OBSERVATION XXXIX

Douleur continue à la partie postérieure du cou ; engourdissement et affaiblissement des membres supérieurs ; névralgie de la deuxième paire cervicale ; flexion très-grande de la tête ; paralysie complète ; dyspnée, et mort rapide. Rupture de l’arc antérieur de la première vertèbre 5 destruction du corps de la seconde ; compression du bulbe rachidien ; ramollissement de la moelle dans le point correspondant ; inflammation de la branche postérieure du nerf cervical.

L***, âgé de vingt-un ans environ, maçon, entra à Fhôpital de la Pitié dans le mois de mars 1824 : il éprouvait depuis trois mois une douleur sourde â la partie postérieure de la région cervicale. Pendant les premières se-

(1) Propositions sur différons sujets de médecine et de chirurgie. Thèse inaug. Paris, 1$30, in-4.

maines , les mouvemens étaient devenus un peu plus difficiles. La santé générale de ce jeune homme n'avait pas encore été sensiblement dérangée par l'affection locale dont il se plaignait , et il continuait de se livrer aux travaux pénibles de sa profession, lorsqu’on faisant effort pom supporter avec sa tete une pierre assez volumineuse, il sentit un craquement accompagné d’une douleur vive à la partie postérieure du cou ; en même temps la tête lesta immobile dans la position qu’elle venait de prendie , les membres éprouvèrent une légère faiblesse et Un engourdissement qui allèrent en diminuant pendant les jours qui suivirent. Cependant, les mouvemens du cou ne se rétablissant pas, ce malade entra à l’hôpital de la Pitié. \ oici quel était son état à son arrivée :

Le cou était raide , et la tête immobile ; si le malade voulait regarder les objets placés près de lui , il se bornait à diriger les yeux vers les objets , sans changer d’attitude ; ce qui donnait un air singulier à sa physionomie.

A la hauteur de la première et de la seconde vertèbre cervicale , il existait une saillie assez prononcée , sur laquelle une légère pression causait une douleur vive qui se prolongeait assez long-temps après la compression L’arcade dentaire inférieure dépassait un peu la supérieure (on ne sut pas à cette époque si cette disposition était congénitale); la bouche ne s’ouvrait que difficilement , la prononciation était gênée , et le toucher fit reconnaître dans le fond du pharynx une tumeur qui repoussait le voile du palais en bas et en avant , et qui a\ait quelque analogie avec les polypes de cette cavité. Les membres étaient faibles , mais non paralysés ; la

2fi

COMPRESSION LENTE

vessie et le rectum remplissaient parfaitement leurs fonctions ; les facultés intellectuelles étaient intactes.

Ap rès quelques jours d’un état stationnaire , la maladie s'aggrava progressivement : peu à peu les mâchoires se rapprochèrent davantage , F inférieure dépassa de trois lignes la supérieure ; la déglutition , la prononciation devinrent extrêmement pénibles ; la langue , poussée entre les dents incisives , excoriée par leur contact , irritée par le dessèchement qu’elle éprouvait à Pair , recouverte â sa pointe et un peu sur ses bords d’une couenne blanchâtre ,, ne pouvait être réduite cju’ autant que le malade la replaçait lui-même dans la bouche avec ses doigts : elle semblait poussée ainsi mécaniquement au dehors. Une toux, accompagnée de crachats jaunâtres, avec une fièvre continue dont les paroxysmes se montraient surtout le soir et le matin , contribuèrent encore à affaiblir et émacier le malade.

Des douleurs vives parcouraient les membres supérieurs , surtout le gauche, et semblaient se fixer à Fé~ paule , dans le muscle deltoïde. La force de ces membres , surtout du gauche , diminuait ; mais on pouvait croire cjue la douleur seule mettait obstacle aux mouvemens. Une autre douleur, analogue â celle des névralgies , semblait s^élancer de la nuque pour se porter â la partie postérieure de la tête , en suivant spécialement à gauche le trajet de la branche postérieure de la deuxième paire cervicale. Le toucher Faugmentait considérablement. Le 21 avril, la tête est très-fiéchie en avant, et le menton rapproché de la clavicule gauche ; paralysie presque complète des membres ; les supérieurs n’offraient plus

gnc quelques moiivemens des doigts : cependant une sensibilité obtuse y existait encore ; le malade crache abondamment du pus ; dès lors la mâchoire inférieure cesse de dépasser autant la mâchoire supérieure • la langue reste réduite. Le 22 et le 23 , résolution complète la sensibilité , quoique altérée, persiste. Le 24 au matin ’

1 TT/! 63 m,at,lèreS fécaIeS SOnt encore retenues, et e at de la sensibilité est à peu près le même ; intégrité

des facultés intellectuelles ; les mouvemens respiratoires sont tres-frequens ; pendant l’inspiration , le ventre se creuse , comme si la pression atmosphérique refoulait les visceies du cote de la poitrine pendant la dilatation de cette cavité , le diaphragme étant immobile. Les mouvemens de totalité des parois thoraciques sont très-prononcés ; mais on ne distingue pas le jeu des muscles intercostaux : leurs intervalles se creusent pendant l’inspiration. Distension énorme de la vessie ; rétention d’urine d abord puis écoulement de ce liquide par regorgement.

e malade , qui paraissait devoir vivre encore quelques jours , mourut six heures après qu’on eut fait les obser valions précédentes. Le lendemain, je fis l’ouverture du cadavre avec M. Berard aîné, qui m’avait communiqué les details qu'on vient de lire. *

Autopsie cadavérique. La tête était restée fortement flechie , ainsi qu’elle l’avait été dans les derniers jours La reg10n cervicale du rachis offrait postérieurement une

llTr C’ fo™e'eP-rapophyse épineusedela seconde vertebre ; ses lames et l’arc postérieur de la pre-

deTaths^et *a“îS’Les“tervall^qui séparent l’occipital

atlas de 1 axis , étaient remplis de chaque

COMPRESSION LENTE

côté par une substance fongueuse analogue à celle qu’on remarque autour des articulations affectées de tumeur blanche. Elle était soulevée par une matière caséeuse qui existait du côté du canal vertébral , et on en voyait sortir la branche postérieure de la seconde paire cervicale, dont le tissu était, dans ce point, un peu rouge et gonflé. En avant , lare antérieur de la première vertèbre était rompu dans son milieu ; le corps de la deuxième , entièrement détruit , était remplacé par une matière caséiforme , qui formait la tumeur du pharynx qu’on avait reconnue pendant la vie ; elle s’était ouverte quelques jours avant la mort , et avait donné lieu à ces crachats purulens et abondans , dont l’expulsion avait été suivie du replacement de la mâchoire inférieure et de la rentrée de la langue dans la bouche. La meme substance fongueuse formait les parois de cette poche , que nous trouvâmes vide et assez adhérente au corps de la troisième vertèbre cervicale.

La tète avait une telle mobilité sur le rachis qu’elle ne paraissait plus y tenir que par une substance molle et extensible»

A. l’intérieur du canal rachidien , nous trouvâmes la dure-mère non interrompue dans toute sa longueur. La substance fongueuse déjà indiquée occupait la partie gauche et supérieure de la portion cervicale du canal , comprimant un peu la moelle et ses membranes ; elle adhérait â la dure-mère. La gaine méningienne contenait une assez grande quantité de sérosité limpide qui, dans la partie inférieure , était située entre la piemère et le feuillet arachnoïdien interne. Quelques ad-

hérences très-fines existaient entre les deux lames de Faraehnoide, a la partie supérieure du cou, et quelques vaisseaux développés accidentellement se dessinaient au dessous du feuillet de cette membrane qui tapisse la dure-mere. La moelle , assez consistante dans les régions lombaire et dorsale , devenait plus molle au cou, vis-a-vis les premières vertèbres. Ce cordon offrait une dépression transversale au niveau de Lare postérieur de la première vertèbre , qui paraissait bavoir comprimé fortement dans ce point : la aussi, son tissu était ramolli plus profondément, et une rougeur ponctuée distinguait sa couleur de celle des parties voisines.

La vessie était énormément distendue par l’urine , et remplissait tout le petit bassin. J’omets à dessein les autres altérations observées sur le cadavre, parce qtf elles n’ont pas de rapport au sujet qui m’occupe ici.

Les différens symptômes offerts par ce malade ont été parfaitement en rapport avec les lésions que nous avons rencontrées après la mort. La destruction du corps de la seconde vertèbre cervicale , d’une part, et de l’autre , l’écartement produit entre l’occipital et la première vertèbre , et entre celle-ci et la seconde par le développement du tissu fongueux dont nous avons parlé, expliquent la flexion forcée de la tète en avant. Si F engourdissement et la faiblesse des mouvemens ont été plus prononces dans le membre gauche, nous avons vu aussi que la moelle était plus comprimée de ce côté, et que l’altération des vertèbres s étendait davantage dans le meme sens. Quant a la moi t tres-prompte du malade, je pense qu’on doit

COMPRESSION LENTE'

F attribuer à la compression brusque de la moelle par X arc postérieur de F atlas , lorsque Parc antérieur vint à se rompre par suite des progrès de la maladie. Les mouvemens respiratoires ont fait voir que , dans Les derniers temps , les parois thoraciques étaient uniquement soulevées par les muscles du cou et des épaules , tandis que le diaphragme et les intercostaux restaient dans une immobilité complète. Cette circonstance , causée sans doute par les progrès plus rapides de la compression de la moelle , doit avoir contribué dès-lors a aggraver aussi lea accidens.

Cette observation présente encore d’autres particularités fort intéressantes que je me bornerai, à noter. Ainsi elle prouve qu’une carie du corps des vertèbres cervicales peut donner lieu à la formation d’une tumeur qui simule très-bien les polypes volumineux du pharynx, et que cette tumeur , par son accroissement en largeur et sa saillie, est susceptible d’opérer un déplacement en avant de l’os maxillaire inférieur, et de repousser la langue hors de la bouche . La névralgie cervicaleeprouvée par le malade était évidemment le résultat d’une névrite : ce fait est a ajouter à ceux déjà observés , et que j’ai cités ailleurs (1). Enfin, la maladie des os était entièrement différente, dans une partie de son étendue, du mal ver tébral de Pott , qui consiste ordinairement dans une carie scrofuleuse du tissu osseux. Ici nous avons trouvé la ineme altération que celle qu’on rencontre dans les articulations diarthrodiales affectées de tumeur blanche.

Il peut arriver que les surfaces articulaires conservent

. (1), V@y. l)ict. de niéd., art. Névralgie. lrc édit.

leurs rapports par suite des précautions que prend le malade lui-même pour assujettir sa tête. Alors aucun symptôme de compression de la moelle épinière m'existe jusqu’au moment où le malade succombe inopinément.

M . Sédiîlot a publié ( 1 ) un exemple de luxation de l’atlas sur Taxis, qui fut déterminée probablement ainsi par une secousse brusque imprimée a la tête, et qui causa la mort subitement. Les deux vertèbres n’étaient altérées ni dans leur forme ni dans leur consistance ; mais leurs ligamens étaient détruits par une affection tuberculeuse ; quand lé malade voulait faire quelques mouvemens , il soutenait sa tête en appuyant son menton sur l’une de ses mains. H n’y avait eu ni paralysie antérieure , ni déplacement lent et successif avant la luxation. L’apophyse odontoïde faisait saillie dans le trou occipital au travers d^une perforation de la dure-mère, et comprimait le bulbe racLidien,

On voit, diaprés les observations que je viens de rapporter, que la luxation des premières vertèbres cervicales, causée par leur carie ou la destruction de leurs ligamens, détermine ordinairement une lésion dans le mouvement et la sensibilité des membres, dès lé moment où la compression de la moelle épinière, commence a exister* et que le déplacement subit qui peut avoir lieu devient alors rapidement mortel. Cependant cette luxation spontanée des deux premières vertèbres ne produit quelquefois aucun symptôme notable , a cause de la lenteur avec laquelle s’opère la compression , ou par l’effet de l immobilité absolue dans laquelle le malade maintient

(1) Gazette médicale, 4833 , pag. 622.

COMPRESSION LENTE

sa tète, comme on Fa tu dans le cas observé par M. Sédillot* M. Rust (1), dans son Traité des luxations dépendantes de causes internes , rapporte plusieurs exemples de la luxation de ces deux vertèbres guérie par les seuls efforts de la nature : Meckel , Frank , Columbo et Van de Wynpersse en citent également. Je relate ci-après ceux que Duverney, Bertin et Hunault ont observés.

L’absence de toute espèce de paralysie dans ce genre de luxation , malgré la déformation du cou , peut faire présumer que ce déplacement progressif de l’atlas sur Taxis s’effectue aussi quelquefois sans que la moelle soit comprimée. C’est, en effet, ce que j’ai vérifié une fois sur le cadavre. L’altération consistait en une carie de 1 apophyse odontoïde de la seconde vertèbre avec destruction' de ses ligamens , qui avait déterminé une luxation incomplète de la première vertèbre sur la seconde , et il n existait aucune compression de la moelle épinière, quoiqu’on eût pu la supposer, en ne

considérant que la seule difformité du cou. Voici cette observation.