CONSIDÉRATIONS GENERALES SLR LES MALADIES DE LA MOELLE

L’expérience a démontré depuis long-temps que les altérations morbides d un organe étaient d’autant plus fréquentes qu’il était plus souvent mis en jeu , ou en d’autres termes , qu’un organe est doutant plus sujet aux maladies que ses fonctions sont plus souvent répétées* Les poumons , Pestomac , le cerveau , Putérus , fournissent tous les jours de nouvelles preuves de cette vérité. Quand on réfléchit à l’action de chacune des parties du système nerveux chez l’homme , on reconnaît bientôt que le cerveau est évidemment celle dont les actes sont le plus répétés , soit qu’on P envisage sous le rapport de Pinfluence continuelle qu’il exerce sur toutes les fonctions qui contribuent à Fentretien de la vie, soit qu’on le considéré comme organe des facultés intellectuelles.

Il est inutile de faire remarquer la différence trèsgrande qu’il y a , sous ce dernier rapport , entre Phomme et les animaux , chez lesquels le cerveau ne préside qu’a un petit nombre de facultés instinctives ; mais la proportion inverse existe entre lui et ces derniers, relativement a Faction de la moelle épinière. Il est certain qu’elle est bien plus énergique chez eux et presque incessamment

répétée : aussi la différence qu’on observe dans la fréquence des maladies de F encéphale et du cordon rachidien chez Fhomme , me paraît-elle résulter en grande partie de la condition physiologique dans laquelle ces deux centres nerveux se trouvent placés. En effet, toutes les impressions, de quelque genre qu’elles soient, sont perçues par le premier , qui en éprouve des modifications multipliées qui se répètent ou se succèdent continuellement ; le second , au contraire , dont Faction se trouve le plus souvent subordonnée à celle du cerveau, est, pour ainsi dire, plus uniformément influencé. On peut donc attribuer à la différence des fonctions du cerveau et de la moelle épinière , celle qu’on observe dans la fréquence relative de leurs maladies ; car ils ne sont réellement qu’un seul et unique centre nerveux formé dans tous les points des mêmes élémens , et dont l’organisation est , h quelques différences près , la même partout. D’après ces diverses considérations, il est naturel de conclure que ces deux parties clu système cérébro-spinal doivent être dans un rapport diamétralement opposé, chez l’homme et les animaux, quanta la fréquence de leurs altérations. C’est ce que l’expérience prouve ; car l’on a trouvé jusqu’à présent , chez le cheval , par exemple, beaucoup plus de ramollissemens de la moelle que du cerveau , et spécialement dans le renflement lombaire cpii correspond au train de derrière , dans lequel la puissance d’action est surtout prononcée; on voit très-rarement chez l’homme des épanchcmens de sang , autres que ceux qui sont produits par une cause traumatique , autour ou dans F intérieur de ce cordon nerveux, tandis

qu’ils sont, au contraire , • très-frequens chez certains animaux , particulèrement chez ceux qu'on emploie a des travaux pénibles et continus. C’est à M. Dupuy qu on doit les premières recherches qui ont contribué à éclairer ce point de pathologie comparative. Les observations de M. Bouley confirment entièrement les remarques qui précèdent (1) .

IFétude des maladies des nouveau -nés vient encore fournir des preuves a F appui de cette opinion , comme Billard Fa reconnu d’après un grand nombre d'observations qu’il a recueillies a l’hôpital des Enfans-Trouvés., En effet , la moelle épinière , chez les nouveau-nés , est déjà dans un état d’ organisation parfaite , tandis que le cerveau n'offre, pour ainsi dire, qu'une ébauche de la structure qu’il aura par la suite. La moelle remplit alors des fonctions importantes; elle est, pour ainsi dire, le centre provisoirement unique cle F innervation , tandis que la masse cérébrale ne semble présider a F exercice d’aucune fonction , ou n’ a qu’une très-légère influence sur les actes organiques ou les sens , qu'elle doit plus tard embrasser dans sa sphère d’activité. Il en résulte qu’a cette époque de la vie les maladies de la moelle épinière sont accompagnées de symptômes plus graves que celles du cerveau proprement dit. En effet, il est rare qu’une altération de tissu un peu prononcée survienne alors dans la moelle épinière sans donner lieu a un désordre manifeste dans Féconomie , tandis que le cerveau est souvent entièrement décomposé , sans que pour cela la vie vé-

(1) Des maladies de la moelle épinière et de ses enveloppes, chez le cheval; in Recueil de méd. vétérinaire. Paris, 4830 , in-S,

gétative de l'enfant en ait éprouve d'abord un trouble apparent. ; m ao;-

Ces observations generales sur la fréquence relative des maladies des deux parties de Taxe cérébro-spinal , montrent en même temps que les causes qui déterminent le plus communément F altération des différens organes de 1 économie chez Fliomme , doivent agir plus rarement sur le centre nerveux rachidien ; cependant , depuis que les recherches d’anatomie pathologique se sont multipliées, et que le système nerveux est devenu l’objet d’investigations nouvelles , on a pu reconnaître que les affections de la moelle épinière étaient plus fréquentes cju’on m'était porté a le penser il y a quelques années d’après le petit nombre d’exemples qu'on en possédait. Il est certain cpie cette opinion , que j' ’ avais émise dans la prepremière édition de cet ouvrage ( 1823) , était due' aussi a la négligence qu'on apporte assez habituellement dans les ouvertures de cadavres pour examiner la moelle rachidienne ; négligence qui , sans doute , n’a pas peu contribué a laisser si long-temps l’anatomie pathologique de ce centre nerveux bien moins avancée que celle des autres organes. , /

L’histoire des fonctions de la moelle épinière a dû faire pressentir aussi que ses maladies , sans être trèscommunes , pouvaient se représenter encore assez fréquemment, soit quelles fussent primitives ou secondaires. On conçoit, en effet, que ses connexions multipliées avec les organes des fonctions intérieures , deviennent la source d’une infinité d’impressions que lui transmettent ces organes lorsqu ils sont plus ou moins

profondément altérés ; aussi doit- on rapporter en grande partie à leurs communications nombreuses avec ce centre nerveux , les sympathies morbides qu’on observe dans une foule de maladies. D’un autre côté , il est arrivé souvent qu’on a méconnu par la même raison la source de phénomènes qui n’étaient que le résultat d’un état pathologique de la moelle épinière ; et l’observateur s’est trouvé conduit par des apparences trompeuses à supposer le siège du mal dans les organes dont les fonctions étaient troublées, tandis que ces symptômes n’étaient que l’expression d’une lésion du cordon rachidien que des liaisons plus ou moins directes unissaient à ces mêmes organes.

Cette cause d’obscurité dans le diagnostic des maladies de la moelle épinière doit avoir également contribué à faire admettre que ces maladies étaient rares ; de sorte qu’on a tiré cette conséquence d’un fait qui , bien examiné, eût fait établir une conclusion tout opposée. Enfin, quant aux lésions par cause extérieure , elles sont moins fréquentes que celles des autres parties ; ce qu’expliquent suffisamment l’épaisseur et la solidité des enveloppes de cette portion du système nerveux.

Les altérations morbides qu’on rencontre dans la moelle épinière et ses membranes sont les mêmes que celles qu’on trouve dans le cerveau; mais j’ai fait a ce sujet une remarque digne d'attention : c’est que ces diverses altérations ont bien plus souvent leur siège dans la partie supérieure de la moelle que dans sa partie inférieure ,, comme si ce centre nerveux participait d’autant moins aux mêmes altérations que l’encéphale, qu’il s’en éloigne

davantage. La différence des fonctions de la moelle dans les régions crânienne, cervicale et lombaire, peut aussi servir a l’explication de ce fait qui est positif. J’ajouterai que certaines substances qui, comme la strychnine, agissent particulièrement sur ce centre nerveux , et causent des accidens tétaniques mortels , ne laissent aucune trace appréciable de leur action dans le tissu de la moelle , quelque prolongés qu’aient été les phénomènes d’empoisonnement qui précèdent la mort.

Les exemples d’affections de la moelle épinière recueillis jusqu’à ce jour ne sont point encore assez nombreux pour qu’on puisse apprécier l’influence particulière que l’âge et le sexe peuvent avoir sur la fréquence de leur développement , ainsi que les autres causes générales des maladies des autres organes. Néanmoins , je ferai observer que jusqu’à présent on n’a trouvé d’acéphalocystes dans les enveloppes de la moelle épinière que chez la femme ; cette circonstance assez singulière est-elle purement accidentelle , ou dépend-elle de l’influence du sexe ? Je l’ignore ; seulement j’ ajoutera que cetentozoaire ayant été trouvé dans d’autres organes chez l’homme , la différence existe seulement dans le siège occupé par la maladie.

La plupart des lésions de la moelle épinière, et des accidens qu’elles déterminent, étaient connus des anciens. On trouve dans les écrits d’Hippocrate plusieurs passages qui le prouvent incontestablement. On lit dans le second livre des Prédictions (édit, de Foès, pag. 100, Francfort, 1624) : Al vero si spinalis medullci , aut ex casa, aut aliquâ quâpiamexternd causât aut sua sponUt

maladies

laborârit , et crurum impotentiam facit , ut ne tactum quiclem percipiat ceger et ventris et vesicœ , ut ne

privais quidem diebus stercus aut urina nisi coactè reddatur . Quod si morbus inveteravent , et stercus et urina cegro inscio prodit, tandemque non lorigo post inter vallo périt . On trouve encore dans le Inné c/e jdrticuhs des icmarques relatives aPeffetdela luxation des veitebres sur la moelle rachidienne ÿ enfin, dans le livre intitule l>lochlicus , Hippocrate dit que les déplacemens de Fépineen dedans sont mortels quand ils amènent la suppression dhirine et la paralysie. Quæ interiorem inpartem fit vertebrarwn perversio quod ad urines suppressioneni et stuporem attinet , lethalis est ( Mochlicus , § 18.).

Foè's cite dans ses annotations, page 101 , différens passages des ouvrages de Geise , et entre autres celuici : Meduliâ verb quee in spinâ est discussa , nervi resolvuntur aut distenduntur , sensus intercidit , inter posito tempore aliquo sine voluntate inferiores parles vel sernen , ue/ urinarn , i?e/ etiarn stercus excernunt . Le meme auteur dit aussi que la mort est rapide lorsque la lésion a son siège dans la portion cpie renferment les vertèbres cervicales supérieures.

Àrétée(l), qui écrivit plus tard, observa que la pa- j ralysie dont la cause réside dans la moelle épiniere , était toujours du meme côté que la lésion existant dans cet

organe.

Galien (2) a désigné plus particulièrement quels sont les symptômes qui résultent de l’altération de tel

(1) Diuturnorum , lib. i.

(2) De symptomat. , caus, , lib. i.

ou tel point de la moelle spinale : ainsi il dit que le sentiment et le mouvement sont détruits complètement dans les bras quand la lésion a son siège vers la cinquième vertèbre; vers la sixième, l’abolition du sentiment iFest pas complète , et la partie supérieure des membres reste intacte; les accidens sont moindres encore si F altération répond a la septième vertèbre , et à plus forte raison , à la huitième ou première dorsale. Quand la seconde dorsale est le point où réside l’affection de la moelle , les deux bras sont entièrement libres.

Ces diverses citations suffisent pour démontrer que les principaux symptômes des lésions de la moelle épinière avaient été observés par les médecins de F antiquité- ■; mais ce iFest qu’à une époque plus rapprochée de nous qu’on a cherché à rattacher aune altération de ce centre nerveux certains désordres fonctionnels que depuis on a attribués vaguement au trouble général de l’économie. Bâillon (1), et après lui Hoffmann (2), ont les . premiers placé dans cette portion du système nerveux la source de quelques uns des phénomènes qui accompagnent la fièvre ;cc que Raidit plus haut vient également à Fappui de ;F opinion des auteurs qui pensent -que la cause de certaines névroses réside dans cette même partie. Après avoir étudié les maladies bien caractérisées de la moelle épinière , on appréciera plus facilement ces différentes opinions qui sont assez nombreuses , et dont F examen fera l’objet d\in chapitre particulier à la fin de cet ouvrage.

(1) Clôt, Recherches et obs. patliol. sur le spinitis. Thèse inaug. Montpellier , 1820 , in-4, pag. 26.

(2) Opéra omnia. Genè\ e, 1761.

L’histoire pathologique d’un organe, pour être complète , doit embrasser a la fois F expose de ses alterations congénitales, accidentelles et spontanées. Parmi les premières , il en est qui ne sont pas compatibles avec l'existence extra-utérine , et qu'on n5 observe que dans l’embryon et le fœtus ; d'autres , n'exerçant point une influence aussi immédiate sur la vie , ne déterminent la mort qu’a une époque plus ou moins éloignée de la naissance : c’est ce que nous verrons ici à l égard de Ihydrorachis avec spina bifida. La description de cette dernière maladie établissant ainsi une transition naturelle de la pathologie de la moelle épinière chez le fœtus à celle de ce même organe chez lenfant et l’adulte , je lai fait suivre de quelques considérations générales sur les affections de ce centre nerveux chez les nouveau-nés , considérations qui complètent le tableau des maladies de la moelle épinière dans les différens âges , et qui fournissent de nouvelles lumières à la physiologie pathologique de cet organe important.

D’après l’ordre que je viens d ''indiquer , les premières altérations de la moelle épinière qui doivent nous occuper sont celles qu’on observe chez l’embryon et le fœtus» Je vais les examiner successivement, en suivant la classification que Béclard avait tracée dans ses leçons orales sur les monstruosités, en 1822.