OBSERVATION CLX

Chute sur l’abdomen , suivie immédiatement de la paralysie des quatre membres ^ écoulement involontaire de l’urine; suppression des règles. Guérison au bout de cinq mois environ après l’usage de l’extrait de rhus radicans.

« Une femme tombe d une hauteur d’environ quatre pieds , de telle sorte que le bas-ventre heurte violemment contre une pierre : elle perd connaissance , et on la transporte chez elle dans cet état. Revenue à ellemême, elle s’aperçoit que ses membres supérieurs et inférieurs sont complètement paralysés ; la langue ne se meut que difficilement , ce qui rend le langage embarrassé. La malade accuse, en outre, une grande douleur de tête, et respire avec peine. Le ventre est un peu tendu; le pouls petit et difficile à apprécier. L’examen attentif des régions dorsale, lombaire et sacrée, ne fait découvrir aucun désordre dans Fétat de la colonne vertébrale. M. le docteur Wehl, appelé dans cette conjoncture, fait une saignée copieuse, sous l’influence de laquelle le pouls se relève ; il prescrit un lavement sti-

(1) Bulletin des sc. méd., rédigé par M. Defermon. Novembre 1826 , p. 262.

mulant, des vésicatoires sur les bras et les jambes, des frictions aromatiques sur ces mêmes parties, et à Fintérieur une potion camphrée.

)) Le jour suivant , M. Henning est appelé en consultation. Celui-ci trouva la malade à peu près dans Fétat ou elle était la veille : le ventre était tendu , et présentait quelque dureté au dessus du pubis ; F urine s’écoulait involontairement , mais il n’y avait pas encore eu de selle ; le pouls était petit, faible et irrégulier. La malade ne demandait ni alimens ni boissons , et se plaignait d’un frisson et d’un tremblement intérieurs ; on remarquait en elle une sorte de stupeur ; la peau n’était ni chaude ni froide , et présentait plutôt de la sécheresse que de l’humidité. Les vésicatoires n’avaient produit que quelques petites ampoules. Un nouvel examen des régions vertébrales n’y lit découvrir aucun désordre. Les organes des fonctions végétatives ne manifestaient pas de symptômes morbides ; un sommeil doux et accompagné de légères rêvasseries , remplaçait quelquefois Fétat de stupeur. Les frictions aromatiques furent continuées , et on les rendit plus actives , au moyen de l’huile de térébenthine et de la teinture de cantharides ; on renouvela les vésicatoires ; on prescrivit des bains et des lavemens stimulans ; des fomentations ammoniacales furent placées sur le ventre. À l’intérieur, M. Henning prescrivit une infusion d’arnica avec addition d’éther sulfurique, et on recommanda un régime sévère.

» Ces moyens et d’autres de ce genre furent mis en usage pendant dix semaines sans produire d’amélioration. M. Henning imagina alors de recourir à Femploi

de l’extrait de rhus radicans , et le prescrivit d’abord comme il suit : ¥ Ext. rîius rad., gr. û — sacchar. alb., gr. x ; m. et div. en six prises : p. d. une prise dans de l’eau le matin et le soir. Au bout de quinze jours de l’usage de ce moyen, les parties paralyses manifestèrent quelque sensibilité, et exécutèrent quelques mouvemens ; les règles, suspendues depuis l’accident, se rétablirent, et coulèrent abondamment pendant cinq jours : durant ce temps , la sensibilité et la motilité des membres firent des progrès. Alors survint une inflammation des orteils, qui se termina par une suppuration abondante , pendant la durée de laquelle la paralysie se dissipa complètement , et deux mois plus tard , la malade étant parfaitement rétablie, commença à vaquera ses affaires. Deux drachmes d’extrait de rhus radicans furent employées pour traitement. »

§ VIII. Colique et paralysie saturnine.

Les réflexions qui précèdent cette observation me conduisent naturellement à dire quelques mots sur la paralysie qu’on observe chez les individus affectés de la colique de plomb. On sait que cette maladie est quelquefois accompagnée de douleurs excessivement vives dans les membres et la région dorsale , et lorsqu’elle se prolonge, on observe assez souvent une paralysie plus ou moins complète du mouvement , mais la sensibilité persiste. As truc (1) pense que ce trouble nerveux résulte d’une affection morbide des enveloppes de la

(1) An morbo , colicæ Pictonum dicto , rectiùs rachialgæ , venæ seetio in cubito ? Paris , 1752 , in-4.

dans quelques maladies. 589

moelle , dont la cavité , dit-il , est le siège d’un épanchement. C?est pour cela qu’il a désigné cette maladie sous îe nom de rachialgie ,v dénomination que Sauvages a ensuite adoptée dans sa Nosologie (cl. vu, ord./v).

Quelquefois F anéantissement du mouvement est précédé de douleurs générales dans les membres , qui s’étendent à toute la longueur du rachis , a la poitrine , et déterminent une gêne notable dans la respiration dont les mouvemens sont douloureux , surtout quand les malades veulent faire une grande respiration. C’est surtout alors qu’on peut supposer avec assez de raison que la moelle épinière est directement affectée ; mais le plus habituellement la paralysie , qui est toujours bornée au mouvement , n’existe que dans les membres supérieurs , souvent dans les avant-bras seulement , en affectant particulièrement le nerf cubital ; d’autres fois il n’y a que les mains de paralysées ; les articulations radio- car piennes sont dans un état de relâchement très-considérable ; en un mot , la paralysie est circonscrite â quelques muscles. J’ai fait ces remarques sur un assez grand nombre de malades , et il me semble difficile d’attribuer dans la plupart des cas ce phénomène â une altération de la moelle épiniere : il est plus probable que les nerfs sont alors directement affectés. Les recherches de M. Nivet confirment a cet égard mes observations (1). Cependant il existe quelques exemples de ramollissement de la moelle épiniere chez des individus devenus paraplégiques â la suite de la

(t) Mémoire sur le délire , les convulsions et l’épilepsie produits par les préparations de plomb ; in Gazette méd. çle Paris, Apnées 1836 et 1837.

colique de plomb , mais ces cas sont très-rares , et on ne trouve à peu près constamment dans cet organe aucune lésion appréciable (1). J’ajouterai une seule réflexion : c’est quil est difficile d’admettre, avecM. Rochoux (2) , que la paralysie métallique ne se manifeste guère que lorsque la colique n’a pas été traitée suivant la méthode employée à la Charité , car je l’ai observée souvent chez des malades qui avaient subi plusieurs fois ce traitement. Il est bien certain que les âge ns thérapeutiques mis en

usage n’ont aucune influence sur le développement ultérieur de cette paralysie (3).

D’après les symptômes qui s’étaient succédé chez quelques uns des nombreux malades qui m’ont consulté, j’ai été conduit à conseiller à plusieurs un traitement analogue à celui de la Charité pour la colique métallique. Quoiqu’il soit plus fréquent de voir une diarrhée long-temps prolongée entraîner l’affaiblissement des membres inférieurs , cependant j’ai voulu , dans divers cas , essayer de cette méthode empirique , quand tous les autres moyens avaient échoué , et j’ai obtenu quelques succès. Un des exemples les plus remarquables de l’efficacité des purgatifs répétés dans certaines paraplégies, m’a été fourni par M. Van H... de Bruxelles,

qui me consulta sur son état en m’adressant es détails qui suivent.

Api es avoir employé inutilement et successivement ?

(1) Tanquerel des Planches , Essai sur la paralysie de plomb ou saturnine. Theses de Paris ; 1834 , in-4.

(2) Dict. de méd. en 21 vol., art. Paralysie , tom. 16, pag. 168

(3) Moulion, Quelques réflexions sur la colique métallique et son traite* ment, Thèses de Taris, 1830, in-4.

pendant plusieurs années , les applications réitérées de sangsues , de ventouses scarifiées , de vésicatoires , de cautères , de sëtons sur le rachis , les bains et les douches d’eau froide ; à l’intérieur, P extrait de noix vomique, F arnica , la valëriane , le seigle ergotë , etc. , Pëlectricitë et le galvanisme : ce malade, chez lequel la paraplégie ëtait accompagnée de constipation opiniâtre et d’incontinence d’urine, eut recours , malgré l’avis des médecins qui lui donnaient des soins, aux purgatifs drastiques à haute dose. Nonobstant la paralysie complète du mouvement, M*** étaitj, chaque nuit, réveillé par des élancemens excessivement aigus et répétés dans les membres inférieurs; ces insomnies renouvelées depuis plus de trois ans , et le peu d’alimens que le malade pouvait prendre, avaient déterminé un amaigrissement qui faisait chaque jour de nouveaux progrès, et ajoutait au découragement et à la mélancolie de M*** C'est dans cet état qu’il débuta par se purger trente-deux jours de suite avec les drastiques les plus énergiques. En meme temps, il adopta un régime très-substantiel, composé de consommés , de viandes rôties ; â chaque repas il prenait un quart de bouteille de vin vieux de Bordeaux. Il continua ce traitement et ce genre de vie pendant une année entière , c’est-à-dire qu’il prenait chaque semaine trois , quatre et quelquefois cinq jours de suite un purgatif. Il vit de la sorte Pincontinence d’urine diminuer peu à peu, et enfin cesser d’exister; l’ouïe, qu’il avait perdue, se rétablit, l’embonpoint revint , et avec lui le mouvement des membres inférieurs : de telle sorte que M*** peut aujourd’hui sortir et se promener ayec l’aide d’une

carme et du bras d’un ami. La constipation , quoique moindre , persévère , de même que F impuissance et un sentiment de gêne dans le rachis, auquel M*** rapporte surtout la difficulté qu’il éprouve en marchant.

Sans doute cette guérison n’est pas complète , mais si l’on compare l’état actuel de M*** à celui dans lequel il était lorsqu’il commença l’usage des purgatifs , il restera bien démontré qu’ici une irritation intestinale long-temps entretenue a suffi seule pour combattre efficacement une affection de la moelle épinière, qui avait résisté jusque-là à toutes les autres méthodes de traitement.

Enfin , s’il fallait encore des preuves de l’influence que l’état morbide des organes digestifs exerce sur le centre nerveux rachidien , et réciproquement celle des lésions de ce dernier sur les premiers (1) , j’ajouterais qu’Hillary (2) a observé aux Barbades une colique dans laquelle, lorsque les douleurs diminuent, la paralysie des extrémités commence. Le malade ressent de la douleur au sommet des épaules et aux muscles voisins , avec une sensation extraordinaire, une espèce de frémissement tout le long de la moelle épinière, et qui s’étend bientôt de Fa jusqu’aux nerfs des bras et des jambes.

§ IX. Des substances qui ont une action spéciale sur la moelle épinière.

On sait que MM. Deiilîe et Magendie ont démontré qu’une famille entière de végétaux (les strychnos amers) a la propriété d’exciter fortement la moelle épinière , sans intéresser d’une manière directe les fonctions du cer-

(d) Voy. tom. 1, pag. 438.

(2) Clôt., thèse citée, pag. 26.

veau : les animaux soumis à l’influence de ce poison périssent en offrant tous les symptômes d’un tétanos violent. MM. Magendie et Orfiîa n’ont jamais observé alors d altération appréciable dans la moelle épinière ou dans ses enveloppes. J’ai déterminé un assez grand nombre de fois , sur des chevaux, un tétanos mortel en injectant dans les veines une solution aqueuse d’extrait de noix vomique. Je n’ai jamais trouvé non plus de lésion sensible dans cet organe, soit que j^aie prolongé les accidens tétaniques avant de causer la mort, en n’injeetant successivement que de petites quantités de cette solution, soit que les animaux aient succombé presque subitement apres 1 introduction d’une dose considérable de cette liqueur toxique.

Aussi, comme je l’ai déjà dit, ne peut-on regarder le tétanos qui survient dans ce cas , comme étant le résultat d une inflammation de la moelle rachidienne ou de ses membranes : les accidens sont exactement les memes que ceux qu on observe dans le tétanos traumatique , mais la cause prochaine qui les détermine est totalement différente. Ici on reconnaît évidemment les traces d’une inflammation plus ou moins intense ; là il semble qu’il n’ait existé qu’un trouble nerveux , une excitation sui generis , qui n’est indiquée par aucun dérangement apparent dans l’organe ; et cependant c’est bien consécutivement à l’impression directe du poison sur la moelle épinière que les accidens se sont manifestés.

Il y a néanmoins quelques faits qui prouvent que la noix vomique peut laisser des traces de son action après

la mort. J’ai consigné ailleurs (1) F observation d’une femme qui s’empoisonna avec de la noix vomique grossièrement pulvérisée, et chez laquelle la sérosité que contenait la cavité des méninges rachidiennes , de meme que celle des ventricules cérébraux , était sanguinolente. La substance grise du renflement brachial de la moelle était sensiblement ramollie. M. Grimaud a rapporté (2) aussi un cas d^empoisonnement par cette substance, et dans lequel il a vu une injection très-prononcée des membranes et du tissu du mésocéphale dont la densité était augmentée. Suivant M. Flourens (3), la noix vomique agit plus particulièrement sur la moelle allongée ; mais j’ignore à quels caractères anatomiques il a pu le reconnaître.

Quoi qm’il en soit , de semblables effets indiquaient Fempîoi de cette substance dans les cas oii la paralysie n’est pas liée à un état inflammatoire du cerveau ou de la moelle épinière : telle est celle qui résulte de la masturbation , des excès des plaisirs vénériens , de l’abus répété des liqueurs spiritueuses et des narcotiques ; celle que détermine 1 action de quelques métaux , et notamment du plomb ; celle que produit une émotion forte ou inattendue , etc. ; aussi a-t-on obtenu assez fréquemment , par l’emploi de ce médicament ou de son principe actif, la strychnine, non-seulement une amélioration notable, mais meme la guérison , dans des paralysies de ce genre.

Lorsque ces différentes causes ont primitivement agi

(1) Archives gén. de méd., tom. 8. Mai 4825.

(2) Le Propagateur des sc. méd., tom. 3, n° de septembre 1825.

i®) Rech< expér. sur le système nerveux, Pans , 1824 , in-8 , pag. 262,

sur la moelle épinière , et déterminé une abolition plus ou moins complète du mouvement et de la sensibilité , il semble qu elles aient produit sur cet organe un effet to-* talement opposé à celui qui donne lieu au tétanos. Ainsi , cette derniere affection résulte évidemment d une surexcitation du centre nerveux rachidien : ici, au contraire, on dirait qu il a éprouve un ébranlement particulier qui a anéanti ses fonctions , et c’est dans cette espèce de paralysie que la noix vomique est utile. Ce médicament fait, pour ainsi dire, sortir la moelle épinière de l’état de stupeur ou elle était plongée , et ramène insensiblement ses fonctions a leur rhythme normal. M. Fouquier a rapporté (1) des exemples de guérison à la suite de Fadministration de ce médicament , et M. Andral fils a publié aussi (2) 1 histoire de plusieurs paralysies saturnines traitées avantageusement par la strychnine et la brucine : sur neui individus , six ont été guéris ou au moins soulagés.

Je ferai a ce sujet une remarque sur Faction de la noix vomique , remarque qui a été faite aussi par un grand nombre de praticiens : c’est que cette substance détermine souvent de violentes douleurs dans les membres paralysés, sans apporter le plus léger changement dans la paralysie du mouvement dont ils sont frappés. Quoique les exemples de ce phénomène ne soient pas rares , je vais en rapporter un qui est d*5 ailleurs intéressant par les phénomènes que la paraplégie a présentés, et la marche qu elle a suivie.

(1) Bullet. de la Fac. de méd. de Paris , tom. 5.

(2) Journ, de physiologie expérimentale, tom. 3.

AFFECTIONS DE TA MOEtLE ÉPINIÈRE