OBSERVATION XLV

Carie des premières vertèbres dorsales ; paralysie complète du mouvement avec contraction des membres inférieurs ; paralysie incomplète de la sensibilité; excrétion volontaire de l’urine et des matières fécales.

Henri-Paui-Lerat , âge de vingl-iin ans, imprimeur en papiers peints , entra à Fhôpital Saint-Louis le 30 novernbi e 1821 * il se plaignait de ressentir une douleur \ne , profonde et continue dans la poitrine, sans pouvoir exprimer autrement le mal qui! éprouvait. La respiration était facile , aucun symptôme n’indiquait qu’il existât quelque affection des organes de la digestion ; F appétit était bon ; du reste , toutes les fonctions s'exécutaient comme dans Fetat naturel. Àu bout d Ain mois , le malade accusa comme siège de son mal la partie postérieure et supérieure du thorax. On regarda cette douleur comme le résultat d'une affection rhumatismale , et F on prescrivit les bains sulfureux : i! en avait déjà pris trois , lorsqu’un matin , étant aux lieux d’aisances , et faisant effort pour aller â la selle , il éprouve une douleur vive dans la partie supérieure du dos , et il tombe en même temps paralysé des membres inférieurs , qui restent fléchis sur le tronc. Transporté dans son lit, on reconnut facilement une gibbosité formée par 1 apophyse épineuse de la deuxième ou troisième vertèbre dorsale. Malgré l’application répétée de cautères , la déformation du rachis resta la même , et depuis celte époque ce malade est dans l’état suivant : Paralysie complété des membres abdominaux , qui sont constamment rapprochés de la partie antérieure du tronc ?

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les jambes étant fléchies sur les cuisses , et celles-ci Fêtant sur le bassin. Assez ordinairement, on ne peut que difficilement les étendre ; d'autres fois , au contraire , leur extension est facile : mais toujours il arrive , après un temps variable , cpie la rétraction a lieu tout a coup. La volonté du malade rF influence en aucune manière F exécution de ces mouvemens brusques. La peau des membres abdominaux et du tronc, jusqu’à la hauteur de trois travers de doigt au dessus de F ombilic, a perdu beaucoup de sa sensibilité , et est le siège çFun fourmillement continuel, un peu semblable à F engourdissement qui résulte de la compression momentanée d’un filet nerveux. Lorsqu’on pince le malade , il le sent bien, mais la sensation est obtuse. Les fonctions de la vessie et du gros intestin jouissent de toute leur intégrité. Depuis que la courbure du rachis s51 est plus prononcée, la respiration est devenue moins libre , le malade fait des inspirations courtes et fréquentes, et il est dans un état habituel d’essouflement. L’appétit est bon, le sommeil tranquille ; en un mot, il ne se plaint d’aucun malaise notable.

Quand j’observai ce malade (le 11 décembre 1822), je remarquai à la partie supérieure de la région lombaire, du côté gauche , une tumeur du volume d’un œuf de pigeon , souple , rénitente , sans changement de couleur à la peau , manifestement fluctuante , et ayant tous les caractères d’un abcès par congestion : le malade, qui ne ressentait aucune douleur dans ce point , ignorait depuis quelle époque cette tumeur s’était manifestée. Il avait oublié de me dire que depuis la paralysie des membres, il

avait toujours été constipé , n’allant à la garde-robe que tous les quatre jours. Il arrivait quekjuefois qu’en passant la main sur la peau du trône , ce simple contact déterminait un frisson dans toute l’étendue des tégumens des membres inférieurs. La profession de ce malade l’obligeait de rester constamment debout; souvent il passait des nuits entières à travailler ainsi, et si le sommeil le forçait d abandonner un instant son ouvrage, il allait se coucher dans une salie basse et humide pendant quelques heures.

Au commencement du mois de mars 1823 , la sensibilité de la peau devint plus grande , et insensiblement elle revint à son état naturel. Actuellement 4 avril , le malade peut alonger ses membres à volonté , et n’éprouve plus ces rétractions subites et involontaires qui existaient dans le courant de décembre ; il peut les fléchir et lesetendre. La constipation n’est plus aussi prolongée ; il va à la selle tous les jours ou tous les deux jours au plus taid , 1 excrétion de 1 urine est toujours volontaire. L’abcès par congestion a triplé de volume : la peau n’en est pas alteree. Toutes les autres fonctions s’exécutent bien. Le malade m’a cependant semblé un peu amaigri. Comme il sortit de l’hôpital , je ne pus l’examiner plus long -temps.

Si cette observation est moins complète en ce qu’elle n offre pas le tableau des altérations qui produisaient les différons phénomènes que je viens d’indiquer, ces symptômes ne sont pas moins intéressans à considérer. Ici ,

1 affection des os s’était manifestée depuis long-temps sans qu il existât aucune lésion apparente du système nerveux, lorsque l’affaissement subit du corps d’une ou

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plusieurs vertèbres vint produire la compression de 1« moelle épinière ; dès-lors la paralysie du mouvement fut complète 5 j’ a j outerai que la difficulté de la respiration, qui devint de plus en plus grande a mesure que la courbure du rachis augmenta, s’explique ici d’après ce que nous avons vu à F article des plaies de la moelle. On conçoit qu’une grande partie des parois thoraciques cessa d’agir, et que les mouvemens respiratoires durent éprouver une gêne d'autant plus considérable que la moelle était comprimée davantage. D'un autre coté, la sensibilité, qui n’avait été détruite qu’ incomplètement , se rétablit peu a peu, en même temps que les mouvemens revinrent sous l’empire de la volonté.

Je ne hasarderai point de conjectures sur la cause de ces divers symptômes; je ferai seulement remarquer que la paralysie qui accompagne la carie vertébrale est tantôt accompagnée de contracture plus ou moins permanente des membres , tantôt de mouvemens spasmodiques , ou bien les parties paralysées sont constamment molles et flasques. M. Janson pense que lorsqu’il y a des mouvemens convulsifs ou des contractures des membres , il existe une inflammation des méninges rachidiennes (1). Cependant j'ai eu l'occasion d’ouvrir plusieurs sujets morts a la suite du mal vertébral de Pott , avec ou sans contracture des membres , sans rien trouver chez les uns et les autres qui pût expliquer ainsi cette différence de symptômes.

Dans la myélite qui accompagne la carie vertébrale ,

(4) Compte-Rendu sur la pratique chirurg. du grand Hôtel-Dieu de Lyon, 4822, in-8.

et qui est chronique dans sa marche comme cette maladie des os , la portion ramollie de la moelle est blanche , pultace'e ; la pie-mère n’est pas sensiblement injectée et le ramollissement semble produit par ,, eomprl»» lente exercée sur la moelle. Mais cette perte de consistance du tissu nerveux , sa liquidité dans certains cas , et sa couleur analogue au pus crémeux de quelques abcès phlegmoneux , ne permettent pas de penser que ce ramollissement ne soit que l’effet d’une pression mécanique ; il est évident que cette cause détermine dans le tissu nerveux une inflammation réelle, qui donne lieu sans doute aux mouvemens convulsifs qu’on observe assez fréquemment dans le cours de cette maladie. Cependant, il n’y a pas toujours ramollissement de la moelle épinière avec la carie vertébrale ; cet organe peut n’éprouver aucune altération quand la destruction du tissu osseux n’entraîne pas une déformation du canal rachidien.

C est surtout dans les cas où il survient tout à coup une suppression de quelque évacuation périodique chez les sujets affectés du mal vertébral , qu’on voit alors tous les accidens s’aggraver rapidement , et des symptômes non équivoques d’une myélite et d’une méningite rachidienne plus ou moins étendues. L’observation suivante en offre un exemple remarquable.

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