OBSERVATION CLXI

Douleurs vives dans le nerf sciatique droit, suivies de la paralysie de ce membre ; au bout de quelques mois , mêmes phénomènes dans l’autre membre $ paraplégie avec conservation de la sensibilité.

Oudin , âgé de quarante-cinq ans , d’un tempérament sanguin, d’une structure athlétique, ancien militaire, avait constamment joui d’une bonne santé, à l’exception de quelques blessures reçues à plusieurs époques. Dans le mois d’août 1821 , il ressentit des douleurs très-vives dans toute rétendue du membre inférieur droit, et suivant le trajet du nerf sciatique. Ces douleurs , qu^il ne pouvait rapporter à aucune cause connue, ne tardèrent pas â être accompagnées d’une difficulté très-grande dans les mouvemens , et bientôt la paralysie fut complète. On employa inutilement les frictions irritantes , Inapplication de sangsues aux lombes et a l’anus. Au mois de novembre suivant , il entra a l’Hôtel-Dieu. Le membre gauche commençait à perdre de sa force , et il était , dit-il , promptement fatigué. Le màlade n’allait â la selle que tous les quatre ou cinq jours (bains généraux, saignées générales). Il sortit le 24 janvier 1822, sans aucun changement favorable dans son état. On employa alors F extrait de noix vomique , qui détermina des secousses violentes et excessivement douloureuses dans le membre droit , sans produire d’autre effet. L’excès des douleurs obligea d’en suspendre l’emploi (vésicatoire sur le trajet du nerf sciatique).

Dans le mois de février, F affaiblissement du membre gauche augmenta sensiblement. Le malade rentra de

nouveau a l’ Hôtel-Dieu, où il subit le meme traitement sans plus de succès , et il en sortit dans le mois d’avril 1822. Enfin, dans le mois de mai, la paralysie devint égale dans les deux membres ; la constipation était toujours la meme , mais l’excrétion des matières fécales et de 1 urine était volontaire. La sensibilité de la peau n’était nullement altérée : il n’y avait aucun amaigrissement des membres paralysés. Cet état n’a pas changé depuis cette époque ; du reste , Oudin jouit d’une santé parfaite, et a conservé tout son embonpoint. La sensibilité des membres inférieurs est dans toute son intégrité , mais le mouvement y est a peu près complètement aboli.

J ai vu différentes fois ce malade qui a recouvré pendant quelque temps le mouvement dans les membres paralisés à la suite de purgatifs pris chaque matin pendant quarante jours. L’irritation soutenue des intestins parut rendre momentanément à la moelle épinière l’énergie qu’elle avait perdue ; mais l’interruption de ce traitement a été suivie de la récidive du meme état. D’après l’observation que j’ai rapportée plus haut (p. 590) , il y a lieu de croire qu’on eut obtenu une guérison a peu près complète , si l’on eût insisté davantage sur ce mode de traitement. On a aussi employé le magnétisme , qui produisait un effet assez remarquable : les membres , habituellement pâles comme le reste du corps, devenaient rouges; la peau , toujours sèche , était alors humectée par une douce transpiration. Ces phénomènes se sont renouvelés chaque fois qu’on a magnétisé l’un et l’autre membres, lesquels n’ont pas d’ailleurs acquis plus de force et de mouvement.

Quant à Faction de la noix vomique, j^ai observé plusieurs autres malades , chez lesquels ce médicament avait également été administré , et qui avaient ressenti après son emploi plus de liberté dans les mouvemens : quelques uns éprouvaient, une ou deux heures après Fad^ ministration de la strychnine en lavement , une chaleur brûlante dans tout le trajet des nerfs cruraux et sciatiques.

Suivant M. Brachet (1), la paraplégie produite par une section de la moelle épinière , est accompagnée de F abolition des forces contractiles de Futérus lors de la parturition, tandis que, diaprés d’autres expériences de M. Serres (2), la destruction de la moelle lombaire par F introduction d\m stylet dans son centre (ce qui équivaut au moins à une section transversale de la moelle épinière), détermine subitement des contractions convulsives du meme organe , qui sont suivies de l’avortement ; le même effet est aussi résulté de Finjection de la teinture de noix vomique dans les veines crurales de femelles de cochon d’Inde et de lapin : d’où il conclut que , dans les cas de paraplégie avec grossesse , il faut se garder d’administrer la noix vomique, qui pourrait, au contraire , être utile pour combattre Finertie de Futérus quand le travail de Faccouchement est commencé. M. Serres ajoute avoir guéri en quatre, cinq et six jours de traitement, trois malades affectés de la colique de plomb , auxquels la teinture de noix vomique fut admi-

(1) Recherches expérim. sur les fouet, du syst. nerv. ganglionnaire. Paris % 1830 ? in-8 , pag. 262 et suiv.

(2) Anat» comparée du cerveau ? tom, 2 , pag. 610 et suiv.

nistrée en lavement , en potion et en frictions sur la région lombaire et l’ abdomen.

Le plus souvent on administrait la strychnine seulement à l’intérieur; mais depuis quelques années on Femploie aussi fréquemment par la méthode en dermique. Ce mode d’administration a d’ailleurs plusieurs avantages • d’abord , a doses égales , on ne court pas les risques de produire sur l’estomac et sur les intestins une irritation qui est devenue quelquefois très-intense et excessivement douloureuse , aussitôt après l’ingestion de ce médicament à doses même très-faibles. En second lieu , l’estomac peut en modifier les propriétés , tandis qu’elles ne sont nullementÿdtérées lorsque les molécules de cette substance sont portées dans le torrent de la circulation par les voies de l’absorption extérieure* Cette méthode consiste , comme on sait , à déposer a la surface d’une plaie de vésicatoire ou d’un cautère , la strychnine pure, dont on varie les doses suivant les symptômes qu’on observe , et l’état particulier du malade.

Des expériences faites par M. Ségaîas (1) , ont démontré que le sang était le véhicule de cette substance , et que, déposée partout ailleurs que dans le système sanguin , elle n’a d’action locale ou générale que par l’intermédiaire de ce fluide. C’est d’ailleurs ce que les effets de la compression , dans le cas de plaies empoisonnées (2) , avait prouvé depuis long-temps pour d’au-

(1) Archiv. gén, de méd., tom. 12 , pag. 108 et suiv.

(2) Orfila, Toxicol, gén., 3e édit., tom. 2. Action du woorara, expér. 7e, pag. 391.

très substances, et ce qui a été' confirmé par les recherches faites ultérieurement sur ce sujet (1).

M. Ségalas conclut aussi de ses expériences que les phénomènes locaux de l’empoisonnement ge'néralpeuvent se manifester indépendamment de l’innervation générale, parce qu ils sont sous la dépendance absolue de la circulation locale , et il trouve dans cette circonstance l’explication de l’intermittence qu’on observe dans les mouvemens convulsifs produits par la strychnine, intermittence dont la durée est en raison inverse de la quantité de poison administrée. Les muscles , dit— il , entrés en contraction quand le sang a porte le poison sur leurs nerfs , cessent de 1 etre quand le sang enleve ce poison , et se contractent de nouveau lorsque ce fluide le rapporte.

Mais cette explication n’est pas aussi concluante qu’elle pourrait le paraître au premier abord ; car on sait que la rapidité avec laquelle le sang afflue de nouveau dans les parties qu’il vient d’abandonner , est telle , qu’il n’y a aucune interruption entre* ces deux mouvemens ; et d’ailleurs , lors même qu’il y aurait un court intervalle , on ne pourrait le comparer aux intermittences prolongées qu’on observe dans l’empoisonnement par la noix vomique et par certaines substances toxiques , qui donnent lieu a des spasmes convulsifs analogues. Il n’est pas laie, en effet, de voir le calme persister un quartd’heure , une demi-heure , une heure même , et les phé-

(t) Bouillaud , [expér. sur les effets de la compression ; in Archiv. gén, de méd., tom. 12 , pag. 51.

nomènes nerveux se prononcer de nouveau avec une égalé intensité. J’ai remarqué surtout ces longs intervalles entre les accès tétaniques dans les expériences que j^ai faites sur F empoisonnement , par Famande du Tanguin de Madagascar , poison narcotico-âcre qui donne lieu a des symptômes singulièrement intermittens (1).

M. Se'galas cherche aussi a expliquer Faction en quelque sorte élective de la strychnine sur les muscles paralysés, dont les contractions, produites sous Finiluence de cet alcaloïde , tont plus promptes et plus énergiques que celles des muscles sains. Ce phénomène remarquable résulte, suivant lui, de ce que ce les muscles sains, soumis a la fois a Fempire du cerveau et à Faction du poison, résistent a celle-ci plus que les muscles paralysés, qui , soustraits à l’influence cérébrale , ne sont plus commandés que par le poison ». Mais s’il en est ainsi, comment se rendre raison d'un fait observé depuis longtemps par tous les praticiens, et sur lequel je viens d’appeler l'attention : c'est que la noix vomique cause souvent de violentes douleurs dans les membres paralysés, sans apporter aucun trouble dans les parties saines ? Pourquoi cette action spéciale sur les seuls organes paralysés? D’un autre côté, la douleur perçue ne prouve-t-elle pas que les parties paralysées ne sont point soustraites entièrement à l'influence du cerveau ? Aainsi ce ne peut être à cette cause qu'on doive at-

(1) Mém. sur les propriétés chimiques et vénéneuses du tanguin de Madagascar ; in Archiv. gén. de méd., tom. 4 , pag. 351.

tribuer la localisation singulière des effets de la strychnine ?

Enfin , on a préconise l’acide hydrocyanique comme un sédatif qui agit spécialement sur la moelle épinière. Mes observations ne confirment celles qu’on a publiées sur ce sujet en Allemagne et en Italie.