuque avec des fourmillemens et des douleurs dans les membres supérieurs.

L’hypertrophie de la portion cervicale de la moelle épinière existait-elle ici antérieurement à la myélo-méningite, dont les effets se sont manifestés pendant les derniers temps de la vie du malade , ou bien a-t-elle été le résultat de cette double phlegmasie, ainsi que j’en ai rapporté déjà quelques exemples ? Ayant son ramollis-

sement , la portion cervicale était-elle indurée comme le reste de la moelle épinière ? Les phénomènes présentés

•\ ^ ^ ^ 11116 annëe , rendent cette der¬

nière opinion assez probable.

Mais l’augmentation de volume que 1, „oe|le . . ntere offre quelquefois dans le p„i„, oil „„ tis„ «amme, ne peut être qualifié d'hypertrophie. Il „v , a que ee gonflement que I Inflammation détermine dL *s prt.es autres que le tissu nerveur, et qui „*Me paifo.s le ramolhssement. Est-ce à cette seule cause qu’il

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OBSERVATION CXXXï,

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ê début des accidens. Hypertrophie et ramollissement de la substance' ni ** S de la moeIle épinière dans la région dorso-lombaire. 8 Se

Louise Boulay , âgée de quarante-trois ans , domestique , d’une constitution assez robuste , entra à l’hôpital des Vénériens, le 4 mai 1832. Depuis quatre mois lesrè gles n’avaient pas reparu , il n’y avait pas d’écoulement :

HYPERTROPHIE

mais on remarquait deux ulcérations superficielles sur la voûte du palais qui avait une couleur rouge assez vive : il n’y avait pas d’autres symptômes vénériens. Cette malade suivait le traitement sans avoir présenté de phénomènes particuliers , lorsqu'elle demanda à entrer a P infirmerie , ou elle fut admise , le 7 août 1832 , se plaignant de douleurs développées depuis sept semaines , et qui avaient leur siège dans le bas de la région lombaire. Le 1 1 août, douleurs légères dans les mollets , la marche détermine promptement de la fatigue, secousses convulsives légères , ou soubresauts , quand elle étend les membres inférieurs. On administre un bain de vapeurs de cinabre , a la suite duquel tous les accidens s’aggravèrent assez rapidement.

Le 17 août, impossibilité absolue de mouvoir le membre inférieur gauche : le droit peut être fléchi , le talon appuyant sur le lit ; mais la malade ne peut le soulever entièrement ; sensibilité obtuse dans les deux membres , fourmillemens à la plante des pieds et dans les jambes; quelques soubresauts les agitent de temps en temps , excrétion de burine par regorgement (vésicatoire aux lombes , urtication des mollets ). Cet état resta le même jusqu’au 8 octobre , ou la malade succomba. Depuis le 12 septembre, l’évacuation des matières fécales avait été involontaire, et l’on avait employé la strychnine sans aucun avantage.

Ouverture du cadavre . — Crâne et Rachis . Le cerveau et ses membranes étaient dans l’état sain. Vers la fin de la région dorsale , on trouva un développement ires-notable de la substance grise de la jmoelle épinière ;

cette substance était rosée, injectée, ramollie; cette sorte

d’hypertrophie avec ramollissement remontait jusqu’au niveau de la cinquième v ertèbre dorsale , et même , au dessus de ce point , la substance grise était plus développëe que dans 1 état normal , et peut-être aussi un peu molle. Cette alteration se prolongeait jusqu’à la terminaison de la moelle épinière , et elle était particulièrement manifeste vis-à-vis des deux dernières vertèbres dorsales , et de la première lombaire : dans cette étendue , la substance grise n’était plus recouverte que par une couche mince de substance blanche, à sa face postéi ieure ; dans un point de la moelle , au niveau de la douzième vertebre dorsale , on ne trouvait plus , en arrière et au milieu de sa largeur, qu’une pellicule de substance

blanche , en sorte que la substance grise n’eût pas tardé a former un affleurement a la surface de la moelle épinière, si la malade eut vécu plus long-temps.

Cette altération particulière de la substance grise axait envahi complètement les faisceaux postérieurs de la substance grise , et egalement a droite comme â

gauche , tandis que les faisceaux antérieurs étaient en partie intacts.

Thorax . Tous les organes sains.

Abdomen . La vessie était distendue par de l’urine, et le rectum par des matières fécales.

Diaprés les symptômes que cette malade a éprouvés, il me paraît évident que F altération qui vient d^être décrite résultait d’une inflammation locale de la moelle épinière, et son siège particulier pourrait fournir un nouvel argu-

hypertrophie

ment en faveur de l’opinion que j’ai ëmîse , tout à la fois sur les fonctions de la substance grise , et sur la marche que la myélite spontanée suit dans son développement.

C! * i • ii -1

oi la vie de la malade s’ était prolongée davantage , il y a lieu de croire que l’expansion progressive de la substance grise eût peu à peu détruit la lame si mince de substance blanche qui la recouvrait encore en arrière , et qu elle eut forme a la surface de la moelle épinière une bandelette grisâtre et longitudinale ; disposition fort singulière dans les rapports respectifs des deux substances qui composent la moelle épinière , et que M. Monod a signalée et décrite le premier, dans le mémoire important que j’ai déjà cité (pag. 176). Les deux exemples qu’il rapporte offrent des détails trop intéressans pour que je les abrège : afin de donner une idée plus exacte de 1 état du cordon rachidien , dans ces deux cas , j’ai fait copier les figures que M. Monod avait dessinées lui-meme d’après nature.