OBSERVATION LXXVII

Exposition prolongée au froid et à l’humidité ; difficulté des mouvemens des membres inférieurs d’abord, à laquelle succèdent une paraplégie complète , puis 1 abolition du mouvement des membres supérieurs.

Dans le mois de mai de l’année 1833 , M. B , capi¬

taine dans une administration , âgé de quarante-un ans, fit une promenade en bateau sur la Garonne pendant

(!) Bulletin méd. de Bordeaux, année 1834, n" 33 obs. de M. Chabrely , pag. 132.

une nuit assez fraîche ; le trajet dura trois a quatre heures. Sur le soir , démarche lente , embarrassée. Le lendemain matin, en voulant se lever, M. B.... tomba lourdement de son lit sur le plancher, il se traîna jusqu’à une croisée qu’il ne put ouvrir ; à ses cris on accourut, et on le remit au lit. M. B.... avait encore la faculté d’exécuter quelques mouvemens peu étendus ; son pouls était calme; sa figure offrait toute l’expression quelle présentait avant qu’il ne fût malade ; l’intelligence était intacte ; la parole libre et sûre ; céphalalgie nulle ; membres souples , indolores , d’un degré de chaleur normale, n’annonçant en rien le rhumatisme aigu. Saignée du bras : potion stibiée ( demi-grain par once de liquide ) ; la tolérance fut parfaite. Nul amendement ne s’ensuivit ; le mouvement s’éteignit en entier dans les membres abdominaux et thoraciques; peu après, dans les trois quarts inférieurs de la colonne vertébrale. La tête seulement pouvait etre portée de droite à gauche et vice versa . La plus grande partie des muscles inspirateurs étaient frappés cl inertie ; la toux était difficile ; l’expectoration impossible. Constipation. Nouvelle saignée; pilules d’extrait de noix vomique ; large vésicatoire de quatre travers de doigt sur tout le rachis.

Au quinzième jour , pas la moindre amélioration ; réapplication du vésicatoire rachidien, qui était sec ; potion stibiée. Le vomissement n’eut pas lieu , bien qu’il y eût nausées, soulèvemens d’estomac. Le seul avantage de cette médication , si tant est qu’il en résulta , consista dans un très-faible mouvement du pouce de la main droite , et peu après, de l’indicateur de la main gauche.

U urtication, employée toute une semaine, ne produisit aucune amélioration. M. B refusa d’avoir re¬

cours à l’électricité , et , espérant tout du temps et du changement d’air, se fit transporter à Roy an au mois d’octobre , ou il prit des bains d’eau de mer. Aujourd’hui ( 20 février 1834 ) il se meut dans son lit , et peut signer les lettres qu’il dicte.

On objectera peut-être, contre la supposition d’une hydropisie rachidienne comme cause de la paralysie chez ce malade , la persistance des accidens. Cette objection peut être fondée ; mais les argumens sur lesquels on s’appuierait pourraient être combattus par d’autres non moins concluans : néanmoins je n’entamerai pas de discussion sur ce sujet, d’autant plus que je n’ai placé ici cette observation qu’ après avoir présenté des doutes sur la cause de la paralysie générale dont elle offre un exemple. Toutefois, la progression de bas en haut de cette paralysie , rapproche ce fait de ceux qui précèdent , oii l’on a vu les symptômes suivre la même marche.

Quant à la cause première de î’hydropisie rachidienne, si elle a existé , je citerai , a l’appui de cette opinion , un cas analogue rapporté par M. Graves (1); chez ce malade, une paraplégie incomplète survint également après une exposition répétée au froid et a l’humidité : il y eut de plus une douleur dorsale assez intense. Cette paralysie dura six semaines , et disparut en même temps qu’une irritation vive du canal de l’urètre avec rétrécissement spasmodique. La coïncidence de la

(t) Mém. cité, pag, 209, obs. m.

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guérison de cette dernière affection et de îa paralysie lait penser à Fauteur que Sa première était cause, de îa seconde ; ce qu'on comprendra d'autant plus difficilement que la paraplégie précéda la dysurie. L’exemple suivant, que rapporte M. Cruveiîhier (1), ne justifie- t-il pas l’interprétation que j'ai donnée de îa paralysie du sujet de l obs. lxxvii?

Il a vu un jeune homme qui, pour s'ëtre endormi au fiais pendant qu il était en sueur , fut pris de paraplégie avec douleur extrêmement vive le long du rachis et des extrémités inférieures, et paralysie de îa vessie et du rectum : le plus léger contact, le moindre mouvement exaspéraient la douleur. M. Cruveiîhier crut a un rhumatisme aigu. La douleur et la paralysie du mouvement se propagèrent aux membres supérieurs , et le malade moui ut subitement. L’autopsie ne put être faite.

Mais 5 dira-t-on , quelles preuves démontrent que ces paralysies ont eu pour cause une hydropisie rachidienne? Si le liquide cérébro-spinal remplit naturellement toute îa cavité des méninges vertébrales, comment reconnaître après la mort îa différence relative qu’il y aura dans la quantité du liquide rachidien , H augmentation duquel vous attribuez la paralysie? Sans doute, il est souvent difciie de prouver par l’autopsie que telle a été la cause des accidens observés pendant îa vie , attendu les variations que la quantité absolue de liquide rachidien présente, suivant les individus, dans l’état de santé. Cependant, depuis que les recherches intéressantes de M. Magendie ont

(b Anat0,)lie Patho1- du corps humain , 3e liv.; mal. de la moelle épinière pag. 9. *

éveillé l’attention sur le liquide cérébro-spinal , on a constaté plusieurs fois une surabondance dans la quantité de ce liquide coïncidant avec des symptômes de compression des centres nerveux. M. Montault a recueilli douze onces sept gros et demi de ce liquide chez un individu dans un cas de ce genre , et il cite un fait ana logue observé dans le service de M. Magendie (1). Mais les expériences de cet habile physiologiste ne laissent aucun doute à cet égard (2); il a recherché si l’influence que ce liquide exerce sur les fonctions du système nerveux dépend simplement de sa pression , et il a reconnu qu’ au-delà d'une certaine quantité, F accumulation de ce liquide jette les animaux dans un état apoplectiforme, et produit une paralysie générale incomplète qu i dure autant que la pression déterminée artificiellement.

D apres ces expériences , il est aisé de concevoir qu’une légère augmentation dans la quantité de ce liquide , ou qu une congestion vasculaire peu considérable , doit suffire pour déterminer sur le cordon nerveux rachidien une compression qui produit aussitôt un engourdissement, puis une paralysie incomplète des membres. Ne sait-on pas quune cause légère suffit pour apporter du trouble dans les fonctions d’un organe si délicat, et avec lequel communiquent tous les nerfs qui transmettent la sensibilité et le mouvement? Ainsi donc, la présence de ce liquide, nécessaire à F exécution des fonctions de la

! (1) Note sur un cas de surabondance insolite de liquide céphalo-spinal, constatée chez l’homme; in Journ. univ. et hebdom. de méd. et de chir. , tom. 12, an. 1833 , pag. 169.

(2) Journ. de physiolog., an. 1827, tom. 7, pag. 10 et sniv.

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moelle épinière , comme le prouvent les aecidens qui résultent de sa soustraction , rend en meme temps cet organe plus susceptible d’éprouver l'influence d’une pression modérée.

La rapidité avec laquelle ce liquide se reproduit montre tout a la fois, et son importance , et la possibilité qu'une paralysie, dépendant de cette cause , survienne en peu d'instans, ainsi que nous en avons vu des exemples. J’ai déjà rappelé les expériences de M. Magendie à ce sujet ; voici deux faits observés chez l’homme , qui viennent à l'appui de ces expériences.

cc Le nommé Georges Joly, cordonnier , reçut en 1750 un coup violent sur les lombes , à la suite duquel il s'y développa une tumeur carcinomateuse. Cette maladie détruisit les apophyses épineuses des quatre premières vertèbres lombaires , et une partie de la gaine de la moelle épinière. Toutes ces parties nerveuses , dilatées en champignons, formaient la tumeur : on lextirpa en 1751. Le sujet était jeune , courageux et plein de vigueur. Il n'y eut aucune hémorrhagie ; mais il se fit de dessus la moelle épinière un suintement nervo-lymphatique si prodigieux, que les appareils les plus épais, les plus tamponnés , et les draps en alèze meme , en étaient percés : le sujet périt d'épuisement en deux jours (1). »

On trouve dans le meme mémoire , page 56 , un exemple analogue. «On m'apporta, dit Lecat , un enfant de cinq à six ans , qui avait sur l’épine, au dessous de la nuque , une tumeur produite par une épingle qui avait pé-

(1) Lecat, Traité de l’exist., de la nat. et des propr. du fluide des nerfs, etc. üuv. couronné , ann. 4753, pag. 53.

nétré jusque dans le canal de la moelle épinière; il en coulait de temps en temps une lymphe pareille à celle que donne le spina bifida , et l'enfant était tombé dans le marasme. »

Une irritation légère des méninges rachidiennes , consécutive a F altération des vertèbres , est ordinairement aussi la cause d'un surcroît d’exhalation séreuse. Ainsi, on trouve habituellement , chez les sujets affectés de gibbosité, une quantité plus considérable de liquide rachidien. J'ai eu l’occasion de faire cette remarque un bon nombre de fois. La sérosité rachidienne est toujours alors limpide, à l'exception des cas assez rares où une méningite aiguë s’est développée peu de temps avant la mort. Un faitf cité par Morgagni (1) confirme mes observations a cet égard : il parle tF un homme affecté d’une gibbosité, et dont le canal vertébral était entièrement rempli d’une sérosité transparente.

La quantité relative du liquide rachidien est aussi plus considérable dans les cas où les centres nerveux ont subi une sorte d’atrophie a la suite de paralysies prolongées.

Morgagni (2) a vu s’écouler du rachis d’une vieille femme hémiplégique depuis trois ans , une telle quantité de liquide, qu’on eût pu en remplir un bocal. Plus loin (3) , il parle d’un cas analogue. J. P. Frank (4) trouva sur le cadavre d’un individu hydro pique qui était presque aveugle de F œil gauche , et qui éprouvait une diffî-

(1) Desed. etcaus. morfa., epist 11, sect 43.

(2) ilid., epist. 11, sect. 43.

(3) ld., epist. 37, sect. 2.

(4) Loc. cit., pag. 44.

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culte dans les mouvemens de la langue , ainsi qiiWe grande faiblesse dans le bras droit , toutes les cavités du corps et le canal spinal remplis d une quantité considérable de sérosité ; les nerfs étaient plus durs que dans l’état naturel, de meme que la portion cervicale de la moelle , qui avait, dans ce point, diminué de volume.

Une augmentation sensible dans la quantité du liquide rachidien a pour effet général , comme nous Pavons vu , de déterminer une torpeur , un engourdissement des muscles volontaires. Ce phénomène est d’ailleurs en harmonie parfaite avec les résultats obtenus expérimentalement. Si I on a observé des symptômes tout contraires chez des individus dont le canal vertébral contenait une quantité de sérosité plus abondante que dans Pétat normal , U est à l’irritation de la moelle épinière ou de ses membranes qiril faut attribuer ces symptômes, ainsi que Pexhalation plus abondante de sérosité, et ne pas considérer ces phénomènes morbides comme le résultat de l’action du liquide épanché en plus grande quantité sur la moelle épinière et ses nerfs (1). Ainsi , Bonnet (2) rapporte, avec beaucoup de détails, P observation d’un individu qui mourut phthisique après avoir été agité pendant douze ans de spasmes convulsifs presque conti-

(1) Telle est cependant l’opinion deM. Montault; mais je ne puis admettre avec loi que des accès épileptiformes chez un sujet qui porte un tubercule remplissant le quatrième ventricule , et s’opposant à la communication du liquide cérébral avec celui de la moelle; que ces accès épileptiformes, disje, aient résulté de l’accumulation du liquide dans les ventricules cérébraux , et non de l’irritation produite sur le bulbe rachidien par la masse tuberculeuse ( Journ. hebdom., tom. 10, pag. 520 et 521, an. 4831).

(2) Sepulchret, tom. 1, pag. 305.

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. oj

nUels du tr0nc et des membres qui l’empêchaient de pouvoir conserver à peine une heure la même position • aux accès qui se renouvelaient incessamment , il succédait une langueur et un affaissement analogues à la paralysie ; puis les convulsions reparaissaient. A l’ouverture du corps , ,1 trouva une quantité abondante de sérosité impute écartant les anfractuosités cérébrales, et remplissant le canal vertébral. La moelle épinière était sensi lement diminuée de volume, ce qu’il attribue à la pression exercée si long-temps par Je liquide.

, , ) Ut'a ia. page 328 (même volume) une observation dont es details sont analogues pour Fépa, tellement séreux et relative a un sujet affecté de convulsions auxquelles].; paralysie succéda, puis la mort. Bonnet rapporte plus loin (pag. 389 et 370) deux autres exemples d’bydroraebis as ec paralysie : sur l’un des deux sujets, il trouva la moelle diminuée de volume comme dans la première observation. Il donne aussi l’histoire d’un homme qui mourut apres avoir été atteint d’un tremblement extraordinaire , sans fièvre ni aucun autre accident. A l’ouvei u, c du cadavre, on trouva une sérosité verdâtre, remp .ssam la base du crâne et le canal méningien de l’épine.

Le tremblement fut attribué à cet épanchement (1).

Le changement de couleur du liquide résultai t-il d’une " tj°n 1U1 P°u;ait changé ses propriétés? Cette STT " àpafler ^ «étions suivantes noïdiên T?'6' La temPerature du liquide sous-arach-

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lefiojJn , apres l’avoir retiré, pour l’injecter ensuite, (l)SepaIchret.,tom.l,pag. 347.

CONGESTIONS SANGUINES

ranimai éprouvé un trouble marque' dans lesmouvemens, un frisson général et meme des convulsions. Le remplace-t-on par un liquide de nature différente , de Peau distillée , par exemple , il en résulte des convulsions générales (1). Si des liquides étrangers , mêlés à la sérosité rachidienne , donnent lieu à: des phénomènes nerveux aussi prononcés, un épanchement accidentel de sang dans le canal méningien de la moelle épinière, peut produire des effets analogues. Est-ce à cette cause qu'il faut attribuer les symptômes observés dans le cas suivant ?