OBSERVATION CL VI

Refroidissement général et subit , suivi d’un point de coté et d’un tremblement continu et involontaire de l’avant-bras droit.

Jean Ray , âgé de trente ans, blond , sec , charnu , d’un tempérament sanguin et assez robuste , entra comme remplaçant dans la légion de la Dordogne , le 28 mars 1819, et fut envoyé avec les autres recrues dans le département de Maine-et-Loire. Occupé aux travaux de la campagne, cet homme avait toujours joui d’une bonne santé. Le 18 mai, lorsqu il était de faction, il survint au milieu de la nuit un orage violent, après lequel il éprouva un froid généi al. Rentré au corps-de-garde , il chercha inutilement à se réchauffer. V ers le milieu du jour ce malaise disparut; mais le 19, dans la nuit, il fut réveillé par une douleur très-aiguë dans le côté droit, et il remarqua en même temps que son avant-bras droit était agité d’un tremblement très-marqué qui ne lui causait d’ailleurs aucune sensation pénible, et qui persista toute la nuit. Le lendemain matin , on administra un purgatif qui détermina des selles abondantes et la disparition du point de coté; mais le mouvement de l’avant-bras étant toujours le même, Ray fut envoyé le 22 à l’hôpital d’Angers.

Il était sans fièvre, n’éprouvait aucune espèce de malaise, jouissait, en un mot, d’une parfaite santé, etn’était incommodé que par un mouvement continuel et égal

de haut en bas , qui agitait incessamment Favant-bras du cote' droit. Ce mouvement avait également lieu pendant son sommeil, et ne F empêchait pas de dormir; le bras Réprouvait rien autre chose que les secousses résultant du tremblement de Favant-bras. Lorsqu’on employait une grande force pour rendre le membre immobile, on parvenait avec assez de peine à arrêter les mouvemens qui se communiquaient aussitôt au tronc : la sensibilité Rétait nullement altérée , la flexion et Fextension des doigts avaient lieu comme dans Fétat naturel; cette agitation n’était accompagnée d’aucun sentiment de douleur. Plusieurs fois je cherchai a comprimer fortement le plexus brachial , sans qu’il en résultât aucun changement dans le mouvement de Favant-bras.

On employa successivement les vésicatoires â la nuque ; sur le bras du même côté , des frictions d^éther et de laudanum a parties égalés sur toute l’étendue du membre, les douches de Baréges, les bains tièdes et froids : tous ces moyens furent sans succès, et le malade sortit de 1 hôpital, apres plusieurs mois de séjour, sans aucun changement dans sa situation. Je crois qu’on fut obligé de le réformer.

Dans le Mémoire que j’ai déj'a cité (1) , M. Graves, parle d’une jeune femme qui entra â l’hôpital de Meath , avec fièvre, céphalalgie, contractions violentes des doigts, contraction et extension alternatives du poignet et de Favant-bras du côté gauche. Ces spasmes musculaires

(1) De la paraplégie indépendante d’une lésion primitive de la moelle épinière; in Archiv. génér; de méd., t. 11 , 2e série , année 1836 , pag. 205.

affections de la moelle ÉPINIÈRE

étaient si intenses , que l’homme le plus vigoureux pouvait à peine suspendre les mouvemens auxquels ils donnaient lieu. A l’autopsie, on n’examina que le cerveau qui n’offrit aucune lésion appréciable. Une congestion cérébrale toute locale ne pourrait-elle pas déterminer des phénomènes de ce genre ?

II est plus vraisemblable encore qu’un tremblement spasmodique de cette espèce dépend d’une lésion passage! e du cerveau ou de la moelle épinière , quand il se manireste simultanément dans les deux membres supérieurs ou inférieurs , ou dans ceux d’un seul coté du corps. M. Cazenave m’a cite l’exemple d’un jeune homme qui était monté sur une échelle pour placer quelques objets sur une planche , lorsqu’une voiture pesamment chaigée passa lapidement dans la rue, en déterminant un trémoussement du sol assez considérable , qui ébranla l’échelle sur laquelle il était placé. A l’instant meme cet individu fut pris d’un tremblement saccadé et uniforme dans les deux membres du coté droit , sans avoir éprouvé d’ailleurs aucune frayeur, aucun étourdissement , aucun malaise particulier; la sensibilité était intacte. Ce phénomène persistant le lendemain au meme degre, une saignée du bras fut pratiquée; mais ces mouvemens spasmodiques continuèrent d'être les memes. Les jours s ni van s ils diminuèrent graduellement d’intensité, et ils étaient complètement dissipés le sixième joui . Dans ce cas , l’ébranlement communiqué au cerveau par la secousse de l’échelle sur laquelle était monté ce jeune homme, paraît avoir été la seule cause de çes c o n trac lions spasmo di ques .

§ III. Epilepsie.1 ’

Avant que les recherches d’anatomie pathologique aient été aussi multipliées qu’ elles le sont aujourd’hui , on considérait le cerveau comme étant le siège presque exclusif des altérations auxquelles on peut rattacher l’épilepsie ; mais depuis que les investigations s’étendent a la moelle épinière, on a reconnu que les lésions de cet organe sont non moins fréquentes que celles du cerveau, fait que la nature particulière des contractions tétaniformes de l’épilepsie aurait pu faire prévoir.

Nous avons déjà vu plusieurs exemples de tubercules situés dans les membranes et dans la substance même de la moelle épinière chez des individus qui avaient offert depuis longues années des accidens nerveux semblables à ceux qui caractérisent l’épilepsie.

Sur dix individus affectés de cette maladie , et morts en 1817 à l’hospice de la Salpétrière, M. Esquirol (1) a trouvé neuf fois des lésions du prolongement rachidien. Ce qu’il a rencontré le plus souvent , était un ramollissement très-marqué du renflement lombaire. Chez l’un de ces sujets , l’arachnoide rachidienne contenait un grand nombre de lamelles cartilagineuses. J’ai rapporté un fait analogue ( obs. cxn ) , et il existait en même temps des traces évidentes de méningite chronique M. Clôt (2) a cité deux exemples d’une inflammation semblable chez deux épileptiques. On trouve aussi dans la thèse de

(1) Bullet. de la Faculté de méd. de Paris, etc., tom. 5 , pag. 424 et suiv,

(2) Recherches et obs. sur le spinitis , etc. Dissert, inaug. Montpellier , 4820, in-4.

M. Calmeil (1) les observations de deux malades chez lesquels on remarqua des plaques cartilagineuses trèsmultipliées sur F arachnoïde rachidienne, sans lésion appréciable de la substance médullaire, tandis que chez deux autres le tissu de la moelle épinière avait augmenté considérablement de densité , et les vaisseaux des méninges étaient fort injectés. MM. Bouchet et Cazauvieilh ont également observé des altérations analogues de la moelle et de ses membranes , des ramollissemens circonscrits, et des plaques cartilagineuses sur F arachnoïde (2). Portai a consigné aussi des exemples d^affections de la moelle epiniere et de ses enveloppes dans son ouvrage sur 1 epilepsie (3) • il cite entre autres inobservation d un enfant rachitique et épileptique affecté de spina bihda , et chez lequel la moelle était creusée d’un canal central communiquant avec le quatrième ventricule» et qui était rempli d’un liquide limpide.

Suivant le docteur Burggraave, Pinduration du cerveau, mais surtout des corps olivaires , est très-fréquente chez les épileptiques , et constitue , pour ainsi dire , la lésion anatomique propre a cette maladie (4).

M. Eug. Forget, interne a la Salpétrière, m^a communiqué deux observations qui sont du plus haut intérêt ,

(1) De l’épilepsie étudiée sous le rapport de son siège , etc. Paris , 1824

in-4. *

(2) De l’épilepsie considérée dans ses rapports avec l’aliénation mentale. Recherches sur la nature et le siège de ces deux maladies; in Archiv, gén. de méd., tom. 9 et 40.

(3) Obs. sur la nat. et le trait, de l’épilepsie. Paris, 4827, in-8.

(4) Note sur l’induration de l’encéphale , et notamment des olives , dans l’épilepsie ; in Bulletin de la société de médecine de Gand , 483 6.^

tout a la fois pour I histoire pathologique de la moelle épinière , et pour celle de l’épilepsie. Une femme , âgée de cinquante-cinq ans, épileptique, meurt après quarante années de séjour à l’hôpital de la Salpétrière : son intelligence avait toujours été très-affaiblie, sa démarche habituellement vacillante , tandis que les membres supéîUuis avaient conservé toute leur force et la même précision dans les mouvemens ; la sensibilité tactile gênéraie était très-obtuse. Les accès épileptiques avaient toujours été fréquens , et dans leurs intervalles cette femme éprouvait des vertiges très-répétés. Pendant chaque attaque , il existait des contractions toniques persistantes, surtout dans les membres inférieurs. On trouva quelques plaques pseudo-membraneuses sous-arachnoïdiennes a la base du cerveau , tandis que la moelle épimere , dans toute sa longueur, était complètement enveloppee par une couche également pseudo-membraneuse , parfaitement organisée, et sous - arachnoïdienne , en sorte que le feuillet viscéral de Parachnoïde adhérait niédiatement a la pie-mère , et qu'il m’existait plus de cavité pour contenir le liquide vertébral sous-arachnoïdien. Plusieurs plaques cartilagineuses se remarquaient à la surface du feuillet interne de l’arachnoïde : elles étaient plus nombreuses dans la région lombaire.

Chez une autre malade qui avait des accès épileptiformes , avec contractions toniques des membres inférieurs , tandis que les membres supérieurs étaient agités de convulsions cloniques , M. Eug. Forget trouva une vingtaine de tubercules disséminés dans la profondeur des circonvolutions cérébrales , dans le tissu meme du

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cerveau, et au centre du renflement lombaire de la moelle épinière , un tubercule de la grosseur d'un haricot, entouré de substance nerveuse notablement indurée.

Ces faits ne peuvent qu’ajouter plus de probabilités a l’appui de cette opinion de M. Esquirol , que certaines épilepsies dépendent d\me lésion de la moelle ou de ses enveloppes. Dans un cas , il fit appliquer quatre moxas le long du rachis d’une épileptique, dont les accès revenaient surtout aux époques menstruelles , et il en résulta une amélioration très-marquée dans Fétat de la malade. Ces dernières observations sur F épilepsie méritent doutant plus d’être prises en considération , que cette maladie est une de celles sur la nature et le siège desquelles on a encore peu de données positives.

§ IV. Chorée.

Il en est de même de la chorée, affection dont la cause est également fort obscure* Quelques faits prouvent que la moelle épinière est quelquefois affectée dans cette maladie ; mais ils sont en trop petit nombre pour qu^on puisse y voir jusqu’à présent autre chose qu’une coïncidence accidentelle de cet état morbide avec une altération du centre nerveux rachidien. Ainsi, j’ai cité plus haut (p. 270 ) , une observation de Bréra, qui a vu, dans ce cas, une méningite rachidienne avec myélite. M. Guersént n’a trouvé qu’un petit nombre de fois un ramollissement très-marqué de la moelle épinière ; j’ai eu Foccasion d’ouvrir sous ses yeux le rachis d^un enfant qui était également affecté de chorée , chez lequel la moelle épinière n’ offrit aucune altération

sensible : sa consistance , sa couleur et celle de ses membranes étaient dans Fétat naturel ; c’est ce qu’on observe le plus souvent. Ce ne peut être qu’une étude longtemps suivie des altérations que cette maladie laisse après elle ; qui puisse changer en certitude les doutes qu^on peut avoir sur sa nature. Enfin , Rajouterai d’après Jos. Frank ( îoc. cit . ) , que J. Clark (1) a observé chez les enfans un genre particulier de convulsions qui commencent par une grande difficulté de la respiration , et dont la cause paraît être une inflammation de la moelle épinière.

§ Y. Tétanos.

De toutes les maladies qu’on peut attribuer a une affection de cet organe ou de ses enveloppes , il n’en est aucune qui s’accompagne de symptômes plus en rapport avec ceux que nous avons étudiés , que le tétanos. En effet, la méningite rachidienne donne lieu à de véritables spasmes tétaniques , et la raideur du tronc , qui est son caractère distinctif, est également celui du tétanos. Il n’est donc pas étonnant qu’on ait considéré cette affection comme le résultat d’une inflammation de la moelle épinière ou de ses membranes.

M. Bergamaschi s’est surtout attaché à prouver que telle est la cause du tétanos (2) . J’ai déjà fait remarquer (pag. 302) la confusion que cet auteur a faite a ce sujet , et je crois inutile d’insister ici de nouveau pour démon-

(1) Comment, on some of the most Import, diseases of child. London, 1815.

(2) Sulla mielitide stenica e sul tetano ^ loro identita , mçtodo di cura , e Maladie secoudarie che.ne derivano, Pavie , 1820, iu-3.

affections de la moelle épinière

trer que les symptômes de la myélite simple sont complètement différens de ceux du tétanos.

Malgré toute Papparence de fondement que présente 1 opinion d après laquelle on considère le tétanos et la méningite rachidienne comme une seule et meme maladie , il est bien certain que 1 observation ne la confirme pas toujours. Car, soit que les traces d’une phlegmasie aussi rapide dans sa marche disparaissent après la mort,

soit que cette phlegmasie n’ait réellement pas existé, toujours est-il que dans beaucoup de cas on ne trouve lien dans la portion rachidienne du système nerveux, qui puisse expliquer les phénomènes observés pendant la vie. Néanmoins , comme on a vu dans un certain nombi e de cas de tétanos une inflammation des méninges spinales ou du cordon nerveux qu’elles enveloppent , le ti alternent de cette maladie sera toujours rationnel, quand on emploiera pour la combattre les différens moyens thérapeutiques qui sont employés spécialement dans la méningite rachidienne et la myélite.

M. Bréra a rencontré plusieurs fois l’inflammation de la moelle épinière et de ses enveloppes sur des individus morts à la suite du tétanos : il en a rapporté des exemples , et entre autres le suivant.

DANS QUELQUES MALADIES ï