DES MOYENS D'EXPRESSION

efforts pénibles d'inspiration , ne sont d'abord accompagnés d'aucun bruit; mais bientôt à ces premiers efforts succède un cri peu soutenu , puis plus prolongé , et enfin plein et sonore. Il arrive aussi que la reprise est sourde d'abord, ou bien elle ne se fait entendre que par moment. Souvent trois ou quatre cris se précipitent pour ainsi dire les uns à la suite des autres , puis on entend une reprise à laquelle succède un cri plus longuement prolongé que lesautres , et qui se termine par une finale saccadée , ressemblant un peu au bêlement de la cbèvre.

Lorsque l'enfant se pâme , comme on le dit vulgairement, la bouche reste béante, et la face est pour ainsi dire dans un état de contraction permanente , jusqu'à ce que l'effort pénible de la respiration se termine enfin par un cri violent que l'enfant semble avoir préparé par un effort long et pénible.

On observe cette succession alternative de cris plus ou moins rapprochés ,de reprises intermédiaires et de contractions musculaires du thorax et de la face , tant que dure l'agitation de l'enfant; aussitôt qu'il commence à se calmer, l'harmoniesc rétablit entre l'expiration et l'inspiration, le cri devient moins intense. On dislingue mieux la reprise : les rides de la face disparaissent, la bouche se ferme peu à peu, et bientôt un calme général remplace l'état d'agitation que nous venons de décrire.

Il est un fait important à noter ici : c'est que les enfans très- jeunes ne versent jamais de larmes pendant qu'ils crient, ou du moins n'en répandent que très-rarement. La sécrétion de la glande lacrymale est, comme on le sait , sympathiquement et promptement excitée par le chagrin; mais les enfans dont nous parlons sont-ils encore trop jeunes pour que l'innervation ait de l'influence sur cet organe sécréteur? sa sécrétion n'est-elle provoquée que par l'excitabilité nerveuse due à des causes morales? les douleurs physiques qui doivent être les seules chez un être dans le cerveau duquel ne

DE I.'f.XFANT. 5t

se combinent encore aucunes idées , et d'où ne semblent émaner aucunes volilions , sont-elles incapables d'agir sur relie glande? Ce sont des questions difficiles h résoudre. Toujours est-il que la glande lacrymale est, h cet âge, parfaitement développée , qu'elle reçoit des artères et des nerfs, et qu'elle offre en apparence toutes les conditions analomiques des autres glandes. Cependant elle ne produit pas de larmes pcndanlles cris; et, tandis que le simple souvenir da la perle d'une personne qui nous était cbère,nous fait sangloller et répandre des larmes en abondance , la sécrétion lacrymale reste nulle, malgré l'agitation et les cris réitérés d'un jeune enfant tourmenté par l'insomnie, le malaise et la douleur; ce fait mérite réellement toute l'allenlion des physiologistes. Il est un exemple remarquable de l'influence particulière du système nerveux sur les fonctions de certains organes du corps humain.

Telle est l'analyse du cri des nouveau-nés, telle est l'élude des phénomènes qui l'accompagnent. Maintenant, que nous connaissons pour ainsi dire le mécanisme de ce phénomène physiologique , remontons aux causes qui peuvent le déterminer, cherchons à interpréter 'et a connaître ce qu'il doit exprimer.

§ II. Des causes et de C expression du cri. — Quelle est la cause du premier cri? Tout porte à croire que c'est la douleur. Celle douleur est produite par les sensations nouvelles que l'enfant éprouve; tels sont l'impression de l'air sur son corps plongé tout à coup dans une atmosphère plus froide que celle qu'il habitait, le contact des draps ou des mains , l'action de la lumière sur ses sens , et probablement l'introduction de l'air dons les poumons qui se trouvent pour la première fois en contact avec ce fluide. L'enfant donne des marques évidentes de l'excitation qu'il reçoit alors, par les mouvcmens rapides de ses membres, quelquefois parl'élernueinent, cl toujours par ses cris. L'accoucheur doil apporter, dès

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les premiers inomens de la vie ext'ra-ulérine , une atlcnlion particulière a la forme , h la durée et h la nature du cri , parce que des modifications particulières sont propres à indiquer l'établissement complet ou incomplet de la respiration, ainsi que l'état sain ou l'état pathologique des poumons; mais nous reviendrons sur ce sujet; qu'il nous suffise de faire remarquer ici qu'un enfant doit être considéré comme vigoureux et très-propre à vivre , lorsque son cri est soutenu , sonore et facile; un tel cri coïncide toujours avecunerespiration libre et large , indice ordinaire de la vigueur et de la santé chez les nouveau-nés. Cette remarque ne trompe presque jamais : on voit des enfans pourvus d'un certain embonpoint et de membres robustes, respirer à-peine, crier difficilement, et périr asphyxiés ou apoplectiques , tandis qued'autres ..plus faibles, si l'on en juge, par l'apparence extérieure de leur corps, mais plus viables , si l'on s'en rapporte h la force de leurs cris , subissent sans danger les changemens qu'apporte tout à coup dans l'économie le passage h la vie extra-utérine.

Lorsque l'enfant est revenu de celle sorte de commotion qu'il devait éprouver par suite de ses sensations nouvelles et inaccoutumées , ses cris ont d'autres causes. C'est ainsi qu'ils peuvent être provoqués par un besoin, par un malaise, par la douleur. 11 importe de savoir distinguer h l'occasiou ces diverses causes les unes des autres , pour pouvoir les éloigner ou les adoucir.

Le malaise général qu'éprouve le nouveau-né au milieu des langes dont on l'enveloppe, est souvent la cause de ses cris ; il est vrai que l'on a perdu l'habitude de lier les enfans comme on le faisait autrefois , cependant il est encore des lieux où n'a pas pénétré la voix éloquente du philosophe de Genève; etl'on voit tous les jours, h l'hospice des Enfans-Trouvés de Paris, les sœurs, les filles de service ou les nourrices, tâcher, en habillant les enfans, d'en faire plutôt un paquet solide , que de les vêtir de manière à ce qu'ils puissent mouvoir leurs

de l'enfant. 55 membres et respirer librement. Si un adulte se trouvait au lit dans la gêne où l'on y met les enfans , dit Rosen , ne regarderait-il pas cela comme un très-.grand tourment; mais nous sommes sans pitié pour ces pauvres créatures (1). L'habitude , qui fait supporter à la longue la compression des langes , le besoin du sommeil ,. plus impérieux que toute autre sensation, calmentd'enfant momentanément, et l'on peut dire qu'il succombe à la fatigue plutôt qu'il ne s'endort naturellement; mais. aussitôt que le premier besoin du sommeil est satisfait, le malaise l'agite de nouveau , et ses cris recommencent. On remarque, dans Jes salles de l'hospice des Enfans-Trouvés , que , dès qu'un enfant vient à crier, tous les autres l'imitent aussitôt; Il n'en, faut qu'un seul pour troubler le repos de la salle. C'est que, se trouvant éveillés parles cris du premier , tous les autres éprouvent alors, comme lui, le malaise et peut-être la douleur que le sommeil avait assoupie pour un instant.

On reconnaîtra que les cris de l'enfant sont dus au malaisequ'il éprouve de la. part de ses vêtemens ou de sa couche mal disposée-, si , en le levant et en relâchant ses langes , il se calme et cesse de crier. Il est à remarquer aussi que , lorsque l'enfant n'éprouve qu'un simple malaise , il ne crie que par intervalle , et que la moindre diversion peut lecalmer.

Le besoin des alimcns peut aussi déterminer les cris dunouveau-né. On s'assurera si telle en est la cause, en considérant depuis queliAemps l'enfant n'a bu ou pris le sein de sa nourrice. Il ne fadt pas toujours conclure , de ce qu'un enfant se calme en prenant le mamelon , que la faim déterminait ses. cris , car il est des enfans d'une voracité remarquable , et qui-

(1) Traite. des maladies des enfans , page i4. Trad. franc. Paris, 1778, in» S"'. Voyez encore les Réflexions de Ballexcrd sur les inconvéniens du maillot, dans sa Dissert, 'sur l'éducation physique des enfans depuis leurnaissance jusqu'à la puberté. Taris , 1763 , in-8» , pag. 52 et suiv.

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ncselasscnl jamais de prendre le sein de leur nourrice. Leur estomac gorgé de lait le rejette à chaque instant, ou devient Je siège d'une inflammation , dont les progrès sont ensuite difficiles à combattre. Il faut , dans ce cas, apporter le plus grand soin à régler les heures de l'allaitement , et chercher à calmer d'abord les cris par d'autres moyens. Ne perdons pas de vue que l'habitude a déjà , sur les fonctions organiques chez ces petits êtres , une influence dont l'hygiène peut tirer un parti très-avantageux.

Enfin, la douleur est souvent la cause des cris du nouveauné. Le cri de la douleur est remarquable par sa force , sa fréquence, son opiniâtreté; par l'expression particulière de la physionomie, expression que l'on peut difficilement décrire, mais que l'on saisit assez bien; par l'état général de l'enfant, tels que la pâleur, le dépérissement, le dégoût et le refus du sein. Enfin , ce qui le caractérise encore , c'est l'ensemble des symptômes et des signes propres à manifester l'existence d'une maladie dans quelque partie du corps. Le timbre et In forme du cri provoqué par la douleur, peut d'ailleurs éprouver, suivant les organes malades, quelques modifications (pic nous signalerons plus bas.

11 est des enfans qui crient sans qu'on puisse réellement en connaître la cause ; et, malgré leur agitation continuelle et leurs longues insomnies , on ne les voit pas dépérir. Ces enfans se distinguent par leurs cris opiniâtres au milieu de tous ceux que Ton voit arriver dans les salles de l'hospice des Enfans-Trouvés; et les nourrices, qui redoutent de les allaiter , les désignent vulgairement par l'épitl'tte assez méritée (C enfans médians. Cette excitation continuelle provient sans doute d'une exaltation de sensibilité plus prononcée chez ciiv que chez les autres enfans; le cri n'en est pas moins pour cela l'expression d'un malaise auquel il faut chercher à donner diversion par les moyens convenables.

11 est important de ne pas perdre de vue ce qui se passe

DE i/ekfant. 55 dans les organes respiratoires ou circulatoires pendant qu'un enfant crie; nous savons déjà qu'alors les agens physiques de la respiration sont clans un état en quelque sorte spasmodique, d'où résulte un trouble assez grand dans la circulation pulmonaire. Le retour du sang dans les cavités gauches du cœur se fait aveepeinc , ce liquide reste stagnant dans les poumons , puis reflue dans les cavités droites , et de là dans le système veineux en général ; il en résulte la congestion et la teinte violacée de la face et même des membres , que l'on remarque ordinairement chez un enfant qui crie avec force. J'ai vu plusieurs enfans éprouver une véritable asphyxie momentanée, à force de crier. Les poumons , lecteur et même le cerveau , se trouvent donc exposés à des congestions qui peuvent devenir funestes (:). 11 faut par conséquent toujours s'efforcer de calmer et de suspendre les cris des enfans. Rosen nous donne pour cela d'excellens préceptes, a Tout l'art de tranquilliser un enfant , dit-il, consiste à éviter l'occasion des cris , et à distraire l'enfant par quelque objet qui le fixe, de sorte qu'il ne pense plus à ces occasions , ou n'y fasse plus d'attention suivie (2). »

Je pense qu'il est convenable, pour éviter l'occasion et le retour des cris, de régler les heures de l'allaitement, d'accoutumer l'enfant à dormir au milieu du bruit , de l'envelopper légèrement dans ses langes , de maintenir la température de la chambre où se trouve son berceau, de manière à ce qu'il n'ait ni trop chaud ni trop froid, et enfin de calmer son agitation , quand elle a pour cause un malaise ou la douleur, par les sons d'un instrument très-doux ,et surtout par le chant, moyen si facile et si naturel qu'il est devenu populaire.

(1) Les cris continuels que la souffrance arrache aux enfans à la mamelle, en proie à une gastro-entérite entretenue par une alimentation mal dirigée , ont encore pour effet de déterminer le développement de hernie», lorsque l'amaigrissement , suite de la maladie , vient à l'aire des progrès.

(9.) Loc. cit. , page 26.