CHEZ LES NOUVEAU-NÉS

substance centrale de la moelle est plus ou moins molle , plus ou moins foncée en couleur ; mais on m'a pu encore rien rattacher de constant à cette différence de consistance»

Le ramollissement de la moelle épinière est général ou partiel.

Le ramollissement général coexiste souvent avee un état semblable du cerveau : la pulpe de la moelle est alors très-molle , jaunâtre, quelquefois sanguinolente ou parsemée de stries de sang ; elle répand une odeur manifeste d’hydrogène sulfuré , indice d une décomposition avancée ; on la déchire dès qu'on y touche , et le moindre lavage la réduit en une bouillie diffluente. Lorsqu’on rencontre cette alteration , F enfant n’a ordinairement vécu que quelques jours ; il a respiré péniblement, son cri a été étouffé , ses mouvemens presque nuis , ses membres sont dans un état de flaccidité remarquable , ses tégumens violacés, sa figure immobile. Cet affaissement général se remarque chez les enfans les plus robustes comme chez les plus faibles en apparence ; la circulation éprouve en meme temps un grand trouble; le pouls est à peine perceptible; les battemens du cœur sont fort obscurs , très-lents , et F on trouve presque toujours des congestions de sang dans les poumons, et des épanchemens du meme liquide dans Fabdomen , le crâne et le canal rachidien.

Il est fort rare que ce ramollissement et cette décomposition de la moelle ne soient pas accompagnés d^une altération analogue du cerveau. Dans ce cas , tout l’axe cérébro-spinal se trouve désorganisé.

244 maladies de la moelle épinière

Cette désorganisation s'observe en été comme en hiver, peu de temps ou long-temps après la mort, de sorte qu on ne peut guère la regarder comme le résultat de la putréfaction. Quelquefois le cerveau est seul ramolli : dans ces cas , les desordres fonctionnels sont moindres, billard n’a jamais observé que la moelle le fût seule. En général , ce ramollissement semble tou j ours s etendr e du cerveau a la moelle , et les symptômes extérieurs sont d’autant plus prononcés que la moelle est plus désorganisée. En outre , l'on rencontre souvent chez les nouveau-nés le cerveau entièrement détruit et ramolli ; sans qu’aucun signe extérieur ait permis, pendant la vie , de soupçonner cette lésion , tandis qu'il n'en est pas de même du ramollissement de la moelle.

Les différences de consistance de la moelle épinière sont généralement difficiles à apprécier ; elle est plus ou moins molle , sans qu’on puisse affirmer positivement si elle est ou non malade ; mais les deux extrêmes de mollesse et de dureté sont réellement des altérations pathologiques , puisqu'on ne les rencontre jamais sans qu’il ait existé pendant la vie des symptômes résultant de ces lésions. Avec la mollesse extrême , il y a toujours paralysie générale ou anéantissement de la sensibilité. Quand la consistance du tissu nerveux est augmentée , ce sont , au contraire, des convulsions, c'est-à-dire une exaltation de cette propriété vitale, que l'on observe.

Le ramollissement partiel de la moelle épinière se rencontre assez souvent , c'est-à-dire qu'elle est très-difil uen te dans la moitié ou le tiers de sa longueur, tandis que le reste offre la consistance naturelle à cet organe :

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il est plus frequent a la partie supérieure qo’â la partie inférieure.

Le renflement lombaire est souvent remarquable par sa fermeté , en meme temps que le reste de la moelle est facile à réduire en bouillie : cette partie du cordon nerveux se laisse alors couper par tranches nettes et solides. Ce phénomène s’observe très-souvent.

En général , de toutes les altérations du centre nerveux rachidien et de ses enveloppes , chez les nouveaunés, la méningite est la plus fréquente , puis les épanchemens de sang (hématorachis), F endurcissement de la moelle épinière elle-même , enfin son ramollissement. Dans le ramollissement avec dégagement de gaz hydrogène sulfuré , il y a toujours un épanchement d’une assez grande quantité de sang, de sorte que cette circonstance contribue peut-être a hâter la décomposition du tissu nerveux. Quoi qu’ il en soit , ce genre de ramollissement est assez fréquent chez F enfant naissant, tandis qu on ne l’observe pas chez l’adulte.

Je terminerai en faisant remarquer que la sensibilité tactile, qui est très-grande chez les enfans naissans , et qui existe ainsi â une époque ou le cerveau est encore imparfaitement développé , peut concourir à prouver que la source de cette propriété réside en grande partie dans la moelle épinière. Ne serait-ce pas la la cause de la différence si grande qu’ il y a , sous le rapport symptomatologique , entre les maladies de l’encéphale et celles du cordon rachidien dans les premiers temps de la vie ï

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