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l'autre. Le cordon venant à se détacher ci rculai rement , le cercle ombilical devient libre; c'est alors l'orifice d'un enfoncement infundibuliforme , au fond duquel le cordon peut tenir encore , par un ou deux vaisseaux qui ne tardent pas a se rompre. Au sommet ou au fond de cet enfoncement infundibuliforme, se trouvent les extrémités rompues des vaisseaux, entourées par du tissu cellulaire , et maintenues au niveau da cercle aponévrotique que la ligne blanche présente dans ce point , par un prolongement du fascia transversalis , qui revêt l'extérieur du péritoine. Cette portion du cordon est composée des deux artères dont les parois très-épaisses dans cet endroit offrent une espèce de renflement fusiforme , de la veine ombilicale et de l'extrémité de l'ouraque. Toutes ces parties s'enfoncent peu à peu vers la cavité abdominale ; et voici , je crois , la cause de cette rétraction : les artères et la veine ombilicale ont , jusqu'à l'époque de la naissance , pris part à l'accroissement général du corps; mais dès l'instant où, condamnées à l'inaction, elles ne reçoivent plus de sang, et commencent à s'oblitérer , leur diamètre et leur longueur semblent diminuer en même temps. L'accroissement rapide de l'enfant pendant les premiers jours de la vie, le développement et l'ampliation des parois abdominales agrandissent de plus en plus l'espace qui se trouve entre l'ombilic et la terminaison des vaisseaux ombilicaux , et comme ceux-ci s'atrophient et n'éprouvent pas un alongement qui réponde au développement du ventre, il en résulte qu'ils attirent pour ainsi dire à eux le bourrelet ombilical qui , de saillant et conique qu'il était d'abord, offre bientôt une surface déprimée et infundibuliforme. Ce tiraillement est bientôt contrebalancé par l'anneau aponévrotique de la ligne blanche; il se forme alors , ainsi que le dit M. Denis , une espèce de sac au fond duquel s'établit une suppuration qu'il ne faut pas confondre avec celle qui résulte de la désorganisation de la base du cordon dans certains cas. L'insertion du cordon est sou-

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vent tout-à-fait sèche , lorsque l'enfoncement infundibuhibrme de l'ombilic vient à se former et h fournir la suppuration dont je parle. Celle-ci a différons matériaux : d'abord la peau du contour de l'ombilic, qui est toujours un peu excoriée au niveau de la séparation du cordon , se transforme , en rentrant sur elle-même, en une sorte de membrane muqueuse, qui sécrète un fluide puriforme; ensuite le tissu cellulaire qui se trouve au fond du sac tombe lui-même en suppuration. On observe aussi, ai centre de l'ombilic, une sorte de tubercule mollasse, et plus ou moins rouge, formé par les extrémités vasculaires réunies , et qui disparaît et s'enfonce peu a peu dans l'abdomen. Quelquefois co tubercule s'enflamme , devient fongueux, et forme au centre du bourrelet cutané une excroissance qu'on est obligé de cautériser. Ces vaisseaux ombilicaux forment , à leur point de réunion , un angle qui s'ouvre de plus en' plus , à mesure que la rétraction ombilicale s'opère; et quand l'enfoncement est profond, la peau rentrée et froncée circulairement se réunit d'autant plus facilement sur ses bords , qu'ils se trouvent légèrement excoriés. Il se développe ici une inflammation adhésive. La peau présente alors une cicatrice traversée par plusieurs petites lignes blanchâtres , qui existent au point où la réunion s'est faite, et qui persistent même pendant toute la vie. La peau semble être entraînée au fond de l'ombilic par le moyen des adhérences celluleuses qui l'unissent au fond du sac avec les vaisseaux ombilicaux; ces adhérences deviennent de plus en plus étroites et solides, et la lace interne du repli cutané finit par être accolée au contour du cercle aponévrolique de la ligne blanche.

Pendant que la cicatrisation s'est terminée au fond de l'ombilic, le bourrelet ombilical a pris, à l'extérieur, une forme nouvelle; il n'est plus circulaire, il est composé de deux rebords particulière , l'un supérieur, souvent très-gros , l'autre inférieur, presque toujours mince ; ils ont la forme d'un croissant , et la convexité de l'un correspond à la con-

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cavité de l'autre , d'où résulte au centre de l'ombilic un enfoncement demi-circulaire , dont la concavité regarde tantôt en haut, tantôt en bas, mais le plus souvent en bas, parce que la traction des artères ombilicales est plus forte dans ce sens que celle de la veine du même nom. Cette disposition varie peu , et s'observe souvent chez les adultes. Cependant l'accroissement progressif de l'abdomen, l'état d'embonpoint, le marasme, etc. , la modifient par la suite; mais telle est la forme primitive de l'ombilic dans la plupart des cas. Quand on la rencontre sur le cadavre, et qu'il existe encore à l'ombilic un suintement purïlorme, on doit en conclure que la chute du cordon est récente. M. Denis a décrit, sous le nom d'anneau cutané temporaire . celui qui entoure le cordon avant sa chute , et il appelle anneau permanent celui qui persiste pendant la vie. Cette distinction est fort juste, mais l'auteur a tort de donner à cet anneau une forme circulaire; elle est telle que je viens de la décrire. Ces deux rebords opposés résultent évidemment des tractions qu'exercent en sens inverse , sur le fond de l'ombilic , la veine et les artères ombilicales. Cette traction étant ordinairement plus prononcée inférieurement que supérieurement , on voit presque toujours le rebord supérieur embrasser et dépasser l'inférieur. C'est communément du 10e au 12e jour que la cicatrisation est complète, et que le suintement de l'ombilic est tari. Toutefois , cela varie beaucoup. Souvent cette cicatrice est fermée plus tôt, et la forme de l'ombilic est une des causes du temps plus ou moins long qu'elle exige pour être achevée. Elle se fait promptement , si le bourrelet est mince et le cordon étroit. Si , au contraire , le bourrelet est volumineux et fort avancé sur le cordon , la rétraction et la cicatrisation se font plus lard ; le bourrelet conserve même quelquefois , le reste de la vie , sa forme en cul de poule , car on observe celte disposition chez quelques adultes. Ainsi , lorsque l'on trouve chez des enfans l'ombilic cicatrisé, il faut tenir compte

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de ces différence» dans la forme du bourrelet ombilical. Eu général , un ombilic mince correspond à un cordon grêle ; dans ce cas , la dessiccation , la chule du cordon et la cicatrisation de l'ombilic ont du se terminer avant le io° jour. Si , au contraire , on rencontre un ombilic très-saillant , comme il correspondait très-probablement à un cordon épais , on peut en conclure que la cicatrisation s'est opérée plutôt après qu'arant .j io° jour.

Diverses causes pathologiques , telles que l'inflammation , l'exomphale, et certaines monstruosités, peuvent retarder la marche de cette cicatrisation ou en varier la forme. Chacune de ces maladies trourera sa place dans le cours de cet ouvrage. Je ne m'arrêterai donc pas a les décrire ici (1). En examinant le centre de l'ombilic avec attention , on voit qu'il est occupé par une sorte de tubercule assez dur, résultant de l'extrémité oblitérée des artères et de la veine ombilicale réunies. Plus l'enfant avance en âge, plus cet espace se rétrécit ; le tubercule et le centre ombilical s'enfoncent , les bords du bourrelet cutané se rapprochent et deviennent presque contigus , tandis qu'une véritable cicatrice ou pellicule s'organise, se solidifie au niveau du tubercule vasculaire , qui se rétracte de plus en plus en attirant à lui le centre irrégulier de la cicatrice ombilicale.