CHAPITRE XV

de l'ictère des nouveau-nés.

Je définis l'ictère, la coloration jaune des tégumens ou du tissu propre d'un ou de plusieurs organes. Celte définition générale embrasse toutes les variétés de forme , d'aspect et d'étendue de l'ictère , car il ne faut pas seulement appliquer cette dénomination à la couleur jaune des tégumens du nouveau-né; nous allons voir tout h l'heure qu'elle peut s'observer sur beaucoup de parties différentes, qu'elle peut être locale ou générale , et offrir une intensité de couleur plus ou moins grande , suivant les sujets.

J'ai observé la coloration jaune qui constitue l'ictère, 4 fois au cerveau et à la moelle épinière; la pulpe cérébrale , médiocrement ferme , offrait uue' belle couleur jaune répandue uniformément chez deux sujets, et se présentant par plaques isolées chez les deux autres. Dans trois de ce9 cas la substance de la moelle était d'un jaune assez foncé, sa consistance était très-molle; et chez les deux sujets dont la couleur jaune du cerveau était uniforme , il y avait en même temps un ictère général des tégumens. Cette coloration jaune est analogue à celle que M. Lobstein a observée chez un embryon , et qu'il a nommée kirronose.

Je n'ai jamais vu l'içlèrc des poumons , je les ai seule-

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ment trouvés Infiltrés d'une sérosité jaune Irès-abondantc ; mais j'ai vu chez un enfant iclérique le tissu du cœur et lo péricarde d'un jaune safran très- prononcé. J'ai trouvé assez souvent le thymus plus ou moins j-aunc. Le tube intestinal, qui très-souvent offre à sa face interne une teinte jaune due au contact delà bile, a présenté deux fois h mon observation une coloration jaune qui existait à l'intérieur comme à l'extérieur de sa paroi, et qui se communiquait même au mésentère et au péritoine des parois abdominales. J'ai desséché et conservé une portion des parois de ce tube intestinal, et la coloration iclérique s'est parfaitement bien conservée. J'ai déjà parlé de la coloration jaune que l'on observe par stries dans le tissu des reins. Enfin, la vessie elle-même offre quelquefois à sa face interne une couleur jaune plus ou moins intense. Le l'oie est très-souvent jaunâtre chez les enfans naissans , et même j'y ai trouvé plusieurs fois une coloration fort intense chez des enfans qui n'étaient pas ictériques h l'extérieur; mais ce n'Gst pas ce qu'on observe le plus communément. On trouve les muscles jaunâtres , et le tissu cellulaire et adipeux qui les environne, parfaitement blanc. D'autres fois tout le système adipeux en général est jaune , et ni les légumens , ni les muscles, ni les différons organes , n'offrent celle coloration. J'ai remarqué principalement deux fois celte couleur de la graisse chez des enfans naissans, de sorte que, lorsqu'on incisait transversalement la cuisse , la coupe du moignon présentait une ligne jaune circulaire, ayant pour siège lo lissu adipeux sous-cutané, tandis que ni la peau qui était à l'extérieur, ni les muscles qui se trouvaient au centre, n'étaient jaunes. Avant cette dissection , on ne se fût pas douté que l'enfant était ictérique. Enfin , j'ai trouvé jusqu'au périoste et au lissu des os , teints en jaune , avec ou sans l'ictère général.

Les tégumens externes sont le siège le plus ordinaire do

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l'ictère. Leur couleur varie du jaune tendre au jaune foncé tirant sur le vert; l'ictère de la peau est tantôt borné au visage , tantôt aux membres et au tronc ; il s'étend successivement de l'une de ces parties h l'autre, ou apparaît sur un point après avoir disparu sur une autre région. Dans le cas d'ictère cutané, la- conjonctive est aussi très-souvent jaune; mais il faut avouer que cette coïncidence existe bien moins souvent chez lesenfans que chez les adultes. Il est fort commun de rencontrer la sérosité du tissu cellulaire de la plèvre du péricarde et du péritoine, teinte en jaune. La coloration de l'urine et des matières intestinales varie beaucoup; la suppuration des organes enflammés prend aussi assez souvent la couleur jaune; enfin , le sérum du sang a presque toujours cette couleur. »

Sur 80 cas d'ictère, j'ai trouvé 5o fois le foie et les vaisseaux abdominaux gorgés de sang , et j'ai compté 40 cas de congestion hépatique sans ictère. Dans les 80 cas d'ictère , je n'ai trouvé que deux l'ois la bile plus jaune et plus abondante qu'à l'ordinaire. J'ai presque toujours vu l'ictère des tégumens succéder à la coloration rouge de la peau chez les nouveau-nés : l'apparition de cette couleur se fait par degrés. Lorsque les enfans sont encore très-rouges , on remarque à la surface de la peau une nuance jaunâtre qui se distingue à peine de la couleur rouge; si l'on applique le doigt sur la peaiii au lieu de blanchir, elle, jaunit sous fa pression, et redevicntaussilôt rouge; mais peu à peu l'ictère devient plus évident, et , vers le 3°, 4° ou 8e jour , il remplace tout-à-fait la couleur rouge , et se trouve à son tour remplacé par la coloration blanche ou rose tendre qui est propre à la peau des jeunes enfans ; il semblerait donc que l'ictère fût la nuance ou la couleur intermédiaire entre la congestion tégumentaire des nouveau-nés , et la couleur blanehc propre à leurs tégumens.

Il résulte des faits doul je viens d'exposer le résumé gêné-

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ral : i° que l'ictère, étant quelquefois local , ne peut dépendre d'une cause générale qui étendrait son influence morbide sur toutes les parties du corps , comme les maladies du foie par exemple. M. Lobstein a d'ailleurs observé la coloration jaune de la moelle à une époque antérieure à la possibilité de la sécrétion biliaire; 2° que le foie et la bile se trouvant, dans les cas d'ictère , dans des circonstances très-variables , il est difficile d'expliquer quel pourrait être l'état pathologique de cet organe, ou du produit de sa sécrétion propre h causer l'ictère; 5° que cependant la congestion sanguine du foie et des tégumens existant le plus souvent avec l'ictère , il serait possible que le séjour de ce liquide dans les organes, et le dépôt du sérum qu'il renferme, et qui est presque toujours jaune , coloration qu'il emprunte , soit au principe colorant de la bile , comme semblent le prouver les expériences de M. Chevreul , soit h une source qui nous est encore inconnue, fût la cause de l'ictère. Mais ici nous établissons une simple présomption environnée seulement de quelques probabilités.

Dans tous les cas, l'ictère des nouveau-nés n'est point une maladie; il faut abandonner à la nature le soin de dissiper celte coloration momentanée , et ne prescrire à l'enfant des médicamens, que lorsque, dans le cours et indépendamment de l'ictère, il survient des affections des organes cérébraux , thoraciques ou abdominaux.

Les pathologisles anglais , parmi lesquels je citerai Armstrong , Underwood cl M. Dewecs , ont établi une distinction entre l'ictère des nouveau-nés et l'ictère symptomatique d'une affection du foie; ils ont fondé celte distinction sur ce que , dans ce dernier cas , les évacuations alvines étaient blanches ou jauuàtres , les larmes et le produit des diverses sécrétions morbides également teints en jaune. Ces caractères de l'ictère pathologique , si je puis me servir de ce mot , indiquent seulement un degré plus intense de l'ictère

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ordinaire; mais ils n'établissent pas une différence assez l'ondée pour que nous puissions modifier dons ee cas notre plan thérapeutique. Nous ne devons le faire que lorsqu'une maladie plus ou moins grave survient chez les enfans iclériques. L'ictère symplomatique- des maladies du foie étant une maladie commune à tous les âges , ne mérite point une place dans cet ouvrage.