OBSERVATION VII

Lésion de la moelle épinière dans sa partie supérieure; guérison avec persistance de la paralysie du sentiment du côté gauche ,. et paralysie du mouvement dans le membre supérieur droit.

« Un tambour de la garde nationale de Paris était en rixe avec un de ses camarades ivre ; celui-ci , ne pouvant 1 atteindre , lui lança son sabre à une assez grande distance , et au moment où , voulant se retirer , il présentait le dos , la pointe de l’instrument atteignit la partie supérieure et postérieure du cou. Le blessé sentit aussitôt ses jambes se ployer sous lui, et il tomba; il fut apporté le lendemain à l’hôpital de la Charité ; la plaie , dont les bords étaient un peu contus , avait environ deux pouces ; elle était placée à la partie postérieure supérieure et latérale droite du cou , immédiatement an

(1) Tom. 7, pag. 9 , édit.

dessous de F occipital. On ne put en mesurer la profondeur ni pénétrer jusqu’à la colonne vertébrale. Le membre supérieur droit avait perdu ses mouvemens , mais il conservait sa sensibilité : le membre inférieur droit semblait un peu affaibli , mais il était tout aussi sensible qu a l’ordinaire; une gène légère se faisait sentir dans la respiration ; le pouls était fréquent , fort et plein. On pratiqua une saignée du bras , on pansa la plaie avec de la charpie et un cataplasme émollient ( diète , délayans ) .

» Le quatrième jour , la faiblesse du membre inférieur avait tout-â-fait disparu ; le malade pouvait imprimer à F avant-bras quelques mouvemens d’extension ; mais il lui était impossible de le ramener ensuite spontanément dans la flexion. Le treizième jour il avait recouvré ses forces et son appétit, se levait, marchait ; mais la paralysie de Fextrémité supérieure était la meme. En badinant avec un infirmier qui le pinçait , il s’aperçut que le côté gauche du corps était insensible. En observant le malade avec plus d’attention , on remarqua les phénomènes suivans : le membre inférieur gauche , et la partie gauche du tronc avaient leur volume , leurs mouvemens, leur agilité ordinaires ; mais on pouvait pincer , piquer , couper même la peau de toutes ces parties sans que le malade ressentît et témoignât la moindre douleur. Des épingles furent enfoncées â la profondeur de trois a quatre lignes, âl’insu du malade; cependant des attouchemens étendus , comme Inapplication de la main posée a plat et promenée sur la peau , faisaient éprouver au malade une sorte de sensation , mais extrêmement obscure et légère . Cette insensibilité existait dans toute 1 étendue de la

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jambe et de la cuisse gauches , sur tout le coté gauche de l'abdomen ; mais elle cessait brusquement en avant et en arrière à la ligne médiane , avec cette particularité remarquable, que, dans cette partie , si Ton pinçait le malade du côté gauche , il assurait en éprouver la sensation affaiblie au point correspondant du côté droit. Une semblable démarcation entre le côté droit et le côté gauche s'étendait à la peau de la verge et du scrotum . L’insensibilité était de même complète du côté gauche de la base de la poitrine ; mais, un peu plus haut, une sensation obtuse commençait à être perçue , et devenait plus manifeste à mesure qu’on explorait en montant ; de telle sorte qu’au niveau de la quatrième côte la peau avait une sensibilité égale a celle du reste du corps. Le membre gauche était dans un état parfaitement naturel .

» Vingt jours après son accident, eet homme sortit de 1 hôpital , guéri de la plaie du cou ; mais le bras, l’avant-bras , la main droite , étaient presque complètement paralysés ; et la partie gauche du corps , moins le membre supérieur , offrait l’insensibilité que nous venons de décrire. Cet état du malade a persisté. »

D apres la situation et la direction de la blessure , ainsi que les premiers accidens qui l’accompagnèrent, il est probable que 1 instrument pénétra dans le faisceau antérieur de la moitié droite de la moelle ; qu’il en résulta la paralysie du mouvement seul , et spécialement dans les parties auxquelles se distribuent les nerfs qui communiquent avec la portion du faisceau médullaire qui avait été lésé. Cette explication rend parfaitement raison des symp-

tomes qu on observa d’abord ; mais elle n’indique pas la cause de 1 insensibilité qu'on ne remarqua que plus tard dans le coté gauche du corps , et qui existait probablement dès le principe. Si l'instrument eût été très-étroit et fort acéré, on pourrait penser que sa pointe, ayant pénétré obliquement en arrière jusqu’au faisceau postérieur de 1 autre moitié de la moelle , eût déterminé ainsi la perte du sentiment de ce coté. Mais une lame de sabre ne peut faire une semblable blessure a la moelle sans intéresser les deux faisceaux du côté droit ; ce qui n’eut pas lieu ici , puisqu’il ne se manifesta aucune altération delà sensibilité de ce côté.

Les circonstances de la blessure ne peuvent , comme on le voit, donner une explication satisfaisante de tous les phénomènes qui se sont présentés ; comment une plaie , peu profonde sans doute , du côté droit de la portion cervicale de la moelle , a-t-elle pu produire l’abolition du sentiment dans toute la moitié gauche du corps , a l’exception de la partie supérieure de la poitrine et du bras de ce côté ? Un épanchement de sang plus ou moins circonscrit , survenu au moment meme de la blessure dans 1 épaisseur du faisceau postérieur gauche de la moelle , ou un ramollissement de cette meme partie , local et consécutif a l’inflammation traumatique du tissu nerveux , aurait-il été la cause de cette paralysie de la sensibilité du côté gauche P La première hypothèse n est applicable qu’au cas ou cette paralysie aurait eu lieu des le début , tandis que la seconde pourrait rendre laison de l’apparition tardive du meme phénomène.

^hioi qu il en soit , ces deux observations prouvent

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que deux propriétés bien distinctes résident dans la moelle épinière, la sensibilité et le mouvement, et qu’elles peuvent être lésées isolément; d’où il suit qu’elles ont chacune un siège particulier, ainsi que nous 1 avons vu en étudiant la physiologie de ce centre nerveux. 11 résulte aussi de ces deux faits , que les blessures de la portion cervicale de la moelle ne sont pas nécessairement mortelles , et qu’elles sont , au contraire , susceptibles de guérison plus ou moins complètement , lors même que la plaie a une certaine profondeur.