DU CORDON OMBILICAL. I

fait inutile , et l'on ne doit plus craindre d'hémorrhagies par le bout du cordon. Peu à peu la dessiccation fait des progrès, elle s'avance vers l'ombilic, et s'arrête enfin au niveau du bourrelet cutané , duquel le cordon se détache bientôt , soit par suite d'une véritable suppuration , soit par une sorte de séparation spontanée analogue à la manière dont la queue du fruit des cucurbitacèes se détache de son implantation circulaire. Alors la gélatine desséchée , et non pas l'épiderme du fœtus, comme on l'a dit (i) , forme autour du triple faisceau vasculaire une sorte de nœud qui comprime et amincit les parois de ces vaisseaux. Il existe toujours entre ce point de constriction et l'endroit où les trois vaisseaux ombilicaux se séparent pour se rendre à leur destination , un espace ou col plus ou moins court , où le cordon ne consiste qu'en un petit faisceau vasculaire, dernière connexion de l'abdomen avec le cordon , et qui permet à celui-ci de se mouvoir comme sur un pivot fragile dans tous les sens. Ce lien vasculaire est entouré librement par le bourrelet cutané de l'ombilic, sur le contour duquel la séparation du cordon a laissé de légères excoriations , et qui n'exerce point sur les vaisseaux ombilicaux de constriction , comme l'a prétendu M. Gardien ; la peau de l'ombilic se fronce bien évidemment quand la base du cordon se dessèche , mais c'est qu'elle est attirée par la lymphe raccornie , et dès que la séparation du contour du cordon s'est faite , la peau de l'ombilic revient sur elle-même. Ce froncement est donc le résultat et non la cause de la dessiccation : c'est dans ce point, c'est-à-dire à l'endroit où la lymphe cesse d'exister, que va s'opérer la séparation du cordon , et tout concourt alors à la favoriser. En effet , les cris de l'enfant déterminent à chaque instant l'élévation et l'abaissement du diaphragme et du foie , et causent des mou vemens alternatifs d'expansion et de rétraction des parois ab-

fi) Dict. des Sciences médicales, art. Nouvcau-nô, pag. 3S4, par Gardien.

l6 CHUTE

dominâtes , d'où résulte une traction continuello des vaisseaux ombilicaux vers l'intérieur de la cavité abdominale; d'un autre côté, la portion extérieure et desséchée du cordon, offrant à sa base un bourrelet assez dur, tiraillée par des langes ou fixée dans un bandage approprié , oppose aux tractions intérieures une résistance assez forte, d'où il suit que lé cordon ombilical subit , dans l'endroit où i! no consiste qu'en un lien fragile, un tiraillement auquel il ne résiste pas longtemps et qui détermine sa rupture et sa chute. Ainsi la dessiccation est la cause prédisposante , et le tiraillement dont nous parlons la cause directe de la chute du cordon ombilical. On peut expliquer de la sorte comment il se fait que le cordon ombilical se rompt toujours au même endroit, et pourquoi on ne le voit presque jamais se détacher de l'abdomen avant la dessiccation complète de la lymphe de Warthon.

La dessiccation du cordon ombilical est un phénomène lout-a-fait physiologique, et qui se lie aux phénomènes de la vie sous la dépendance de laquelle il parait être. La portion du cordon qui lient au placenta n'offre pas , comme celle qui reste à l'enfant, les phénomènes de la dessiccation; elle se flétrit et pourrit comme un corps inerte , tandis qu'il n'en est pas de même de la portion abdominale du cordon. Chez elle la dessiccation cesse aussitôt que la vie s'éteint, ne s'opère pas si l'enfant meurt en naissant , ou bien se trouve alors considérablement relardée. Le cordon ombilical, au lieu de se dessécher et de tomber au bout de quelques jours , comme cela s'observe pendant la vie, subit, sur le cadavre, une vé ritable décomposition , bien différente de sa dessiccation normale. On voit tous les jours des fuetus , transportés dans les amphithéâtres pour les travaux analomiques , y demeurer quelques jours sans que leur cordon se dessèche, et même celui-ci reste assez mou , et ses vaisseaux assez béans pour qu'on puisse y faire pénétrer une injection; tandis que pen-

DV CORDON OMBI1ICAL. 1 ?

dant la vie le cordon se dessèche et ses vaisseaux s'oblilèrent dès le ier, le 2° ou le 5° jour. Je me suis assuré de ce fait, en conservant des cadavres de fœtus pendant plusieurs jours. Je n'ai point vu leur cordon se dessécher d'abord; il restait mollasse et flexible jusqu'au 4 e ou 5e jour, et alors jil tombait souvent en putrilage. J'ai pu injecter, par le cordon ombilical, au bout de quatre jours , le cadavre d'un enfant mort en naissant, en ayant soin seulement de rafraîchir la section qui était un peu flétrie. Le cordon n'offrait pas le moindre degré de dessiccation, il était seulement très-mollasse. Ainsi l'on doit regarder la dessiccation normale du cordon ombilical comme un phénomène physiologique , qui ne s'opère que pendant la vie , et qui se suspend avec elle.

Voici trois observations qui viennent encore à l'appui de cette assertion. Trois enfans jumeaux naissent vivans , sans être forts , dans la nuit du 20 au 2 1 octobre, et sont apportés, quelques heures après , à l'hospice des Enfans Trouvés. L'un d'eux meurt six heures après sa naissance ; son cordon ombilical est très-mou, et nullement flétri. Un autre meurt le 22 au soir; son cordon ombilical est aplati , vrillé , et sec jusqu'à la moitié de sa longueur. Le troisième meurt le a3 au matin; le cordon ombilical est sec dans presque toute sa longueur. Ni l'un ni l'autre n'offre de cercle rouge h l'ombilic. L'enfant mort le premier a été conservé et enveloppé dans un linge; le 24 au malin, son cordon n'avait encore subi aucun commencement de dessiccation , il était seulement un peu flétri. Ainsi la dessiccation du cordon ne s'est pas opérée chez ce dernier, et la mort est venue l'empêcher d'avoir lieu, tandis que chez ses deux frères, qui lui ont survécu, on a vu ce phénomène commencera parcourir ses périodes jusqu'à ce que la mort soit également venue en suspendre la marche.

Sans vouloir expliquer positivement comment il se fait que ce phénomène , qui paraît être lout-à-fait physique , soit si intimement lié à la vie , je ferai remarquer que la chaleur ani-

maie, que pendant la vie l'enfant communique au cordon, peut bien favoriser Pévaporalion et le dessèchement de la lymphe de Warthon , et que l'humidité , au contraire , qui s'exhale du cadavre , entretient la mollesse de cette lymphe ou bien en provoque la décomposition; quoi qu'il en soit, le fait existe , et il me paraît important d'en tenir compte , car il en découle une conséquence applicable h la médecine légale. En effet, lorsqu'on examine un foetus quelque temps après sa naissance , ou lorsqu'onenfaitrcxhumation.s'il porte encore son cordon, il faut bien observer si celui-ci offre les caractères de la dessiccation normale , c'est-à-dire s'il est roussâtre , aplati , vrillé , et si ses vaisseaux sont oblitérés el desséchés ; ou bien s'il est encore mou ou dans un état de putréfaction analogue à l'état général du cadavre : car, dans le premier cas , l'enfant n'était pas mort-né, et pouvait avoir vécu un ou deux jours , puisque la dessiccation , qui n'a lieu que pendant la vie , avait déjà commencé ; tandis que, dans l'autre cas , l'enfant pouvait être mort-né ou n'avoir vécu que peu de temps , puisque le cordon ombilical , mollasse et seulement flétri , n'avait point encore éprouvé sa dessiccation normale. Enfin , telle est l'importance du fait que je signale en ce moment à l'attention des médecins , qu'il peut concourir à démontrer , conjointement avec les circonstances invoquées en pareil cas , qu'un enfant a vécu , puisqu'on peut poser en principe que , toutes les fois que l'on rencontre le cordon ombilical desséché , aplati , vrillé et noirâtre , sur le cadavre d'un enfant, celui-ci a dû vivre au moins un jour , cet étal du cordon ne pouvant être un effet cadavérique. En résumé , voici les conséquences que l'on peut tirer, eu médecine légale, de l'examen du cordon ombilical avant sa chute : i" La dessiecation du cordon ombilical ne peut se faire que pendant la vie. 20 A partir de l'instant de la mort cette dessiccation est suspendue ou considérablement ralentie. 3° Si le cordon est frais ou dans un commen-