VARIOLE, VARICELLE ET VARIOLOÏDE

La variole n'est point une maladie propre à l'enfance ; elle affecte également les individus de tous les âges , cependant

l38 DES MALADIES

elle est plus fréquente h l'époque de la seconde enfance que chez les enfans à la mamelle , et chez les adultes. La diversité des âges n'imprime à celte maladie que des différences qui tiennent à la nature et au siège de ses complications , car les caractères anatomiques de l'éruption restent toujours les mêmes.

L'histoire de cette maladie renferme des détails nosologiques du plus haut intérêt , et les travaux auxquels se sont livrés lespalhologisles pour remonter à l'origine delà variole, et pour apprécier la nature véritable de ses variétés, pourraient à eux seuls faire le sujet d'une longne monographie. Je me contenterai, dans le simple, aperçu que je dois en tracer ici , d'exposer les faits le plus généralement admis relativement à la variole.

Cette éruption est ordinairement précédée et accompagnée de fièvre et d'un trouble plus ou moins marqué dans les fonctions digestives , quelquefois d'une angine, d'une pneumonie, d'une encéphalite ou d'une méningite.

La variole parcourt ordinairement des périodes que l'on distingue de la manière suivante : période d'irritation , d'éruption , de suppuration, de desquammation. Lesboutons offrent, pendant ces périodes , une série de caractères anatomiques que nous avons signalés dans le tableau des genres (1). On distingue encore la variole, en simple, discrète et confluente. Quelques pathologistes , parmi lesquels nous rangerons Adelphe Henke (2) , ont signalé une foule de variétés de la variole que l'on ne peut plus admettre dès l'instant où l'on sépare la variole delà varicelle, telles sont les varioles séreuses , siliqueuscs , verruqueuses , sanguinolentes ou pourprées , etc. D'autres espèces ont été appelées varioles calarrhales, malignes, nerveuses, putrides, distinctions admises dès long-

(1) Voy.page io5.

(2) Handbucli zur Erkenntniss und Ilcilung der hindcrkranhhciten von A. Ucnhe. 1821.

DE LA PEAU. l3g

temps par les nosologistes les plus célèbres, tels que Sydenham , Vanswieten , etc.

Sans attacher beaucoup d'importance a toutes ces variétés , nous devons cependant considérer deux choses; c'est que tantôt la variole ne présente que les symptômes qui lui sont propres ou ceux qui résultent des complications gastriques et pulmonaires qui l'accompagnent presque toujours; tantôt au contraire on voit se manifester tout à coup une phlegmasie de quelque organe important à la vie , et alors le praticien doit partager son attention entre la phlegmasie cutanée et celle qui se développe avec elle, pour diriger vers l'une et l'autre les moyens thérapeutiques qui leur conviennent.

On a , dans ces derniers temps, appelé varioloïde , les éruptions varioliques qui peuvent survenir même chez des individus qui ont été vaccinés. M. Moreau de Jones prétend que la varioloïde est distincte par ses symptômes , ses effets et son origine , de la variole commune ; qu'on n'est préservé de sa contagion , ni par celle de la petite-vérole ordinaire , ni par le pouvoir de la vaccine ; que toutefois le virus vaccin modifie son influence pernicieuse (Mém. luàl'Acad. roy. dcsScienc. ocl. 1827). Cependant un examen attentif a prouvé que ces sortes de varioles qui naissent malgré la vaccine , ne différaient pas sous le rapport des caractères anatomiques de celles qui surviennent chez des malades non vaccinés; que souvent même elles offraient les mêmes complications , et qu'en général elles n'étaient ni plus bénignes, ni plus mortelles. M. le docteur Thomson d'Edimbourg m'a montré des peintures fort exactes de varioles développées après la vaccination , dont les caractères n'offraient rien de différent d'avec la variole ordinaire. J'ai surtout remarqué parmi ces peintures , celle d'un jeune homme qui , dans son enfance avait été vacciné par Jenncr. Le mot de varioloïde, dont M. Thomson s'est lui-même servi , n'est pour lui qu'un terme de convention que l'on pourrait appliquer aux varioles qui

1 '|(l DES MALADIES

surviennent malgré la vaccination, et auquel on ne doit attacher aucun aulre sens particulier, aucune idée propre à établir et à justifier une différence appréciable dans le caractère anatomique de la maladie , et dans la forme , la marche et la durée de ses symptômes.

Le pronostic de la variole est d'autant plus grave que l'organe qui est le siège de la complication est plus important à la vie; ainsi chez les jeunes enfans , l'encéphalite et surtout la méningite sont des complications funestes et malheureusement trop fréquentes.

On donne le nom de varicelle h une éruption dont la forme diffère de celle de la variole proprement dite , et dont les caractères ont été exposés précédemment. Cette éruption, ordinairement très-bénigne et discrète, est rarement accompagnée de symptômes graves. Elle détermine à peine de la fièvre; on la voit survenir indifféremment chez les personnes qui ont été ou non vaccinées. Elle disparaît ordinairement après quelques jours de durée , et ne laisse jamais après elle de cicatrices profondes.

Le traitement de la variole doit se borner à l'emploi de boissons adoucissantes et au régime purement antiphlogistique , lorsqu'aucune complication grave ne s'ajoute à l'éruption; mais s'il survient une gastrite intense , une pneumonie, une angine , une meningète , il faut alors chercher à combattre cette complication par des moyens appropriés , et qui se trouveront indiqués dans l'histoire de chacune de ces maladies. Que l'on se garde bien , dans le but d'éviter ce que l'on appelle vaguement encore l'ataxie et la putridité, d'administrer à l'enfant des toniques et des excitans; ces médicamens agiront d'une manière d'autant plus funeste chez les enfans à la mamelle, que ceux-ci sont plus disposés aux phlegmasies de l'appareil gastro- intestinal. Parmi tous les moyens indiqués dans le but de faciliter la marche de l'éruption , et de diminuer les douleurs et la fièvre que cause

l'inflammation cutanée, se présente l'opium , dont le succès a pour appui l'expérience et l'autorité de Sydenham (1), de Huxham (2), Morton (3), Werlhoff (4) , Vanswieten (5), Frank (6) , Hufeland (7) ; et dont A. Henke (8) dit avoir tiré le parti le plus avantageux dans une épidémie de petite-vérole qui régna, en 1802, à Brunswich. On pourrait donc ajouterai! lait de l'enfant, si ses douleurs étaient attestées par ses cris, son insomnie et son agitation , deux ou trois gros de sirop diacode par jour. Sydenham n'administrait l'opium qu'aux malades déjà avancés en âge, et alors il en usait avec réserve; il préférait , pour les enlans , le sirop de pavot ou laudanum liquide; mais il ne l'employait que lorsqu'il s'y voyait pour ainsi dire contraint par l'état général d'excitation du malade (9). Je pense qu'il faut être extrêmement réservé dans l'emploi de ce médicament lorsqu'il survient des convulsions , accident que les enfans offrent assez souvent dans le cours de la variole , et qu'il n'est rationel d'y avoir recours qu'après avoir essayé de calmer l'irritation du malade par les bains tièdes et les évacuations sanguines , pratiquées suivant les règles que nous indiquerons en parlant des maladies de l'appareil cérébrospinal.