OBSERVATION CLV

Tempérament éminemment nerveux ; symptômes anciens d’affection du cœur avec hystéralgie ; plus tard , gastro-entérite avec faiblesse des membres inférieurs ; impossibilité de marcher long-temps sans appui ; engourdissement dans le membre abdominal droit; grippe; pleuro-pneumonie aiguë. Mort. Hypertrophie du cœur. Dilatation énorme de l’estomac avec ramollissement et colorations brunes et ardoisées de sa membrane muqueuse et de celle de l’intestin. Moelle épinière intacte ; kystes séreux interrompant la continuité de plusieurs nerfs sacrés.

Madame B**#, d’un tempérament nerveux , d’une impressionnabilité très-grande , éprouva pour la première fois, il y a douze ans environ, des symptômes d’une affection du cœur accompagnés d’un tremblement spasmodique des membres supérieurs, qui revenait par accès irréguliers, et sous l’influence de l’émotion la plus légère. Leur apparition surprit d’autant moins le médecin de cette dame , qu’il avait observé les mêmes phénomènes sur tous les membres de sa famille , et chez plusieurs , ils avaient été accompagnés d’accès répétés d’hémoptysie. Madame B*** ressentit en même temps pendant plusieurs mois des douleurs lombaires assez vives avec pesanteur incommode sur l’anus et la vulve. Ces accidens se dissipèrent peu à peu , et depuis lors la santé de madame B*** avait été bonne , sauf quelques perturbations passagères des fonctions de l’appareil digestif, lesquelles avaient toujours pour cause quelque impression morale accidentelle. En 1831 , cette dame fut affectée d’une gastro-

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entente excessivement grave qui mit ses jours en danger, et qui ne céda qu’après un temps fort long. Cette maladie augmenta singulièrement la susceptibilité nerveuse de madame B*** que des chagrins profonds entretenaient, et exaltaient encore. Cependant un traitement approprié, et suivi avec l’exactitude la plus scrupuleuse, fit disparaître presque complètement tous ces accidens ; mais il resta un sentiment de faiblesse dans les membres inferieurs qui empêchait souvent madame B*** de rester long-temps debout et de marcher sans appui : les palpitations reparaissaient à des intervalles irréguliers, la partie infeiieuie des jambes était un peu œdématiée.

Dans 1 hiver de 1835 , tous les symptômes de la gastro-entérite se réveillèrent , et avec eux , les phénomènes nerveux très-variés qui avaient fait qualifier plus dW fois la maladie de madame B*** de pure hypochondrie. A cette époque elle se plaignit de ressentir une douleur presque habituelle dans le bas de la région lombaire , avec fourmillemens et engourdissemens du membre inférieur droit. La station et la progression devinrent plus pénibles , plus difficiles ; mais ce qui autorisait à répéter que ces accidens étaient simplement nerveux , c’est qu’il arrivait de temps en temps que cette faiblesse des jambes se dissipait , et alors madame B*** pouvait faire des promenades assez longues et sans trop de fatigue. Une seule fois , pendant la première convalescence de la gastro-entérite, la malade vit tout à coup sa promenade suspendue par l’impossibilité de mouvoir ses jambes : il fallut la rapporter à la maison, et pendant plusieurs jours cette impotence persista, puis elle se dissipa gra-

duellement. Les règles continuèrent d’apparaitre , mais leur approche était annoncée assez fréquemment par un redoublement de la douleur lombaire , et plus d’affaiblissement dans les mouvemens des membres abdominaux. L excrétion de 1 urine avait toujours été volontaire, et les fonctions de l’intestin n’offraient d’autres troubles que ceux qui résultaient de la gastro-entérite.

Cette lésion du mouvement des membres inférieurs , et de la sensibilité de la cuisse et de la jambe du côté droit, fit présumer que l’inflammation chronique des organes digestifs avait réagi a la longue sur la moelle épiniere, et que ce centre nerveux était consécutivement affecte . on pensa qu’il y avait tout a la fois gastro-entérite chronique et myélite. Cette complication grave éveilla les inquiétudes de la malade et de sa famille : elle se rendit à Paris au mois de mai 1835. MM. Andral , Chomel et Rostan furent appelés d’abord en consultation : M. Lefrançois , médecin a Angers, lieu de la résidence de la malade, et qui avait été appelé antérieurement à donner son avis sur l’état de madame B***, retraça l’histoire de la maladie ; il insista sur l’ensemble des phénomènes qui dénotaient une affection de la moelle épiniere , et rattacha la plupart des symptômes actuels à une myélite chronique. M. Ricque, médecin de la famille de madame B***, et qui l avait observée depuis long-temps , fit remarquer que le trouble des fonctions des organes thoraciques et abdominaux avait existé longtemps avant qu’aucun symptôme d’une lésion de la moelle épinière se fût manifesté. MM. Chomel et Rostan ne virent pas dans l’état de madame B*** un exemple de

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myélite , mais une névralgie spinale qui pouvait être consécutive à une irritation gastro-intestinale ancienne ; M. Andral considéra F existence d’une myélite comme possible : un traitement fut conseillé en conséquence de ces diverses opinions.

Au bout de quinze jours je suis appelé en consultation avec M. Récamier. Je questionne avec soin la malade, j’explore avec la plus grande attention le rachis , sans rien observer de particulier. Mais la pression exercée sur le sacrum, près de la symphyse sacro-iliaque droite, causait une douleur assez vive, et plus de fourmillemens dans la cuisse correspondante. Les membres inférieurs m’étaient pas plus amaigris que le reste du corps, tous leurs mouvemens étaient libres, quoiqu’un peu faibles; je dois faire remarquer ici que F alimentation très peu substantielle à laquelle la malade était soumise depuis si long-temps, pouvait bien aussi contribuer a déterminer un affaiblissement musculaire plus considérable. En faisant marcher la malade, je ne vis pas cette incertitude particulière des mouvemens des jambes et des pieds, si caractéristique dans la myélite chronique qui précède le ramollissement. Madame B*** était seulement fatiguée très-promptement, et cette sensation était le seul obstacle à la marche. Je n’hésitai pas a affirmer qu'il iFexistait aucun symptôme de myélite , que le tissu de la moelle épinière n’était aucunement altéré , et je pensai que de simples congestions rachidiennes pouvaient donner lieu aux phénomènes observés depuis quelque temps. Nous eûmes ainsi , M. Récamier et moi, une opinion assez analogue a celle de MM. Chomel et Rostan, opinion qu’on

s était bien garde de nous faire connaître. Les moyens curatifs furent conseilles d’après cet avis.

La malade retourna a Angers après avoir suivi quelque temps le traitement indique, mais F amelioration légère qu elle avait commencé a ressentir ne fut pas de longue durée. La faiblesse et Je sentiment de lassitude qui étaient habituels dans les membres inférieurs augmentèrent de temps en temps d'intensité, et par intervalles aussi , comme par le passé, la malade retrouva passagèrement plus de liberté dans ses mouvemens, plus de solidité dans la marche, elle put faire quelques promenades. Mais la douleur sacro-iliaque et les engourdissemens de la cuisse droite étaient les memes. Telle était la situation de madame B*** lorsqu'elle fut atteinte d’une pleuro-pneumonie pendant que la grippe régnait à Angers, oîi elle succomba vers la fin de février 1837. Voici le résumé des détails très-circonstanciés de l'ouverture du cadavre qui m'ont été communiqués par mon ami M. Bigot qui était le médecin ordinaire de la malade.

Ouverture du cadavre , onze heures après la mort . Amaigrissement général du corps , conservation de la chaleur a un degré encore notable. Concrétions pseudomembraneuses récentes a la surface de la plèvre pulmonaire du côté droit; tissu pulmonaire friable, offrant quelques points purulens dans toute l'étendue du lobe inférieur du poumon de ce côté : plongé dans l’eau , il ne surnage pas. Le péricarde qui refoule en haut le poumon gauche , a trois pouces d’étendue de haut en bas et cinq pouces environ de droite a gauche : il con-

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tient a peine une demi-cuillerée de sérosité. Cavités droites du cœur très-dilatés, contenant un caillot fibrineux trèsconsistant, qu’on peut à peine déchirer avec les doigts, et dont les prolongerons multipliés pénètrent entre les colonnes charnues du ventricule et dans les principaux troncs veineux. Cavités gauches également dilatées; épaississement et couleur jaunâtre de la valvule mitrale.

Estomac triplé de volume situé verticalement dans la fosse iliaque gauche; sa membrane muqueuse est couverte de taches brunâtres et ardoisées, principalement dans le grand cul-de-sac , elle est notablement épaissie et ramollie, contient des follicules muqueux blancs tres-développés. Meme état de la membrane muqueuse des intestins qui présente, en outre, des plaques irrégulières qui ne sont pas formées par les follicules agminés de Peyer, mais qui semblent être autant de cicatrices d anciennes ulcérations. Utérus doublé de volume; plusieurs petits corps fibreux sont développés dans l’épaisseur de ses parois.

Le canal vertébral fut ouvert seulement depuis la partie inférieure de la région cervicale j usqu’au bas de la région sacrée. Les méninges rachidiennes contenaient une forte cuillerée de sérosité dans la région lombaire. Dans la partie de la région sacrée , et 'a droite , existaient trois tumeurs hydatiques , transparentes , ayant le volume d’une fève environ, situées dans Fépaisseur même de la pulpe nerveuse, et ayant par conséquent leurs parois formées par le névrilemme de plusieurs des nerfs sacrés postérieurs du côté droit seulement. Au dessus de chacun de ces kystes séreux, le nerf semble être brusque-

ment interrompu , sans augmentation ni diminution de volume dans ce point, tandis qu’au dessous de la tumeur il est évidemment renflé. Dans le reste de son trajet, audessus et au dessous de la tumeur, le nerf n’était ni plus mou , ni plus dur, ni plus injecté que les autres nerfs. Ces kystes étaient remplis par un liquide séreux , limpide : F un d’eux était situé à un demi-pouce, et les deux autres a un pouce et demi du trou sacré par lequel sortaient les nerfs ainsi interrompus dans leur continuité. Le renflement lombaire parut un peu plus volumineux qu’il ne l’est ordinairement : son tissu, ainsi que celui de toute la moelle épinière , a plus de dureté et de densité que de coutume ; du moins , après une incision longitudinale de la pie-mère, la pulpe nerveuse n’étant plus soutenue, elle est restée consistante, et bien qu’on la touchât et pressât meme entre les doigts, elle se soutenait assez bien et ne devenait pas diffluente. Du reste , la substance médullaire n’avait pas de couleur ni d’injection anormales. Le cerveau ne fut pas examiné.

Je ne retracerai pas ici toutes les réflexions judicieuses dont M. Bigot a acccompagné sa narration. Le lecteur jugera d’ailleurs très-bien des rapports qui ont existé entre les symptômes et les altérations trouvées sur le cadavre. Je me contenterai de faire remarquer que l’autopsie a justifié Fopinion que nous avions émise sur 1 état morbide de la moelle épinière. Il est évident que les accidens éprouvés par la malade n’avaient point une myélite pour cause , et qu’il est survenu ici , ce qu’il n’est pas très-rare d’observer dans la dysenterie , dans certaines

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coliques, et dans quelques cas d’entéro-colite chronique ; les malades éprouvent un affaiblissement notable des extrémités inférieures , ces membres sont le siège d’un sentiment de fatigue et de courbature qui rend la marche pénible , et empêche que la station debout puisse être long-temps prolongée.

Aucun anatomo-pathologiste ne considérera la densité un peu augmentée du cordon rachidien qu’on remarqua ici , comme le résultat d’une myélite , car il ne faut pas oublier que l’ouverture du cadavre fut faite onze hernies à peine apres la mort, et on sait que le tissu de la moelle épinière observé ainsi peu de temps après que ' C' individus ont succombé, offre toujours une consistance plus ferme , et qui est comparativement beaucoup plus grande que celui du cerveau. Quant à ces retours de faiblesse plus prononcée dans les membres inférieurs , j e ne doute pas qu’ils n’aient été la conséquence de congestions rachidiennes passagèrement plus intenses , développées sous l’influence de l’entéro-colite chronique. Les faits que je rapporte dans la première partie de ce volume, fournissent de nombreux argumens à l’appui de cette opinion.

Mais il n en est pas de meme de la douleur persistante qui siégeait dans la région sacrée , près de l’articulation saci o-iliaque droite , ainsi que des engourdissemens et des fourmillemens continuels qui persistaient depuis plus de deux années dans le membre abdominal droit , et particulièrement dans la cuisse. C’est à la présence des kystes séreux développés dans la continuité de plusieurs nerfs sacrés , que ces derniers phénomènes doivent

être attribues ; et il n’est pas douteux que la sensation particulière que la malade éprouvait dans le membre indiqué , a contribué surtout à faire rattacher a une inflammation de la moelle épinière elle-même, des accidens qui en étaient indépendans. Cette observation présente sous ce rapport un grand intérêt, car elle offre Fexemple d’une altération fort rare, et qui peut être quelquefois une source d^erreur dans le diagnostic des maladies de ce centre nerveux.

Je termine ici ce que j’avais a dire sur les diverses altérations de la moelle épinière et de ses membranes. Afin de rendre plus complet F exposé que je viens d^en présenter, je vais consacrer un dernier chapitre à l’examen des maladies que différens auteurs ont attribuées a quelques-unes de ces altérations. Cet aperçu rapide pourra jeter quelque jour sur la nature de plusieurs affections que les pathologistes désignent vaguement sous le nom de maladies nerveuses,