DE L'ENFANT

contractions thoraciques et faciales que l'on remarque chez l'enfant qui crie et qui souffre. La joie excessive agit bien également sur les organes circulatoires, mais elle en suspend plutôt le mouvement qu'elle ne l'accélère ; et l'on sait que l'excès de la joie produit les syncopes plutôt qu'une douleur excessive. Il est également reconnu que, dans une opération grave , le patient ne s'évanouit pas ordinairement tant (pie dure l'excès de ses douleurs, et que c'est habituellement lorsqu'il ne ressent plus le tranchant de l'instrument, qu'il tombe en syncope. Les cris, les sanglots, là suffocation qu'éprouvent les personnes affligées , démontrent aussi le lien qui existe entre le sentiment de la douleur et l'agitation convulsive des muscles du thorax et de la face. Ainsi donc on peut expliquer comment il arrive que les contractions du visage, pendant les cris, sont les mêmes que celles qui constituent l'expression de la douleur.

Ce premier point établi , nous pourrons prendre pour objet de comparaison le faciès douloureux que nous venons de décrire , et regarder comme un signe de douleur chaque modification de la physionomie qui aura quelque rapport avec cette expression» Dans" les douleurs sourdes causées par une maladie chronique , dans le cas de malaise général , de fatigue, de digestion difficile , on remarquera chez l'enfant au berceau les traits dont il s'agit, plus ou moins prononcés; à peine visibles quelquefois, ils donneront à la figure de l'enfant un aspect particulier qui n'échappera pas à un. observateur attentif, et que l'on sentira plutôt qu'on ne pourra décrire : c'est comme un nuage, si je puis me servir de cette expression métaphorique, qui voile et obscurcit la figure de l'enfant. Plus marqués dans certaines circonstances , ces traits se dessineront de manière h ce qu'on ne puisse les méconnaître. On les voit souvent apparaître au réveil de l'enfant , qui présente alors celte expression douloureuse quelque» minutes avant de jeter le cri , et qui les

f)8 DES MOYENS D'EXPRESSION DE I.'eNFANT.

conserve également après avoir crié. Dans le cas de douleurs continues , dans les affections abdominales chroniques, ces traits plus -ou moins perceptibles, plus ou moins modifiés, sont pour ainsi dire permanens; et si l'on joint a cela la langueur et l'abattement de l'enfant, dont le teint devient pâle et flétri , on aura le type du faciès douloureux; on peut dire que la figure porte alors le cachet de la douleur : la même chose se remarque dans le cas d'hydrocéphale aiguë et d'inflammation franche ou pelliculaire des voies aériennes. Ainsi nous connaissons maintenant l'expression de la douleur chez les enfans , et c'est déjà un pas de fait dans l'étude du diagnostic de leurs maladies.

Nous verrons, en étudiant les maladies en particulier, comment cette expression se modifie sous l'influence des altérations de- tels ou tels organes , et nous ferons alors , autant que possible , l'application de la théorie de M. Jadelot.

La figure des enfans peut aussi exprimer le bien-être et la joie.

Il est rare de voir les enfans sourire avant trois semaines; j'en ai vu plusieurs commencer à cet âge à prendre part aux agaceries qu'on s'efforçait de leur faire pour obtenir un pre • mier sourire ; mais c'est ordinairement à un mois environ que l'enfant commence véritablement à rire. L'expression que prend alors son visage est trop connue pour que je cherche à la décrire , et tous les physiologistes ont parlé de l'épanouissement général des traits du visage , qui constitue l'expression du bonheur et delà joie , et ont fait ressortir le contraste qui existe entre cet état et la contraction générale des traits dans la douleur. « Dans la douleur , dit Cabanis , l'animal se retire tout entier sur lui-même , comme pour présenter le moins de surface possible : dans le plaisir , tous les organes semblent aller au-devant des impressions , ils s'épanouissent pour les recevoir dans plus de points. »

Cette expression de la joie chez les enfans devient plus