OBSERVATION XXI

Fracture de la quatrième vertèbre dorsale; paralysie complète; érection du pénis; mouvemens convulsifs des membres; myélite et méningite rachidienne chroniques. Mort le soixante- quatrième jour.

Williams Bank es , âgé de quarante-cinq ans , fut apporté a Pbôpital Saint-Georges le 29 janvier 1825, ayant une blessure très-grave au dos , occasionée par îa cbute d’un échafaudage de quarante pieds d’élévation. Dans la cbute , le corps avait porté contre une solive qui faisait saillie. On sentait une crépitation au niveau de la quatrième vertèbre dorsale qui était évidemment fracturée et déplacée. Le malade éprouvait beaucoup de douleur au niveau de la blessure , la respiration était courte et difficile. Toutes les parties situées au dessous de la fracture étaient privées du sentiment et du mouvement. Les muscles de Pabdomen ne semblaient pas concourir a 1 acte de la respiration. Le malade ne pouvait uriner, et sa verge était dans une demi-érection. II fut purgé, saigné et mis a la diète.

Le 31 , augmentation de la douleur avec oppression et difficulté de respirer; tendance au délire. Le pouls devint plus fréquent et plus plein. Nouvelle saignée. 1er février, escarre au sacrum. Le 3 , mouvemens convul-

de la moelle épinière»

sifs des muscles des extrémités inférieures , déterminés surtout quand on pince le malade ou qu’on le découvre * urines abondantes avec sédiment épais : tantôt elles rougissaient le tournesol , tantôt elles étaient alcalines. Vers le milieu du mois , chute de l’escarre du sacrum; l’ ulcération qui en résulte se couvre de granulations de bonne nature; des ulcères que le malade avait aux jambes se cicatrisèrent. Cependant le mal fit de plus en plus des progrès. Le sommeil était troublé par des convulsions qui ne tardèrent pas a devenir générales et continues. Le trente mars , il survint des frissons suivis d'un accès de fièvre et d’une perspiration abondante. Ces symptômes se reproduisirent les jours suivons , et la mort arriva le 3 avril.

Autopsie cadavérique . On trouva la quatrième vertèbre dorsale brisée , et son apophyse épineuse fracturée a sa base. La face antérieure de la vertèbre, ainsi que les cartilages intervertébraux, étaient détruits. Il s 'était formé dans cette partie un abcès qui contenait environ six onces de matière purulente. Il y avait entre le canal osseux et la gaine méningienne un léger épanchement de sang et de lymphe ; la pie-mère était le sieVe d’une congestion considérable ; la partie de la moelle qui correspondait à la fracture , était ramollie et d'une couleur grisâtre ou cendrée. L'arachnoïde et la pie-mère du cerveau étaient plus épaisses et plus rouges que dans l’état naturel, les ventricules contenaient plus de sérosité qu'a l’ordinaire (1).

(1) Jefïïeys , Cases of fracturer! spine. In Lond. med. and surg. Journal. Année 4826, n° de juillet.

PLAIES ET CONTUSIONS

La paraplégie subite , produite par la fracture de là quatrième vertèbre qui détermina la contusion de la moelle épinière , fut également bornée ici aux parties inférieures du tronc ; les membres supérieurs n”1 offraient aucun changement dans leurs mouvemens et leur sensibilité. Mais nous retrouvons chez ce malade Férection du pénis comme dans les lésions de la portion cervicale de la moelle , ou on Fobserve alors si fréquemment. Un autre phénomène non moins remarquable est relatif à F urine qui déposait un sédiment abondant , et qui était tantôt acide , tantôt alcaline : ces changemens singuliers , qui sont tout-a-fait en rapport avec les expériences de Krimer que j’ai rappelées précédemment (1), prouvent toute F influence que le système nerveux excerce sur la sécrétion urinaire ; JDupuytren avait déj'a fait remarquer que F urine était constamment chargée diacide urique chez les malades affectés de paraplégie traumatique. Quant aux mouvemens convulsifs qu’on a observés quelques jours après F accident , ils ont sans doute été produits par le développement de la myélite et de la méningite , dont on a trouvé les traces après la mort. Je reviendrai sur les causes de cette inflammation en parlant des escarres du sacrum ( voj. les réflexions qui suivent l’observation uni ).

11 serait difficile de tirer quelques conséquences de cette observation, relativement aux lésions de la respiration dans la contusion de ce point de la moelle , parce que la chute a l’occasion de laquelle la fracture a eu lieu ici , peut avoir déterminé quelque altération

(4) Voyez pag. 143 et 144,

dans les organes thoraciques, circonstance dont on ne fait pas mention dans l’autopsie. Cependant on a pu remarquer que la dyspnée, si elle existe, n’a point un caractère alarmant ; on ne la voit pas augmenter progressivement et causer la mort par asphyxie, ainsi que cela arrive assez communément €|uand la moelle est lésée plus haut. Nous observons donc déjà l’influence que peut avoir sur la durée de la vie de l’individu , la distance plus ou moins grande qui existe entre le point blessé et l’insertion des principaux nerfs respirateurs ; distance qui empêche que Finflammation ne puisse s'étendre jusqu’à leurs racines, à moins qu’il ne se développe une inflammation rapide et très-étendue de la moelle ou de ses membranes. 11 est à regretter qu’on n’ait pas indiqué avec précision quelles furent les parties oii l’on observa une abondante transpiration , parce qu’en général il n’y en a pas alors dans les parties paralysées.