DU CORDON OMBILICAL

mène de la chute du cordon; Haller (1) et Monro (2) l'attribuaient à une sorte de gangrène : voici comment s'exprime le célèbre physiologiste de Berne : funiculi quidem ombilicalis particula quant obstetrices soient cum abdominc parvuli conjunctam relinquere ablt in sphacelam , quasi ambusta, et post biduum , triduumve diiabitur. Celte opinion a été reproduite par un grand nombre de physiologistes. On a donné aussi d'autres explications de ce phénomène. M. Gar dien , ainsi que nous l'avons dit, regarde la couslriclion de l'épiderme comme la cause de cette chute. M. Chaussier l'attribue à un travail inflammatoire se développant à l'ombilic , et son opinion a été partagée par Béclard , M. le professeur Orfîla, et M. Capuron. Enlin, M. le docteur Denis , qui a fait sur le sujet dont nous nous occupons des recherches intéressantes (5) , prétend que, pendant la dessiccation, la macération de la base du cordon , par la sérosité muqueuse sécrétée, le retrait de la peau et la dissolution putride de la subslance de Warlhon , déterminent peu à peu la séparation du cordon. Ces médecins ont pu observer, il est vrai , dans certaines circonstances que nous allons signaler tout -à- l'heure, une espèce de suppuration éliminatoire à la base du cordon ; mais cela n'est pas constant, et ce phénomène, comme nous allons le prouver, est purement accidentel. Quant à l'opinion de Haller, elle tombe d'elle-même. Admettons donc provisoirement l'explication que nous avons donnée de la chute du cordon , et examinons les faits qui peuvent appuyer nos assertions. '

L'époque à laquelle tombe le cordon présente de trèsgrandes variétés. Sur le nombre d'enfans indiqué plus haut, il y en avait 21 sur lesquels le cordon était tombé , mais chez

(1) Elemenia phys'ol. corp. hum., t. VIII , p. i5. (a) Estais d'Edimbourg, part. »', page 164.

(5) Recherches d'anatomie et de physiologie pathologiques sur plusieurs maladies des enfant nouveaux-ncs ; Gommcrcy, 1826, pages 297 et suiv.

16 d'entre eux seulement la chute du cordon était récente. II yenavait 2 de deux jours, 5 de trois jours, 6 de quatre jours, 5 de cinq jours, 1 de six jours, 1 de sept jours; le cordon de ce dernier enfant m'est tombé entre les mains pendant que je l'examinais. Un de neuf jours. Chez un autre do neuf jours, l'ombilic était sec et cicatrisé. Un de dix jours , l'ombilic était cicatrisé , et le bourrelet cutané peu large cl peu saillant. Enfin un dernier enfant avait quinze jours , la cicatrice ombilicale était parfaite; cependant l'ombilic était saillant , gros, et environné d'un cercle rouge. Quatre à cinq joursparaissent donc être l'âge auquel s'effectue ordinairement la chute du cordon, quoiqu'il puisse également tomber avant et après ce terme moyen. Ainsi le cordon ombilical se flétrit ordinairement le premier jour, dans le courant ou à la fin duquel la dessiccation commence. Celte dessiccation est complète vers le 5e jour, et c'est du 4e au 5" que le cordon se sépare de l'abdomen Tout en donnant ces règles générales , nous nous empressons de dire qu'elles sont sujettes à de nombreuses exceptions, ainsi que nous venons de le voir; aussi nous paraîl-il fort difficile d'indiquer, d'après ces simples données , l'âge précis d'un enfant. Il ne faut donc point y attacher trop d'importance en médecine légale, ou chercher à les préciser davantage si l'on veut en tirer quelque parti. Nous nous trouvons d'accord, quant à ces diverses époques , avec les auteurs qui se sont occupés du sujet que nous traitons, et notamment avec M. Gardien; car suivant lui le cordon ombilical tombe communément du 4° au 5e jour (1). M. le professeur Orfila a dit, dans ses leçons de médecine légale , que le cordon ombilical commençait à se dessécher le premier jour et qu'il tombait ordinairement le 4e, le 5e ou le Gc jour; enfin M. Denis a vu également le cordon se dessécher vers le 4° jour et sa chute s'effectuer au 5°, 6e, 7e et 8e jour. Toutes ces indications générales sont, comme on le voit, assez variables, surtout si l'on

(1) Diet. des Sciences médicales, loco citato.

BIT CORDON OMBILICAL. 2j

y rapporte les nombreuses exceptions dont j'ai cité .les exemples.

Cependant .il est possible de tirer certaines conséquences de ces données , si l'on tient compte des causes qui peuvent déterminer leurs variations , et qui ne sont pas l'effet du hasard , comme je vais essayer de le démontrer , en examinant avec attention ce qui se passe à l'ombilic de la chute du cordon.

Remarquons d'abord que l'implantation du cordon ombilical à l'abdomen présente deux aspects différens; ou bien il est large à sa base , et le bourrelet cutané qui l'environne est très-prononcé , et s'avance quelquefois jusqu'à quatre ou six lignes sur le cordon , ou bien celui-ci est mince, grêle, et le bourrelet cutané peu saillant et peu prononcé se fronce déjà sur lui-même , et présente en partie la disposition qu'il aura lorsque la cicatrice ombilicale sera formée. Dans le premier cas, il s'établit presque toujours à la base du cordon une suppuration plus ou moins abondante , le bourrelet cutané s'enflamme assez souvent, et présente un cercle rouge qui persiste plus ou moins long-temps. Dans le second cas , le cordon se dessèche le plus ordinairement sans suppuration, et le cercle inflammatoire peut ne pas se manifester; on ne voit pas se développer alors ce qu'on pourrait appeler un travail éliminatoire; la dessiccation seule produit la séparation qui s'opère de la manière, indiquée plus haut , et comme on l'observe ordinairement chez les petits de quelques animaux , chez le chien par exemple, dont le cordon ombilical se dessèche et tombe très-promptement. Mais avant d'aller plus loin, citons les faits sur lesquels j'ai établi la distinction que je viens de signaler. Sur les quatre-vingt-six enfans dont j'ai parlé, un d'eux, âgé d'un jour, offrait encore son cordon frais et déjà l'ombilic était saillant, rouge et tuméfié, mais il neprésentaitpas encore de suppuration. J'ai observé la rougeur de l'ombilic avec tuméfaction, mais sans suppuration, sur dix -sept enfans;

trois d'entre eux n'avaient qu'un jour ; le cordon était sec dans la moitié de sa longueur sur les deux premiers , et entièrement sec chez le troisième. Six autres de ces enfans étaient âgés de deux jours; le cordon était sec chez le premier, demi-sec chez le second, ainsi que chez le troisième et le quatrième , dont le bourrelet cutané était très-saillant. Le cordon était sec chez le cinquième ; et chez le sixième il était gros , humide et sanguinolent à la base. Quatre enfans étaient âgés de trois jours; le premier avait son cordon sec, le second flétri; le troisième sec , mince , et le bourrelet cutané peu saillant. Le quatrième était sec. Il y en avait deux de quatre jours, dont le cordon était encore humide 5 la base , et desséché dans les deux tiers de sa longueur. Un de cinq , chez lequel la chute du cordon était récente et l'ombilic encore humide; enfin, un de quinze jours dont le cordon était tombé depuis long-temps, l'ombilic cicatrisé , et le bourrelet cutané très- saillant et surmonté d'un cercle rouge. Tels étaient les différens états du cordon ombilical chez lesenfans qui m'ont offert l'ombilic rouge et tuméfié sans suppuration. Voici maintenant dans quel état il était chez huit enfans qui offraient h l'ombilic, outre la rougeur et la tuméfaction , une suppuration bien établie. Il y en avait un seul âgé d'un jour; le cordon était sec, l'ombilic un peu saillant, et le cercle rouge qui le surmontait très -léger. Trois autres enfans étaient âgés de deux jours : chez le premier, le cordon était sec au sommet , mais son insertion était large , et le bourrelet cutané très- saillant. Le cordon était récemment tombé chez le troisième; trois enfans étaient âgés de trois jours. Sur deux d'entre eux le cordon était sec; il n'était encore que flétri chez le troisième. Enfin , il y en avait un de cinq jours chez lequel le cordon était sec, mais très-gros et très-large à son insertion. Un seul enfant, âgé de trois jours , a présenté une suppuration assez abondante à la base du cordon, sans rougeur circonvoisine. Ainsi donc sur quatre-vingt-six enfans de