OBSERVATION XL VI

Carie des huitième, neuvième et dixième vertèbres dorsales sans lésion 2 des mouvemens^ suppression brusque des règles, suivies de symptôme de myélite aiguë. Mort le trente-uniéme jour. Inflammation et épaississement de la dure-mère; ramollissement pultacé de la substance médullaire dans l’étendue de trois pouces , avec resserrement de la pie-mère dans ce point,,

ce Madame À. L. Mauguin , d’un tempérament sanguin et nerveux, d’une constitution délicate, était affectée depuis plusieurs mois d’une douleur dorsale , avec saillie des huitième, neuvième et dixième vertèbres de cette région : cette maladie avait été accompagnée d’un mouvement fébrile qui affaiblissait beaucoup la malade , et l’obligeait a se coucher une partie de la journée. Cette situation n’avait pas notablement changé depuis le début de la maladie , lorsque le 16 octobre 1812 madame M,, ayant ses règles, éprouva Un violent accès de colère , à l’issue duquel T écoulement se supprima. Aussitôt les douleurs de la colonne vertébrale se renouvelèrent , et devinrent générales : dès -lors , perte du mouvement des membres thoraciques et abdominaux, qui n’étaient qu’ engourdis. Le 17 , contracture violente de toutes ces parties , tension des doigts , sur lesquels la moindre pression est douloureuse ; la malade était couchée sur le côté. Le 19 et le 20 , paralysie de la vessie , cathétérisme , urine rouge et rare , atonie générale des intestins (application de quelques sangsues à l’anus). Le 22 , sensibilité des yeux , respiration difficile, toux sèche, soif (boissons délayantes). Le 24, application de sangsues le long du rachis , fomentations

V aimantes. Le 26 , aux symptômes précités se joignent successivement un déliré obsur , de la somnolence , convulsions des muscles , hébétement de la face , soubresauts des tendons , paralysie de la paupière supérieure droite , poufs de plus en plus petit , pétéchies sur divers points du corps , etc. , etc. Des toniques , des excitans sous toutes les formes , furent employés sans succès contre ces aceidens , qui se prolongèrent de telle sorte , que la malade ne succomba que le trente-et-unième jour , après avoir éprouvé dans les derniers temps des palpitations et des défaillances fréquentes.

Autopsie cadavérique « Perte de substance très-consi™ d ci ab le du corps des huitième , neuvième et dixième vertèbres dorsales , produite par une carie sèche et vermoulue; il s’en était suivi un affaissement dans les parties, ce qui rendait parfaitement compte de l’élévation progressive des apophyses épineuses de ces os. Dans le point correspondant à la carie, la dure- mère rachidienne était plus rouge , plus épaisse , enveloppée d’une matière blanchâtre , et comme pultacée, en petite quantité. Cette membrane incisée , on vit la moelle épinière comprimée par une humeur lymphatique épaisse , semblable a de la gélatine : cet épanchement y adhérait, et s’en détachait difficilement. Il y avait une perte presque totale de la moelle dans une étendue de trois pouces ; ce qui en restait ne présentait que l’aspect d’un putrilage consei vaut a peine la couleur qui lui appartient. Son névrileme , resserré dans une longueur de trois pouces , paraissait comme étranglé , et la moelle s’en détachait plus facilement que dans Pelât naturel ; inférieurement

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la moelle parut plus volumineuse , et ses vaisseaux variqueux et plus gorgés. La partie supérieure n’offrait rien de très-remarquable (1) ».

Il est évident , diaprés les symptômes offerts par cette malade , cpie la moelle épinière n’était pas encore sensiblement affectée malgré l’existence antérieure de l’altération des os-, lorsqu'elle est devenue le centre d'une congestion active aussitôt après la suppression des règles. La liaison de ces deux phénomènes s'explique trop naturellement pour que j’y insiste davantage. La myélite qui en a été la suite , ainsi que l’accroissement des progrès de la carie vertébrale , ont détermine les accidens qui se sont dès-lors manifestés. Est-ce à l’inflammation des enveloppes membraneuses de la moelle qu on trouva sur le cadavre , qu’il faut attribuer la contracture des membres? L’auteur ne donne pas d’autres détails sur l’àutopsie, quoiqu’il importât de connaître l’état du cerveau et de ses membranes; il est difficile de croire que cet organe n’ait rien offert de particulier après les symptômes cérébraux observés pendant la vie , tels que le délire obscur, la somnolence, etc.

La compression exercée lentement sur la moelle , a mesure que le rachis s’affaisse ainsi sur îui-mëme dans une partie de sa longueur , peut être portée assez loin , comme nous l’avons vu (obs. xxiii), pour interrompre la continuité de ce cordon nerveux et de ses enveloppes. Mais quand l’altération des vertèbres , qui rétrécit gra-

(1) L. J. Desfray, Essai sur le spinitis , Dissert, inaug. Paris , 1813 , in-4, pag. 21..

duellementun point du canal rachidien , n' est pas accompagnée d’une inflammation notable , la moelle épinière présente alors un aplatissement plus ou moins considérable , sans que le tissu nerveux subisse un changement marqué dans son organisation , comme le prouve le fait que je vais rapporter , et qui m a été communiqué par M. Scoutettem

OBSERVATION XLVIIi

Ascite avec gastro-entérite chronique; paraplégie; intégrité des fonctions du rectum et de la vessie; tubercule scrophuleux remplaçant le corps de la douzième vertèbre dorsale ; aplatissement extrême de la moelle épinière sans altération de son tissu,

Barré , sergent au 45e régiment de ligne, âgé de quarante-huit ans , entra a Fhôpital militaire du Y al-de- (xrâce, le 18 avril 1821 , pour y être traité d’une ascite qui s’était développée à la suite de l’impression longtemps prolongée d’un air froid et humide. On lui fit faire des frictions avec la teinture de digitale , qui produisirent une amélioration sensible. Quinze jours après son entrée a Fhôpital, Barré ressentit quelques douleurs dans les cuisses et les jambes, avec difficulté de marcher; ces accidens augmentèrent sensiblement , et bientôt la paralysie survint dans ces memes parties. La vessie et le rectum remplissaient complètement leurs fonctions ( application de vésicatoires â la partie interne des cuisses , «notions sur les lombes avec la teinture de cantharides). Le liquide , dont la quantité avait sensiblement diminué dans Fabdomen, revint avec plus d’abondance. Les jambes, les cuisses et le scrotum s’infiltrèrent , la respiration

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devint: difficile : ce malade avait besoin d’être presque assis dans son lit ; les digestions se faisaient assez bien. Après deux mois de cet état , la peau qui recouvre le sacrum , le coccyx et les apophyses épineuses des vertèbres lombaires , s’excoria ; le ventre devint très-volumineux ; la respiration s’embarrassa de plus en plus , et ce malade mourut sans avoir jamais ressenti la moindre douleur dans la région dorsale , lors même qu’en explorant on comprimait chaque vertèbre en particulier.

Ouverture du corps , vingt heures après la mort . Appareil digestif . La bouche , le pharynx et l’oesophage n’étaient pas altérés. La membrane muqueuse de l’estomac était fortement ramollie dans son bas fond ; elle était injectée vers le pylore. Celle du duodénum avait une teinte grisâtre , parsemée d’une foule de petits points noirs. Les autres intestins grêles étaient peu malades ; le colon renfermait beaucoup de matières muqueuses au milieu desquelles existaient un grand nombre de vers tricocépliales. La membrane muqueuse était épaissie et ulcérée dans plusieurs points,

Le péritoine présentait une foule de petites taches grisâtres lenticulaires ; il n’y avait point d’autre altération. La cavité de cette membrane contenait cinq a six litres d’un liquide séreux et jaunâtre.

Appareil respiratoire . L’une et l’autre plèvre contenaient un liquide blanchâtre , rempli de flocons albumineux ; les poumons , un pçu refoulés vers la colonne vertébrale, renfermaient beaucoup de tubercules de volume différent , parmi lesquels plusieurs furent trouvés çn suppuration. La plèvre qui les recouvre , ainsi que

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celle qui tapisse les cotes , était épaissie , blanchâtre , unie assez intimement à une couche albumineuse formant une fausse membrane.

Appareil circulatoire . 11 n’y avait de remarquable qu’une grande abondance de sérosité dans le péricarde.

Appareil sensitif interne . La substance cérébrale , un peu molle, ir offrait aucunealtération ; les ventricules contenaient un peu de sérosité. La méningine, devenue opaque et infiltrée , avait une apparence gélatiniforme.

Canal rachidien , La douzième vertèbre dorsale avait la partie postérieure de son corps réduite en une matière tuberculeuse , blanchâtre , caséiforme. La portion de moelle qui lui correspond était tellement aplatie , qu’au premier aperçu on pouvait penser qu’elle n existait plus 5 mais une dissection plus attentive fit voir les membranes intactes , renfermant une sorte de ruban nerveux extrêmement mince , long d’un pouce et demi : au-dessus et au-dessous du point comprimé , on remarquait un renflement du cordon rachidien. On ne trouva aucune altération de tissu dans ce prolongement nerveux.

Les autres organes furent jugés sains.

Cet aplatissement de la moelle épinière , produit par la compression qu’exerça graduellement le tubercule scrofuleux développé dans le corps de la vertèbre, peut etie considéré comme une atrophie locale de ce cordon nerveux. Ce résultat d’une pression prolongée est le meme que celui qu’on observe dans d’autres organes,

COMPRESSION LENTE

lorsqu'une cause accidentelle vient à en gêner le développement. En effet , quand la courbure anguleuse du rachis et le rétrécissement de son canal sont peu prononcés, ils produisent seulement un changement dans la forme de la moelle , sans diminution de volume. Voici ce que j'ai observé à ce sujet :

Dans les gibbosités anciennes, dont la marche a été retardée ou même arrêtée par l’application répétée de cautères et de moxas sur la colonne rachidienne , mais où il n'en a pas moins persisté une courbure anguleuse du rachis sans rétrécissement considérable du canal, si les individus viennent à succomber par une autre maladie , on trouve la moelle aplatie dans le point correspondant a l’angle formé par le déplacement consécutif a la carie. Son tissu offre la la même consistance que dans le reste de soi! étendue, et si on enlève cet organe du canal rachidien , après avoir coupé toutes les racines des nerfs , on remarque qu'il présente dans sa longueur une courbure analogue a celle du canal , et qui persiste même après qu’on a incisé longitudinalement son enveloppe propre. Si on cherche a le redresser , il reprend sa courbure anguleuse : on conçoit que cet effet ne peut avoir lieu que lorsque la substance médullaire a conservé une consistance assez grande. J’’ ai fait surtout ces observations sur de jeunes sujets.

Lorsque la pression exercée depuis long-temps sur la moelle est plus grande , on observe au-dessus du point rétréci , ainsi qu’on vient de le voir dans P Observation précédente, un renflement bulbeux, qui semblerait être le résultat du refoulement en haut de la substance mé-

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dullaire (1); la portion inférieure, au contraire, reprend insensiblement son volume ordinaire, et n’offre que rare» ment la tuméfaction bulbeuse qui existait chez ce malade. Ce gonflement serait-il dû à une hypertrophie locale, pioduite par le changement qui s’opère dans la circulation de cette portion de la moelle ?

Les exemples qui précèdent ont fait voir quels peuvent être les résultats d’une compression progressive de la moelle épiniere. Si la déviation anguleuse du rachis est portée jusqu’au point d’interrompre la continuité du canal vertébral, la moelle épinière et ses enveloppes, resseirées et comprimées dans le point correspondant, peuvent éprouver une interruption analogue. Mais quand la substance médullaire , ramollie et diffluente , est résorbée à la longue , et que les membranes restent intactes, elles seules établissent alors avec quelques nerfs rachidiens une communication entre la portion supérieure et la portion inférieure au point comprimé. Nous avons déjà vu quelques exemples de cette destruction partielle du tissu de la moelle sans lésion de la piemère (obs. xviii, xxviii, xlvi) ; l’observation suivante, qui m’a été communiqués par M. Van Dekeere , n’est pas moins remarquable par l’étendue de la portion dç la moelle dont le tissu était ainsi complètement disparu , que par 1a. persistance du sentiment et du mouvement dans les niembres inférieurs.

Ce fait peut être ajouté a ceux que j’ai déjà rapportés ,, et qui concoururent à prouver que les diverses portions de

(1) Dans 1 observation xxxvm , la moelle épinière offrait une disposition analogue. F oy. pl. 1V) fjg. l

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la moelle épinière ont une activité spéciale , et que c'est surtout quand leur communication ne cesse pas tout à coup, comme dans une section de la moelle, mais lorsque F interruption ne s’opère que graduellement par l’effet d’une destruction lente, que les fonctions départies à chacune de ces portions conservent leur énergie habiT tuelle. On sait que cette indépendance d’action est d’autant plus grande que l’individu est plus jeune ; mais cette circonstance ne peut être invoquée ici , car si le malade était peu avancé en âge, le développement du centre cérébro-spinal n’en était pas moins aussi achevé que chez l’adulte,