OBSERVATION VIII

Déplacement en avant de la troisième vertèbre cervicale sur la quatrième; compression et contusion de la moelle épinière. Paralysie du sentiment et du mouvement des quatre membres et du tronc ; dyspnée de plus en plus grande ; mort au bout de six heures.

Le Id janvier 1 856, aune heure de F après-midi, Florentin , âgé de vingt-neuf ans , maçon, descendait un escalier en portant sur sa tête un poids de 80 livres. Son pied glisse , il tombe en arrière , et la partie postérieure du cou porte contre l’angle d’une marche. Il ne perdit pas connaissance , il n’y eut pas d’évacuations involontaires ; mais le tronc et les quatre membres restèrent frappés de paralysie; le blessé est apporté a l’hôpital Beaujon deux heures après l’accident , et l’on observe les symptômes suivons : connaissance parfaite , intégrité de l’intelligence , face pâle , livide , extrémités froides , pouls faible , régulier , soixante pulsations par minute ; le blessé ne peut parler que lentement et à voix basse , vive douleur à la nuque que la pression augmente , paralysie complète du sentiment et du mouvement des membres

supérieurs et inférieurs , la peau du tronc est parfaitement insensible , pas d’érection , il n’y a pas eu d’urine rendue depuis l’accident.

En observant les phénomènes respiratoires , on constata que , lors de l’inspiration, qui était très-courte, et s'opérait sans ronflement , la paroi antérieure de l'abdomen se soulevait seule, tandis que les parois de la poitrine lestaient complètement immobiles , de meme que dans l'expiration. L'expansion du ventre était passive dans 1 inspii ation , car les muscles abdominaux ne devenaient pas durs , ne se contractaient pas alors , non plus que clans 1 expiration , ou lorsque le blessé paraissait faire quelque effort pour parler. Les deux épaules partageaient 1 immobilité des parois thoraciques ; on ne put apercevoir aucune contraction des muscles pectoraux, grands dente les ettrapeze, lors de l'inspiration. La poitrine, dans sa totalité , n éprouvait donc pas le moindre mouvement d élévation ni de dilatation. Déglutition lente , pénible , ne s effectuant qu a la suite de contractions saccadées des muscles du pharynx. Le cou et la tète avaient conserve leur sensibilité : les sterno- mastoïdiens se contractaient manifestement lors des mouvemens de rotation de la tète , et pendant chaque inspiration. À six heures du soir , le blessé ne peut plus parler , la respii ation se ralentit, chaque inspiration étant toujours extrêmement breve , et accompagnée de dilatation des narines, la peau est considérablement refroidie. Mort à sept heures vingt minutes.

Ouverture du cadavre , trente-six heures après la mort. Le tiers inférieur des poumons est dense , de cou-

PLAIES ET CONTUSIONS

leur violacée, se précipite au fond de l’eau : cette portion de leur tissu est ramollie , infiltrée d’un sang noir , liquide, non spumeux. Cavités du coeur vides de sang. Cerveau parfaitement sain dans toutes ses parties ; la substance blanche était généralement fort injectée. Un large et profond épanchement de sang entourait de toutes parts la colonne vertébrale dans la moitié supérieure du cou : il était surtout considérable a la région postérieure. Le corps de la troisième vertèbre cervicale, porté en avant de la quatrième , faisait une saillie de plus de trois lignes ; l’apophyse articulaire inférieure droite était engagée au devant de F apophyse correspondante de la quatrième, de telle sorte que la troisième vertèbre avait subi dans sa totalité un mouvement d’inclinaison latérale a gauche, et quelle avait exécuté une rotation peu étendue d’arrière en avant et de droite à gauche , de manière que le côté gauche de son corps était placé plus bas et plus en arrière que le droit. Déchirure du ligament vertébral , des ligamens jaunes , des muscles inter-épineux ; le sommet de Fapophyse articulaire inférieure droite de la troisième vertèbre était brisé ; le fragment, retenu par quelques liens fibreux , avait deux lignes d’étendue transversale, et une ligne dans les autres sens. Épanchement sanguin large, mais de peu d’épaisseur , a la face antérieure des lames des quatrième et cinquième vertèbres cervicales.

La dure-mère intacte. Infiltration de sang au centre de la moelle épinière , se prolongeant plus près de sa surface a droite qu’a gauche , et occupant une étendue verticale de huit lignes environ. Elle commençait au dessous

des filets d’origine de la troisième paire cervicale (non compris le nerf sous-occipital), et se continuait jusqu’au niveau du milieu de l’intervalle qui sépare la quatrième paire de la cinquième. Ainsi, la portion de la moelle qui était le siège de cette infiltration sanguine , de eet épanchement de sang circonscrit , se trouvait au dessous de la neuvième vertèbre cervicale : la substance grise et la substance blanche étaient également comprises dans cette contusion. Le tissu nerveux n’était que très-légèrement ramolli. Les racines des nerfs ont semblé intactes(l).

Le blessé a présenté ici un symptôme qu’on observe le plus souvent dans les lésions de la portion cervicale de la moelle, qui résultent de fractures ou de déplacement des vertèbres : je veux parler de la faiblesse de la voix et de la lenteur de la parole. Cet effet est une conséquence de la paralysie plus ou moins complète qui frappe alors les muscles respirateurs. L’observation qu’on vient de lire fournit quelques argumens contraires à la théorie ingénieuse de M. Ch. Bell sur les nerfs respiratoires ; car on voit qui ci les muscles des épaules partageaient l’immobilité de ceux des parois thoraciques , malgré l’intégrité du plus grand nombre des racines du nerf spinal. Le siège de la contusion de la moelle rend raison de la continuation d’action des sterno-mastoïdiens et du diaphragme : on sait que les nerfs phréniques reçoivent ordinairement un filet de la troisième paire cervicale , qui , ici , était intacte , et telle a été sans doute

(1) Obs, vec. parM. Diday. In Bulletins de la soc. anat., no 10, juin, 4836, pag. 114.

PLAIES ET CONTUSIONS

la cause de la persistance momentanée des contractions de ce dernier muscle : mais on a pu remarquer combien ces contractions étaient faibles et combien leur durée a été limitée.

La brièveté de l’inspiration est aussi un des effets de la lésion de la moelle cervicale , ainsi qu’on le verra dans les observations que je rapporte ci-après. Le blessé n’a pas offert d’érection du pénis , phénomène qu’on remarque alors très-fréquemment. Je ne parle pas du peu de temps que le blessé a survécu , parce que , dans ce genre de lésion de la moelle épinière , la rapidité de la mort n’est pas en raison directe de la hauteur à laquelle siège la fracture : on l’a vue survenir au bout d’une demiheure dans un cas oii la sixième vertèbre était fracturée. (Voy. Fobs. xiii.)