OBSERVATION XL VIII

Destruction des trois dernières vertèbres dorsales } disparition complète de la substance médullaire dans une étendue de quatre pouces ; conservation du mouvement et de la sensibilité dans les parties inférieures.

Vers la fin de 1820, un enfant âgé de huit â neuf ans, offrant tous les attributs de la constitution scrofuleuse , mourut dans un état de marasme complet. Depuis longtemps ce jeune malade était affecté d’une carie vertébrale, compliquée d’une céphalalgie continuelle et fort intense: jusqu’à sa mort , le mouvement et la sensibilité persistèrent dans les membres inférieurs; il y percevait le moindre contact, et malgré leur impotence, il leur imprimait encore à volonté des mouvemens très-sensibles.

Autopsie cadavérique . Thorax . Epanchement de deux onces de sérosité limpide dans le péricarde ; adhérence ancienne d’une très-grande partie de la plèvre

DE La moelle épinière » 445

pulmonaire gauche avec la plèvre costalè : cette adhérence était parsemée de tubercules miliaires à l’état de crudité.

Abdomen. Adhérences celluleuses de la partie antérieure et supérieure du foie avec la portion correspondante du diaphragme , et en avant avec le péritoine de

la paroi abdominale ; les autres organes étaient dans l’état naturel.

Cavité crânienne . Les vaisseaux des membranes du cerveau étaient injectés, les ventricules latéraux exactement remplis d'une sérosité diaphane ; le cervelet était un peu plus mou qu’il ne l'est communément.

Canal rachidien . Il existait une interruption complète du cordon rachidien depuis la neuvième vertèbre dorsale jusqu’au commencement de la première vertèbre lombaire, c est-à-dire, dans une étendue approximative de quatre pouces. Dans le point ou l'on observait cette disparition de la substance médullaire, la triple enveloppe de la moelle spinale était aplatie d’avant en arrière et longitudinalement, mais sans offrir aucune altération. Apres avoir incisé la dure-mère, on vit que la partie supérieure a cette interruption présentait une terminaison bulbeuse et renflée ; la partie inférieure , au contraire , semblait comprimée d’avant en arrière; sa couleur et sa consistance n’étaient nullement altérées. Cette portion inferieure de la moelle avait un pouce et demi de longueur cnviion . elle ne semblait pas diminuée de volume. La pie-mère, qui établissait la continuation du cordon rachidien, était aplatie longitudinalement; ses vaisseaux n'étaient pas plus injectés dans ce point que dans le reste de

COMPRESSION LENTE

son étendue. Elle fut incisée suivant sa longueur, et Ton ne trouva aucune trace de substance médullaire dans sa cavité, dont les parois, en contact avec elles-mêmes , n’étaient nullement adhérentes.

Il y avait une carie partielle du corps des neuf premières vertèbres dorsales , tandis que celui des trois dernières était détruit complètement, et transformé en matière tuberculeuse ramollie. La carie avait détruit également les apophyses articulaires des quatrième, cinquième , sixième , septième et huitième côtes gauches , ainsi que les apophyses articulaires des vertèbres correspondantes. Cette dégénérescence tuberculeuse régnait tout le long de la partie antérieure de la colonne vertébrale, au-devant de laquelle elle formait une couche pultacée , mêlée d'ffin sang grumelé et noirâtre.

Dans le point oit existait la destruction de la moelle , le rachis formait un angle très-aigu , résultant du rapprochement de la neuvième vertèbre dorsale avec la première lombaire ; il y avait interruption de son canal.

Les membres inférieurs étaient atrophiés , et l’on trouva dans le centre du muscle psoas du côté gauche une collection peu abondante d\m pus très-liquide.

On ne peut guère expliquer ici , par la continuité de quelques-uns des nerfs rachidiens supérieurs a la partie détruite avecles parties situées au-dessous , la persistance des mouvemens qu’on observa dans les membres inférieurs. Sans doute ces nerfs pouvaient bien suffire pour que le malade pût imprimer quelques mouvemens volontaires et de totalité a la portion inférieure du tronc;

mais 1 anatomie montre que ceux qui se distribuent spécialement aux membres remontent rarement à un point aussi élevé de la moelle. Cette explicatioiï n’est pas applicable au cas présent , attendu la longueur assez considérable de moelle qui se trouvait au-dessous de la partie détruite : elle avait un pouce et demi de long , et la substance médullaire n’existait pas dans l’étendue de quatre pouces environ . Les racines rachidiennes, qui se séparaient de la moelle immédiatement au-dessus de l’interruption de ce cordon nerveux , étaient donc au niveau de la septième ou huitième paire dorsale : aussi, l’indépendance d’action des différons segmens de moelle , et leur influence spéciale sur les parties qui en reçoivent leurs nerfs , peuvent seules rendre raison du phénomène remarquable présenté par ce malade.

M . Bayle a rapporté , dans la Revue médicale ( 1 ) , un autre exemple d’interruption complète de la substance nerveuse de la moelle épinière , observé sur un malade qui. bien que paralysé complètement de la sensibilité et du mouvement , éprouvait cependant des douleurs trèsvives , des élancemens , dans les deux extrémités inférieures. Je pense, comme M. Bayle , qu’on ne peut pas assimiler la sensation accusée par ce malade à cette aberration singulière qu’éprouvent certains individus, qui continuent de ressentir, après l’amputation, les douleurs qui avaient leur siège dans la partie retranchée du membre. Ici, il n’y avait eu rien de semblable, car ayant la paraplégie complète , les extrémités inférieures n étaient aucunement douloureuses, et ladouleur perçue

(4 ) Année 4824 , tom. 2, pag. 48.

COMPRESSION EENTE

n’était point le résultat d’une illusion basée sur une sensation antérieure. Ce fait n’est-il pas un nouvel exemple à l’appui de l’opinion que je viens d’émettre?

Compression lente -, indépendante d’une altération des vertèbres ou de leurs

ligamens. *

Altérations de la dure-mère rachidienne. Si les exemples de compression lente de la moelle épinière , causée par T altération de son enveloppe osseuse , sont très-nombreux , on en possède , au contraire , très-peu oii cet effet ait été produit par une maladie des méninges seules. Rarement elles sont le siège de fongus analogues a ceux de la dure-mère cérébrale : je rapporterai quelcrues exemples de ces alterations en traitant des tissus accidentels développés dans la moelle et ses membranes. Je me borne a les mentionner ici. Je ne sais pas si Ton peut regarder comme un cas du meme genre le fait cité par Cooper , et dont parle Morgagni (1). Cet auteur a vu une paralysie des membres inférieurs causée par une tumeur interne , qui avait tellement rongé le corps de deux vertèbres du dos , qu’un trou formé par la carie permettait l’entrée du doigt jusqu’à la moelle épinière. On conçoit qu’une tumeur fongueuse , encéphaloide ou autre , puisse produire un semblable effet.

Il est rare de trouver les méninges rachidiennes épais sies au point de comprimer la moelle. Dans F observation suivante , la paraplégie paraît avoir été déterminée par une semblable cause.

(1) De sed. et caus. , epist. 12 , sect. 33.