OBSERVATION XXII

Fracture du corps de la septième vertèbre dorsale; rupture de la moelle épinière et de ses membranes dans le point correspondant, consécutivement à la compression produite par les fragmens. Mort au bout de trois mois et demi.

Un journalier, âgé de 50 ans, tombe du haut d’un arbre sur le dos , et reste paralysé du sentiment et du mouvement. Les fonctions du rectum et de la vessie sont également anéanties ; le décubitus prolongé sur le dos donna lieu à des escarres dans la région du sacrum et dans plusieurs points de la face dorsale du tronc. Trois mois après l’accident , le blessé présentait les

PLAIES ET CONTUSIONS

symptômes suivans : paraplégie complète ; membres inferieurs agites de temps en temps par de légers soubresauts ; insensibilité du tronc, bornée en ayant a l’ombilic, et en arrière a la hauteur de la huitième vertèbre dorsale ; les sphincters de la vessie et du rectum sont paralysés ; F écoulement de l’urine et des fèces est continuel et involontaire; il existe au niveau de la septième vertèbre une saillie assez considérable ; crépitation obscure , en imprimant quelques mouvemens au tronc ; ulcérations larges au sacrum, aux trochanters et aux angles des omoplates ; marasme , anorexie , langue sèche et rouge , dévoiement colliquatif , pouls petit et fréquent. Ces différens symptômes s’aggravent , et le malade succombe trois mois et demi après la chute.

Autopsie cadavérique . Le corps de la septième vertèbre dorsale était fracturé transversalement au dessous des apophyses transverses , et le fragment supérieur , ainsi que le reste du rachis , se trouvaient portés en avant, de telle sorte que la moitié supérieure de la vertèbre fracturée était a huit lignes au devant du fragment inférieur : ils étaient néanmoins peu mobiles et unis F un a l'autre par une substance fibreuse qui les entourait. Vis-a-vis cette fracture, la moelle épinière et ses membranes étaient complètement rompues , et il y avait un écartement d’un pouce environ entre les deux bouts ; l'inférieur était réduit en une matière molle , cliffluente , contenue dans la pie-mère, et au milieu de laquelle on trouvait une matière plus ferme et grisâtre correspondant à la demi-cloison formée par la pie-mère. Les enveloppes membraneuses , froncées à l’extrémité rompue.

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étaient adliërentes au tissu ligamenteux qui tapisse le canal rachidien ; le bout supérieur avait une consistance plus ferme , une couleur d’un gris rougeâtre , et se trouvait aussi couvert par un petit prolongement des membranes.

jl, intei ruption de la moelle et de ses membranes a très-probablement été le résultat de son écrasement entre les fragmens osseux , écrasement qui a déterminé i,i moi tification de ces parties, et ultérieurement leur séparation. Quant a la distance qui séparait les deux bouts divisés, elle a résulté, d’une part , de la rétraction des enveloppes de la moelle, et d’autre part, de la destruction d’une partie de la substance de la moelle , par suite de l’inflammation consécutive à sa contusion. Le tissu nerveux ramolli est probablement alors résorbé , comme nous l’avons vu dans l’observation xv:n. L’adhérence du bout inférieur avec les parois du canal vertébral prouverait évidemment qu’il a existé dans ce point un travail inflammatoire , si la liquéfaction de la substance de la moelle épinière ne l’attestait pas suffisamment; je ne doute pas que ce nesoit à cette myélo-méningite chronique qu’on doive rapporter les mouvemens convulsifs qui ont été observés dans le cours de la maladie. Ces mouvemens spontanés et involontaires ne viennent-ils pas à 1 appui des expériences de Legallois, qui avait reconnu, comme nous 1 avons vu , que chaque portion de moelle a une activité propre et une influence spéciale sur chacune des parties auxquelles elle distribue ses nerfs ? Lu outre, n est-il pas digne de remarque qu’une sem-

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blable alteration de la moelle n’ait pas causé plus promptement la mort ?

Il n’est pas très-rare de trouver ainsi une rupture complète de la moelle dans les fractures du rachis qui interrompent presque entièrement la continuité du canal vertébral : mais ce n’est que dans les cas ou le blessé survit plus ou moins long-temps à l’accident , qu’on peut observer les altérations que je viens de décrire. Le fait suivant en offre un nouvel exemple.