ARTICLE DEUXIÈME

Expression dé la Physionomie.

Après le Cri , l’expression de la physionomie est un des principaux moyens qu’a l’enfant de manifester les sensations qu’il éprouve.

La physionomie de l’enfant naissant n’offre point encore

DES MOYENS d’eXPRESSïON

aux yeux des gens du monde d’expression bien caractérisée; cependant si nous en jugeons par le sentiment qu’elle nous inspire , nous devons admettre qu’elle exprime quelque chose de tendre et d’aimable. Mais il est vrai de dire qu’il en est de la physionomie de ces jeunes enfans comme de toutes les choses qui frappent nos regards; nous en jugeons diversement suivant la disposition particulière de notre esprit, et l’idée arbitraire que nous nous faisons de la beauté et de la laideui* influe beaucoup ici sur notre jugement.

Le médecin ne doit pas s’arrêter à cette première sensation, Car elle est le résultat d’ un examen superficiel. Avide de lire dans le moindre mouvement dés traits de l’enfant l’expression de quelque besoin ou de quelque douleur , il doit chercher à apprécier tous les changemens qui y surviennent. C’est dans le but d’enrichir la séméiotique des enfans d’un nouveau moyen d’investigation, que M, le docteur Jadelot a imaginé la séméiologie physiognomonique, et l’on ne peut, disconvenir qu’il n’ait rendu un véritable service à la science , puisque cette théorie est capable de répandre quelque lumière sur le diagnostic toujours obscur des maladies des enfans. La séméiologie physiognomonique , que M. Jadelot a fait connaître seulement aux personnes qui suivent habituellement sa visite, n’a ^été publiée que par M. Eusèbe de Salle , dans un discours préliminaire qu’il a mis en tête du Traité des Maladies des Enfans , de Michael ünderwood. « Durant les premiers mois de la vie, dit cet auteur, la figure de l’enfant ne présente guère qu’une masse informe sur laquelle on ne distingue encore aucun trait arrêté. Cependant les maladies aiguës y impriment déjà quelques modifications sensibles. Ces altérations seront plus manifestes pour les maladies chroniques. » C’est depuis la première dentition, suivant M. Eusèbe de Salle, jusqu’à la puberté que l’on peut tirer quelques secours de la séméiologie- physiognomonique (i).

(ï) Traité des Maladies des Enfans, de Michael Ünderwood, endèreinent

DE e’ehfaht.

Ainsi M. Jadelot n’a point appliqué sa nouvelle théorie à l’étude des maladies des enfans à la mamelle. Il se présente donc ici une lacune à remplir; et comme nous ne pensons pas avec le commentateur d’ünderwood que la figure des enfans naissans ne présente aucun trait arrêté, nous allons tâcher d’indiquer et les changemens qui y surviennent et les indications que ceux-ci peuvent fournir.

Dans l’état de calme et de santé , la figure de l’enfant né présente aucune ride , les saillies osseuses ne paraissent pas , les joues sont saillantes et rondes , et l’expression de la physionomie est presque nulle ; mais aussitôt que la douleur ou la joie viennent agiter l’enfant, il se passe dans sa physionomie un changement remarquable.

La douleur est pendant le premier mois , au moins , la seule sensation que puisse éprouver l’enfant, et le bien-être dans lequel il se trouve au milieu de l’exercice régulier de ses fonctions , est plutôt l’absence de la douleur que le plaisir tel que nous le concevons et le ressentons. Nous avons vu que l’enfant , pendant qu’il criait , offrait certaines rides à la racine du nez , à l’angle externe des yeux , que sa bouche s’entr’ouvrait et que les muscles de la fiice étaient pour la plupart dans un état alternatif de contraction et de relâchement. Cela s’observe dès que l’enfant vient de naître ; cette expression particulière de la physionomie que nous avons dit résulter des efforts que nécessite la respiration précipitée de l’enfant, est déjà pour nous un premier indice qu’il faut saisir avec soin parce qu’il peut nous conduire plus loin. En effet , faisons , pour un moment , abstraction du cri qui accompagne ordinairement ce mouvement de la physionomie, et comparons ces différentes rides de la face à celles que l’on observe chez un adulte en proie à des douleurs violentes. On verra la lèvre supérieure se rider et se soulever à-demi, des rides

refonda , complété et mis sur un nouveau plan par Eusèbe de Salle, docç.méd. — Disc, prélim. , p. 45. .

DES MOYe'NS' d’expression vertiGalès et' Hdrizontales sé dessiner à la racine du nez, ou s’étendre au front, les paupières se rapprocher , et des rides ïioinbréu'sës sè manifester à l’angle externe de- l’oeil ou se dessiner circulaîrèmènt à la peau dans la direction du muscle orblcnlairé des paupières. Tels sont lès'traits que les peintres s’efiforcenf d’indiquer quand ils veulent peindre la douleur; tels sont ceux que nous observons chez l’enfant qui criéy et enfîn^ tels- s'Ont les traits qui caractérisent le faciès douloQrè'ui c'hèz^iës nôûîêàiiix-nés. Si l’on jôintà cela les circonstances dont lé médecin pëut éclairer son jugement, on concevra ‘qu’ilëétpossible de rèëonnaître les traits de ladouleur, même chez lés enfans les plus jeunes. J’ai pü me convaincre d’ailleurs de la vérité de ce que j’avance en examinant des enfaœ qui criaient parce (jQ’on les avait pîcpiés par mégarde:^ ou parce qu’on lès avait brûlés en leur faisant prendre des boissons trop ëhaudest

Il est facile d’expliquer comment il sé fait que l’expression de là douIëüT soif caractérisée par fesmêmescontractions musculaires que Cëllës que déterminent l’accélération et la gêts de la respiration. En effet , les sensations douloureuses agbsent toujours sympathiquement sur les organes de la circulation et dë la respiration, dès Ibrs tout le cercle né rveux décrit pàr M. Ch. Bell éprouve , par irradiation , une excitation subite , dé laquelle résulte l’ensemble des contractions thoraciques et faciales que l’on remarque chez l’enfant qui . crie et qui souffre; La joie excessive agit bien également sur les organes circulatoires, mais elle en suspérid plutôt le mouvement quelle ne raccétëre , ët l’on sait que rëxéès de la joie produit les syncopes ^ plutôt qü’uné douleur éxcessive. Il est également. reconnu que dans une opération gravé, le patient né s’évanouit pas ordinairement tant que dure l’excès de ses douleurs, et que c’est habituellement lorsqu’il ne ressent plus le tranchant de l’instrument qu’il tombe en syncope. Les cris, les sanglots , la suffocation qu’éprouvent les personnes affligées , dé

bE L’EiîFAtIT.'

montrent aussi le lien qüi éxistèénire le sentiment de la don-' leur et l’agitation convulsive des muscles du thorax et dè la face'. Ainsi donè on peut explitjüer' comment il arrive que les contractions du visagè , pendant les cris,' sont les riiémés qüe celles qui constituent fnxprèssion de la doulèur. *

Ce premier point établi, nous pourrons prendre pour objet dë-bomparaison le’ faciès douloureux que nous tenons de décrire , et regarder commië un signe de doulèùr chaque modification de la physionomie qui aura quelqiie; rapport avec cette expression; Dans les douleurs sourdes causées par une maladie chrdniqaè , dans le cas de malaise général ^ de fatigiie j de digestion difficile , on rernarqüera chez l’enfant au berceau lès traits dont il s’agit , plus dti moins prononcés ; à peiné visibles quelquefois , ils donneront à laligure dé l’enfant un aspect' particülieiv qui n^échappera pas à un observateur attentif, et que l’on sentira plutôt qu’on hë pourra décrirez* c’est comme un nuage, si je puis me servir de cétfe exprèssibn métaphorique , qui véiîé’ et' obscurcit là' figure de l’enfant; Plus marqués dans certâînës circonstances, ces traits së dessinéront de manière à eè qü’on ne puisse lés méconnaître. On les voit souvent apparaîtreau réveil dërenfant, qui présenté alors cette expression douloureuse quelques minùtes âvànt'de jeter le cri; èt qui les conserve égalémënt aprèa avoir Crié. Dans le cas dé douléuré continués , dans lès affections- abdbnünaleS 'chronîqûes ; ces traits plus ou moins perceptibles ^ plus ou moins modifié^, sont pour ainsi dire përmanénsi nt si l’on joint â Cela la langhèur et rabattëinent dé l’enfant dont ié teint devient pâle et fiétri, on anra le type du faciès douléureux , on peut dire que la figure porte alôrs le cachet de la douleur : la même chose se remarqué dans le cas d’hydrocéphale aiguë , et d’inflammation îranché ou pelliculaire des voies aériennes; Ainsi nous connaissons maintenant rexpression dé In douleur chez les enfans , et c’est déjà un pas de feil dàhs l’étude du diagnostic de leurs maladies.

64 DES MOYENS d’eXPRESSION DE i’ëNFANT.

Nous verrons , en étudiant les maladies en particulier, comment cette expression se modifie sous l’influence des altérations de tels ou tels organes, et nous ferons alors, autant que possible , l’application de la théorie de M. Jadelot.

La figure des enfans peut aussi exprimer le bien être et la joie.

II est rare de voir les enfans sourire avant trois semaines; j’en ai vu plusieurs commencer à cet âge à prendre part aux agaceries qu’on s’efîbrçait de leur faire pour obtenir un premier sourire; mais c’est ordinairement à un mois environ que l’enfant commence véritablement à rire. L’expression que prpnd alors son visage est trop connue pour que je cherche à la décrire, et tous les physiologistes ont parlé de l’épanouissement général des traits du visage qui constitue l’expression du bonheur et de la joie , et ont fait ressortir lé contraste qui existe entre cet état et la contraction générale des traits dans la douleur.

« Dans la douleur, dit Cabanis, l’animal se retire tout entier . sur lui-même , comme pour présenter le moins de surface ; possible : dans le plaisir, tous les organes semblent aller audevant des impressions , ils s’épanouissent pour les recevoir dans plus de. points.

Cette expression de la joie chez les enfans devient plus marquée à mesure qu’ils avancent en âge; elle ne consiste d’abord que dans un simple mouvement des lèvres , qui plus tard se prononce davantage et s’accompagne ensuite d’éclats de voix réitérés. Cette expression de la physionomie est pour nous moins utile à connaître , et nous avons peu besoin d’en étudier les modifications, puisque notre tâche se borne rechercher par quels signes extérieurs nous pourrons découvrir la source et la nature des maux dont l’homme est déjà frappé à un âge oii l’on ne peut qu’avec peine comprendre et interpréter chez lui le langage de la douleur.

Je me résume en , disant que la physionomie de l’enfalJt peut exprimer : la douleur; elle offre les mêmes contrac-

DE l’ÉXAT DD PODLS CHEZ DES ENFANS.

lions plus ou moins prononcées que celles qui accompagnent les cris; 2° le bien être , aucune contraction bien prononcée ne se manifeste alors , les traits semblent se dilater et s’épanouir. ; '

Mais lé faciès des enfans peut en outre avoir une expression particulière , suivant que les organes encéphaliques , tbo-raciq.ues ou abdominaux sont malades. G’ést un fait qui-v pooïêtre démontré^ a besoin qu’on le rapproche d’un assez grand nombre d’observations. Aussi ne chercherons-nous à indiquer l’expression de la physionomie dans ces diverses "malas^ dies , qu’à mesure que nous les étudierons , et sous cte rapport nous observerons nonrseulement la contraction des. traits -du visage , mais encore ses nuances de coloration qui , comme nous le verrons, ne sont pas à négliger dans l’étjude; des maladies desenfans-*