HISTORIQUE. VII

on a besoin d’ apprendre. L’ambition de Billard ne se bornait plus, comme au début de ses éludes, à obtenir le titre modeste d'officier de santé. Le premier essai de ses forces semblait lui avoir dévoilé jusqu’où elles pouvaient atteindre. Mais, s’il commença à entrevoir un avenir plus étendu, ce fut avec des inquiétudes nouvelles pour lui, que lui firent naitre les embarras de sa position. Mademoiselle Billard, sa tante, avait suivi avec trop d’attention les progrès de son fils adoptif, pour ne pas le seconder activement dans la carrière qu’il avait embrassée; elle avait jusque là fait tous les sacrifices quelle pouvait faire. Mais la modicité de son revenu, qu’elle consacrait en meme temps à l’entretien de ses deux neveux, devenait insuffisant pour donner au jeune Billard les moyens de compléter son éducation médicale. Il se vit donc tout à coup menacé de laisser inachevé le cours de ses éludes favorites. « Jusqu’alors, m’écrivait-il, j’avais ignoré « que j’étais pauvre ! » Et cette réalité, qui devint trop évidente pour lui, au moment où il sentait tout le prix de la fortune, par l’usage qu’il en voulait faire, le jeta pendant quelque temps dans un profond découragement.

Au milieu de cette perplexité, le souvenir d’une dernière ressource se présente à son esprit. Une maison, de valeur bien médiocre, était le seul débri du léger patrimoine que lui avaient laissé ses parents. Billard n’hésite pas, il la met en vente. Je vois encore les lettres où il me peignait toute l’anxiété que lui causait la crainte de ne pas trouver d’acquéreur; là étaient toutes ses espérances. Enfin, après une longue attente, ce moyen lui réussit; il reçut une faible somme, mais c’était un trésor, puisqu’elle lui fournissait les moyens de vivre quelque temps à Paris, et de continuer ses études. En voyant la carrière brillante que dès-lors il a parcourue, celle circonstance rappelle une particularité analogue de la vie de l’un de ses plus célèbres compatriotes, de Aolney. Ce • fut de même un modeste héritage qui décida de son voyage

Vin NOTICE

en Egypie et en Syrie, source première des travaux historiques et philosophiques qui l’ont illustré (i).

Billard arriva dans la capitale pour assister à un triomphe qu’il n’avait osé espérer. Son mémoire fut couronné par l’Athénée de médecine, qui lui décerna en même temps le titre de membre correspondant. Le jugement de cette compagnie savante ne tarda pas à obtenir la sanction unanime du public médical. Dans ce travail, en effet, Billard montre à la fois un talent remarquable d’observation et une rare sagacité 5 on voit que déjà il était pénétré de ce principe, qu’il a rappelé lui-même dans un autre ouvrage (2), « que dans une science « d’observation, l’homme doit pour ainsi dire disparaître « derrière les faits, qui, seuls, constituent la force et la gaie îanlie de ses opinions. » Placé désormais sur un théâtre où tout excitait son émulation. Billard redoubla d’activité. La carrière des hôpitaux lui offrait les moyens d’agrandir le cercle de ses études cliniques, le concours venait de s’ouvrir (novembre 1824); il se met sur les rangs, et est nommé le premier. Nonobstant un service long et pe'nible au lit des malades, maigre son assiduité à des cours nombreux, Billard trouvait encore le temps de s’occuper de littérature médicale. Il publia, la meme année (1825), son travail sur la membrane muqueuse gastro-intestinale , en y faisant d’importantes additions 5 il traduisit de l’anglais, mais en gardant l’anonyme, les Principes de chimie de Th. Thomson, travail long et difficile, dans lequel il a rendu avec autant de clarté que de précision tous les détails des expériences délicates du chimiste anglais. En même temps, il consignait, dans les Archives générales de médecine , ses observations sur une pa-

(1) Voyez la préface du Voyage en Égypte et en Syrie . Paris, in-8°, 2 vol.

(2) Traité des maladies des enfants nouveau-nés, p. 17(5 de la première édition , et p. 1 86 de la deuxième édition.