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Enfin , ce qu'il y a de plus important à noter , c'est que presque tous les enfans endurcis ou œdémateux offrent une congestion sanguine générale fort remarquable. Le sang veineux , surtout , prédomine dans leurs tissus , le cœur est presque toujours gorgé de sang, les gros vaisseaux en sont remplis , et lorsqu'on dissèque de tels cadavres , ce liquide ruisselle de toutes parts sous le tranchant du scalpel. Cette congestion générale est plutôt due à la surabondance du liquide sanguin dans l'économie , à une sorte de pléthore congénitale , qu'à un obstacle mécanique dans un point des vaisseaux destinés au cours du sang. D'un autre côté , la peau est remarquable par sa sécheresse extraordinaire , aucune humeur ne semble plus transpirer à sa surface ; elle est arride et fortement tendue sur le tissu cellulaire engorgé, de sorte que l'on est porté à croire qu'il y a dans ce cas un trouble évident dans la circulation capillaire , et que le tissu cellulaire , qui est le siège , comme nous l'apprennent les physiologistes , d'une sécrétion perspiratoire très-abondante, éprouve , dans le cas dont il s'agit , des entraves à l'exercice régulier de cette fonction. En effet , d'une part , les matériaux de sa sécrétion lui arrivent en plus grande abondance , puisque le sang engorge alors tous les tissus ; de l'autre , l'état de sécheresse de la peau , la suspension de la transpiration cutanée, et peut-être celle de la transpiration pulmonaire , s'opposent au libre écoulement de cette humeur sécrétée, laquelle séjourne dans les cellules du tissu même qui l'a produite , et détermine X œdème qu'on a cru devoir désigner sous le nom d'endurcissement du tissu cellulaire. Il est une circonstance qui vient à l'appui de l'opinion que nous émettons relativement à l'effet de la suspension de la transpiration cutanée sur l'infiltration passive du tissu cellulaire; c'est que les frictions irritantes sur la peau , telles que celles d'huile de camomille camphrée, de teinture de thériaque, etc. , font assez rapidement disparaître cet œdème , et lorsqu'on
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enveloppe des enfians durs dans des langes de laine chauffé» et immédiatement appliqués sur la peau , on est étonné de trouver le lendemain l'enfant baigné dans une transpiration abondante qui s'élève quelquefois en vapeur épaisse , et de voir alors l'endurcissement ou l'œdème dissipé plus ou moins complètement. Enfin , je ne crois pas que l'on puisse admettre , avec M. Denis , que la maladie dont il s'agit est une phlegmasie du tissu cellulaire; car l'inflammation de ce tissu détermine sa friabilité , et donne lieu à la sécrétion trèsprompte et très-abondante d'un pus caratérisé par des qualités qui lui sont propres. Or , rien de tout cela ne se présente chez les enfans œdémateux dont les membres ne sont pas ordinairement le siège de tumeurs ni de phlegmons.
Conclusions générales. — En suivant une méthode analytique à celle que nous a conseillé d'embrasser, dans l'étude des phénomènes de la vie , le célèbre Pinel , dont la nouvelle génération médicale aime encore , quoiqu'on en dise , à professer les maximes , nous croyons avoir démontré les vérités suivantes :
i° L'induration du tissu cellulaire des nouveaux-nés n'est autre chose qu'un œdème simple , fort analogue à l'œdème des adultes. Il peut être local ou général , il faut toujours le distinguer de l'endurcissement du tissu adipeux.
2° Cette maladie , plus commune en hiver qu'en été , plus fréquente chez les nouveaux -nés que chez les enfans plus âgés , a pour causes prédisposantes : i" la faiblesse naturelle de l'enfant, 2° un état de pléthore générale et congénitale, 3" la surabondance du sang veineux dans les tissus , 4° ' '^ta' de sécheresse de la peau avant l'exfoliation de l'épiderme; et pour causes directes : r un obstacle au cours du sang résultant de l'abondance même de ce liquide dans l'appareil circulatoire, 2° son regorgement dans le tissu cellulaire auquel il fournit trop de matériaux de sécrétion , 5° et enfin l'action sur la peau d'agens extérieurs qui , sans condenser les fluides
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séreux comme on l'a dit , sont capables de suspendre la transpiration cutanée et de favoriser ainsi l'accumulation de la sérosité dans le tissu cellulaire. L'engorgement sanguin du foie , des poumons et du cœur, la persistance ou l'occlusion des ouvertures fœtales, ne sont point les causes exclusives et indispensables de cette affection; on ne doit les considérer ici que comme des phénomènes concomilans , et comme des circonstances accessoires à une maladie qui peut exister sans eux , ainsi que cela s'observe souvent dans l'induration ou l'œdème local.
5» Lorsque l'œdème est général, que la congestion séreuse est portée à un degré extrême, toutes les parties où il existe du tissu cellulaire peuvent éprouver un trouble dans les fonctions qu'elles ont à remplir. C'est ainsi que la glotte , devenant œdémateuse en même temps que le poumon est le siège d'une forte congestion, le cri de l'enfant est ordinairement pénible, aigu et étouffé. Le ralentissement de la circulation explique aisément le refroidissement des membres et l'affaissement dans lequel tombe le malade. On pourrait ainsi expliquer d'autres symptômes signalés par les auteurs.
4° Les indications thérapeutiques qui découlent des considérations précédentes sont : i° de combattre , par quelques évacuations sanguines, la pléthore générale; 2° d'exciter la peau pa. des frictions irritantes, par l'usage des langes de laine sur la peau, et le concours de tous les moyens propres à rétablir la transpiration cutanée. Les bains de vapeurs, pour l'administration desquels M. Péligot a fait construire un appareil fort ingénieux à l'hospice des Enfans-Trouvés , ne produisent pas , d'après l'expérience de M. Baron , un effet aussi avantageux que les frictions et l'application de la laine sur la peau. J'ai vu souvent ce dernier moyen réussir parfaitement. La respiration de l'enfant , pendant son séjour dans le bain de vapeur, est quelquefois péniblement accélérée, et Fon a vu des congestions sanguines et des épanchemens aux
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poumons ou au cerveau suivre de près l'administration de ces bains.
Telles sont les conclusions qui découlent naturellement des considérations et des faits renfermés dans ce chapitre. Je n'ai point, comme on l'a vu , cherché à renverser totalement la théorie particulière à chacun des auteurs qui ont écrit sur ce sujet, j'ai combattu ou approuvé ce que l'observation m'a permis de combattre ou d'approuver. Ce n'est point en effet en détruisant des théories exclusives, pour les remplacer par des explications non moins exclusives, que l'on perfectionnera l'édifice de la science; mais plutôt en constatant par l'analyse et en coordonnant ensemble les résultats de l'observation de tous les hommes et de tous les temps.
Je terminerai par un fait digne de remarque; c'est qu'on a long-temps attribué la grande mortalité des nouveaux-nés, transportés à l'hospice des Enfans-Trouvés , à l'endurcissement du tissu cellulaire. Je crois que c'est à tort. Il existe souvent, en même temps que celle maladie, des affections du cerveau , des poumons , ou du tube intestinal , beaucoup plus graves que l'œdème, et plus capables d'entraîner la perte des enfans. Le nombre de ceux qui ont vraiment succombé 5 l'oedème ou induration du tissu cellulaire , c'est-à-dire à cet état de pléthore et de congestion générale que j'ai décrit, sans qu'il existât en même temps de lésion grave de quelques organes, s'est élevé, dans l'année 1826, à cinquante. Voici le relevé que j'en ai fait sur le registre mortuaire de l'hôpital :
Janvier 8 Juillet. ... o
Février 2 Août .... 2
Mars 4 Septembre. . . 2
Avril 8 Octobre ... 3
Mai 10 Novembre. . . o
Juin 4 Décembre. . • 4
C'est dans le mois de mai et dans le mois de novembre qu'il
est entré le plus grand nombre d'enfans durs. Tous ces malades, dans ce dernier mois surtout, ont plutôt succombe aux affections très-graves dont quelques-uns de leurs organes et les poumons en particulier étaient affectés , qu'à l'œdème ou induration du tissu cellulaire.
Lorsque l'œdème est local , ou s'il est général et peu prononcé, il ne faut pas regarder cette maladie comme mortelle : elle ne le devient réellement que lorsqu'elle est déterminée , entretenue , et compliquée par une affection ayant pour siège un des organes essentiels à la vie.
