OBSERVATION XI

Déplacement de la cinquième vertèbre sur la sixième ; paraplégie , engourdissement dans le membre supérieur droit ; paralysie complète dans celui du coté gauche. Mort au bout de dix-neuf heures.

J.-P. Lombard, charretier, âgé de quarante et un ans, d’une constitution forte et athlétique , fut renversé par une pièce de bois qu'il voulait charger sur une voiture, et dans cette chute , la partie postérieure du cou porta sur l’essieu de la voiture : il resta renversé sans mouvement , et fut transporté de suite â l’hôpital Saint-Antoine. On reconnut alors que les membres abdominaux et le membre thoracique gauche étaient complètement paralysés , et qu il existait un engourdissement considérable dans le membre thoracique droit. La respiration était gênée , la voix faible et enrouée ( avant Faccident elle était forte et claire). Les fonctions intellectuelles étaient intactes , les pupilles dilatées ; le malade avait de la peine â s’exprimer , et la respiration devenait très-laborieuse. Il ne se plaignait que d’une légère douleur â la partie postérieure du cou , â la région lom-

Elire et au sacrum, quoique ces régions ne présentassent aucun signe extérieur de contusion . Le pouls était petit et concentré. Les bains , les frictions , les fomentations amsi c[ue *es boissons calmantes , furent employés inutilement , et le malade succomba dans la nuit , dix-neuf heures après l'accident.

Ouverture du cadavre . On ne trouva rien de particuue.i dans les cavités crânienne, thoracique et abdominale . il y avait du sang infiltré dans les muscles de la région postérieure du cou; cette infiltration s’étendait jüsqis. au trapèze. En retirant le sang, on aperçut entre ■ la cinquième et la sixième vertèbre cervicale un écartement d’un demi-pouce. Le ligament jaune était déchiré, amsi que les ligamens articulaires ; la substance intervertébrale était tres-distendue, et permettait des mouvemens faciles de ces vertèbres. La moelle épinière était couverte d'un sang noirâtre qui remplissait tout le canal vertébral. On ne trouva rien dans les régions sacrée et coccygienne , qui pût expliquer la douleur accusée dans chacun de ces points par le malade (1).

Quelque incomplets que soient ces détails sur la véritable alteration de la moelle épinière , on ne peut douter, d apres 1 accident , que ce cordon nerveux n’ait été fortement comprimé ou tiraillé lors du déplacement delà cinquième vertèbre sur la sixième , et les symptômes offerts par le malade sont évidemment le résultat de cette lésion.

L epanchement sanguin dans la cavité rachidienne est

(t) Bulîet. de la Fac. de méd.; an. 4816, loin. 5, pag. 26, obs. du profes.

PLAIES ET CONTUSIONS

assez ordinaire dans ce cas, parcequ’il y a souvent alors rupture de plusieurs veines, dont le sang s’épanche entre les lames vertébrales et la dure-mère. Mais quand on fait un examen attentif des parties lésées, on peut trouver F explication des phénomènes particuliers qu’on a observés pendant la vie , ainsi que nous allons le voir dans le cas suivant, oix le déplacement avait eu lieu dans le meme point et par une cause analogue. «rajouterai seulement que la mort prompte de ce malade a très- vraisemblablement résulté de F impuissance de Pacte respiratoire. Les nerfs respirateurs externes agissaient bien , mais les nerfs diaphragmatiques , qu'une semblable lésion a dû altérer, avaient sans doute causé une paralysie incomplète du diaphragme .

OBSERVATION XIÏ.

Déplacement en avant de la cinquième vertèbre sur la sixième; rupture de la moelle; paraplégie, paralysie complète du bras gauche, et incomplète du bras droit; érection du pénis. Mort le deuxième jour.

Un maçon , en descendant un escalier , tomba a la renverse , de telle sorte que la partie postérieure du cou vint frapper contre le bord d’une marche. Douleur excessivement aiguë au moment de l'accident , et paralysie des membres et du tronc jusqu'à la partie supérieure de la poitrine exclusivement. Le blessé apporté le lendemain a FHotel-Dieu , on reconnut que la paralysie du sentiment et du mouvement était complète jusqu’au dessous des mamelons ; elle était presque complète aussi dans le membre supérieur gauche , tandis qu'il existait

encore un reste de sensibilité et de mouvement dans le membre supérieur du côté opposé. Respiration difficile , rétention de burine et des fèces r facultés intellectuelles dans Fintégrité la plus parfaite, mouyemens de la télé libres , pénis en érection , pouls assez plein , malgré deux saignées faites en ville et une application de sangsues. Dans la soirée , le malade succomba avec tous les symptômes de b asphyxie : il avait ainsi survécu vingtquatre heures a l'accident.

Ouverture du cadavre . Le cerveau et ses enveloppes osseuse et membraneuses étaient dans Fétat sain. Le rachis mis a découvert, on trouva un écartement cbun pouce entre les apophyses épineuses de la sixième et de la cinquième vertèbre cervicale , leurs lames séparées , les hgamens jaunes rompus. La cinquième , portée en avant, avait abandonné ses rapports articulaires avec la sixième , et son corps était venu se placer en avant de celui de cette dernière vertèbre. En ouvrant le canal méningien de la moelle , qui était fortement resserré entre ces deux os , on reconnut que la moelle était complètement rompue , et ses deux portions s*’ étaient rétractées en sens inverse , F une en haut et F autre en bas. Sur les parties latérales de la portion du canal méningien qui se trouvait vide de moelle , on voyait les nerfs cervicaux qui naissent le plus haut du renflement cervical de la moelle , et se portent aux membres supérieurs ; ceux du bras droit étaient a peu près intacts, tandis que plusieurs de ceux qui se portent au bras gauche étaient rompus comme la moelle épinière. Dans ces deux extrémités, la substance de cet organe était un peu injectée et ramollie*

J’omets les autres détails observés a F autopsie , parce qu’ils sont étrangers à mon sujet.

Une dissection convenable a fourni , comme on voit , l’explication de cette différence qu'on' avait observée dans la paralysie de F Un et l’autre bras ; dans beaucoup de cas , c’est à l’intégrité des nerfs qui se rendent aux membres , et qui sont réunis à la moelle au dessus du point altéré , qu’on doit rapporter la persistance des mou veine ns que ces membres présentent ainsi quelquefois malgré une altération profonde de ce centre nerveux. Les nerfs du plexus brachial droit étaient peu lésés , et le membre de ce coté avait conservé le mouvement et la sensibilité. Ceux du bras gauche étaient rompus comme la moelle , et ce membre était complètement paralysé. Cette observation est encore remarquable sous le rapport delà rupture de la moelle , qu’on n’observe pas trèsfréquemment alors. J’en ai cité un exemple précédemment, d’après Walther. L’écartement plus ou moins grand des bouts rompus résulte évidemment de la rétraction de la pie-mère de la moelle , laquelle produit les rides transversales qu’on remarque a la surface de cet organe, quand on coupe sur le cadavre le ligament coccygien et quelques uns des nerfs sacrés et lombaires. Cette circonstance est une de celles qui doivent s’opposer puissamment à la cicatrisation d’une lésion semblable , ainsi que je l’ai déjà fait remarquer. La rupture immédiate de la moelle n’a été observée que dans la région cervicale , et la disposition anatomique de cette partie du rachis en rend suffisamment raison ; mais elle n’a lieu le plus souvent que lorsqu’il y a écartement considérable des vertèbres , ou

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chevauchement complet du corps de F une d’elles au devant ou derrière sa voisine. Je rappellerai qu’il y avait aussi cliez ce malade une érection continuelle du pénis. Il eut été à désirer qu’on eût examiné les nerfs diaphragmatiques , dont la lésion n’a pas peu contribué a déterminer plus promptement la mort , en causant la paralysie du diaphragme.

Les remarques que «j'ai faites en traitant de la physiologie de la moelle ont ici une application directe , et les résultats des expériences pratiquées sur les animaux se trouvent confirmés par ceux que fournit l’examen des malades.

J’ai déjà fait voir que les bases anatomiques de la théorie de M. Bell sur les nerfs respiratoires , étaient mal fondées ; que ces nerfs n’ont pas un même mode d’insertion sur la moelle épinière , qu’il est d’autres nerfs dont l’influence est bien réelle sur les agens musculaires de la respiration , et dont les doubles racines offrent la même disposition que celles de tous les nerfs rachidiens; tels sont ceux que le plexus cervical fournit aux muscles du dos, de la poitrine, au diaphragme, et tous ceux qui se distribuent aux muscles intercostaux. Chacun sait que le facial , le glosso-pharyngien et le pneumo-gastrique n’ont pas non plus pour usage exclusif de présider aux mouvemens dont Faction est coordonnée avec celle des autres muscles respirateurs. A ces objections , on peut ajouter celles que l’observation clinique a signalées déjà plus d’une fois , et dont j’ai rapporté plus haut un exemple ( obs. viii ). Cependant l’opinion du physiologiste anglais est comme beaucoup d’autres en médecine; si cer-

PLAIES ET CONTUSIONS

tains faits la contredisent , il en est qui lui fournissent un véritable appui , et c"est en les rapprochant les uns des autres qu’on peut arriver à une appréciation juste de la valeur de chacune des preuves contradictoires. Voici deux cas que je rapporte dans ce but : je les emprunte à M. Bell (1).