OBSERVATION XL1A

Rétrécissement remarquable du trou occipital; atrophie du bulbe rachidien ;

paraplégie. Mort au bout de deux ans.

1> , âge de vmgt-six ans , avait ete contraint

de servir comme marin sur un brick de guerre , lorsqu’il fut frappé spontanément d une paraplégie, qu’on traita inutilement pendant deux ans à Fhôpital maritime de Toulon. Le malade étant mort , on chercha dans l’encéphale la cause de la paralysie ; mais toutes ses parties étaient dans l'état naturel ; on vit alors que Fapophyse odontoïde formait une saillie considérable dans le trou occipital , de manière que les éminences pyramidales et olivaires étaient comme atrophiées ; et l’examen des pièces osseuses fit reconnaître que la première vertèbre cervicale n’avait pas d'arc postérieur ( V oyez planche 1 , n° 2) .

L’arc antérieur et les masses apophysaires , très-rapprochées Finie de l’autre , étaient soudées avec l’os occipital dont le trou était ainsi fort rétréci antérieurement. Une membrane dense et fibreuse s'étendait de la moitié postérieure de la circonférence de ce trou à la partie postérieure des masses apophysaires , auxquelles elle adhérait (voyez pi. 1, n° 8). Le trou occipital se trouvait réduit au cinquième environ de sa largeur ordinaire.

Plusieurs médecins et chirurgiens distingués , tels que Delpech , MM. Lallemand , Bouchet , ont examiné la pièce , et les uns ont considéré la disposition qu’elle

présentait comme congénitale, les autres comme accidentelles. Quoi qu'il en soit , il est évident que la compression du bulbe rachidien , qui existait depuis long-temps dans ce point, comme le prouve l’atrophie des éminences pyramidales et olivaires , dut augmenter ensuite d'une manière sensible et en peu de temps, pour donner lieu a la paralysie qui se manifesta ultérieurement.

M. Jules Cloquet a présenté a l’Académie r ovale de Médecine (séance du 1 1 décembre 1823) une pièce d’anatomie pathologique qui offre beaucoup d’analogie avec l’altération dont il est ici question , et qui démontre que la compression de cette même partie de la moelle épinière peut survenir lentement , et exactement connue dans le cas ci-dessus , sans qu’il en résulte de lésion appréciable du sentiment et du mouvement. Cette pièce , qui consiste en une ankylosé de la seconde vertèbre cervicale avec l’occipital, a été trouvée sur le cadavre d'une femme de trente-huit ans , qui fut attaquée, six a sept ans avant sa mort, d’une douleur dans la région postérieure du cou , qu'on considéra comme une affection rhumatismale très- intense , a la suite de laquelle la malade éprouva une tension très-considérable dans la portion cervicale de la colonne vertébrale , avec renversement de la tête en arrière et impossibilité d’exécuter les mouvemens de rotation de cette partie. La malade succomba a une affection de poitrine. On voit sur cette pièce que toute la partie antérieure de la première vertèbre a été détruite , de sorte cpie la seconde a pu remonter au dessus et se souder avec l’occipital. L’apophyse odontoïde entre dans le grand trou occipital , dont elle

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rétrécit le diamètre. Elle comprimait fortement F origine de la moelle épinière , et cependant il n'avait existé que des symptômes obscurs d'une lésion du système nerveux.

Dans F observation de M. Dubreuil , le malade fut affecté de paraplégie ; mais la disposition des vertèbres cervicales , Inexistence de cette membrane dense et fibreuse qui fermait les trois quarts postérieurs du trou occipital, me semblent démontrer que le bulbe rachidien était comprimé depuis long-temps, sans que jusque la cet individu eût rien éprouvé de particulier lorsque la paralysie se manifesta. Le sujet de Inobservation de M. J. Cloquet fournit un exemple bien plus remarquable de l'absence complète de toute espèce de symptômes , nonobstant une compression exercée directement , mais lentement , sur cette portion importante de la moelle épinière, car il n’y eut pas un instant de paralysie cbez sa malade.

Le cas suivant offre , sous ce rapport , la plus grande analogie avec celui de M. J. Cloquet.

Un garçon tailleur , âgé de vingt-quatre ans, d’une faible complexion , maigre , ayant la taille d’un enfant de douze ans , mouvant de signes de puberté ni du côté de la face, ni du coté des organes sexuels , et sujet depuis quelques années a des anxiétés et â de violentes palpitations de cœur , fut trouvé mort sur la voie publique , sans qu’on pût découvrir la moindre trace de violence sur son corps. A l’autopsie , on trouva les os du crâne très-épais, les méninges considérablement injectées, la substance cérébrale dure et très-gorgée de sang ; l'apophyse odontoïde , d'une longueur démesurée , sr'avànçait jusque dans l'intérieur du crâne , en dépassant

de deux lignes le niveau du grand trou occipital : son sommet était fixé , par un ligament dirigé horizontalement en avant, au bord du trou occipital, qui, par suite de cette disposition, était rétréci de moitié. De la , resserrement et compression de la moelle allongée, qui avait été gênée dans son développement. Absence de toute lésion des autres organes, réplétion de l’estomac par des alimens en partie digérés (1). Il y a tout lieu de penser que la mort de cet individu a été le résultat d’une congestion cérébrale , et d’après les renseignemens donnés sur son état habituel de santé , tout annonce qu’il n’avait existé jusqu’ alors chez lui aucun signe qui dénotât une compression semblable de la moelle allongée.

Les déplacemens de l’occipital sur l’atlas , et de cette vertèbre sur l’axis, sans phénomènes sensibles , ont été observés déjà un assez grand nombre de fois , comme le prouvent les divers exemples que j’ai rapportés ici et ailleurs (2). Boyer (3) fait remarquer que l’articulation oceipi to-allo idienne n’est presque jamais la seule qui ait subi des changemens de rapports , et que presque toujours l’articulation atlo-axoïdienne et les ligamens occipito - odontoïdiens ont éprouvé des altérations. La déviation des surfaces articulaires peut être causée aussi par des exostoses développées sur l’os occipital près de ses condyles articulaires, l esmer (4) en a cité plusieurs exemples.

(1) Compression continue sur la moelle allongée. Obs. de M. de Lcnbossek , in Archiv. gén. deméd., tom. 17, pag. 100.

(2) Dict. de méd., tom. 4 , article déjà cité.

(3) Traité des mal. chir. , etc., tom. 4. pag. 104, Ie édit,

(4) Dissert. anat. sistens obs., ostéol. Berlin, 1812.

Mais c’est surtout lorsque le rétrécissement du canal vertébral résulte d’une conformation primitivement vicieuse dans les os qui le forment , qu’on n’ observe aucun symptôme de la compression de ce cordon nerveux, parce qu’elle n’a eu lieu qu’a mesure que les parties se sont développées par les progrès de Page ; de manière que la moelle se moule , pour ainsi dire , sur la cavité qui la renferme. En voici un exemple remarquable.