DU TISSU CELLULAIRE

transformation de tissu qui n'existe réellement pas ici.

J'ai dit que l'endurcissement apparent des membres du fœtus pouvait avoir pour siège le tissu cellulaire ou le tissu adipeux. Lorsque la dureté des tégumens est due à l'infiltration séreuse du tissu cellulaire , les membres sont toujours gonflés, ou moins volumineux. Les tégumens violacés indiquent, par leur couleur , la congestion sanguine des différons organes; l'irrégularité du pouls, la gêne de la respiration, sont des signes évidens de la surabondance du sang dans le cœur, les poumons et les gros vaisseaux.

L'endurcissement du tissu adipeux se présente avec ou sans infiltration générale du tissu cellulaire sous cutané; les joues, les fesses , les mollets , le dos , sont le siège le plus ordinaire de cet endurcissement; on l'observe avec ou sans trouble de la circulation et delà respiration. C'est ordinairement h l'instant de l'agonie des enfans qu'il survient; je l'ai vu également se développer, après la mort , sur le cadavre d'enfans rapidement moissonnés. Si l'on dissèque alors le tissu adipeux, on le trouve ferme , dur comme du suif, et véritablement figé; il offre en un mot la consistance de la graisse des animaux immolés dans nos boucheries. On conçoit que le tissu adipeux peut bien , dans certaines circonstances , se figer de la sorte , même pendant la vie , si , par une cause quelconque , la chaleur animale vient à l'abandonner.

L'infiltration du tissu cellulaire qui , chez les nouveauxnés, cause l'endurcissement apparent de leurs membres, est-elle différente de l'œdème des membres et du tronc qui se manifestent, dans certaines circonstances , chez les adultes ? Cette question me paraît importante h résoudre.

M. Breschet, regardant cetœdème comme étant d'une nature particulière, a eu recours , pour le prouver, aux lumières et à l'habileté de l'un de nos plus célèbres chimistes , qui s'est empressé de constater l'état de cette sérosité infiltrée dans le (issu cellulaire des enfans durs. Voici en quels ter-

mes M. Chevreul exprime le résultat de ces recherches: «Déjà j'ai constate que dans la maladie ictérique , accompagnée de l'induration du tissu cellulaire dans les nouveauxnés , le sang est malade ; il présente deux substances colorantes qui ne se trouvent pas dans le sang des enfans bien portans , ou si elles s'y trouvent , c'est dans une proportion très-faible ; en outre , on y rencontre une matière qui donne, au sérum séparé de la fibrine, la propriété de se coaguler spontanément. Les principes colorans expliquent la couleur du tissu cellulaire , pénétré de sérum , et la matière spontanément coagulable de ce sérum cxpliqueraitl'induration du tissu cellulaire , s'il était démontré que cette, matière n'existe pas dans le sang des enfans bien portans , ou ne s'y trouve qu'en proportion très-faible; et en outre , que cette matière peut se coaguler dans le tissu cellulaire comme elle se coagule dans le sérum qu'on a extrait des cadavres des enfans morts d'induration (1). »

La lecture de ce paragraphe m'a fait naître deux réflexions: i° M. Breschet n'a fait de l'ictère et de l'endurcissement du tissu cellulaire qu'une seule et même affection, il n'a présenté à M. Chevreul que des enfans qui étaient en même temps durs et ictériques ; et c'est sur le sérum jaune que ce chimiste a particulièrement dirigé ses observations; 2° il règne dans le langage de M. Chevreul une sorte d'incertitude ou de doute philosophique qui lui ont inspiré la justesse et la sévérité de son jugement. Il n'a point posé en principe , ni établi en dernier ressort que l'endurcissement du tissu cellulaire fût dû au principe spontanément coagulable du sérum, il a fort bien exprimé l'incertitude de sa pensée , en disant que telle serait la cause de cet endurcissement , s'il était démontré que cette matière n'existe pas dans le sang des enfans bien portans, et en outre qu'elle peut se coaguler dans le

(i) Chevreul, Considérations générales sur l'analyse organique et sur ses applications. Paris 1824, p. 21S-

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lissu cellulaire, comme elle se coagule dans le sérum qu'on a extrait des cadavres des enfans morts d'induration.

Il ne faut pas confondre l'ictère avec l'infiltration générale des tégumens, parce que l'un peut exister sans l'autre, de même que ces deux phénomènes peuvent se montrer ensemble. Nous pouvons donc considérer la sérosité indépendamment de la matière colorante qu'elle renferme quelquefois.

J'ai déposé dans une capsule, ainsi que l'a fait M. Chevreul, la sérosité extraite du tissu cellulaire des enfans durs ou œdémateux, et j'ai vu cette sérosité se coaguler spontanément. Après avoir constaté ce fait, j'ai voulu voir si le sérum des enfans bien portans se coagulait également; j'ai vu le même phénomène se manifester. J'ai mis dans deux capsules différentes de la sérosité prise d'une part dans le lissu cellulaire d'un enfant dont les tégumens étaient durs , de l'autre dans le tissu cellulaire d'un enfant dont les tégumens n'étaient pas endurcis. La coagulation s'est opérée presqu'en même temps dans les deux capsules. J'ai fait cette double expérience sur de la sérosité jaune prise chez un ictérique et sur le même liquide incolore pris chez un enfant qui n'était pas ictérique; le même résultat a eu lieu. J'ai extrait de la sérosité du tissu cellulaire des pieds d'un enfant de deux ans, mort d'une gastro-entérite, réduit au marasme et dont les jambes seule ment étaient œdémateuses; ce liquide, après une demi -heure de repos, s'est pris en gelée; j'ai vu se coaguler également au bout de six heures de la sérosité prise sur le cadavre œdémateux d'un adulte mort d'une affection du cœur. Cette coagulation spontanée n'est donc point une propriété inhérente à la sérosilédu tissu cellulaire soi-disant endurci. Par conséquent la première condition exigée par M. Chevreul, pour que ce phénomène serve à expliquer l'induration du tissu cellulaire, comme l'a fait M. Breschet , ne se trouve pas remplie. Voyons si la seconde l'est mieux, ou en d'autres termes,

voyons si la matière spontanément coagulable du sérum peut se coaguler dans le tissu cellulaire même.

La chaleur et le repos hâtent la coagulation de la sérosité qu'on dépose dans une capsule. Si l'on agite le liquide pris en gelée , il ne tarde pas à redevenir liquide. Or nous ne pouvons concevoir que la sérosité soit dans une immobilité assez grande au milieu du tissu cellulaire , pour que sa coagulation s'opère; d'un autre côté, la température des enfans durs est ordinairement très-basse, par conséquent ni l'immobilité, ni la chaleur, causes favorables à la coagulation de la sérosité extraite du tissu cellulaire n'onl lieu pendant la vie au milieu des tissus du nouveau-né.

Il est encore une autre manière de prouver que celte condensation n'a pas lieu dans le tissu cellulaire. Si l'on incise les membres infiltrés d'un enfant , on peut, par la plus légère pression , exprimer du tissu cellulaire la sérosité qui s'écoule en gouttelettes abondanteset liquides. Quand elle s'est écoulée de la sorte, le tissu cellulaire qu'elle engorgeait, dont elle distendait les cellules et qu'elle rendait dur en apparence, reprend sa mollesse et sa laxité , et les membres dégorgés cessent d'être durs. J'ai répété cette expérience avec succès devant M. Chevreul sur un fœtus iclérique et dur en même temps , cl dont le cadavre offrait tous les caractères de ceux sur lesquels ce célèbre chimiste avait fait ses premières recherches. J'ai tenu en outre , suspendu par la tête pendant une nuit, le cadavre d'un enfant dur sur les jambes et les pieds duquel j'avais fait un grand nombre de mouchetures. Le lendemain, ces parties ainsi perforées étaient couvertes d'une véritable rosée de sérosité qui s'était écoulée spontanément. Or la sérosité n'eût pas de la sorte obéi aux lois de la pesanteur et ne se fût pas aussi librement écoulée , si elle avait été concrétéeaumilieudutissudontelle remplissait les mailles.

Il résulte des considérations et des faits qui précèdent, que l'endurcissement du tissu cellulaire des nouveaux- nés n'est

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autre chose qu'un oedème simple , tout à fait analogue à celui qui survient chez les adultes et les vieillards affectés de maladies du poumon , du cœur ou des vaisseaux. On sait que leurs membres infiltrés offrent parfois au toucher une dureté aussi grande que celle des membres des nouveaux -nés. Si la peau est en même temps très-rouge chez les enfans ; cela tient à l'étal habituel de congestion dans lequel elle se trouve.

Il nous reste à examiner quelles sont les causes capables de produire l'œdème des nouveaux-nés? Les auteurs les ont expliquées de différentes manières. Il est inutile de rappeler l'idée singulière d'Uzembezius , qui n'était pas éloigné de croire que la vue des statues de pierre pût exercer sur lesmères, pendant la grossesse, une influence telle qu'elles mettent au monde des enfans durs : ces rêveries n'auraient pu séduire que les contemporains du P. Malebranche. Nous ne tiendrons non plus aucun compte de la propriété tannante attribuée aux eaux de l'amnios ; mais il est important que nous fixions notre attention sur des explications plus raisonnables.

On sait que Andry et Auvity regardaient comme une des principales causes de l'endurcissement des nouveaux-nés l'action du froid sur leur corps; cet agent interrompt la transpiration insensible , ralentit la circulation , et condense les fluides muqueux et séreux dans les tissus. Nous verrons jusqu'à quel degré de certitude s'élève cette opinion , combattue par M. Troccon , qui fait remarquer que le froid active ordinairement au lieu de ralentir la circulation. La plupart des auteurs, et Hulme en particulier, ont insisté sur la coexistence d'un état de congestion ou d'inflammation des poumons avec l'endurcissement du tissu cellulaire , et n'ont pas oublié de signaler dans ce cas la cengestion passive du cœur et des gros vaisseaux. Undervood s'est assez vaguement expliqué sur ce qu'il appelle l'influence d'un air malsain sur l'enfant naissant; et, lorsque Baumes attribue l'endurcissement à la rigidité des muscles , on s'aperçoit qu'il a pris un symp-

tôiae concomitant pour la lin de la maladie. Paletta fait jouer au foie un certain rôle dans la production de celte affection. M. Breschet la regarde comme le résultat d'une accumulation de sérosité séparée du sang , et comme une maladie dépendante de la persistance du trou de Botal. M. Th. Léger semble disposé à admettre comme une des causes de l'endurcissement du tissu cellulaire, le peu de développement du tube intestinal, qui aurait toujours environ trois pieds de moins en longueur chez les cnfans durs. M. Denis, qui a donné à cette maladie une importance extraordinaire, est encore allé plus loin que ses prédécesseurs dans la recherche et l'explication de ses causes, car il voit dans celte affection uue véritable phlegmasie , une irritation sympathique et consécutive de l'irritation de l'appareil gastro-intestinal , et il l'appelle phlegmasie entéro-cellulaire. Je ne partage pas cette idée, et je crois que M. Denis s'est exposé , en établissant celte théorie, à ce qu'on lui reprochât d'avoir fait une application forcée des principes de la nouvelle doctrine médicale. Enfin M. Baron regarde depuis long-temps cette affection comme un œdème, comme une simple infiltration séreuse du tissu cellulaire , laquelle est symplomalique d'un trouble ou d'un obstacle quelconque au cours du sang, dans le cœur, les poumons et les gros vaisseaux.

Telles sont en général les opinions les plus remarquables qu'on ait soutenues sur la nature et les causes de l'endurcissement du tissu cellulaire : je vais les soumettre au creuset de l'observation; je vais rapporter et commenter une longue série de faits , de l'étude desquels je tirerai des conclusions qui serviront à faire connaître à quelles idées on doit enfin s'arrêter sur les causes , la nature et le traitement de cetteaffection. C'est la seule manière d'éclairer les questions que j'agite; car, dans une science d'observation, l'homme doit pour ainsi dire disparaître derrière les faits qui , seuls , cons tituent la force et la garantie de ses opinion?

DB TISSU CELLULAIRE. \nj

II est entré dans l'année 1826, à l'hospice des Enfans- Trouvés de Paris , 5, 092 enfans; il en est mort dans les infirmeries de médecine, de chirurgie et à la Crèche (1) i4o4; on en a reçu à l'infirmerie de médecine , dans le service de M. Baron , 777. Le nombre des enfans affectés d'oedème ou endurcissement du tissu cellulaire , et qui sont entrés à l'infirmerie de médecine ou sont restés à la Crèche, s'est élevé à 240. Ce nombre se trouve réparti de la manière suivante , selon les différens mois de l'année : le nombre des malades à l'infirmerie a toujours été de 3o à 52.

Janvier i5

Février i5

Mars 16

Avril 18

Mai 22

Juin 5

Juillet 4

Août 14

Septembre - 10

Octobre 16

Novembre. 29

Décembre i5

Enfans durs qui ne sont pas entrés à 'linfir-

merie 63

Total 240

On voit , d'après ce relevé , que l'œdème des nouveauxnés ne les atteint pas seulement en hiver ; par conséquent l'explication qu'Auvity a donnée de cette maladie, en la considérant comme le résultat de la condensation des liquides séreux par le froid , se trouve infirmée par le relevé que nous

(1) On donne ce nom à une salle où les enfans sont déposés à leur »mvé«.

la

venons d'exposer. Si nous comparons le nombre total des enfans affectés d'endurcissement ou d'oedème , pendant les principaux mois de l'été , avec le nombre de ceux que cette maladie a atteints durant l'hiver, on verra que la différence n'est pas de moitié , et qu'on ne peut inférer de ce calcul qu'une seule conclusion , c'est que la maladie est plus fréquente en hiver qu'en été ; ainsi, pendant les mois de janvier, février, novembre et décembre, il est entré à l'infirmerie de médecine 74 enfans durs ou œdémateux : il n'en est enlré que 43 pendant les mois de mai , juin , juillet et août. Ajoutons aux remarques précédentes , que les maladies sont en général plus fréquentes en hiver qu'en été , et que par conséquent il n'est pas étonnant que l'endurcissement du tissu cellulaire se manifeste plus souvent dans l'une que dans l'autre de ces deux saisons.

Avant de chercher à connaître quels ont été les organes le plus souvent malades , pendant ou après cette affection, étudions-la sous le rapport de son siège , de son invasion et de sa marche.

Presque tous les enfans dont il vient d'être question étaient âgés de 1 à 8 jours; quelques-uns même venaient de naître, et semblaient avoir apporté cet œdème en naissant : ce fait a , du reste , été déjà constaté par les médecins qui ont écrit sur celte maladie. Chez presque tous , la peau avait encore la coloration rouge particulière aux nouveaux-nés : les enfans n'avaient pas blanchi , comme le disent les nourrices. Chez presque tous, l'exfoliation de l'épiderme n'avait pas encore commencé , ou ne faisait que de commencer lors du déve loppement de l'œdème. Cet œdème ne s'est pas présenté au même degré chez tous les sujets : les pieds, les mains, les membres , la région pubienne , le dos, la face, se sont, chez quelques-uns, successivement endurcis; chez quelques autres , toutes les parties du corps l'étaient à un degré fort avancé. Quelques enfans n'ont eu que les pieds , les mains